چپتر 497: فصل 497
چپتر 497: فصل 497
لیث و سولوس پیش از گشتزنی در منطقه برای یافتنِ بقیهٔ گله، بقایای وارگ را درونِ بُعدِ جیبیشان جا دادند. به لطفِ فداکاریِ بتا، وارگها توانسته بودند بهسرعت به درونِ لانهٔ زیرزمینیشان عقبنشینی کنند.
انتظارِ یک جادوگر را نداشتند، اما صدایی در پسِ ذهنشان هشدار داده بود که از پناهگاهشان دور نشوند. با اینکه درکِ مفهومِ احتیاط هم برایشان سخت بود، آلفا به این توصیه عمل کرده بود.
هوش با خودش ترس میآورد. هیچکدام از هیولاها در فدا کردنِ جانشان برای نجاتِ همخونهایشان تردید نمیکردند، اما با هر عضوِ جدیدی که به قبیله اضافه میشد، وارگها احساساتِ بیشتری را تجربه میکردند.
اگر پیش از این زندگی فقط در خوردن و جفتگیری خلاصه میشد، حالا چیزِ بیشتری میخواستند. خیلی بیشتر، و زمانِ کافی تا از دستاوردهایشان لذت ببرند. حاضر نبودند مرگی حماسی و افتخارآمیز داشته باشند؛ هیولاها میخواستند زنده بمانند و همین میل به بقا، آنها را از تمامِ تواناییهای جدیدشان خطرناکتر میکرد.
لیث داشت بهآرامی محدودهٔ جستوجو را گسترش میداد که ارتباطگیرِ ارتش توجهش را جلب کرد.
بارونس انجا با صدایی که ترس در آن موج میزد پرسید: «کجا هستید؟»
«دارم به حسابِ دشمنانتون میرسم. تماستون چهبسا به این موجودات فرصتِ فرار داده باشه. بهتون گفته بودم تا وقتی وضعیت اضطراری نیست مزاحمم نشید.»
«چهارتا برجِ دیدهبانی فروریختن، دهها کشته و مجروح داریم، تازه تنها جادوگر تا شعاعِ چند کیلومتری هم بیرونِ دیوارهای شهره. به نظرم این کاملاً یه وضعیتِ اضطراریه. اگه تو غیابِ شما حملهٔ دیگهای اتفاق بیفته، شهر سقوط میکنه. فوراً برگردید!»
لیث در جواب تماس را قطع کرد و در این فکر فرو رفت که چه باید بکند.
دهها کشته؟ چهارتا برجِ دیدهبانی؟ اصلاً جور درنمیاد. قبل از اینکه راه بیفتیم فقط دوتاشون منفجر شدن و ما هم کمتر از ششتا جسد شمردیم. اگه حمله حتی بعد از درگیر شدنِ ما با اون وارگِ جنگجو ادامه پیدا کرده، یعنی یه نفرِ دیگه داشته نقشِ چشم و گوشِ قبیله رو بازی میکرده.
بهتره برگردیم مائکوش. یه جای کار میلنگه.
همینطور که این فکر از سرش میگذشت، آویزِ غیرنظامیاش روشن شد.
لیث پرسید: «همهچیز مرتبه؟ حالت خوبه؟»
کامیلا هرگز در ساعاتِ کاری فقط برای گپ زدن با او تماس نگرفته بود.
«اینو من باید بپرسم! داره گزارشهایی به دستمون میرسه که قبیلههای هیولاها مثل قارچ دارن سبز میشن. فرماندهیِ مرکزی هم تا وقتی قضیه حل نشه، تمامِ مرخصیها رو لغو کرده.»
«یعنی کلِ شمال درگیر شده؟ نه فقط منطقهٔ کلار؟»
لیث از توی هولوگرام میدید که کامیلا دارد در جایی شبیه به محوطهٔ سیگار کشیدن قدم میزند.
«نه فقط شمال، بلکه کلِ پادشاهی. یا بهتر بگم، طبقِ حرفای یکی از دوستام تو وزارتِ امورِ خارجه، همین اتفاق داره برای تمامِ همسایههامون هم میافته. بدتر از همه اینکه بعضی از گزارشها میگن هیولاها غیرعادیان.»
«چطور غیرعادیان؟»
کامیلا پیش از جواب دادن، اطرافش را پایید تا مطمئن شود هنوز تنهاست.
«انگار بعضیهاشون قویترن، بعضیها باهوشتر، و یه عدهٔ کمی هم هر دو. این اطلاعات کاملاً محرمانه است تا بینِ مردم وحشت راه نیفته. حداقل تا وقتی که فرماندهیِ مرکزی بتونه این ادعاها رو تأیید کنه، پس تو اینا رو از من نشنیدی.»
«راستش، چهبسا بهزودی خودت از زبونِ من اینا رو بشنوی. پروندهٔ وارگِ من تو دستهٔ بدترین سناریوها جا میگیره. بهمحضِ اینکه بررسیِ جسدی که برداشتم تموم بشه، یه گزارشِ کامل بهت میدم.»
«گزارشِ کامل به دردم نمیخوره. وقتی از آویزِ شخصیام تماس میگیرم، دوستدخترتم، نه مافوقت. میخوام بدونم حالت خوبه یا نه، احمقجان!»
بیتوجهیِ لیث به سلامتِ خودش کامیلا را بینهایت حرص میداد.
«اوه، ببخشید. حالم کاملاً خوبه. وارگی که باهاش روبهرو شدم با چیزی که انتظار داشتم زمین تا آسمون فرق میکرد، ولی در کل چیزِ خاصی نبود. بعداً بهت زنگ میزنم، بارونسِ عصاقورتداده تو دیدرسه.»
