چپتر 495: فصل 495

چشمانِ لیث لبریز از مانا بود، اما نه به این خاطر که خشمگین باشد. او با بینشِ حیات به بشقابهای بخارکردهٔ جلویش خیره شده بود تا مطمئن شود کسی در غذا یا نوشیدنیاش تف نکرده است.

زمانِ کوتاهی فرصت داشت پیش از آنکه بزاق حتی برای درکِ جادوییاش هم نامرئی شود. پیشخدمت روحش هم خبر نداشت چه اتفاقی دارد میافتد، برای همین دیدنِ این صحنه او را به لرزه انداخت.

لیث سینیِ توی دستِ پیشخدمتِ دوم را با سینیِ جلوی خودش عوض کرد و گفت: «من اونو برمیدارم، ممنون.» غذای مخصوصِ میخانه را سفارش داده بود چون اینطوری خیلی راحتتر میتوانست بدونِ جلبِ توجه، غذاها را جابهجا کند.

لیث با کمالِ پررویی دروغ گفت: «به هر کی که غذامو 'طعمدار' کرده بگو خیلی زود به یه درمانگر نیاز داره، وگرنه اونقدر زنده نمیمونه که بهار رو ببینه. اگه نمیخواید بیماری پخش بشه، پیشنهاد میکنم چیزای توی اون سینی رو دور بریزید.»

حتی خودش هم نمیتوانست از روی بزاق چیزی را تشخیص دهد، اما حاضران که این را نمیدانستند. صدای فریادِ وحشتزدهای از آشپزخانه بلند شد و درست پس از آن، کسی با عجلهٔ تمام درِ مخصوصِ خدمه را به هم کوبید؛ با این اتفاق، وحشت در سراسرِ میخانه سایه انداخت.

مشتریانِ میخانه طوری به بشقابهایشان نگاه میکردند که انگار موشِ زنده جلویشان گذاشتهاند. ترس و تلقین باعث شد یکی پس از دیگری حالشان به هم بخورد و خیلیهایشان شکمشان را گرفتند.

پیشخدمتِ زیبایی که قیافهاش شبیه کسی بود که تازه میخِ زنگزده خورده، پرسید: «ببخشید، شما درمانگر هم هستین؟» دختری موقرمز و خوشاندام بود و ککومکِ زیادی روی صورتش داشت.

لیث عاشقِ این بود که نقشههایش درست از آب دربیایند و از اینکه کسی مزاحمِ غذا خوردنش شود متنفر بود. صدایش لبریز از طعنه و کلافگی بود: «بستگی داره. میتونی از پسِ هزینهش بربیای؟»

دختر جواب داد: «من فقط یه پیشخدمتم.»

لبخندِ لیث به شیرینیِ یک لیموی کال بود: «پس منم فقط یه رنجرم.» طولی نکشید که او تنها کسی بود که در میخانه باقی ماند.

سولوس در ذهنش گفت: «این دیگه خیلی نامردی بود.» سرزنشِ او قاطعیتِ لازم را نداشت، چون خودش هم از خصومتِ بیدلیلِ آنها حتی بیشتر از شیرینکاریهای لیث بدش میآمد. نمیفهمید چطور همان آدمهایی که لیث قرار بود جانش را برایشان به خطر بیندازد، میتوانستند چنین رفتاری با او داشته باشند.

لیث در جوابش گفت: «توی عشق و آبجو هر کاری مجازه.» لیوانش را برای بارِ دوم پر کرد و پول را روی پیشخوان گذاشت. او خیلی چیزها بود، اما دزد نبود.

تازه غذایش را تمام کرده بود که صدای متأسفانه آشنایی از پشتِ سرش به گوش رسید.

بارونس انجا، فرمانروای سرزمینهای اطرافِ مائکوش، گفت: «واقعاً نیازی به این کار بود؟» او زنی میانسال بود و موهای بلوندِ بلندی داشت که آنها را در یک رشته بافته بود و تقریباً تا کمرش میرسید.

اجزای صورتش استخوانی و کشیده بود و در کنارِ چندین چینوچروک و چشمانِ آبیِ یخیاش، به او چهرهٔ خشنِ یک فرمانروای همیشه ناراضی را میبخشید.

لیث با آرامش ایستاد و تعظیمِ کوتاهی کرد و گفت: «باید کمی دقیقتر بگید، بانوی من.»

بارونس که هنوز از همهگیریِ ساختگیای که در همان حینِ صحبتشان در سراسرِ شهرش پخش میشد بیخبر بود، گفت: «صاحبِ میخانه یه احمقِ تمامعیاره، اما فرستادنش به سیاهچال اونم بعد از اینکه همهٔ کلیدها رو با خودت بردی، دیگه زیادهرویه.»

لیث گفت: «واقعاً؟ یه گروه از تاجرای خارجی که دنبالِ پناهگاه میگشتن وارگ رو دیدن و به شما وقت دادن تا درخواستِ کمک کنید. منم یه خارجیام و قراره جونم رو برای تکتکِ احمقهای تمامعیاری که اینجا زندگی میکنن به خطر بندازم.

«من انتظارِ قدردانی ندارم چون فقط دارم کارم رو انجام میدم، اما شهروندای شما میتونستن حداقل با احترامی که شایستهٔ این یونیفرمه باهام رفتار کنن، نه مثلِ یه دزد.»

