چپتر 496: بدون عنوان

«اینکه حملهشون رو با موقعیتِ خورشید تنظیم کردن فقط یه حقه نیست، عینِ هوشمندیه.» لیث در دل ناسزا گفت. در همان حال یکی از برجهای دیدهبانیِ نزدیک منفجر شد و بوی کباب و تکههای روده را در هوای بعدازظهر پراکند.

«اونا به دیوارها یورش نمیبرن!» حواسِ سولوس از نورِ روز تأثیر نمیپذیرفت. «وارگها دارن اول نگهبانها رو از پا درمیارن. قرار نبود اینجوری بشه.»

لیث به بینشِ حیات تغییرِ حالت داد و دید رگباری از طلسمها روی پناهگاهِ نگهبانها رها میشود. آتش و صاعقه سنگها را زغال کرد و نگهبانها را چنان به وحشت انداخت که عینکهای دودیشان را گم کردند.

«این کار برای هیولاهایی که دهههاست بهعنوانِ جانورانِ بیعقل ثبت شدن، خیلی هوشمندانهست.» با حرکتِ دستِ لیث، بیشترِ حملاتِ ورودی باطل شد. آنها فقط طلسمهای جادوی روزمره بودند که وارگها برای پوششِ اهدافِ واقعیشان به کار میبردند.

نگهبانها راهی برای دانستنِ این موضوع نداشتند و با آمیزهای از هیبت و ترس به او خیره شدند، گویی خدای جنگ در میانشان فرود آمده بود.

سولوس فکر کرد: «آخه چطور میتونن با اینهمه دقت حمله کنن، اونهم از فاصلهای که حتی حسِ مانای منم نمیتونه پیداشون کنه؟» وضعیت ثانیهبهثانیه مضحکتر میشد. لیث به مغزش فشار آورد تا توضیحی پیدا کند، اما چیزی نیافت.

حتی اگر این کار نقضِ دستوراتش بود، از زمین کنده شد، با تمامِ سرعت پرواز کرد و مسیرِ طلسمها را تا مبدأشان دنبال کرد. محوطهٔ جلوی دیوارهای شهر تا صدها متر پاکسازی شده بود و این موضوع، حملهٔ غافلگیرانه را به شاهکاری خارقالعاده تبدیل میکرد.

بهمحضِ اینکه لیث از کنارِ تکهدرختانی گذشت، چیزی بهبزرگیِ یک اسب و بهسرعتِ یک موشک از زمین به بالا شلیک شد تا راهش را ببندد. لیث بهلطفِ بینشِ حیات دشمنِ ناشناس را دیده بود و انتظارش را میکشید.

با وجودِ سرعتِ بالایی که داشت، توانست از گلولهٔ زنده جاخالی بدهد. دستِ راستش که نگهبانِ دروازه را در دست داشت، پهلوی دشمن را شکافت و دستِ چپش سه گلولهٔ آتشین را در آرایشی مثلثی رها کرد.

وارگ در نبردهای هوایی بهاندازهٔ لیث مهارت نداشت. موجود تمامِ نیروی حملاتِ او را دریافت کرد و در حریقِ حاصل از آن غرق شد. لیث توانست پیش از آنکه شعلهها حریفش را ببلعند، نگاهی گذرا به او بیندازد.

جانورنامهٔ ارتش دربارهٔ ظاهرِ وارگ درست گفته بود. موجود شبیه گرگی انساننما بود، با خزِ خاکستریِ ضخیم و نیزههای استخوانی که از ستونفقرات و مفاصلش بیرون زده بود. با این حال، دربارهٔ بقیهٔ موارد کاملاً اشتباه میکرد.

موجودی که لیث تازه کشته بود، بهجای دو متر، بیش از سه متر قد داشت و دستانش از سرِ لیث بزرگتر بود. همچنین وارگها ناتوان از استفاده از جادوی هوا برای پرواز توصیف شده بودند.

قرار بود چشمانشان زرد و پر از خشمی بیپایان باشد. اما آنچه لیث دید، چشمانی سیاه بود که از تعجب، کینهتوزی و اعتمادبهنفس لبریز بود.

«اون نگاهِ یه آدمِ در حالِ مرگ نبود. یه جای کار میلنگه.» لیث از پیشروی دست کشید تا اطرافش را بررسی کند که ناگهان وارگ مانندِ قطاری سریعالسیر از میانِ دود بیرون آمد. موجود نهتنها زنده بود، بلکه هیچ آسیبی ندیده بود.

لیث بهراحتی از حمله جاخالی داد و بدنِ دشمن را به جاسوزنیِ پر از قندیلهای یخیِ تیغمانند تبدیل کرد، اما این کار حتی سرعتش را هم کم نکرد. وارگ یورشِ دیگری برد، اما زیرِ رگباری از صاعقه قرار گرفت که از طریقِ یخ مستقیماً به اندامهایش جریان یافتند.

بارِ دیگر، دشمن خم به ابرو نیاورد.

درگیری چند ثانیه ادامه یافت، اما با وجودِ اینکه دستِ بالا با لیث بود، نبرد بیفایده به نظر میرسید. وارگ سریع و قوی بود، اما نتوانست حتی یک ضربه وارد کند. تمامِ حملاتِ لیث با دقتی جراحیگونه به هدف میخوردند، اما هیچکدام ردی روی بدنِ هیولا باقی نمیگذاشتند.

