چپتر 488: فصل 488

ماهها گذشت و لیث اولین دورِ سرکشیاش به منطقهٔ کلار را به پایان رساند. خوشبختانه بعد از حادثهٔ اوتره، هیچ اتفاقِ مهمی نیفتاد. برخی از شهرهای گمشده به دلیل پدیدههایی که به دردِ سولوس یا لیث نمیخوردند، مهروموم شده بودند.

بقیه مواردِ جالبی برای مطالعاتشان بودند، اما برخلافِ کادوریا کسی آنجا نبود که بتوانند برای کسبِ اطلاعات دربارهٔ علتِ فاجعه با او حرف بزنند. تقریباً تمامِ ویرانههای مهرومومشده پر از هیولاهایی بود که یا نمیتوانستند ارتباط برقرار کنند یا تمایلی به این کار نداشتند.

لیث و سولوس تمامِ تلاششان را کردند تا از رازهای آنها پرده بردارند، اما در هر شهر وقتِ کمی داشتند. ارتش برنامهٔ زمانیِ فشردهای برایشان چیده بود، چون با شروعِ زمستان، دهکدههای کوچک و شهرهای بدونِ دروازهٔ وارپ در انزوا قرار میگرفتند.

لیث فقط میتوانست به مکانهایی وارپ کند که پیشتر به آنجا رفته بود. به همین دلیل پایان دادن به دورِ سرکشیهایش اهمیتِ حیاتی داشت، تا بتواند رونِ تماسش را به هر شهرداری که با شروعِ فصلِ سرما به کمکش نیاز پیدا میکرد، بدهد.

با رسیدنِ روزِ تولدش، لیث حسابی از برنامه جلو افتاده بود و این یعنی چند روزِ آزاد در اختیار داشت.

به لطفِ نشاطبخشی میتوانست هفتهها بیوقفه کار کند. از طرفی تواناییِ جدیدِ سولوس برای وارپ کردن میانِ چشمههای مانا باعث میشد هروقت وضعیتی اضطراری مجبورشان میکرد به عقب برگردند، در وقتشان حسابی صرفهجویی شود.

لیث از تولدش وحشت داشت، چون او را لای منگنه میگذاشت. رابطهاش با کامیلا خوب پیش میرفت و طبیعی بود که بعد از مدتی، کامیلا بپرسد کِی قرار است او را به پدر و مادرش معرفی کند.

خانوادهاش هم از وقتی فهمیده بودند لیث این رابطه را یک عشقوعاشقیِ زودگذر نمیبیند، پیله کردن به او را شروع کرده بودند. به همین خاطر تولدش به مایهٔ استرس تبدیل شده بود. بهترین فرصت برای آشناییِ آنها بود.

آنقدر عالی که حتی لیث هم نمیتوانست بهانهٔ موجهی برای جلوگیری از آن بتراشد.

«لعنتی، بیدلیل نبود که تا حالا هیچکس رو به خانوادهم معرفی نکرده بودم. تو این دنیای احمقانه، من الان باید ازدواج کرده باشم. خانواده و دوستام مثل کرکسهاییان که هر سال دارن تو دایرههای تنگتری دورم میچرخن.»

«همه انتظار دارن قبل از بیستسالگی سروسامون بگیرم، اما تا مشکلِ خودم یا حداقل مشکلِ سولوس رو حل نکنم، نمیتونم. تا الان فاصله و برنامههای کاریِ شلوغ کمکم کرده بود این دو تا دنیا رو از هم جدا نگه دارم، ولی الان دیگه رسیدم به تهِ خط.

«اگه نذارم همدیگه رو ببینن، هر دو طرف فکر میکنن ازشون خجالت میکشم. پدر و مادرم به خاطرِ سطحِ پایینِ زندگیشون و کامیلا به خاطرِ اختلافِ سنی. سولوس، تو یه شطرنجبازِ نابغهای که آمارِ بُردت تو بازیها فوقالعادهست. چطور از این مخمصه خلاص بشم؟» با استیصال پرسید.

سولوس پوزخند زد و گفت: «نابغه کلمهٔ بزرگیه، چون بیشترِ بُردام در برابرِ تو بوده و تو هم که تو شطرنج افتضاحی.» راستش را بخواهید، سولوس با استفاده از لیث بهعنوانِ واسطه در چند تورنمنت برنده شده بود، اما شطرنج بازیِ بسیار جدیدی بود و بازیکنانِ واقعیِ معدودی داشت.

او فقط خودش را ماهیِ بزرگی در یک برکهٔ کوچک میدید.

«هیچ راهِ فراری نیست. البته مگه اینکه بتونی یه بحرانی درست کنی که برای حل کردنش صدات بزنن.» حرفهایش آخرین میخ بر تابوتِ امیدهای لیث بود. چارهای نداشت جز اینکه بساطِ این دیدار را جور کند.

فکرِ آشنایی با خانوادهٔ دوستپسرش، کامیلا را دستکم پنج دقیقهٔ تمام غرق در شادی کرد. اما بعد از آن، وحشت به جانش افتاد.

«چی بپوشم؟ چی میتونم برای اونا یا تو هدیه بگیرم؟ اگه هدیهم به اندازهٔ کافی خوب نباشه و خانوادهت فکر کنن من دنبالِ پولم چی؟» لیث از اینکه در بدبختیاش شریک پیدا کرده بود لذت میبرد، دستکم تا وقتی که کامیلا تا مرزِ گریه رفت.

