چپتر 478: فصل ۴۷۸

آرتان گریفون تنها سه نسل بعد از والرون به دنیا آمده بود. در مقایسه با پادشاهِ کنونی، خونِ تایریس در رگهایش غلیظتر بود. او حتی با یکی از خویشاوندانِ دورش ازدواج کرده بود، به این امید که تبارشان را خالص و استعدادِ جادوییشان را بیرقیب نگه دارد.

ثرود بخشی از زیباییِ تایریس را به ارث برده بود و همین باعث میشد حتی پیش از آنکه بارها و بارها جنونِ آرتان را از سر بگذراند، زنِ زیبایی باشد. این دستگاه نهتنها بدنش را شبیهِ اتفاقی که برای یک بیدارشده میافتاد پالایش میکرد، بلکه بخشِ انسانیِ خونش را جدا میکرد و با هر چرخه، خونِ تایریس را ارتقا میداد.

ثرود ۱٫۷۸ متر قد داشت، با موهای بلندِ بلوندِ خاکستری که اجزای ظریفِ چهرهٔ بیضیشکلش را در قاب گرفته بود. پوستِ گلگونش بینقص بود و تضادِ میانِ چشمانِ نقرهای و لبهای پر و قرمزش را برجستهتر میکرد.

حتی زرهِ سلطنتی هم نمیتوانست انحناهای نرمِ بدنش را پنهان کند و هالهٔ قدرتمندش نیز نمیتوانست ظرافتِ نفسانیِ تکتکِ حرکاتش را بپوشاند.

اما از بختِ بدِ غرورِ ثرود، مانوهار آنقدر تیستا را میشناخت که حضورِ او ککش را هم نگزد.

مانوهار بعد از اینکه چند ثانیه با گستاخی براندازش کرد، حرفش را تکرار کرد و موفق شد خشمِ ثرود را بیشتر کند: «آره، قطعاً دومی.»

در همین حین، رگبارِ طلسمها چنان محکم به مانعِ بیرونی کوبیده میشد که برای یک ثانیه امواجِ ضربهایِ حاصل از آن باعث شد مانوهار تقریباً تعادلش را از دست بدهد. کیلیان آن دو وراجِ دیوانه را نادیده گرفت و روی آرایه تمرکز کرد.

چشمِ سومش هنوز فعال بود و نشان میداد که در چند نقطه از مانع ترکهایی ظاهر شده و آرام اما بیوقفه در حالِ گسترش است. او از زبانِ اشارهٔ سپاهِ ملکه استفاده کرد تا به بقیه علامت بدهد که زمان بخرند.

جیرنی که فکر میکرد مینا در واقع دارد به او نگاه میکند، پرسید: «مانوهار، مینا کجاست؟» حتی اگر شکش اشتباه بود، در آن لحظه سرنوشتِ مینا ذرهای برایش اهمیت نداشت.

او این سؤال را بیشتر برای این پرسید که جلوی پروفسور را بگیرد تا دشمن را بیشتر خشمگین نکند و از حمله در امان بمانند.

مانوهار شانه بالا انداخت و انگشتش را به سمتِ ثرود گرفت: «من چه میدونم. باید از خدمتکارِ وفادارش، همین هسی بپرسی.»

جیرنی واقعاً جا خورد: «هسی؟» هرگز به چنین زنِ سربهزیری شک نکرده بود.

ثرود خندید و به همان خودِ مغرورش برگشت: «ناامیدم کردی، جیرنی ارناس.»

شمشیرش را به سمتِ لیث گرفت و گفت: «باید بیشتر اون بازیای رو که دوستِ جوونت اختراع کرده بازی کنی. اینجوری یاد میگرفتی که آخرِ هر بازی، ملکه و سرباز میرن تو یه جعبه.

هسی با مجبور بودن به اینکه همیشه ورِ دلِ بانوی جوون و بیعرضهش بمونه، همون اطلاعاتی رو به من میداد که مینا داشت، اما با آزادیِ عملِ خیلی بیشتر. گذشته از این، من دههها پیش از شاهزادهبازی خسته شدم.»

