چپتر 498: فصل 498

لیث با تأمل گفت: «کاملاً مشخصه که حمله به برجهای دیدهبانی یه اقدام انحرافی بوده. وارگها میخواستن قبل از باز کردن درها و نفوذِ مخفیانه به داخل شهر، از شر دیدهبانها خلاص بشن.»

بارونس گفت: «من هم دقیقاً همین فکر رو میکنم. ما بین خودمون خائن داریم.»

«بله، اما شما خوششانس هستید، بانوی من.»

«زمستان تازه شروع شده و شهرِ من از داخل و خارج در محاصرهٔ دشمنانه. چطور جرئت میکنید به من بگید خوششانس؟» چیزی نمانده بود با مشت به بینیِ رنجر بکوبد.

لیث پیش از بررسیِ جسدهای روی برانکاردها جواب داد: «احمقها بهترین نوعِ دشمنی هستن که آدم میتونه داشته باشه.» بعضیها با گازگرفتگیِ گردن کشته شده بودند و شکمِ بعضی دیگر با چنگال دریده شده بود.

هر حمله با دقتی مرگبار انجام شده بود و بعد از آن، با تلاشی ناشیانه سعی کرده بودند زخمها را با جادوی آتش یا جادوی هوا بپوشانند.

بارونس پرسید: «به نظرتون این کارِ یه وارگه؟»

«بله، ولی منطقی نیست. جادوی نخستین بهراحتی میتونه آدم بکشه، تیغهها هم همینطور. استفاده از بدنشون برای حمله واقعاً احمقانه بود، مگه اینکه انتظار نداشتن من نقشهشون رو خنثی کنم. مهمتر از اون، چطور ممکنه همچین چیزی از چشم دور بمونه؟»

لیث پیش از آنکه جسدِ وارگ را از بُعدِ جیبیاش بیرون بیاورد، میزی سنگی را خالی کرد. بارونس انجا سر تکان داد و حالتِ انزجار در چهرهاش پدیدار شد.

«نباید دور میموند، ولی موند. دروازهٔ غربی تمامِ مدت بسته بود، با این حال نگهبانهاش قتلعام شده بودن. هرچقدر هم که مسخره به نظر برسه، حتماً کارِ یه نفوذی بوده.»

لیث در حالی که سینهٔ موجود را با تیغهٔ هوا میشکافت، جواب داد: «موافقم، اما یه چیزِ بلند، تیره و پشمالو مثل وارگ نمیتونسته جلوی چشمِ همه مخفی بشه.» با اینکه نمیتوانست اطلاعاتی را که کامیلا به او داده بود به اشتراک بگذارد، اما هنوز میتوانست خودش شواهدی از جهش پیدا کند.

جانورنامهٔ ارتش شاملِ توصیفِ کالبدشناختیِ کاملی از این موجودات بود که به لیث اجازه میداد کالبدشکافی را انجام دهد. متأسفانه، وضعیتِ نامناسبِ جسد به دلیلِ زخمهای گستردهای که در لحظهٔ مرگ برداشته بود، تنها یک سرنخ به او داد.

اندامهای داخلی انگار یکم از جایی که باید باشن جابهجا شدن و فضای اضافهای نزدیکِ هستهٔ مانای موجود باقی گذاشتن. با این حال نمیتونم بگم این به خاطرِ یه جهشه یا فقط به این دلیله که این بقایا بیشتر شبیه یه پازلِ هزارتیکهست تا یه لاشه.

«سولوس، فکر میکنی وارگها با دگردیسی به شهر نفوذ کرده باشن؟»

سولوس جواب داد: «تقریباً غیرممکنه. حتی همهٔ هیولاهای تکاملیافته هم دگردیسی رو یاد نمیگیرن، مثل کالّا یا فیلارد. حتی اگه وارگها میتونستن این کار رو بکنن، تو شهری مثل مائکوش کوچیکترین اشتباهی هویتشون رو لو میداد.»

«مردمِ اینجا اصلاً مهموننواز نیستن و موجوداتی که به نگهبانها حمله کردن هم مشخصاً خنگ بودن. شاید ارتش بتونه اطلاعاتی بهمون بده.»

لیث از آویزِ ارتباطیِ ارتش استفاده کرد تا گزارشِ کاملی به رابطش بدهد. او روی تواناییِ موجود در حرف زدن، پرواز کردن و آسیبناپذیریِ موقتش تأکید کرد. سپس وضعیتِ بغرنجِ فعلیِ شهر را توضیح داد.

کامیلا گفت: «وضعیتتون غیرعادیه.»

«نه مقاومتِ جنگجوی وارگ و نه مرگش رو نمیشه با تواناییهای ذاتیشون توضیح داد. حتی یه گلهٔ بزرگ هم فقط میتونه بخشی از زخمهای یکی از اعضاش رو به اشتراک بذاره و اون هم نه به این سرعتی که توصیف کردی.»

«بایگانیها رو بررسی میکنم و دراسرعوقت بهت خبر میدم.»

بارونس دستور داد: «اگه کلاً یه گونهٔ جدید باشه چی؟ یه رنجرِ تنها ممکنه کافی نباشه! فوراً نیروی کمکی بفرستید.»

صدای کامیلا مثل سنگ سرد شد: «ارتش نمیتونه بر اساسِ نگرانیهای یه حاکمِ محلی عمل کنه. به شما اجازه داده شده به این گزارش گوش بدید فقط به این دلیل که بهعنوانِ اربابِ شهر باید در جریانِ اتفاقات باشید تا امنیتِ شهروندانتون رو تأمین کنید. تمام.»

