چپتر 480: فصل 480

بقیهٔ اعضای تیم یکصدا فریاد زدند: «چه عجب!»

مانوهار تا جایی که میتوانست از دشمن دور بلینک کرد و از این مهلتِ موقت بهره برد تا تمامِ سازههایش را بازسازی کند و برای حرکتِ بعدیاش نقشه بکشد.

اوضاعِ واستور بهمراتب بدتر بود. همان دیوارهای سنگی که او را از گردباد در امان نگه داشته بودند، دیدش را هم به روی خطرِ پیشِ رو بسته بودند. تازه زمانی متوجهِ تهدیدِ گریفونِ سیاه شد که دفاعش را در هم درید و تقریباً هیچ فرصتی برای ضدحمله برایش باقی نگذاشت.

تقریباً.

واستور تمامِ طلسمهای آمادهاش را به سمتِ موجودِ پدیدآمده رها کرد و چند لحظهٔ ارزشمند برای خودش خرید. وقتی گریفون بالاخره به او رسید، آنقدر ضعیف شده بود که تمرکزش را به هم نریزد، اما هنوز میتوانست جانش را بگیرد.

وقتی کیلیان خبرِ خوب را به او داد، لباسِ پروفسوریاش نفسهای آخرش را میکشید. انرژیهای آشوبناکِ گریفون داشتند آرامآرام سرزندگیِ واستور را میمکیدند. بلینک او را درست در آخرین ثانیه نجات داد، اما موجود با هدایتِ ارادهٔ ثرود به دنبالش رفت.

لیث ناخواسته از کارِ کیلیان الگو گرفت. گریفونها آنقدر به دیوار نزدیک بودند که وقتی دستهای ندای مرگ بلینک کردند و دور شدند، نتوانستند یورشِ دیوانهوارشان را متوقف کنند.

انرژیِ تاریکیِ سازندهٔ آنها پراکنده شد، اما پیش از آن آرایهٔ دفاعی را از داخل ضعیفتر کرد. لیث جیرنی را کنارِ کیلیان گذاشت و دوباره بلینک کرد، این بار درست بالای چشمِ طوفان.

آنجا تنها نقطهٔ امن در برابرِ تیغههای هوا و در عینِ حال نقطهٔ کورِ ثرود بود. لیث در حالی که نوکِ شمشیرِ نگهبانِ دروازه را رو به پایین و به سمتِ سرِ او نشانه رفته بود، فرود آمد. بارِ دیگر نیرویی نامرئی را حس کرد که تیغه را پس میزد، اما این بار منتظرش بودند.

لیث و سولوس تیغهشان را با هر شش عنصر آمیختند و پوششِ گرانشیِ خاصی ساختند که با محافظِ زرهِ آرتان مقابله میکرد. ضربه ثرود را غافلگیر کرد و تمامِ طلسمهای فعالش را باطل کرد.

سولوس با ذوقزدگی گفت: «میدونستم! مثل همون محافظیه که زرهِ ما رو در برابرِ گلولههای معمولی نفوذناپذیر میکنه، فقط خیلی قویتره. جهت و شتابمون رو تغییر میده اما شکستناپذیر نیست!»

متأسفانه، بهجز جاری شدنِ باریکهای از خون، هیچ آسیبِ دیگری به او نزد. ملکهٔ دیوانه چنان سریع چرخید که لیث هیچ فرصتی برای ادامهٔ حملهاش پیدا نکرد. شمشیرش به سمتِ قلبِ لیث یورش برد و او را وادار کرد یک قدم به پهلو برود و روی دفاع متمرکز شود.

هنوز راهی برای وارد کردنِ آسیبِ واقعی به او پیدا نکرده بود، در حالی که شمشیرِ آرتان پیشتر ثابت کرده بود میتواند بهراحتی زرهِ پوستدزدش را بشکافد. ردوبدل کردنِ ضربه اصلاً به صلاح نبود.

فقط میتونم برای بقیه یکم وقت بخرم.

