چپتر 481: بدون عنوان

هیچکس نمیخواست چشمانِ خودش را باور کند، اما واقعیت بیرحم بود و ذرهای به خواستههایشان اهمیت نمیداد. ثرود از طلسمِ ردهٔ ۵ گریفونِ کریستالیاش استفاده کرده بود تا خودش را در لایهٔ ضخیمی از یخ بپوشاند و برای محافظت از خود در برابرِ طلسمِ خورشیدِ خروشان، مدام آن را احیا کرده بود.

ستارهٔ سیاه و منطقهٔ مرگ نقشهاش را به هم ریخته بودند، اما آرتیفکتهایش توانسته بودند او را زنده نگه دارند، طوری که حالا طلسمِ گریفونِ سفیدش داشت بدنش را به بهترین حالتِ ممکن برمیگرداند.

«حدودِ نصفِ نیروی زندگی و جریانِ ماناش رو مصرف کرده.»

سولوس امیدوار بود که با دادنِ جریانِ پیوستهای از اطلاعات به لیث، او بتواند راهی برای خروج از آن کابوس پیدا کند. این تنها فکری بود که ترسی را که به جانش افتاده بود، دور نگه میداشت.

لیث از اعتمادِ او احساسِ افتخار میکرد، اما مغزش هر چقدر هم سناریوهای مختلف میچید، همه به شکست ختم میشدند.

این اولین باری نیست که با یه حریفِ قویتر روبهرو میشم، ولی همیشه تونستم از برتریهام استفاده کنم تا پیروز بشم. جلوی نالیر متحد داشتم. جلوی تریوس و شیءِ نفرینشدهاش، از ذاتِ انگلیشون علیه خودشون استفاده کردم.

ثرود بینقصه. غیر از غرورش هیچ نقطهضعفِ واضحی نداره و حتی یه بار هم گردابش رو فعال نکرده. چقدر طول میکشه تا اون مانعِ لعنتی بیاد پایین؟

لیث در حالی که با کمکِ سولوس شبیهسازیهای بیشتری انجام میداد، ناسزا گفت.

حسِ مانای سولوس و چشمِ سومِ کیلیان، هر دو نشان میدادند که آرایهٔ دورِ مخفیگاهِ ملکهٔ دیوانه چقدر به فروپاشی نزدیک است. افسوس که «نزدیک بودن» فقط در بازیِ بولینگ یا پرتابِ نارنجک به کار میآید.

تا زمانی که مانع جلوی فرارشان را میگرفت، همچنان در خطری مرگبار بودند.

«تو از تمامِ انتظاراتم فراتر رفتی، مانوهار. ارزشش رو داشت که برای سنجشِ تواناییهات وقت بذارم.»

یعنی این براش فقط یه بازی بود؟

همه جز مانوهار در دلشان همین را گفتند.

«بهزودی تاجوتختم رو پس میگیرم و وقتی این اتفاق بیفته، یه ملکه به یه پادشاه نیاز داره. چه کسی بهتر از خدای درمان که کنارِ یه الهه بایسته؟ الان لقبت فقط یه اسمِ توخالیه، ولی دستگاهِ من میتونه تو رو قویتر، جوونتر و حتی خوشقیافه کنه. میتونه تو رو به یه خدای واقعی تبدیل کنه، درست مثلِ پدرم.»

با شنیدنِ این حرفها، چشمانِ مانوهار از شدتِ خشم گشاد شد.

«به من ملحق شو تا با هم تا ابد بر پادشاهیِ گریفون حکومت کنیم. رد کنی، همینجا تو رو با این همراهانِ بیمصرفت میکشم. جوابت چیه؟»

مانعی که از پاسگاه محافظت میکرد، یکی از ساختههای خودش بود.

میدانست وقتِ زیادی برایش نمانده و ظاهرِ شجاعش، تلخیِ واقعیت را پنهان میکرد. ثرود گریفون انتظار نداشت جایش لو برود. مخفیگاهش شاملِ تمامِ چیزهای ارزشمندش بود؛ تمامِ گنجینههایی که در طولِ زمان جمع کرده بود و همچنین یادگاریهای گرانبهای خانوادهٔ ازدسترفتهاش.

هیچکدام از نجارها همراهش نبودند، چون داشتند همهچیز را داخلِ آیتمهای بُعدی ذخیره میکردند. ملکهٔ دیوانه باور داشت که بهراحتی میتواند فرار کند، اما نمیتوانست قرنها کار و تحقیقِ سخت را از دست بدهد.

او در واقع از همان ابتدای مبارزه با تمامِ توان جنگیده بود و ناتوانیاش در از پا درآوردنِ حتی یک دشمن، بهشدت آزارش میداد. حالا که تولهسگهایش تقریباً کارِ جمعآوریِ وسایلش را تمام کرده بودند، میخواست آخرین فرصت را به مانوهار بدهد.

با وجودِ شخصیتِ وحشتناک و قیافهٔ نهچندان جذابش، او برجستهترین مردی بود که تا به حال دیده بود. بهزحمت سی سالش میشد، با این حال به دانشی دست یافته بود که از دانشِ خودش فراتر میرفت و قدرتِ جادوییاش به او اجازه داده بود در مبارزه با او زنده بماند.

چیزهای زیادی بود که میتوانستند به یکدیگر یاد بدهند. فرزندانشان بیهمتا و حکومتشان ابدی میشد.

کشتنش کنارِ اون زنیکهٔ بیجادو، اون پسرِ دهاتیِ مغرور، اون خوکِ پیر و اون یارو که اسمش چیچی بود، واقعاً حیفه.

