چپتر 499: بدون عنوان

زنِ میانسالِ لاغر و استخوانی که بیشتر از یک کاغذِ مچالهشده چروک داشت، پرسید: «این آدما دیوانهن. اگه بهخاطر وارگها نبود، عمراً تو یه همچین خرابشدهای توقف میکردم. مقصدِ ما شاکو بود. میدونی جنسامون در امانن یا نه؟»

لیث که محمولهشان اصلاً برایش مهم نبود، پرسید: «چطور از دستِ وارگها فرار کردید؟»

مردِ لاغراندامی در اواخرِ پنجاهسالگی با مو و ریشِ جوگندمی گفت: «فرار نکردیم. اونا نادیدهمون گرفتن. اونقدر غرقِ دعا کردن بودن که اصلاً به ما توجهی نکردن.»

لیث پرسید: «دعا کردن؟» او حتی از لحنِ صدایش هم ناباورتر بود.

مرد شانه بالا انداخت و گفت: «خب، روی زمین زانو زده بودن و کاری جز خوندنِ یه مشت چرتوپرت نمیکردن.»

مردِ جوانی همسنوسالِ لیث که بیشتر شبیهِ یک هنرمند بود تا یک تاجرِ تازهکار، گفت: «چرتوپرت نبود، ارباب دیهل، جادو بود.» چهرهای جذاب و بازوانی چنان لاغر داشت که لیث شک داشت تا به حال چیزی سنگینتر از خلالدندان بلند کرده باشد.

لیث پرسید: «چطور اینقدر مطمئنی؟»

«من نگهبان بودم. بهخاطرِ نوری که ازشون ساطع میشد متوجهِ وارگها شدم. به گروههای ششنفره تقسیم شده بودن. هر گروه تو یه نورِ طلاییِ باشکوه که یه دایره رو میساخت، احاطه شده بود.»

لیث تکرار کرد: «نورِ طلایی؟» و دلش به هم خورد.

شش نقطهٔ محاط تو یه دایره؟

معدهٔ سولوس وجودِ خارجی نداشت، اما با این حال حس میکرد دارد بالا میآورد.

لیث دستِ راستش را باز کرد و هگزاگرامِ سیلوروینگ را بهاندازهٔ یک حوله پدید آورد و پرسید: «احیاناً شبیهِ این نبود؟»

«آره! دقیقاً همینشکلی بود، حداقل تا جایی که یادمه. معنیش چیه؟»

یعنی رسماً به گا رفتیم.

اما به زبان آورد: «هیچی، نگران نباشید.»

«خیلی کمکم کردید. فقط چندتا سؤالِ دیگه. هیولاها چیزِ غیرعادیای داشتن؟ هر چیزی؟»

آنها سر تکان دادند و باعث شدند لیث در دل ناسزا بگوید.

امیدوار بودم دیده باشن وارگها دگردیسی میکنن، یا حداقل کنارِ آدما دیده باشنشون. اینجوری حداقل میفهمیدم باید از کجا شروع کنم به گشتن. همون بدشانسیِ همیشگیم.

لیث نقشهای از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد و از تاجران خواست مکان را به او نشان دهند و پرسید: «دقیقاً کجا دیدینشون؟»

پیش از رفتن، بهاندازهٔ چند روز آب و غذا به آنها داد. لیث همچنین در را قفل کرد و تمامِ کلیدها را با خود برد. سپس با بارونس تماس گرفت.

«من دارم مائکوش رو ترک میکنم، برای همین نیاز دارم شما نگهبانی بدید و اگه اتفاقی افتاد خبرم کنید. به هیچکس جز من اعتماد نکنید. هیچکس نباید از غیبتِ من باخبر بشه.»

ترس و خشم در صدایش میجنگیدند، اما ترس پیروز شد و صدایش را یک اکتاو پایین آورد: «چی؟ این غیرقابلقبوله! وظیفهٔ شما دفاع از شهره، چطور میتونید برید؟»

لیث دروغ گفت: «تاجرها دیدن که وارگها دارن آرایهها رو تمرین میکنن.»

«اگه بهشون اجازه بدیم تعدادشون رو زیاد کنن، میتونن شهر رو از بیرون ویران کنن. باید قلعوقمع بشن.»

سولوس از اضطراب لرزید و گفت: «در واقع خیلی بدتر از این حرفاست.»

«یه نفر آرایهٔ غیرممکنی رو که ما برای تمرینِ جادوی راستین استفاده میکردیم، بهشون یاد داده. اگه بتونن تجربهای رو که از تمرینِ انفرادی به دست میارن با هم به اشتراک بذارن، حتی با هوشِ محدودشون هم میتونن توش به استادی برسن.»

«حتی بدتر از اون، دارن یاد میگیرن چطور بهجای فقط دو عنصر، از همهٔ عناصر استفاده کنن. میتونی تصور کنی یه قبیله از بیدارشدهها که به سرعتِ هیولاها زادولد میکنن، چه تهدیدی برای زندگیِ ما به حساب میان؟ تو زمین ترافیک بود چون هر کسی میتونست ماشین برونه.

جادو کمیابه و بیداری حتی از اون هم کمیابتره. با این حال، این موجودات دارن تمامِ قوانینِ موگار رو که تا الان یاد گرفتیم، زیر پا میذارن.»

لیث به همان نقطهای که با جنگجوی وارگ جنگیده بود وارپ کرد و اطرافش را برای یافتنِ دشمنان بررسی کرد. نه بینشِ حیات و نه حسِ مانا هیچچیز را درک نکردند، بنابراین با تمامِ سرعت به سمتِ مکانی که تاجران به او نشان داده بودند پرواز کرد.