در حالی که این فکر از ذهنش میگذشت، طلسمِ ردهٔ ۴ خود، زندانِ سوزان، را فعال کرد. شش گلولهٔ آتشین از هر طرفِ ثرود پدیدار شدند، اما او برای ناپدید کردنشان فقط کافی بود ارادهٔ فرمانروا، یعنی قدرتِ سنگِ قیمتیِ آبیِ شمشیرِ آرتان، را فعال کند.

ارادهٔ فرمانروا به دارندهٔ شمشیر اجازه میداد هر طلسمِ ردهٔ ۴ یا پایینتری را طوری مهار کند که انگار طلسمِ خودش است. این همان قدرتی بود که ثرود برای خلاص شدن از شرِ زندانِ یخیِ واستور به کار برده بود.

اگرچه تواناییِ بسیار قدرتمندی بود، اما بهای سنگینی در پی داشت. این توانایی نسخهٔ سادهشدهٔ هگزاگرامِ سیلوروینگ بود، بنابراین ثرود باید دقیقاً به همان اندازهای که لیث برای طلسم مانا ریخته بود، مانا خرج میکرد.

با این حال برای هستهٔ رنگینکمانِ او، که در زمانِ انتظار برای رسیدنِ مهمانانش آن را بیش از حد شارژ کرده بود، یک طلسمِ ردهٔ ۴ مانند قطرهاشکی در باران بود: کاملاً ناچیز. روی پاشنه چرخید و قدمِ لیث به پهلو را طوری دنبال کرد که گویی زوجِ رقصِ یکدیگرند. تیغهاش همچنان قلبِ او را نشانه رفته بود.

لیث سلاحش را بارها و بارها دفع کرد، اما ثرود موفق شد با هر ضربه شمشیرِ نگهبانِ دروازه را بیشتر پس بزند و هر بار که تیغهها به هم برخورد میکردند، خراشِ عمیقی روی سطحِ آن به جا بگذارد.

ثرود با خشم گفت: «یه آدمِ عادیِ کثیف، پسرِ یه کشاورزِ بدبخت، چطور جرئت میکنه خونِ ملکه رو بریزه؟» خشمِ ثرود نیرویش را چند برابر کرد و باعث شد لیث تقریباً نتواند شمشیربازیاش را دنبال کند.

لیث از او سریعتر و قویتر بود، اما قرنها تمرینِ ثرود شکافِ مهارتِ میانشان را بینهایت عمیق کرده بود. سولوس سعی کرد با طلسمهایش به او کمک کند، اما حتی از فاصلهای به آن نزدیکی، ثرود توانست با استفاده از ارادهٔ فرمانروا آنها را باطل کند.

تنها نکتهٔ مثبت این بود که سولوس بالاخره فهمید چه اتفاقی دارد میافتد.

«ردهٔ ۴ و پایینتر بیفایدهن! فقط میتونیم به طلسمهای ردهٔ ۵ تکیه کنیم.»

لیث در جواب غرید: «عالی شد! حیف که هیچکدوم رو آماده ندارم. نهتنها از همون اول مانای زیادی نداشتم، بلکه اونایی هم که بلدم محدودهٔ اثرِ خیلی بزرگی دارن. اگه ازشون استفاده کنم ممکنه تیمِ خودمون رو هم به کشتن بدم.»

بلینک کرد و دور شد و ملکهٔ دیوانه را مات و مبهوت گذاشت.

ندیدم وِرد بخونه یا نشانههای دست رو اجرا کنه. این فسقلی چقدر میتونه به بلینک کردن ادامه...

همان یکصدم ثانیه تردیدش دقیقاً همان چیزی بود که مانوهار انتظارش را میکشید. البته آن و کنار رفتنِ لیث از سرِ راهش.

مانوهار در حالی که برگِ برندهاش، یعنی طلسمِ ردهٔ ۵ «استانداردهای دوگانه» را فعال میکرد، فریاد زد: «حالا، احمقها!» مانوهار هرگز از کارِ گروهی خوشش نمیآمد، اما تجربه به او آموخته بود که گاهی اوقات کمیت، خودش نوعی کیفیت است.