لرزشِ دیگری باعث شد خاک از سقف بریزد. ثرود در دل لعنت فرستاد، چرا که فهمید تقریباً گولِ حقهشان را خورده است، فقط به این دلیل که این اولین بار در چند دههٔ گذشته بود که میتوانست خودش باشد.

تقریباً.

او در حالی که به جلو یورش میبرد و نوکِ شمشیرش را به سمتِ قلبِ جیرنی نشانه رفته بود، غرید: «خوب بازی کردید. حالا ببینیم کدومش بیشتر دووم میاره، جونِ شما یا مانعِ من.»

با اینکه جیرنی تحتِ تأثیرِ چندتا از قدرتمندترین معجونهایی بود که کیمیاگری میتوانست بسازد، حمله آنقدر سریع بود که فقط سپرهای نورِ مانوهار جانش را نجات داد.

با وجودِ اینکه سپرها تجلیِ فیزیکیِ مانا و ارادهٔ پروفسورِ دیوانه بودند، شمشیرِ آرتان پیش از متوقف شدن، سه سپر را شکافت. لیث در حالی که به خودش لعنت میفرستاد، یک معجونِ تقویتِ بدن برای مانوهار پرت کرد.

در حالی که بقیهٔ اعضای تیم معجونهایشان را مینوشیدند، با خودش فکر کرد:

لعنتی، اینقدر از اینهمه چرتوپرت جا خوردم که نزدیک بود بذارم جیرنی بمیره.

ذهنش بهسرعت کار میکرد و به تمامِ کاربردهای ممکنی که سازههای نورِ سخت میتوانستند داشته باشند فکر میکرد. این موضوع حتی میتوانست به او کمک کند راهی پیدا کند تا به سولوس یک بدن بدهد. با این حال، یک نگاهِ ساده با بینشِ حیات کافی بود تا شگفتیاش به نگرانی تبدیل شود.

شمشیرش تنها مشکل نیست. زرهش هالهٔ جادوییِ قویتری از هر چیزی که تا حالا دیدم ساطع میکنه. حتی انداختنِ یه خط روش هم مکافاته.

«چیزی که واقعاً نگرانم میکنه اینه که هنوز حتی یه وِرد هم نخونده.» سولوس به او هشدار داد. «یا فکر میکنه اونقدر قویه که نیازی بهشون نداره، یا مثلِ ما همهچیز رو از قبل آماده کرده.»

لیث دورِ ثرود چرخید و هدف گرفت تا ضربهای به زیرِ بغلِ هنوز بالارفتهاش بزند؛ جایی که زره به خاطرِ مفاصلِ شانه در ضعیفترین حالتش بود. ثرود پوزخندی زد و با یک لگدِ جانبی، حملهٔ قابلپیشبینیِ لیث را دفع کرد.

بدنِ ثرود بسیار قویتر از لیث بود. قرنها قرار گرفتن در معرضِ نسخهٔ بهبودیافتهاش از جنونِ آرتان، سلولهایش را چنان تغییر داده بود که میتوانستند با ایجادِ یک گرداب، انرژیِ جهان را جذب کنند.

با این حال، او یک بیدارشدهٔ راستین نبود. ثرود هیچ ایدهای نداشت که همجوشی و جادوی روح چه هستند و نمیتوانست گردابش را فعال کند، مگر اینکه هستهاش مسموم شود.

سولوس هالهٔ آبیِ لیث را سرکوب میکرد تا دستش رو نشود؛ این کار به لیث اجازه میداد از همان ابتدا با تمامِ توان بجنگد. لیث برای فعال کردنِ جادوی همجوشی تا آخرین لحظه صبر کرد.

به لطفِ بدنِ تقویتشدهاش که از تمامِ عناصر قدرت میگرفت، لیث بهراحتی از سدِ دفاعیِ او گذشت. وقتی شمشیرِ نگهبانِ دروازه با زرهِ آرتان برخورد کرد، لیث حس کرد نوکِ تیغه به یک سو کشیده میشود؛ گویی دستی نامرئی یورشِ او را دفع میکرد.

دندان به هم فشرد و روی پاهایش چرخید تا تیغه را در مسیرِ موردنظرش نگه دارد. با وجود اینکه تمامِ وزن و مهارتش را پشتِ ضربه انداخته بود، برخوردِ دو افسون تنها به پریدنِ چند جرقه ختم شد.

