چپتر 477: فصل 477

همه از آستانه عقب رفتند و هر کدام بهترین طلسمهایشان را بافتند.

مانوهار با سرعتی سرسامآور پروازکنان از سلولش بیرون آمد. چشمانِ زندانیان آبی شد و چندین آرایهٔ وارپ در سراسرِ اتاق ظاهر شدند تا جلوی پروفسورِ دیوانه را بگیرند.

با تغییرِ مداومِ مسیرِ پروازش، از همهٔ آنها جاخالی داد. در آخرین ثانیه جلوی در ایستاد و از آرایهای که اگر مستقیم به پرواز ادامه میداد درست در مسیرش ظاهر میشد، جاخالی داد.

در حینِ فرار با پیروزی فریاد زد: «باز هم شکستت دادم، زن. میدونستم بهمحضِ اینکه از... رد بشم سعی میکنی گیرم بندازی.»

وقتی دید هیچکس پشتِ در نیست، سرخوشیاش رنگ باخت. آرایهٔ وارپ منطقهای بهقدری بزرگ را در بر گرفته بود که تیمِ لیث را هم اسیر کند.

«صبر کنید، من گفتم از در دور بمونید؟ منظورم این بود که تا جایی که میتونید دور بمونید. لعنتی. این دیگه چه دنیاییه که یه آدمِ ربودهشده باید ناجیهاش رو نجات بده؟»

مانوهار یک لحظه به سرش زد که خودش بهتنهایی برود، اما جادوی بُعدی دوباره مهروموم شده بود و هیچ ایدهای نداشت چطور از این تلهٔ مرگِ آشکار فرار کند. با این حال، دلیلِ اصلیاش این بود که از دست دادنِ همراهانش با باختن در یک مبارزه برایش هیچ فرقی نداشت.

مانوهار تمامِ طلسمهایی را که در توان داشت آماده کرد و پیش از آنکه به جلوی زندانیان برگردد، فریاد زد: «من هیچوقت نمیبازم!»

«راندِ ۲، خانم. هر وقت تو آماده باشی منم هستم.»

ثرود از این جسارتش خوشش آمد و با کمالِ میل خواستهاش را برآورده کرد. یک آرایهٔ وارپ او را به تالارِ تاجوتختش بُرد؛ جایی که همه منتظرش بودند. روی نمونهٔ بدلیِ بینقصی از تختِ سلطنتی نشسته بود و از جامش شرابِ قرمز مینوشید.

تخت به شکلِ یک گریفونِ رویِدوپایستاده ساخته شده بود. پنجههای عقبیِ شیر پایههای صندلی بودند و چنگالهای جلوییِ عقاب دستههایش را میساختند. شمشیرِ پهنی روی پاهایش گذاشته بود. روی هر طرفِ تیغه، هفت سنگِ جادویی با رنگهای مختلف به چشم میخورد.

سنگهای نزدیک به قبضه سرخِ روشن بودند و سنگهای نزدیک به نوکِ شمشیر، بنفشِ روشن. یک کریستالِ مانای سفید درست از وسطِ قبضهٔ صلیبشکل میگذشت و هماهنگ با دیگر کریستالها میتپید.

تمامِ حاضران از همان لحظهٔ ورودشان در شوک فرو رفته بودند.

یه بارِ دیگه بگو.

لیث برای اولین بار از زمانِ آشناییشان نمیخواست چشمانِ خودش یا حتی حسِ مانای سولوس را باور کند.

سولوس برای چهارمین بار با صدایی که از شدتِ حیرت بیروح شده بود، تکرار کرد: «اون زن به طرزِ وحشتناکی قدرتمنده. هستهٔ ماناش هم رنگینکمانیه، حالا معنیش هر چی که میخواد باشه.»

درست مانند آرتیفکتِ روی پاهایش، هستهٔ ثرود تمامِ سایههای ممکن از درجههای شناختهشدهٔ هستهٔ مانا را در خود داشت. جنونِ آرتان به اندازهٔ بیداری مؤثر نبود. هرچند در طولِ قرنها توانسته بود هستهاش را تقویت کند، اما ناخالصیهای انباشتهشده مانع از تثبیتِ هستهٔ مانای ثرود میشد.

با این حال، این موضوع چیزی از مرگبار بودنش کم نمیکرد.

صدای جیرنی چیزی بیشتر از یک زمزمه نبود: «اون شمشیرِ سیفله.» او بهخوبی از قدرتهای سلاحی که زمانی به پادشاهِ اصلی، والرون گریفون، تعلق داشت آگاه بود.

ثرود بینِ جرعههای شرابش جواب داد: «نه، اشتباه میکنید.»

«این شمشیرِ آرتانه. پدرم میدونست که نمیشه به آدمایی مثلِ شماها اعتماد کرد. برای همین تو سالهای آخرِ عمرش احتیاط به خرج داد و دستور داد شمشیر و زرهِ سلطنتی رو بهدقت بررسی کنن.

«اینجوری تونست تمامِ میراثش رو برای نوادگانش به جا بذاره، اون هم بعد از اینکه شما دهاتیهای کوتهفکر و حقیر، دههها تلاش و فداکاریش رو نابود کردید.» صدایش شیرین، اما لبریز از زهر بود.

گذشتِ زمان کینهاش را فرو ننشانده بود. برای او، انگار گردن زدنِ آرتان نه قرنها پیش، بلکه همین دیروز اتفاق افتاده بود. زمین زیرِ پاهایشان از حملاتِ بیامانِ طلسمشکنها به آرایهٔ محافظِ ساختمان میلرزید.

