چپتر 493: فصل 493

لیث سرِ قولش ماند و پیش از اینکه دوباره به جاده بزند، با همهٔ دوستانش تماس گرفت. برخی از خبرهایی که شنید قابلانتظار بود و برخی دیگر نهچندان.

لیث ناسزا گفت: «لعنتی! تولدِ جیرنی امسال قراره حسابی دردسرساز بشه. فقط میتونم امیدوار باشم یه وضعیتِ اضطراری پیش بیاد تا بهونهٔ موجهی برای نرفتن داشته باشم.»

سولوس غرولند کرد: «اینم از دلتنگیت برای دوستات.» تا به حال اینقدر احساسِ خستگی نکرده بود و ترجیح میداد به خوابیدن ادامه دهد.

«قراره بیستوپنجمین سالگردشون رو جشن بگیرن، باید انتظارِ یه مراسمِ بزرگ رو برای این مناسبت میداشتی. خوشحال نیستی که بالاخره دوباره فلوریا و بقیهٔ بچهها رو میبینی؟»

لیث سرش را تکان داد: «نه. واقعاً نه.»

«اگه دوستدخترم رو با خودم به مهمونی نبرم، کامیلا فکر میکنه هنوز به اکسم حس دارم. اگه ببرمش، قراره بینشون یه رویارویی پیش بیاد، و حتی اگه بهندرت کار به خشونت بکشه، تو زمین اینجور چیزا هیچوقت قشنگ نبود.»

سولوس پوزخند زد: «چطور میتونی بگی هیچ حسی به فلوریا نداری؟ یکی از دلایلی که به کامیلا پیشنهاد دادی این بود که تو رو یادِ اون مینداخت. حتی الانم حاضر نیستی اسمش رو بیاری و فقط از کلمهٔ ‹اکس› استفاده میکنی. به نظرم همین خیلی چیزا رو نشون میده.»

لیث خندید و باعث شد سولوس معذب شود: «فراموش نکردم که با هم چی داشتیم. خیلی بهش مدیونم، شاید بیشتر از اونی که بتونم جبران کنم، اما گذشتهها گذشته. در ضمن، امروز صبح یکی بدعنق شده و برای یه بارم که شده اون یه نفر من نیستم.»

هنوز دربارهٔ تواناییِ جدیدش و مهمتر از همه، دربارهٔ تصمیمش برای پنهان نگهداشتنِ آن از لیث، احساساتِ متناقضی داشت. خستگی همراه با احساسِ گناه او را زودرنج کرده بود.

لیث وظیفهاش را از سر گرفت و بیش از یک هفته، جز برای خوردن یا خوابیدن نتوانست در یک جا توقف کند. زمستان در شمال زودتر از معمول آغاز شده و بسیاری از شهرها و دهکدهها را غافلگیر کرده بود.

مقاماتِ محلی اغلب او را فرامیخواندند تا اختلافاتِ مربوط به آذوقه را حل کند یا آنان را از شرِ تهدیدهای احتمالی خلاص کند. حتی راهزنها هم برای پناه گرفتن از طوفانهای برف به سرپناه نیاز داشتند، اما هیچکس نمیخواست آنها در محلهاش زندگی کنند.

مجرمان در آخرین لحظه سعی میکردند به سکونتگاهها نفوذ کنند؛ به این امید که یا در محلههای فقیرنشینِ شهرهای متوسط از دید پنهان بمانند، یا از نبودِ امنیتِ معمول در دهکدههای کوچک سوءاستفاده کنند.

از بختِ بدشان، مردمِ شمال به اندازهٔ آبوهوایشان خشن و کینهتوز بودند. آنها حتی از غریبههایی که یونیفرمِ پادشاهی را به تن داشتند بیزار بودند، چه رسد به کسانی که چهرهشان را فقط یک مادر میتوانست دوست داشته باشد.

وقتی لیث به دهکدهای میرسید، به آنها دو انتخاب میداد: بقیهٔ زمستان را در زندان بگذرانند یا در گورستان. تبعید کردنشان اصلاً مطرح نبود. بهمحضِ رفتنِ او میتوانستند برگردند و لیث هم هیچ تمایلی نداشت وقتش را با رحم و مروت تلف کند.

برخی از آنها سعی میکردند فرار کنند و شجاعترینهایشان در برابرِ دستگیری مقاومت میکردند. همهٔ آنها به یک شکل مردند: با چرخشِ مچِ لیث و لمسی از جادوی روح، گردنشان میشکست.

لیث فکر کرد: «انگار تا وقتی مردم برای زمستون مستقر بشن، قراره تو کلِ منطقهٔ کلان حسابی در رفتوآمد باشیم.»

سولوس که از دیدنِ آرامشِ او گیج شده بود، گفت: «آره، تا یه مدت نمیتونی برگردی خونه. انتظار داشتم مثلِ همیشه غر بزنی، ولی داری لبخند میزنی.»

«اگه یه رنجرِ عادی بودم و وسطِ طوفانِ برف تو یه ناکجاآباد گیر میافتادم، حتماً غر میزدم. اما من آدمِ خوششانسیم که میتونم تو برجِ جادوی خودم پناه بگیرم و در عوض از همراهیِ تنها دوستِ واقعیم لذت ببرم.»

لیث در اتاقِ غذاخوری که سولوس برایش ساخته بود، داشت غذایی داغ و بخاردار میخورد.

