چپتر 500: بدون عنوان

لیث حق داشت که وارگها آنقدر جادوی زمین یاد گرفتهاند که هر جا دلشان خواست لانهای بسازند، اما دربارهٔ بقیهٔ چیزها اشتباه میکرد. صدایی که در سرشان میپیچید، با اضافهشدنِ هر عضوِ جدید به گله قویتر میشد و وادارشان میکرد بیوقفه جادوی نخستین را تمرین کنند.

این کار وقتِ کافی برای شکار برایشان میگذاشت، اما هیچ وقتی برای رسیدگی به امنیتشان باقی نمیگذاشت. این گله حاملِ تکههایی از تزکا بود؛ یکی از برگزیدگانِ ارباب. او زمانی که هنوز یک زوگ (جانورِ جادوییِ روباهسان) بود، بیدارشدهٔ قدرتمندی محسوب میشد.

با اینکه هنوز خودآگاهیاش را پس نگرفته بود، عادتهایش چنان عمیق در شخصیتش ریشه داشتند که روی میزبانانش تأثیر میگذاشتند. تمامِ دانش، احساسات و تاکتیکهای جدیدشان از او میآمد.

به یک معنا، رابطهٔ آنها نسخهٔ بیمارگونهای از رابطهٔ میان سولوس و لیث بود.

حداقل حس مانا و بینش حیات غافلگیر کردنم رو تقریباً غیرممکن میکنن. همانطور که در امتدادِ راهروهای سنگیِ فراخ شناور بود، این فکر از ذهنش گذشت. حتی طلسمِ تشخیصِ آرایهاش هم چیزی پیدا نکرده بود و همین موضوع خیالش را از بابتِ تواناییهای دشمنان راحت میکرد.

آرایههای غیرفعال جزوِ معدود چیزهایی بودند که حواسِ جادوییشان قادر به درکِ آنها نبود و یکی از دلایلی به شمار میرفت که لیث هرگز جادوی آرایهگر را دستکم نمیگرفت. تونلها با نقشهای تدافعی ساخته شده بودند.

پیچهای متعددی در فاصلههای نامنظم قرار داشت. بعد از هر پیچ، عرض، ارتفاع یا جهتِ تونلها تغییر میکرد تا اگر گروهی از مهاجمان با شتاب حمله کردند، گیر بیفتند، سرشان به سقف کوبیده شود یا به دیوار برخورد کنند.

وقتی لیث فهمید طراحِ لانه دقیقاً میدانسته عمقِ آن باید چقدر باشد تا از تیررسِ بینش حیات در امان بماند، بارِ دیگر غافلگیر شد.

سولوس که هیچ توضیحِ دیگری برای صحنهٔ روبهرویشان پیدا نمیکرد، گفت: «یه بیدارشده چطور میتونه اینقدر دیوانه باشه که به یه قبیله از هیولاها آموزش بده؟»

لیث که فقط داشت شوخی میکرد، جواب داد: «قبل از اینکه بکشیمشون ازشون میپرسیم.» اگر واقعاً پای یک بیدارشدهٔ دیگر در میان بود، محال بود وقتش را با حرفزدن تلف کند.

تونل آنها را به غارِ عظیمی رساند؛ فضای مدورِ وسیعی که حدودِ ۱۰۰ متر قطر داشت. لیث دستکم پنجاه عضوِ گله را شمرد که بیشترشان بالغ یا نزدیک به بلوغ بودند.

بهجز مادرانی که تولههای کوچک داشتند، بقیه به گروههای ششنفره تقسیم شده بودند و هگزاگرام سیلوروینگ را به روشی تمرین میکردند که برای آدمِ تنهایی مثلِ لیث غیرممکن بود.

این دیگه چه وضعشه؟ هر وارگ مسئولِ یه عنصره. اینجوری با فعال نگهداشتنِ آرایه، نهتنها میتونن عنصری رو که توش کمترین مهارت رو دارن تمرین کنن، بلکه بقیهٔ عناصر رو هم همزمان فقط با حسکردن و هماهنگشدن با جریان مانا تمرین میکنن.

اگه یه روزی یک یا چندتا شاگرد داشته باشم، این میتونه روشِ تدریسِ فوقالعادهای باشه.

لیث مدتی آنها را زیرِ نظر گرفت تا برای حرکتِ بعدیاش نقشه بکشد. متوجه شد که هگزاگرام سیلوروینگ به وارگها اجازه میداد عنصرِ تحتِ کنترلشان را به دلخواه تغییر دهند و به این ترتیب تمرینشان را بیش از پیش بهبود ببخشند.

در دل به مخترعِ این روش لعنت فرستاد و دست به کار شد. غار فضای بازی بود و هنگامِ حرکت هیچ پوششی در اختیارش نمیگذاشت، با این حال لیث هنوز فرصتی برای حملهای غافلگیرانه داشت.

وارگهایی که روی آرایهها کار میکردند بیش از حد غرقِ تمرکز بودند و در مدتی که او تکنیکشان را بررسی میکرد، مادرها هم به خواب رفته بودند.

لیث از نشاطبخشی استفاده کرد تا به اوجِ آمادگیاش برگردد. سپس، بر اساسِ محتملترین وضعیتی که انتظار داشت با آن روبهرو شود، مجموعهٔ جدیدی از طلسمها را آماده کرد. طلسمِ سکوت دورِ نزدیکترین گروه پدیدار شد و آنها را در حجابی از سکوت فرو برد.

وارگها آنقدر غرقِ تمرکز بودند که حتی متوجه نشدند طلسمِ ماهِ کاملِ ردهٔ ۳ لیث، تیغهٔ هوای چرخان و مدوری ایجاد کرد و سرِ همهشان را یکجا برید. گنبدِ هوایی که احاطهشان کرده بود، اجازه نمیداد هیچ صدا، خون یا حتی بویی از مرزهای طلسمِ سکوت بیرون برود.