میدونم کجا تمرین میکردن و کجا میرفتن. اگه پرواز نکرده باشن، میتونم با دنبال کردنِ بوشون شکارشون کنم! حواسِ تقویتشدهٔ لیث حتی امکانِ ردیابیِ بوی یک انسان را هم به او میداد.

این کار داخلِ شهر بیفایده بود. آدمهای بسیار زیاد و بوهای تندِ بیشماری که از هر طرف میآمد، بهراحتی حواسش را مختل میکرد. گذشته از این، لیث سگِ آموزشدیده نبود و نه غریزه و نه مهارتِ جدا کردنِ یک بوی خاص از میانِ بوهای فراوان را نداشت.

اما در طبیعتِ وحشی، بهخصوص در طولِ زمستان، بوهای زیادی به مشام نمیرسید. لیث تکهای از وارگ را بیرون آورد تا ببوید. بوی سگِ خیسی را میداد که در کپهای از لباسهای ورزشیِ کثیف و جورابهای عرقکرده غلتیده باشد.

بوی تعفن اشکِ چشمانش را درآورد، اما در عینِ حال بویی برای دنبال کردن به او داد که بهقدری قوی بود که فقط یک فاضلابِ روباز میتوانست آن را بپوشاند. هوای مساعدِ چند روزِ گذشته هم کمکِ بزرگی به او کرد.

برف بیشترِ ردپاهایی را که وارگ به جا گذاشته بود حفظ کرده بود، چون آنها اصلاً به خودشان زحمتِ پنهان کردنشان را نداده بودند.

میفهمم اون بیچارهها چه حسی دارن. تمرینِ جادو، شکار برای غذا، خواب، و تکرارِ همین چرخه. منم اینجوری قوی شدم. اگه بتونیم، باید یکی از وارگها رو زنده بگیریم.

میخوام رازِ جهششون رو بفهمم و اون احمقی رو که مسئولِ این فاجعهست بکشم! لیث در دل غرید.

خبر نداشت که اگر ارباب به ابعادِ شکستشان پی میبرد، خودش اولین کسی بود که با لگد آنها را تا کرهٔ ماه شوت میکرد و برمیگرداند.

لیث میتوانست با چند دقیقه پرواز به لانهٔ هیولاها برسد، اما بدگمانیاش سرعتش را گرفت. نمیتوانست بداند که وارگها هنوز با هوشِ تازهیافتهشان درگیرند. آنها همچنان مثلِ شکارچی رفتار میکردند، نه شکار.

از این رو، هنگامِ حرکت هیچ احتیاطی به خرج نمیدادند، مگر اینکه قصدِ کمین کردن داشتند.

لیث مجبور بود بهترین طلسمهایش را آماده نگه دارد و هروقت واردِ نقطهٔ مناسبی برای کمین میشد، اطرافش را بررسی کند. اتفاقی نیفتاد، اما تنشِ شکار روی اعصابش سنگینی میکرد.

هنگامِ رویارویی با دشمنی ناشناس در قلمروِ خودشان، مرزِ میانِ شکارچی و صید بهباریکیِ یک تارِ مو بود.

جنگجوشون برای پنهان کردنِ مکانِ گلهاش از خودکشی دریغ نکرد، ولی اینا برای پوشوندنِ ردپاشون هیچ کاری نکردن. دشمنام یهدفعه از باهوش به یه احمقِ تمامعیار تبدیل میشن، انگار اختلالِ دوشخصیتی دارن. اصلاً خبر نداشت که چقدر به حقیقت نزدیک است.

«من دستکم ۳۰ تا بالغ و یه دوجین بچه شمردم. میخوایم باهاشون چیکار کنیم؟» این اولین باری نبود که با بچهها سروکار داشتند، اما سولوس هرگز با کاری که باید انجام میشد کنار نیامده بود.

«میکشیمشون. یا دوست داری چند روز صبر کنم تا بالغ بشن؟ میتونم جونشون رو ببخشم، ولی حاضری مسئولیتِ تکتکِ جونهایی رو که میگیرن به گردن بگیری؟»

سولوس جوابی نداد. این یکی از بحثهای قدیمی و حلنشدهشان بود. در قلبش، دادنِ فرصتی دوباره به تولهها کارِ درستی بود. متأسفانه، عقلِ سلیمش رها کردنِ آنها را فقط برای اینکه چند روز بعد و پس از گرفتنِ قربانیهای بسیار کشته شوند، کاملاً احمقانه میدانست.

این یکی از آن لحظاتِ نادری بود که از نداشتنِ بدن خوشحال میشد، چرا که انتخاب از دستش خارج بود. لیث بو را دنبال کرد تا اینکه غاری بهخوبی استتارشده را در پایهٔ تپهای کوچک در چند کیلومتریِ مائکوش پیدا کرد.

بهمحضِ اینکه بینشِ حیات سیگنالِ ضعیفی را دریافت کرده بود، از طلسمِ سکوت برای خنثی کردنِ سروصدا و از جادوی تاریکی برای پنهان کردنِ بویش استفاده کرده بود. غار در اعماقِ زمین فرو میرفت و سطحِ دیوارهایش بیش از آن صاف بود که طبیعی باشد.

لعنتی، اینا همین الانشم جادوی زمین رو درک کردن. در بدترین حالت، ازش استفاده کردن تا از اومدنم باخبر بشن و طلسمهام رو با هگزاگرام خنثی میکنن. فقط امیدوارم تو یه تلهٔ کوفتی پا نذارم.