این دومین بار در یک روز بود که کسی تماس را رویش قطع میکرد. بارونس از خشم کبود شده بود.

لیث که وقت نداشت احساساتِ او را تر و خشک کند، گفت: «باید با تاجرایی که اول از همه وارگها رو دیدن حرف بزنم. کجا میتونم پیداشون کنم؟»

«معلومه، تو زندان.» در چشمانِ بارونس هیچ نشانی از انسانیت نبود. دستانش چنان تختهٔ فلزی را چسبیده بود که انگار میخواست آن را از هم بدرد.

«بهجز شما، اونا تنها غریبههای کلِ شهرن. همین که بدونِ حتی یه تلفات وارگها رو دیدن خودش مشکوک بود، و وقتی نگهبانای دروازه مردن، مجبور شدم حبسشون کنم. اونا مظنونای اصلیان.»

لیث از حرفهایش مات و مبهوت ماند.

احمقانهست. تاجرا هیچ دلیلی نداشتن که به شهر دربارهٔ حمله هشدار بدن، آدما هم که نمیتونن با هیولاها معامله کنن. اگه شهر سقوط کنه هیچی گیرشون نمیاد.

لیث آنقدر نگران بود که دستش را روی شانهٔ بارونس گذاشت و در حالی که وانمود میکرد دارد با او منطقی حرف میزند، از نشاطبخشی استفاده کرد.

«کارِ درست رو به دلیلِ اشتباهی انجام دادید. حداقل تو زندان از دستِ اوباشِ خشمگین در امانن و وقتی حملهٔ بعدی اتفاق بیفته، که میفته، مجبور میشید بیگناهیشون رو بپذیرید. نگهبانای شما هرگز به غریبهها پشت نمیکنن.»

نشاطبخشی چیزی را نشان نداد و تعصب چیزی بود که حتی جادوی نور هم در درمانش ناتوان بود.

لیث جسدِ وارگ را برداشت و سردخانه را به مقصدِ زندانِ زیرِ دادگاهِ شهر ترک کرد. پروازش طولانی نبود، اما به لیث یادآوری کرد که چرا از مائکوش خوشش نمیآید.

او نظم را دوست داشت. دهکدهٔ لوتیا کوچک بود، اما هر خانهای فضا و هویتِ خودش را داشت.

بلیوس شبیهِ یک شهرِ لگویی بود، سراسر بلوک و مربع. معمارانش زیبایی را فدای کارآمدی کرده بودند؛ چیزی که لیث در دورانِ حضورش در آکادمی یاد گرفته بود دوستش داشته باشد.

حلقهٔ بیرونیِ اوتره شاید در نگاهِ اول پرآشوب به نظر میرسید، اما نظمی در آن نهفته بود. در عوض، مائکوش طوری به نظر میرسید که انگار صفِ طویلی از سازندگانِ مختلف پشتسرهم روی آن کار کرده و به دلایلی، همگی در نیمهٔ راه کار را رها کرده بودند.

در یک بلوکِ شهری ممکن بود هم ساختمانهای سنگی پیدا شود و هم کلبههای چوبی. برخی از آنها فاصلهٔ زیادی از هم داشتند، در حالی که برخی دیگر روی هم تلنبار شده بودند. مغازههای تاجران آنقدر به خانههای متروکه نزدیک بود که گاهی تأمینکنندگان اجناسشان را به آنجا میبردند، چون فکر میکردند انبار هستند.

مائکوش شهرِ فقیری بود که در طولِ سالها بارها دورههای رشدِ سریع و رکود را از سر گذرانده بود. تجارتِ نوشیدنیسازی نشانِ موفقیتش بود، در حالی که ساکنانش نشانِ شکستش بودند.

ترسشان از غریبهها باعث میشد هر سرمایهگذارِ احتمالی را رد کنند و هیچ تاجری دوست نداشت هروقت یک نوشیدنیساز روزِ بدی داشت، دوباره بر سرِ قراردادهایشان مذاکره کند. وقتی کاروکاسبی خوب پیش میرفت، مجبور میشدند از بیرونِ شهر آدم استخدام کنند و خانههای موقت مثلِ قارچ سبز میشد.

این خارجیها حقوقِ کمتری میگرفتند و مجبور بودند ساعتهای بیشتری نسبت به شهروندانِ «واقعی» کار کنند. ناگزیر غریبهها از این طرزِ رفتار خشمگین میشدند و استعفا میدادند، و با این کار مطمئن میشدند که کارفرمایانِ سرسختشان به سهمیهٔ تولیدِ خود نرسند.

هر کسی که به مائکوش نقلمکان میکرد، به زندگیِ بهتری امید داشت. کارهای بردهوار همهجا پیدا میشد و پیدا کردنِ چنین کاری در محیطی بسیار دوستانهتر، مثلِ آب خوردن بود.

پس از اینکه لیث به زندان رسید، پیش از باز کردنِ درِ سلولهایشان، با تاجران یکییکی دست داد. نشاطبخشی آنها را از فهرستِ مظنونانش پاک کرد. هستههای مانا و بدنهای ضعیفی داشتند.

دگردیسی میتوانست فرمِ فیزیکیِ یک شخص را تغییر دهد، اما قدرتشان قابلپنهانکردن نبود. این گروه از مردان و زنانی با سنینِ مختلف تشکیل شده بود. هر تاجر با شاگردانش سفر میکرد که بهعنوانِ پادو به آنها خدمت میکردند.

در ابتدا برای آزادی لحظهشماری میکردند، اما پس از اینکه از لیث شنیدند مردمِ شهر میخواهند آنها را مقصرِ چه چیزی بدانند، از ماندن پشتِ میلهها خوشحال شدند.