«بسیار خب، پس نه آسیبناپذیرن و نه محافظِ جادویی دارن. وگرنه ماهِ کامل براشون کافی نبود.» لیث در دل با رضایت سر تکان داد.

کشتارِ فیزیکی جواب میداد. تواناییِ اشتراکگذاریِ وارگها به هر چیزی که تکامل یافته بود، آنها باز هم اندامهای حیاتی داشتند.

میخواست گروهِ بعدی را در طلسمِ سکوت فرو ببرد که گله ناگهان هماهنگ به سمتِ برادران و خواهرانِ کشتهشدهشان چرخیدند. زوزههای پر از درد و اندوهشان قلبِ سولوس را به درد آورد.

پیش از آنکه جادوی نورِ ردهٔ ۴ را بیاموزد، لیث در طولِ سالها بیمارانِ زیادی را از دست داده بود. صداهایی که وارگها درمیآوردند بیش از حد به شیونِ بستگانِ عزادارِ کسانی که نتوانسته بودند نجاتشان دهند، شباهت داشت.

«پس میریم سراغِ نقشهٔ دوم!» لیث طلسمِ ردهٔ ۵ جادوگرِ جنگ، خورشیدِ خروشان، را درست وسطِ غار رها کرد و بیدرنگ طلسمِ دیگری را که از تاجوتخت گرفته بود، یعنی طوفانباد، به دنبالش فرستاد.

طلسمهای خودش نمیتوانستند به او آسیبی برسانند و طلسمِ دیگری هم آماده کرده بود تا از ریزشِ غار جانِ سالم به در ببرد. او بهسرعت داخلِ منطقهٔ سکوت حرکت کرد و شش جسد و سرهایشان را جمع کرد.

آلفا و صدایی که در سرشان بود یکصدا فریاد زدند: «از تولهها محافظت کنید!»

تزکا تولههای زیادی به دنیا آورده بود. غرایزِ والدینیاش پیوندی میانِ وارگها و تولههایشان ایجاد کرده بود که در غیر این صورت، به دلیلِ رشدِ سریعِ فرزندانشان، هرگز شکل نمیگرفت.

سرعتِ واکنش و تکنیکِ وارگها لیث را غافلگیر کرد.

با وجودِ اینکه به نظر میرسید فقط قادر به استفاده از طلسمهای ردهٔ ۳ هستند، اما با عمل کردن به عنوانِ یک موجودِ واحد به لطفِ پیوندِ ذهنیشان، توانستند اثراتِ محافظهایشان را بینقص روی هم لایه کنند و طلسمهای لیث را عقب نگه دارند.

وارگها از جادوی هوا و آب استفاده کردند تا آن هیولای جادویی را مهار کنند، در حالی که بقیه از طریقِ چند راهروی پنهان که به بیرون راه داشت، پا به فرار گذاشتند.

اما جادوی ردهٔ ۵ به این سادگیها نبود و لیث آن دو طلسم را انتخاب کرده بود چون با هم همافزایی داشتند. خورشیدِ خروشان ترکیبی از آتش و زمین بود که انفجاری قدرتمند و شعلههایی چنان داغ تولید میکرد که میتوانستند سنگ را ذوب کنند.

اثراتش شبیهِ فورانِ آتشفشان بود.

طوفانباد ترکیبی از هوا و تاریکی بود که طوفانی از گازِ سمی پدید میآورد. اثرِ حاصل گردبادی سمی با دمای چندصد درجه بود که سنگهایی به خطرناکیِ شهابسنگهای کوچک را با خود حمل میکرد.

لیث میتوانست هر نوسانِ طلسمهایش را حس کند و تشخیص دهد کجای آرایشِ دشمن ضعیفتر است. با تمرکز روی آن نقاط، در سدِ دشمن رخنه کرد و آن را در هم شکست، مانندِ سیلی که سدی ترکخورده را میشکافد.

با وجودِ اینکه آنها قدرتِ جادوییِ جمعیِ تمامِ گله را به کار گرفته بودند، منطقهٔ اطرافِ وارگهایی که پوششِ عقبنشینی را فراهم میکردند چنان داغ شد که ریههایشان را سوزاند. آذرخشها در بدنشان جریان یافتند و بسیاری از همرزمانشان را تا پای مرگ بردند فقط برای اینکه به آنها اجازه دهند سد را سرِ جایش نگه دارند.

تزکا در حالی که شاخکهای سیاهش با تمامِ توان کار میکردند تا بدنش را یکپارچه نگه دارند، به آلفا التماس کرد: «تنهایی از پسش برنمیای.»

«بذار بیام تو. من میتونم همهشون رو نجات بدم. ما میتونیم همهشون رو نجات بدیم. با هم!» در کنارِ جادوی بیشترِ اعضای گله، آلفا آنقدر از آگاهیِ باستانی را نیز به کار گرفته بود که او را از یک صدای صرف به یک شخص تبدیل میکرد.

آلفا تمایلی به از دست دادنِ هویتش نداشت، اما وقتی دید رنجر دارد از تقلا کردنشان سوءاستفاده میکند تا به وارگهای در حالِ فرار ضربه بزند و تمامِ کسانی را که هنوز داخلِ غار بودند بکشد، عزمش متزلزل شد.

«قبوله.»

آلفا از درد زوزه کشید، چرا که انرژیِ باستانی جایگزینِ خونش شد و هستهٔ مانایش را مانندِ جانوری گرسنه بلعید. دورگهٔ تزکا-آلفا سد را رها کرد و تمامِ نورِ غار را بلعید تا تاریکی را به جادوی آشوب تبدیل کند.