واستور نمیتوانست چشم از کپسولِ پشتِ تخت بردارد. مانند هر درمانگرِ قابلی، تمامِ اطلاعاتِ اندکی را که تاج دربارهٔ جنونِ آرتان فاش کرده بود، مطالعه کرده بود.

با اینکه دستگاهی شیطانی بود، اما به پیشرفتِ چشمگیرِ هنرِ درمان کمک کرده بود. فکرِ کشتنِ حتی یک نفر هم حالش را به هم میزد، با این حال دیدنِ ثرودِ به آن جوانی چنان سرش را گیج برد که به زانو افتاده بود.

«جنونِ آرتانِ واقعی. یعنی دوباره جوونشدن چه حسی داره. اینکه از مارت، یا شایدم حتی از مانوهار قویتر بشم. شاید ویلیا و بچههای خودم هم بالاخره بهم احترام بذارن، بهجای اینکه فقط مثل یه کیفپولِ گنده بهم نگاه کنن.»

واستور وقتی ازدواج کرد دیگر جذاب یا جوان نبود، و این کار را هم فقط برای منافعِ خودش انجام داد. هیچ عشقی میان او و همسرش وجود نداشت. همیشه برای دنبالکردنِ جاهطلبیهایش از فرزندانش غافل شده بود و حالا که بزرگ شده بودند، داشتند این لطف را تماموکمال جبران میکردند.

حالا که پیر شده بود، واستور از خیلی چیزها پشیمان بود. برای یک ثانیه، جنونِ آرتان را به چشمِ شانسِ دومش دید. به چشمِ فرصتی برای اینکه جایی دور از پادشاهیِ گریفون از صفر شروع کند و برای یک بار هم که شده در زندگیاش کارها را درست انجام دهد.

اما بعد، چشمانش به کوهِ اجسادی افتاد که در گوشههای اتاق تلنبار شده بودند. کلونهای ثرود در سنینِ مختلفی بودند، برخی بسیار پیر و برخی دیگر که دستکمی از یک بچه نداشتند. بعضیها هم مثلِ لباسهای چرک، همان اطراف افتاده بودند.

بدنهایشان کاملاً خشکیده بود و در روندِ استخراجِ نیروی زندگی و جریانِ مانایشان مومیایی شده بودند.

واستور دندانهایش را از شدتِ خشم به هم سایید و پرسید: «چندتا؟» حالتِ تهوع و انزجار او را از خیالاتش بیرون کشید و به او قدرت داد تا روی پاهایش بایستد.

«چند نفر رو کشتی تا خودت رو جوون نگه داری؟»

ثرود به سؤالش خندید، مثلِ ملکهای که به شوخیِ دلقکش بخندد.

«نمیدونم. تو یادت میاد تو زندگیت چقدر نون خوردی؟ خب، منم یادم نمیاد.» برای تقویتِ اثرِ حرفهایش، لیوانش را بالای سر برد و آرام کجش کرد.

شراب بهشکلِ قطراتِ سرخی پایین ریخت که دست، پا و سرهای کوچکی داشتند. آنها آدمهای واقعی نبودند، فقط اثرِ جادوی آب روی نوشیدنیاش بود تا شکلش را تغییر دهد. با این حال واستور بر خود لرزید، چرا که تقریباً میتوانست صدای جیغِ تمامِ قربانیانش را که از گلوی او پایین میرفتند، بشنود.

کیلیان هم از اندازهٔ آرایهٔ محافظی که مخفیگاهش را احاطه کرده بود و هم از منبعِ نیرویی که برای تغذیهاش در اختیار داشت، مات و مبهوت مانده بود. از میانِ پنجرهها میدید که دهها طلسمِ ردهٔ ۵ به سد برخورد میکردند، اما به نظر میرسید جز مرئیکردنِ آن، هیچ اثرِ دیگری نداشتند.

در دل لعنت فرستاد: «حتی اگه بتونن پایین بکشنش، ما تا اون موقع خیلی وقته که مُردیم.» وقتی داخلِ اتاق ظاهر شده بودند، چشمِ سومش هیچ آرایهای را نشان نداده بود، اما درخششِ خالصِ تجهیزاتِ ثرود کورکننده بود.

کیلیان سعی کرد درخواستِ پشتیبانی کند، اما آویزِ ارتباطیاش کاملاً از کار افتاده بود.

مانوهار کمتر از یک دقیقه بعد از آنها ظاهر شد و هیچ نگرانیای برای اجساد، تختِ پادشاهی یا وخامتِ اوضاعشان نشان نداد.

مانوهار به آنها طعنه زد: «خب، همهتون زندهاید، که با توجه به اینکه چقدر احمقید همین الانش هم یه معجزه به حساب میاد.» و بعد رو به ثرود کرد: «بیاین حسابِ این عجوزهٔ پیر رو برسیم و...»

پروفسورِ دیوانه انتظار داشت بدنِ نهچندان جذابِ هسی را ببیند، در حالی که ثرود بسیار زیبا بود و خودش هم این را میدانست. او از ترکیبِ وحشت و شهوتی که تمامِ قربانیانش هنگامِ خیرهشدن به هیئتِ حقیقیاش — مانندِ الههای که باور داشت هست — تجربه میکردند، لذت میبرد.

مانوهار دستانش را بهنشانهٔ عذرخواهی بالا برد و گفت: «بخشِ عجوزهٔ پیر رو پس میگیرم. تو قطعاً دومین زنِ زیبایی هستی که تو عمرم دیدم، ولی بازم قراره حسابت رو برسیم.»

ثرود تهدیدِ توخالیِ شکارش را نادیده گرفت، اما با این حال حرفهایش غیرقابلقبول بود.

«منظورت از دومین چیه؟»