لیث پیش از فرود آمدن روی دیوارِ غربی، آویز را کنار گذاشت.
انجا همراهِ سربازها منتظرش بود. پیراهنِ آبی و شلوارِ قهوهای پوشیده بود که یونیفرمِ گاردِ شهر را تشکیل میداد. روی آستینش نشانِ یک سروان به چشم میخورد و تیغهای افسونشده در پهلویش قرار داشت.
بعد از دیدنِ چهرهٔ جدیِ بارونس، وضعیت خیلی بهتر از چیزی بود که انتظارش را داشت. بهجز برجهای دیدهبانیِ ویرانشده، خسارتِ چشمگیری به چشم نمیخورد.
چند تن از اعضای گارد دستشان را به سویش دراز کردند: «خیلی ممنون!»
گروهبانی میانسال که یونیفرمش پر از خاک و گل بود گفت: «خدا رو شکر تا رفتید، حمله هم تقریباً متوقف شد. وگرنه تلفاتِ خیلی بیشتری میدادیم.»
مأمورِ جوانی تعظیمِ عمیقی به لیث کرد و گفت: «شما با دفعِ همهٔ اون طلسمها جونمون رو نجات دادید. قدرتِ شما باید بینظیر باشه.»
بارونس پرسید: «چرا از دستورات سرپیچی کردید؟» ظاهراً از دیدنِ روحیهٔ بالای سربازها خیالش راحت شده بود، اما میخواست بفهمد که آیا کارهای لیث تلفات را کمتر کرده یا بیشتر.
«دشمن تو دید نبود، با موندن روی دیوارها کاری از دستم برنمیاومد.»
از اعضای گارد پرسید: «درسته؟» و آنها بیدرنگ سر تکان دادند.
گروهبان گفت: «یه کابوس بود. یه دشمنِ نامرئی مدام از غیب مرگ رو سرمون میبارید. مثل ماهی تو تور افتاده بودیم و منتظرِ سلاخی بودیم.»
«چیزی به اسم دشمنِ نامرئی وجود نداره. وارگها میتونن از همدیگه بهعنوانِ نقطهٔ اتصال برای طلسمهاشون استفاده کنن. فقط باید دیدهبانشون رو پیدا میکردم و میکُشتم تا حمله متوقف بشه.»
در واقع به این سادگیها هم نبود، اما پخشکردنِ خبرِ هیولاهای جهشیافته در شهری که توی قرنطینهٔ زمستانی بود، فاجعه به بار میآورد.
بارونس بدون اینکه منتظرِ جوابش بماند، راه افتاد و گفت: «کارتون عالی بود، رنجر ورهن. لطفاً دنبالم بیاید.» لیث میفهمید که تمامِ آن ظاهرِ عصبانی و لباسِ سروانی، فقط نمایشی برای سربازها بود.
انجا در بلوفزدن مهارت داشت، اما نه آنقدر که بتواند پنهان کند مسئلهٔ فوری و مهمی برای گفتن دارد. اربابِ شهر هرگز خودش را برای یک درگیریِ کوچک به خطر نمیانداخت. برای حضور در جایی که هر لحظه ممکن بود تبادلِ آتش دوباره شروع شود، حتماً مشکلی داشت که نمیتوانست صبر کند.
وگرنه او را مستقیم به دفترش احضار میکرد. انجا از پلهها پایین رفت و به پای دیوار رسید، جایی که کالسکهای منتظرشان بود. پس از طیِ مسیری کوتاه، کالسکه جلوی سردخانهٔ شهر توقف کرد.
ساختمانِ سنگیِ یکطبقهای بود. طبقهٔ همکف بهعنوانِ اتاقِ انتظار برای بستگانِ متوفی چیده شده بود و طبقهٔ زیرین برای نگهداریِ اجساد در محیطی سرد و خشک، عایقبندی شده بود.
لیث دید دو مأمورِ گارد پشتِ درهای دولنگهای که به طبقهٔ پایین میرفت، ایستاده بودند. با باز شدنِ در، بدنشان منقبض شد، اما بهمحضِ دیدنِ بارونس آرام گرفتند.
زیرزمین تمیز و مرتب بود. قفسههای فلزیِ حاملِ اجسادی که با پتوهای سیاه پوشانده شده بودند، در امتدادِ دیوارها قرار داشتند. بیشترشان خالی بودند؛ لیث دوازده جسد شمرد.
سه تختِ فلزی وسطِ اتاق را اشغال کرده بود، اما برای رسیدگی به اتفاقاتِ اخیر کافی نبود. چند برانکارد کنارِ تختها ردیف شده بود و روی هر کدام جسدی قرار داشت.
بارونس بهسمتِ نزدیکترین قفسه رفت، روی دو جسد را پس زد و گفت: «اینایی که تو قفسهان، قربانیهای روی دیوارِ شهرن.» لیث سر تکان داد؛ آسیبهایی را که یک گلولهٔ آتشینِ ناشیانه به بار میآورد، میشناخت.
«اینایی هم که روی تختان، نگهبانهای دروازهٔ غربیِ شهر بودن. لطفاً بهم بگید چی میبینید.» لیث چشمانش از روی کنجکاوی برقی زد. محلِ حمله فاصلهٔ زیادی با دروازه داشت.
پتو را از روی برانکارد کنار زد و جسدِ سلاخیشدهای نمایان شد.
کسی سعی کرده بود زخمِ چنگالها را با جادوی نخستین بپوشاند، اما آتش هرگز نمیتوانست گوشت را آنطور پاره کند و فقط ردِ روی استخوانها را نمایانتر کرده بود.