مکعبی از نورِ نیمهشفاف دورِ ثرود پدیدار شد. لحظهای که سعی کرد از آن عبور کند، مکعب سخت شد و هم شمشیر و هم بدنش را مسدود کرد. واستور و کیلیان وقت را تلف نکردند و بهترتیب طلسمهای ردهٔ ۵ «خورشیدِ خروشان» و «ستارهٔ تاریک» را رها کردند.

اولی انفجاری از شعلههای بنفش رها کرد که میتوانست درهای یک قلعه را در هم بشکند، در حالی که دومی ستونی از تاریکی به شعاعِ ۱۰ متر ایجاد کرد.

وقتی لیث طلسمِ واستور را شناخت، چیزی نمانده بود زهرهترک شود.

لیث در حالی که دفاعش را میچید، فکر کرد.

دیوونه شده؟ خورشیدِ خروشان رو هیچوقت نباید تو فضاهای بسته استفاده کرد. میتونه همهمون رو به کشتن بده!

برخلافِ همراهانش، او هرگز مانوهار را در میدانِ نبرد ندیده بود. استانداردهای دوگانه طلسمِ خطرناکی بود که جلوی خروجِ هر چیزی را میگرفت، اما اجازه میداد همهچیز وارد شود.

ملکهٔ دیوانه تمامِ تلاشش را کرد و هم از شمشیر و هم از طلسمهایش برای خروج از تلهٔ مرگ بهره برد، اما فایدهای نداشت. اثرِ خورشیدِ خروشان با مکعب تقویت میشد؛ مکعب تمامِ اکسیژنِ موردنیازِ شعلهها را تأمین میکرد و همزمان امواجِ ضربهایِ آنها را وامیداشت تا مثلِ توپهای پینبال به دیوارهایش برخورد کنند و برگردند.

این کار همچنین به ستارهٔ تاریک اجازه داد تا بیشترین توانش را رها کند. ستونِ تاریکی نمیتوانست حرکت کند، اما هدفش هم نمیتوانست. جیرنی از آن زمان استفاده کرد تا یکی از بهترین تونیکها را روی بدنِ واستور بریزد.

بینِ عواقبِ طلسمِ گریفونِ سیاه ثرود و اجرای بیوقفهٔ طلسم، پروفسورِ پیر رنگپریده و بیجان شده بود. لحظهای که لیث فهمید چه اتفاقی دارد میافتد، دفاعش را کنار گذاشت و طلسمِ تاریکیِ ردهٔ ۵ شخصیاش، یعنی منطقهٔ مرگ را اجرا کرد.

مِهی غلیظ و سیاه شبیهِ یک ابرِ طوفانیِ کوچک جلویش پدیدار شد. لیث پس از پدید آوردنِ آن، تنها به یک اشارهٔ ذهنی نیاز داشت تا آن را بهسوی مکعبِ نور بفرستد. مانندِ تمامِ طلسمهای تاریکی، منطقهٔ مرگ هم بهکندی حرکت میکرد، اما قدرتِ مخربش بینظیر بود.

این سلاحی بینقص در برابرِ دشمنی به دام افتاده بود.

مانوهار از اینکه همراهانش تا این حد به او اطمینان داشتند به خود بالید، اما سه طلسمِ ردهٔ ۵ بهعلاوهٔ تلاشهای ثرود برای فرار، حتی برای او هم بیش از حد بود. دستهایش را به هم کوبید و باعث شد استانداردهای دوگانه با صدای تاپ! در خود فروبریزد.

ثرود گریفون در میانِ ذراتِ نورِ سوسوزن ایستاده بود. بدنش در نوری کورکننده احاطه شده بود که پوستِ سوخته و گوشتِ پژمردهاش را ترمیم میکرد. خسته اما راضی به نظر میرسید و برای عملکردشان دست زد.