تغییرِ سرعتِ ناگهانیِ لیث ثرود را غافلگیر کرده بود، اما او برای تطبیق دادنِ خودش تنها به کسری از ثانیه نیاز داشت. لیث از همجوشیِ آب استفاده کرد تا حرکاتش را چنان روان کند که هیچ وقفهای میانِ حملاتش نباشد.

هرچند موفق به ریختنِ خونِ او نشد، اما امیدوار بود این یورش تعادلِ ثرود را به هم بزند؛ پس از تکانهٔ باقیمانده استفاده کرد تا ضربهٔ بعدی را روانهٔ گلویش کند. در چشمانِ ثرود نوری زرد شعله کشید و کریستالِ متناظر روی شمشیرش نیز واکنشی مشابه نشان داد.

در همان حال که ثرود قدمی به پهلو برمیداشت تا فضای کافی برای دفعِ حملهٔ لیث پیدا کند، زنجیرهایی از صاعقه راهِ لیث را سد کردند. سوزنهای جیرنی سعی کردند نقشِ برقگیر را بازی کنند، اما ارادهٔ ثرود طلسمش را هدایت میکرد و افسونِ اوریون را بیاثر میساخت.

حتی با وجودِ همجوشیِ خاک، این شوکِ ناگهانی لیث را کُند کرد و به شمشیرِ آرتان فرصت داد تا سدِ دفاعیِ او را بهراحتی در هم بشکند. جیرنی به پشتِ ثرود رفت. سوزنهایش به چاقو تبدیل شده بودند و حالا کلیههای او را برای ضربهای دوگانه هدف گرفته بود.

ثرود از تکانهٔ روبهپایینِ ضربهاش استفاده کرد تا ناگهان پای راستش را بالا بیاورد و با قدرتِ یک اسب به سینهٔ جیرنی لگد بزند. بالشتکی از جنسِ نور میانِ لگد و هدفش حائل شد و بالشتکهای متعددِ دیگری شدتِ برخوردِ جیرنی با دیوار را گرفتند.

تیغهٔ آرتان داشت گردنِ لیث را میبرید و ازدسترفتنِ ناگهانیِ قدرتش او را وادار به عقبنشینی کرده بود، که ناگهان دستی سفید او را از مسیرِ خطر بیرون کشید. ثرود قصد نداشت بگذارد طعمهاش قسر در برود، پس سریعتر از آنکه سازه بتواند تکان بخورد، به تعقیبش شتافت.

ناگهان کرهای از شعلههای بنفش او را در بر گرفت. زره او را در برابرِ حرارت محافظت میکرد، اما آتش تمامِ اکسیژنِ اطرافش را سوزاند و باعث شد در حالی که برای هوا لهله میزد، تلوتلو بخورد.

یک ثانیه بعد، زندانِ شعلهور به تابوتی یخی تبدیل شد. شوکِ حرارتی میتوانست یک زرهِ ضعیفتر را خُرد کند، اما در موردِ ثرود، تنها مانع از نفس کشیدنش شد.

با فعال کردنِ سنگی دیگر روی شمشیرش، چشمانش به رنگِ آبی درآمد و با در دست گرفتنِ کنترلِ یخ، آن را به آبی بیخطر تبدیل کرد.

یا دستکم اینطور فکر میکرد.

ثرود هنوز حتی یک نفسِ تازه نکشیده بود که جریانهایی از صاعقه از هوا پدیدار شدند و با سوار شدن بر زرهِ حالا خیسِ او، سدِ محافظِ افسونشدهاش را دور زدند. او هنوز در حالِ تشنج بود که کفِ زمین زنده شد و او را بارها و بارها به سقف کوبید.

این طلسمِ ردهٔ ۵ واستور، «تتراستروف» بود. چهار اثرِ مختلفِ ردهٔ ۴ تنها با یک بار اجرا.

مانوهار پیش از فعال کردنِ یک طلسمِ دیگر و خواندنِ وِردِ بعدی گفت: «انگار هنوز مهارتت رو از دست ندادی.»

واستور غرید: «پیر در برابرِ باستانی. این باید جالب باشه.»