چپتر 482: فصل 482

حرکتِ ثرود خدای درمان را به گوشه راند. نیازی نداشت طلسمِ تشخیصی اجرا کند تا بداند هیچ معجونی همتیمیهایش را نجات نمیدهد. زخمهایشان بسیار عمیق بود؛ بدونِ دادنِ نیروی زندگی به آنها، هر تلاشی برای درمان به اندازهٔ خودِ زخم مرگبار بود.

کریشنا مانوهار میدانست که کار تمام است. نتوانسته بود نجاتدهندگانش را نجات دهد و حالا، ضعیف و تنها، حریفِ دشمنش نمیشد. همگی از همین حالا مرده بودند، تنها متغیر ترتیبِ مرگشان بود.

پروفسورِ دیوانه سرانجام شکست را تجربه کرد و طعمش مثلِ گُه بود. عزتنفسِ عظیمی که چراغِ راهِ تمامِ وجودش بود، مانندِ خانهای پوشالی فروریخت. با نگاهی تهی ایستاده بود و توانِ هیچ واکنشی نداشت.

نمیتونم ببرم. اگه نتونم ببرم، دلیلی واسه بازی کردن نیست.

ملکهٔ دیوانه حتی زحمتِ درگیری با او را به خود نداد و به سراغِ هدفِ بعدیاش رفت. نقشهاش بیرحمانه بود و با چنان دقتی اجرا شد که در دلِ هر آدمِ عاقلی وحشت میانداخت.

از بختِ بد، آخرین حریفانش در این دسته جا نمیگرفتند. هیچکدامشان نه آمادهٔ مرگ بودند و نه تسلیم. مانوهار فقط برای پیروزی میجنگید، اما آنها به نباختن هم رضایت میدادند.

همزمان که ثرود وعدهاش را فریاد میکشید، جیرنی پرسید: «تونستی بهش ضربه بزنی، ولی هنوز زندهست. کجای کار ایراد داره؟»

لیث با حرفش او را تحتتأثیر قرار داد و گفت: «مشکل شمشیر نیست، اونو میتونم یه کاریش بکنم.»

«زره همهٔ حملههامو دفع میکنه و تو یه نبردِ جادوییِ خالص، حریفش نمیشم. تا وقتی که آزاده فقط روی خنثی کردنِ طلسمهام تمرکز کنه، هیچ شانسی برای پیروزی ندارم.»

«شاید من یه راهحل براش داشته باشم.» آنجا که دیگران وعدهٔ ملکهٔ دیوانه را حکمِ اعدام میدیدند، جیرنی فرصتی تازه میدید.

«باید برام یکم وقت بخری، میتونی؟»

لیث در پاسخ سر تکان داد. ثرود میانشان ظاهر شد؛ تگرگی از قندیلهای یخی به سمتِ جیرنی رها کرد و همزمان ضربهای به لیث زد.

لیث تیغهٔ آرتان را بهراحتی دفع کرد و جیرنی هم پشتِ ستونی در آن نزدیکی غلت زد و از کباب شدن نجات یافت.

به لطفِ سولوس که از چشمهٔ مانا نیرو میگرفت، لیث هنوز به اندازهٔ زمانِ شروعِ نبرد قوی بود. در عوض، بدنِ ثرود پس از دریافتِ تمامِ نیروی سه طلسمِ ردهٔ ۵، بهشدت ضعیف شده بود.

این کار شکافِ فیزیکیِ میانشان را حتی بیشتر کرد. لیث سعی کرد تیغهٔ حریف را کنار بزند تا با سر به او بکوبد، اما ثرود حرکتش را خواند. مقاومتی نکرد و باعث شد لیث نیروی زیادی به کار ببرد و تعادلش را از دست بدهد.

ملکهٔ دیوانه از آن کسری از ثانیه استفاده کرد تا جلو بیاید و با شانه به جناغِ سینهٔ لیث بکوبد. ضربه او را به عقب راند، هوای ریههایش را خالی کرد و بیدفاعش گذاشت.

با اینکه زورم کم شده، ولی اختلافِ مهارتِ بینمون اونقدر هست که بتونم از شرش خلاص بشم.

وقتی سعی کرد به سینهٔ لیث یورش ببرد، لیث در حالی که نگهبانِ دروازه را در دستِ چپش گرفته بود، تیغهٔ او را دفع کرد و لطفش را به همان شکل جبران کرد. از تکانهٔ حملهٔ ثرود استفاده کرد تا قدرتِ ضربهٔ شانهٔ خودش را دو برابر کند.