مانوهار با تکان دادنِ دستش پاسخ داد: «رد شد! این دنیا همینطوری هم خستهکننده هست، فکرِ اینکه تا ابد زنده بمونم بدترین کابوسمه. جاودانگی مالِ بازندههاییه که بدونِ شانس نمیتونن به هیچچیزی برسن، درست مثلِ تو.»

«قرنها زندگی، که چی بشه؟ یه درکِ سطحی از جادو؟ یه نسخهٔ کمی بهتر از جنونِ باباجون؟ اصلاً نذار دهنم در موردِ این چیزا باز بشه.» به شمشیر و زرهِ آرتان اشاره کرد.

«باز هم فقط کارِ یکی دیگه رو کپی کردی، تو هر کاری که میکنی یا هر حرفی که میزنی یه ذره هم اصالت نیست. اگه تو الههای، پس الههٔ میانمایگی هستی و ترجیح میدم بمیرم تا اینکه حتی یه روز حماقتت رو تحمل کنم!»

حرفهای مانوهار به همان اندازه که ثرود را آزار داد، لیث، واستور و کیلیان را هم رنجاند. هیچکدامشان نابغه نبودند، دستاوردهایشان همه بر پایهٔ کارِ سخت و تمرینِ بیوقفه بود. در چشمِ آنها، ساختههای ثرود وحشتناک اما در عینِ حال عالی بودند.

حتی بالکور، نابغهای همتراز با پروفسورِ دیوانه، دستاوردهای بسیار کمتری داشت. هروقت بالکور به یک آرایه یا شیءِ جادویی نیاز داشت، باید خودش مطالعه میکرد و آن را میساخت، در حالی که مانوهار بودجهٔ نامحدود و متخصصانِ فراوانی داشت که به «جزئیاتِ بیاهمیتِ» پژوهشهایش رسیدگی میکردند.

ثرود گفت: «که اینطور.» او هنوز نمیتوانست باور کند مانوهار هم مثلِ خودش یک جادوگرِ بدلی باشد، پس آنقدر نزدیک بلینک کرد که بتواند با یکی از طلسمهایش ضربه بزند و در عینِ حال فاصلهای را حفظ کرد که به او اجازه میداد در برابرِ حملاتِ ورودی واکنش نشان دهد.

او در گذشته با بیدارشدگان جنگیده بود و با بهای سنگینی یاد گرفته بود که آنها میتوانند نقطهٔ خروجِ وارپ را پیشبینی کنند. نقشهاش درخشان بود، اما نتوانست بیدارشدهٔ واقعی را به تله بیندازد، چون دفاعهایش بیش از حد خوب بود.

لیث نمیتوانست با تیغهاش به او آسیب برساند، پس بلینک کردن پشتِ سرش بیفایده بود و نمیتوانست با یک طلسم کارش را تمام کند. او هم مثلِ بقیه وارپ کرد و فقط نقطهای تصادفی را انتخاب کرد تا کمی بیشتر زمان بخرد.

ثرود با خشم فریاد زد: «تو واقعاً فقط یه آدمی؟» غرورش نمیپذیرفت که زندگی اینقدر ناعادلانه باشد. تمسخرِ مانوهار باعث میشد تمامِ فداکاریها و رنجهایش بیمعنی به نظر برسد.

با خود اندیشید: کشتنش کافی نیست. اول خردش میکنم! وقتی دوباره بلینک کرد، ملکهٔ دیوانه پشتِ سرِ مردی ظاهر شد که بعد از مانوهار بیشتر از همه از او متنفر بود. مانوهار را برای آخر نگه میداشت.

کیلیان همان کسی بود که مُهرِ جادوی بُعدی را برداشته بود و او را از پیروزیای که در چنگش بود، محروم کرده بود. اگر او نبود، آنها تا الان مرده بودند.

اگر او نبود، میتوانست هر کدام از آرایههای مرگبارِ دورِ اتاقِ تاجوتخت را فعال کند و همهٔ آنها را در یک چشمبههمزدن بکشد. با این حال کیلیان در مدتی که پنهان شده بود، اتاق را با آرایهٔ خودش ایزوله کرده بود.

او همهچیز را برایش خراب کرده بود و ثرود این لطف را جبران کرد. شمشیرش مستقیم از کتفِ راستِ کیلیان گذشت و در این مسیر ریهاش را شکافت. سروان روی زمین افتاد و در خونِ خودش غرق شد.

دردِ کورکنندهای که تجربه میکرد باعث شد آرزوی مرگ کند، اما ثرود نقشهٔ دیگری داشت. بعد به سراغِ واستور رفت. بدنِ پروفسورِ پیر بعد از اجرای آنهمه طلسمِ سطحبالا و آسیب دیدن از گریفونِ سیاه، در هم کوبیده شده بود.

سالها تجربهاش در برابرِ کهولتِ سن هیچ کاری از پیش نمیبرد. ذهنش آمادهٔ بلینک کردن بود، اما دستانِ خستهاش او را یاری نکردند. تیغهٔ آرتان زخمِ عمیقی باز کرد که از شانهٔ چپ تا لگنِ راستش امتداد داشت و سفیدیِ استخوانها و صورتیِ رودههایی را که از شکمِ بزرگش بیرون میریختند، نمایان کرد.

«میتونی خودت رو نجات بدی یا اونا رو، اما نمیتونی هر دو کار رو بکنی. امروز قراره ببازی، مانوهار. اول غرورت رو میگیرم و بعد هم جونت رو.»