کامیلا وقتی دید مهم نیست چند بار بپرسد، لیث در جواب فقط شانه بالا میاندازد، گفت: «چرا با اون نیشخندِ احمقانه نشستی اونجا و هیچی نمیگی؟»

«اگه میخوای به هم بزنیم فقط کافیه بگی. اینکه زمینهچینی میکنی تا گند بزنم واقعاً بیرحمانهست!»

«این دیگه چه حرفیه میزنی؟» لیث در دلش به خودش بابتِ فعال کردنِ قابلیتِ هولوگرامِ آویزِ ارتباطی لعنت فرستاد.

این کار را از روی عادت کرده بود. وقتی لیث هفتهها در ناکجاآباد سفر میکرد یا در محاصرهٔ آدمهای متخاصمی بود که از غریبهها بیزار بودند، چهرهٔ کامیلا تنها چیزِ زیبایی بود که در تمامِ روز میدید.

«من زمینهچینی نمیکنم. خودت اصرار داشتی ببینیشون، چطور ممکنه اینا تقصیرِ من باشه؟»

کامیلا تشر زد: «آره، بیشتر از یه ماهه که دارم اصرار میکنم! ولی چرا باید روزِ تولدت باشه؟ یه ناهارِ خانوادگیِ معمولی خیلی راحتتر بود.»

لیث پوزخند زد: «چطور راحتتر بود؟ حقوقِ یه ماهم رو شرط میبندم که حتی تو اون حالت هم دقیقاً همین سؤالا رو ازم میپرسیدی. حتی بدتر، نگرانِ این میشدی که هیچ مهارتِ آشپزیای برای خودنمایی نداری.»

کامیلا میانِ اشکهایش گفت: «وای خدایان! حق با توئه. اگه هیچ غذایی نبرم مادرت فکر میکنه نمیتونم از پسرش مراقبت کنم. بیچاره شدم.» این حرف به لیث یادآوری کرد که وقتی منطق و احساس با هم درگیر میشوند، معمولاً منطق بدجور میبازد.

با توجه به نحوهٔ بزرگ شدنش و داشتنِ شغلِ تماموقت از شانزدهسالگی، مهارتهای آشپزیِ کامیلا فقط به غذاهای موردعلاقهاش محدود میشد. مردهایی که با آنها در رابطه بود او را به رستوران میبردند و سالنِ غذاخوریِ ارتش هم جورِ بقیهٔ وعدهها را میکشید.

آشپزِ بدی نبود، فقط هرگز دلیلِ خوبی برای تمرین کردن نداشت.

دیدنِ پریشانیاش باعث شد لیث احساس کند آدمِ بیاحساس و عوضیای است.

هرگز آنقدر به کسی اهمیت نداده بود که نگرانِ نظرِ خانوادهاش باشد. خانوادهٔ فلوریا به حساب نمیآمدند، چون اوریون حتی اگر لیث شاهزادهٔ رویاها هم بود از او خوشش نمیآمد، در حالی که بقیه دوستش داشتند.

با مهربانترین لحنش گفت: «ببین کامی، اصلاً مسئلهٔ مهمی نیست.» که نمونهٔ بارزِ بستنِ درِ اصطبل بعد از فرار کردنِ اسب بود.

«مثل وقتایی که میخوای بری دیدنِ یه دوست لباس بپوش، لبخندِ قشنگت رو بهشون نشون بده و همونطور که منو شیفتهٔ خودت کردی، اونا رو هم شیفته میکنی. تازه، هیچکس هرگز فکر نمیکنه تو پولپرستی. نه بعد از اینکه اینهمه مدت خساستِ منو تحمل کردی.»

جملهٔ آخر موفق شد کامیلا را سرِ حال بیاورد، تا حدی که به خنده افتاد. هر وقت به جای جدیدی میرفتند، بهترین بخش برای او همیشه منوی غذا بود. قیافههایی که لیث موقعِ چک کردنِ قیمتها به خودش میگرفت واقعاً خندهدار بود.

لیث بعد از اطمینان دادن به او، به خانوادهاش هم خبر داد. ظاهراً آن روز شادی در سراسرِ پادشاهیِ گریفون حسابی کمیاب بود، چون حتی اشتیاقِ الینا هم کمتر از زمانِ یک آهنگِ پاپ دوام آورد.

«چی باید آماده کنم؟ چی باید بپوشیم؟ اصلاً چه هدیهای میتونم بهت بدم؟ اگه به اندازهٔ کافی خوب نباشه، بعد از دیدنِ وضعِ زندگیمون، با خودش فکر میکنه ما داریم از دسترنجِ تو سوءاستفاده میکنیم.»

رااز با نگرانی گفت: «آره، و ممکنه خودش هم وسوسه بشه همین کار رو بکنه. شاید یه آدمِ پولپرست باشه که دنبالِ یه طعمه میگرده.»

شنیدنِ خندههای سولوس که از راهِ تلهپاتی به بدبختیاش میخندید، باعث شد لیث بفهمد پوزخندِ قبلیاش چقدر بیادبانه بوده است. تنها نکتهٔ مثبتِ ماجرا این بود که بعد از به گریه انداختنِ دوستدخترش، حالا دیگر میدانست چطور مادرش را از دچار شدن به همین سرنوشت نجات دهد.

لیث سعی کرد به او اطمینان خاطر بدهد: «خواهش میکنم مامان، اینقدر قضیه رو بزرگ نکن. این فقط یه ناهارِ خانوادگیه، نه مسابقهٔ اینکه کی کی رو بیشتر دوست داره.»

شنواییِ تقویتشدهٔ لیث زمزمهٔ رنا را شنید: «وای خدایان! کلمهٔ ‹ع› رو گفت. لیث معمولاً مثلِ طاعون از این کلمه فرار میکنه. اوضاع خرابه.»