آنقدر نزدیک بود که نمیتوانست از آن ضربه و ضربهٔ بعدیاش جاخالی بدهد. زره میتوانست جلوی بخشی از آسیب را بگیرد، اما لیث بسیار سنگینتر و قویتر از او بود و ثرود را آنقدر در هوا معلق نگه داشت تا یک آپرکاتِ راست به او بنشیند.

بار دیگر زرهِ آرتان ضربه را دفع کرد، اما چنگالهای دستکشِ لیث همچنان کارِ خود را کردند. سولوس خود را در غلافِ گرانشیِ چنان قدرتمندی پوشانده بود که توانست بریدگیِ عمیقی درست بالای چشمِ چپِ ملکهٔ دیوانه باز کند.

خون بهشدت از آن جاری شد و چشمش را کور کرد.

تلهست! بازپرس منتظرِ همین لحظه بود تا حمله کنه.

آوازهٔ جیرنی آنقدر بود که حتی ثرود هم از چارهاندیشیهایش بترسد. ملکهٔ دیوانه تنها چشمش را به لیث دوخت و با دقتی جراحگونه به نقطهٔ کورِ خودش، جایی که قاعدتاً جیرنی باید آنجا میبود، خنجر زد.

اما جیرنی آنجا نبود. پس از غلت زدن، بهسوی مانوهار شتافته بود تا او را از قشقرقِ بچگانهاش بیرون بکشد.

در حالی که معجونها و تونیکها را روی دو طلسمشکنِ افتاده میپاشید، گفت: «داری چه غلطی میکنی؟ چرا کمک نمیکنی؟»

این کار جانشان را نجات نمیداد، اما میتوانست کمی مرگشان را به تعویق بیندازد.

مانوهار جواب داد: «یه درمانگر بهتنهایی نمیتونه هر دوشون رو نجات بده.»

«حتی اگه ممکن هم بود، فایدهای نداشت. ما تمامِ تلاشمون رو کردیم و شـ...» این کلمه روی زبانش نمیچرخید. «مانای کافی برام نمونده تا شکستش بدم. نه با وجودِ اون آرتیفکتهای لعنتی که دارن ازش پشتیبانی میکنن. تو که بیفایدهای و اونم خیلی جوونه. کار تمومه.»

جیرنی زمزمه کرد: «نه، تموم نیست، احمق! طلسمِ لوحِ پاک رو یادت رفته؟ میتونه زرهش رو از کار بندازه.»

او در حالی که به بریدگیهای متعدد روی جلیقهٔ پروفسوریاش اشاره میکرد، گفت: «فکر میکنی امتحان نکردم؟ برای فعال کردنِ طلسم باید بهش دست بزنم و اون خیلی سریعه. سازههای من نمیتونن طلسمها رو منتقل کنن و دفعهٔ آخری که دستای واقعیم بهش نزدیک شد، نزدیک بود از دستشون بدم!»

جیرنی غرید: «خوب گوش کن، بچهننه! تو اون طلسمِ لعنتی رو آماده میکنی و ما بقیهش رو انجام میدیم. خودت میفهمی کِی باید واردِ عمل بشی.»

در این میان، سردرگمیِ ثرود داشت کار دستش میداد. بریدگی عمیقتر از آن بود که جادوی نخستین بتواند بهسرعت درمانش کند و او قبلاً طلسمِ درمانیای را که آماده داشت، استفاده کرده بود.

زرهِ آرتان یک طلسمِ مشابهِ دیگر هم در خود داشت، اما اگر از آن استفاده میکرد، تواناییهای دفاعیِ آرتیفکت تا حدی ضعیف میشد که تیغهٔ دشمن میتوانست بهشدت مجروحش کند. بگذریم که هدر دادنِ چنین قابلیتِ قدرتمندی برای یک بریدگیِ کوچک احمقانه به نظر میرسید.

لیث از نقطهٔ کورِ او بهره برد تا آسیبِ بیشتری وارد کند و با هر ضربهای که ثرود در دفعش ناکام میماند، او را ضعیفتر کند. زره مانع از باز شدنِ زخمها میشد، اما نیروی کوبندهٔ ضربات، استقامتِ تهکشیدهاش را بیشتر تحلیل میبرد.

وقتی جیرنی برگشت، حواسِ تقویتشدهٔ ثرود او را از رسیدنِ دشمن آگاه کرد.

ملکهٔ دیوانه نمیدانست که جیرنی است، مانوهار است، یا هر دو. به نقطهٔ امنی بلینک کرد و پشتش را به دیواری چسباند.

لیث نقطهٔ خروجش را دید و حواسش بود که حتماً در سمتِ چپِ او ظاهر شود.

ثرود نمیدید و جیرنی هم دورتر از آن بود که متوجه شود گلوی لیث، درست در لحظهای که جریانی از شعلههای آبی را رها کرد، فلسدار و سیاه شده است.