صدای بارونس هم به اندازهٔ صدای لیث تلخ بود: «قهرمانای واقعی دنبالِ شناخته شدن، مدال یا پاداش نیستن. اونا فقط کارِ درست رو انجام میدن چون این کاریه که قهرمانا میکنن.»

«خب، بانوی من، وقتی یکیشون رو پیدا کردید، مطمئنم که با کمالِ میل بهتون کمک میکنن. تا اون موقع، تا زمانی که به خدماتِ من نیازه، من قاضی، جلاد، هیئت منصفه، جلاد، زندانبان، و در صورتِ لزوم، جلادِ این شهر میشم.»

لیث به دیوارِ غربی وارپ کرد، جایی که طبقِ گفتهٔ شاهدان، قرار بود گلهٔ وارگها از آنجا برسد. وارگها یکی دیگر از نژادهای سقوطکرده بودند.

موجوداتی گرگمانند بودند که طبقِ افسانهها، از تبارِ قبیلهای از شکارچیان بودند که خدای گرگها آنها را به خاطرِ کشتنِ یکی از تولههایش نفرین کرده بود. تکبهتک، هر کدامشان بهاندازهٔ یک جانورِ جادویی قوی بودند.

این موضوع آنها را خطرناک میکرد، اما اگر تمامِ توانشان همین بود، ابزارهای کیمیاگری و محافظتِ دیوارهای شهر برای نابودیشان کفایت میکرد. برخلافِ جانورانِ جادوییِ واقعی، هیولاها موجوداتِ باهوشی نبودند.

آنها نمیتوانستند حملاتشان را هماهنگ کنند یا از نقاطِ ضعفِ دفاعیِ دشمنشان بهره ببرند. هرچه گلهٔ وارگها بزرگتر بود، قویتر میشدند. آنها میتوانستند نیروی زندگی، مانا و حتی زخمهایشان را با هم به اشتراک بگذارند.

طبقِ دانشنامهٔ جانوران که لیث در سولوسپدیا نگه میداشت، گلهای با اعضای کافی میتوانست از برخی حقههای حیوانی استفاده کند، گویی هوششان نیز با تعدادشان افزایش مییافت. بارونس به چند دلیل از لیث خواسته بود به جای شکارِ آنها در طبیعت، آنها را جلوی دیوارهای شهر بکشد.

مهمترین دلیل این بود که امیدوار بود مردمش با دیدنِ اقداماتِ رنجر، دست از اینهمه غرور بردارند. فقط لیث نبود که از طرزِ برخوردِ آنها به ستوه آمده بود، بلکه تاجران و انجمنِ جادوگران نیز از دستشان خسته شده بودند.

بدونِ تاجران، مائکوش دوباره به شهری فقیر تبدیل میشد. بدونِ جادوگران، شهر برای محافظتِ خود همیشه به ارتش وابسته میماند.

دومین دلیلِ مهم این بود که در غیرِ این صورت هیچکس، از جمله خودش، اعتماد نمیکرد که رنجر کارش را درست انجام دهد. بعد از رفتاری که در اولین دیدار با او داشتند، بارونس از اینکه او به جای بهانهتراشی یا اولویت دادن به شهری دیگر، اینقدر زود رسیده بود، تعجب کرد.

لیث از نگرانیهای او خبر نداشت و اگر هم حقیقت را دربارهٔ درخواستِ عجیبش میفهمید، اصلاً برایش مهم نبود. تنها چیزی که برایش اهمیت داشت، نوارِ موفقیتهایش به عنوانِ یک رنجر بود.

تا به اینجا، خدماتش به ارتش و تاجوتخت با پول، منابع و ارتباطات بهخوبی جبران شده بود. سیاستِ او همیشه این بود که تا زمانی که دستمزدش را میگرفت، کارش را تا آخر انجام دهد.

شکایتهای ساکنانِ مائکوش در گوشش فقط مثلِ سروصدایی بیمعنی بود.

لیث در حالی که از روی یک برجک اطرافِ شهر را دیدهبانی میکرد، با خود فکر کرد: اصلاً از این وضعیت خوشم نمیاد.

همین الانش هم عجیبه که کاروانِ تاجرها وارگها رو دیدن و بهشون حملهای نشده، اما چیزی که واقعاً گیجم میکنه اینه که چرا رسیدنشون به شهر اینقدر طول کشیده. نقشه رو چک کردم، بینِ جایی که دیده شدن و مائکوش هیچ سکونتگاهی نیست. هیچچیزی وجود نداره که رسیدنشون رو تا این حد عقب بندازه.

سولوس جوابی برای گفتن نداشت. دانشِ آنها دربارهٔ حریفشان به چیزهایی که در کتاب نوشته شده بود محدود میشد، و دانشنامههای جانوران را بازماندگان مینوشتند یا بر اساسِ داستانهای آنها نوشته میشد. دانشنامهٔ جانورانی که ارتش ارائه داده بود، بسیار مفصلتر از دانشنامهٔ قدیمیِ خودشان بود، اما لیث به آن اعتمادی نداشت.

نه بعد از اتفاقی که با اورکها افتاده بود.

او چند ساعت کشیک داد و در حالی که همراه با گاردهای شهر منتظرِ حملهٔ پیشِ رو بود، از انباشت برای پالایشِ هستهاش استفاده کرد. خورشیدِ در حالِ غروب چشمِ دیدهبانانی را که به افق نگاه میکردند میزد، در حالی که انعکاسِ پرتوهایش روی برف، چشمِ کسانی را که زمین را بررسی میکردند کور میکرد.

تازه در آن زمان بود که حمله آغاز شد.