لیث چند بار نگهبان دروازه را در بدنِ وارگ فرو کرد، اما تیغه طوری داخل و خارج میشد که انگار به دشمنی اثیری ضربه زده باشد.

لیث در حالی که داشت طلسمی ردهٔ ۵ میبافت، پرسید: «سولوس، لطفاً بگو که این قضیه برات منطقی به نظر میرسه. نیروی زندگیِ این موجود هنوز به همون قدرتیه که مبارزه شروع شد.»

ترجیح میداد آنها را برای زمانی نگه دارد که بقیهٔ گله را پیدا میکرد، اما حلِ این معما در اولویت قرار داشت. فکرِ داشتنِ موجودی نامیرا در یکقدمیاش، او را همزمان نگران و هیجانزده میکرد.

«شرمنده، اصلاً نمیدونم چه اتفاقی داره میافته. فکر کنم...» پیش از آنکه بتواند حرفش را تمام کند، موجود از روی استیصال زوزهای کشید و پرواز کرد و دور شد.

چند صد متر دورتر از صحنهٔ نبرد، قبیلهٔ وارگها داشتند به بختِ بدشان لعنت میفرستادند. بسیاری از آنها دندان روی جگر گذاشته بودند تا دردِ زخمهای وحشتناکی را که مدام روی بدنشان ظاهر میشد، تحمل کنند.

پهلوی یکی از آنها کاملاً شکافته شده بود، در حالی که گوشتِ تنِ بقیه پر از سوختگی بود یا بدنشان از تشنج میلرزید.

آلفای وارگها از طریقِ تلهپاتی به بتای برگزیدهاش دستور داد: «عقبنشینی.» بتا بیدرنگ اطاعت کرد.

«غذای کافی واسه ترمیمِ اینهمه زخم تو این زمانِ کم نداریم. وقتِ بیشتری میخوایم تا تعدادمون رو زیاد کنیم، ما هنوز...» آلفا مکث کرد و دنبالِ کلمهٔ مناسب گشت.

آزمایشهای ارباب، مهارتِ وارگها را در بهاشتراکگذاشتنِ تواناییهایشان میانِ اعضای گله ارتقا داده بود. هر یک از آنها قطعهٔ کوچکی از یک مسخشدهٔ یکسان را درونِ خود داشتند.

یک قطعهٔ تنها برای داشتنِ آگاهی بسیار کوچک بود، اما به دلیلِ ماهیتِ وارگها، آنها توانسته بودند شبکهای بسازند که یک پیوندِ ذهنی ایجاد میکرد. با رشدِ قطعات، پیوندِ ذهنی داشت به یک ذهنِ جمعی تبدیل میشد.

«...خیلی احمقیم. گیر نیفتین.»

شش وارگ روی زمین نشسته بودند و پشتسرهم طلسم میبافتند؛ طلسمهایی که برادران و خواهرانشان در داخلِ شهر میتوانستند بدونِ لو رفتن رهایشان کنند.

آلفا گفت: «زخمیها رو ببرین.» او فقط وقتی مجبور بود از پیوندِ ذهنی استفاده میکرد. صدای درونِ ذهنش بیش از حد با صدای خودش تفاوت داشت. «همین الان عقبنشینی میکنیم.»

لیث وارگِ فراری را تعقیب کرد و دید که چطور اندازهاش به همان چیزی تغییر یافت که در جانورنامهٔ ارتش توصیف شده بود.

احتمالاً به این خاطر اونقدر بزرگ بود که داشت از همراهاش قدرت میگرفت. یعنی تو همین منطقهن؟

سولوس جواب داد: «هنوز هیچی تو محدودهمون نیست.»

هیولا سعی کرد با افزایشِ سرعتش از شرِ انسان خلاص شود، اما فاصلهٔ استادیِ جادوی هوا میانِ آن دو بسیار زیاد بود. وارگ با درکِ اینکه حریفِ جادوگر نمیشود، پوزخندی زد.

فریاد زد: «بهخاطرِ گله!» و تمامِ زخمهایی را که در طولِ مبارزه برداشته بود و همچنین تمامِ زخمهایی را که دیگر اعضای قبیله در طولِ راهپیمایی بهسوی مائکوش برداشته بودند، فراخواند.

بدنِ وارگ در یک چشمبههمزدن تکهتکه شد و لیث را در شوک فرو برد.

«تو هم اون رو شنیدی، مگه نه سولوس؟ من که خیالاتی نشدم، درسته؟»

«شنیدم. وارگ از جادوی هوا استفاده کرد تا به زبانِ انسانها حرف بزنه، درست مثلِ کاری که یه جانورِ جادویی میکنه. این نشون میده که هم باهوش هستن و هم حاضرن خودشون رو فدا کنن. نمیتونیم مثلِ ارتش دستکم بگیریمشون.»

سولوس نمیتوانست باور کند که دههها اطلاعات چنین نتیجهٔ ضعیفی به بار آورده باشد.

«منظورم اون نبود. طوری که خودش رو کشت و کلماتی که به کار برد. من رو یادِ اتفاقی میندازه که وقتِ روبهرو شدن با موجوداتِ بالکور افتاد.»