«بینِ کار کردن، رسیدگی به خانوادهام و کامیلا، خیلی وقت بود که نتونسته بودیم یه کم وقت فقط برای خودمون دو تا بگذرونیم.» پَرَکی را که روبهرویش شناور بود، نوازش کرد.

«با اینکه همیشه با همیم، بازم خیلی دلم برات تنگ شده بود، سولوس. کاش میتونستیم این غذا رو با هم بخوریم.» چراغهای برج مثلِ لبو سرخ شد.

دلیلش تماسِ فیزیکیِ بیشازحد صمیمی نبود که از زمانِ به دست آوردنِ بدنِ انسانی معذبکنندهتر هم شده بود، بلکه به این خاطر بود که وقتی لیث داشت آزمایشگاهِ جادوآهنگری را برای آزمایشِ بعدیشان آماده میکرد، او واقعاً شکمش را سیر کرده بود.

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی لبولوچهاش را آویزان کرد و گفت: «تو درکِ عجیبی از وقتگذرونیِ باکیفیت داری!»

«داری از پیوندِ ذهنی استفاده میکنی تا بدونِ اینکه خوردنت رو قطع کنی، حرف بزنی و وقتت رو ذخیره کنی. از وقتی هم که اینجا گیر افتادیم، هیچ کاری جز کار روی جادومون نکردیم. میتونستیم یه چرت بزنیم، فیلم ببینیم، رمان بخونیم، هر کاری جز کار!»

«داری شوخی میکنی، مگه نه؟ هیچکدوممون به خواب نیاز نداریم، تنها فیلمایی که میتونیم ببینیم اونایین که من از حفظم، و با سولوسپدیا یه کتاب رو تو یه چشمبههمزدن میخونیم. هر کدوم از این کارا فقط هدر دادنِ وقتِ باارزشمونه.» لیث از رفتارِ اخیرش گیج شده بود.

سولوس همیشه اصرار داشت که او را وادار کند مرتب استراحت کند و همیشه به در آغوش گرفتن علاقه نشان میداد، اما مدتی بود که دیگر «نه» در کارش نبود. راستش را بخواهید، سولوس داشت سعی میکرد به نصیحتِ تیستا عمل کند و زندگیِ خودش را داشته باشد.

با این حال، از آنجا که فقط داخلِ برج میتوانست هیئتِ فیزیکی به خود بگیرد و فقط وقتی لیث خواب بود میتوانست هر کاری دلش میخواهد بکند، فرصتش برای تجربهٔ چیزهای جدید بسیار محدود بود.

بدتر از همه اینکه، سولوس واقعاً از وقتگذرانیِ باکیفیت با او لذت میبرد و از نظرِ او، کار کردن جزوِ این دسته به حساب نمیآمد.

«تازه، برام مهم نیست چیکار میکنیم. تا وقتی با همیم، برام مثلِ تعطیلاته.» لیث با در آغوش گرفتنِ محکمِ او و سرختر کردنِ اتاقِ غذاخوری، روی حرفش تأکید کرد.

سرانجام، به توافق رسیدند. لیث تصمیم میگرفت که ۱۶ ساعت در روز چه کار کنند و سولوس برای ۸ ساعتِ باقیمانده تصمیم میگرفت. تا پایانِ کولاک، لیث چند مورد از طلسمهای جدیدی را که تاج به او اعطا کرده بود به جادوی راستین تبدیل کرده بود و درکِ عمیقتری از جادوی نخستین به دست آورده بود.

وقتی سولوس متوجه شد که حتی وقتی او را مجبور به استراحت میکند، لیث در واقع انباشت را تمرین میکند تا هستهاش را بیشتر بپالاید، چیزی نمانده بود که حسابی دعوایش کند.

متأسفانه، وقتی پیوندِ ذهنیشان را باز کرد، تنها چیزی که لیث به آن فکر میکرد این امید بود که با بهبودِ هستهاش، بتواند به او کمک کند تا هیئتِ نوری را به دست بیاورد که در واقع از قبل کسب کرده بود.

سولوس عمیقاً تحتتأثیرِ محبتِ لیث نسبت به خودش قرار گرفت و یک بارِ دیگر فهمید که جایگاهِ بسیار ویژهای در قلبِ او دارد.

چند روز بعد، آنها در حاشیهٔ ویرانههای کوش بودند. موجوداتی که در شهر ساکن بودند چنان نیروی زندگیِ قدرتمندی داشتند که حتی پس از پودر شدن با جادوی تاریکی، دوباره احیا میشدند.

لیث داشت با اسکنر نیروی زندگیِ شبحمانندِ هیولایی را که تازه کشته بود بررسی میکرد. هیچکدام از طلسمهای پیکرتراشیِ ردهٔ ۵ او نتوانست کوچکترین تغییری در پیکرِ اثیریِ روبهرویش ایجاد کند که داشت بیصدا بقایای شناور در بادِ خودش را جمع میکرد.

«اگه نیروی زندگیِ منم مثلِ مالِ اینا تغییرناپذیر میشد، به جاودانگی میرسیدم.» در همین فکر بود که آویزِ ارتشیاش تمرکزش را به هم زد.

«لعنت! یه تماسِ دیگه.»

سولوس پرسید: «بازم دعواهای مسخرهٔ بینِ اشرافه یا دوباره راهزنا هستن؟»

وقتی تماس پایان یافت، پاسخ داد: «هیچکدوم. یه قبیله از هیولاها میخوان به شهرِ مائکوش حمله کنن.»