چپتر 503: فصل ۵۰۳
چپتر 503: فصل ۵۰۳
برخلافِ انتظارِ لیث، روزِ بعد وارگها به شهر حمله نکردند و در طولِ شب کسی کشته نشد. با این حال، این موضوع خوشحالش نکرد، بلکه فقط بر نگرانیهایش افزود.
اینهمه خویشتنداری فقط دو تا معنی میتونه داشته باشه. یا دارن صبر میکنن تا قبل از شروعِ دوبارهٔ حملاتشون تعدادشون رو بیشتر کنن، یا از دست دادنِ دو تا جنگجو تو یه روز ترسوندهشون.
اگه جای اونا بودم، تجدیدِ قوا میکردم و یه هدفِ آسونتر رو انتخاب میکردم. اما چون جای خودمم، در هر صورت باید هرچه زودتر پیداشون کنم. اگه گله خیلی بزرگ بشه و همهشون جادوی راستین رو یاد بگیرن، به نیروی کمکی نیاز پیدا میکنم.
اگه هدفشون رو عوض کنن، فقط همین وضعیت تو یه مکانِ دیگه تکرار میشه، چون مسئولیتِ کلِ این منطقهٔ لعنتی با منه.
لیث جیرنی نبود، اما پس از گذراندنِ آنهمه زمان با او در اوتره، ایدهٔ بهتری از نحوهٔ پیشبردنِ تحقیقاتش داشت. ردیابیِ همدستانِ وارگها در داخلِ مائکوش فقط اتلافِ وقت بود.
فرقی نمیکرد وارگهایی با توانِ دگردیسی باشند یا فقط انسانهایی که آنها را به داخلِ شهر قاچاق کرده و در خانههایشان پنهان کرده بودند؛ اگر توانسته بودند ساکنانِ بهشدت بدگمانِ شهر را فریب دهند، لیث هیچ راهی برای یافتنشان نداشت.
جمعیتِ شهر برای بررسی با نشاطبخشی بیش از حد زیاد بود و بدونِ یک سرنخِ محکم، این کار مثلِ گشتن دنبالِ سوزن در انبارِ کاه بود. از طرفِ دیگر، یافتنِ وارگها احتمالاً آسانتر بود.
برای تغذیهٔ گله و افزایشِ تعدادشان، به غذا نیاز داشتند، آن هم مقدارِ زیادی غذا. لیث هیچ ایدهای نداشت که آیا یک هیولا از گرسنگی میمیرد یا نه، اما تقریباً مطمئن بود که آنها با میلِ خودشان مدتِ زیادی گرسنگی نمیکشند.
در طولِ زمستان چیزِ زیادی برای شکار وجود نداشت، بنابراین نزدیکترین سکونتگاهها به مائکوش را روی نقشهاش پیدا کرد و با آویزِ ارتباطیاش خطر را به آنها هشدار داد.
فقط میتوانست امیدوار باشد که گرسنگی باعث شود اشتباه کنند یا اینکه بخشِ بالکور با بررسیِ لاشهها به او در ردیابیِ شکارش کمک کند.
کشورِ آزادِ لامارت. آنسوی مرزهای شرقیِ امپراطوریِ گورگون.
مانندِ هر جادوگرِ قابلی در سه کشورِ بزرگ، ارباب نیز گزارشهای بیشماری دربارهٔ طغیانِ هیولاها که خودش مسببشان بود، دریافت میکرد. در ابتدا، آنها این ناهنجاریها را به فالِ نیک گرفته بودند.
روشِ درمانیشان حتی بهتر از آنچه پیشبینی کرده بودند جواب داد و اگر روی یک شمنِ اورک اعمال میشد، میتوانست آنها را با هدفشان همراهتر کند. با این حال، خیلی زود همهچیز از کنترلش خارج شد.
برخی بیش از حد سریع تکثیر میشدند، برخی دیگر بیش از حد قوی شده بودند، اما بدترین بخش این بود که همگی مثلِ وصلهٔ ناجور به چشم میآمدند. نقشهٔ آنها برای پرورشِ مسخشدگان در پوششِ هیولاها خیلی زود نتیجهٔ عکس داد، چرا که همهٔ کشورها شروع به بررسیِ این پدیده کردند.
ارباب نالید: «نمیفهمم زناگروش. چی ممکنه اینقدر غلط پیش رفته باشه؟»
باستانی شانه بالا انداخت و گفت: «طبیعتِ پژوهش همینه. پیش از رسیدن به موفقیت، شکستهای زیادی لازمه. حالا میدونیم چرا ثرود آزمایشهاش رو فقط به انسانها محدود کرد. هیولاها بسترِ پرورشِ فوقالعادهای هستن، اما طبیعتِ منحصربهفردشون اونا رو غیرقابلپیشبینی میکنه.»
«از این آزمایش یاد گرفتیم که بهتره به استراتژیِ ثرود پایبند بمونیم. انسانها برای مسخشدگانی که انسان بودن، جانوران برای جانوران، و به همین ترتیب. اینطوری کندتر پیش میره و هنوزم باید آدمهای زیادی رو بدزدیم، اما خیلی امنتره.»
دست به شانهٔ او زد و گفت: «نقشهت بینقص بود شاگردِ من، فقط نتیجهٔ اولیهش ضعیف از آب دراومد. دفعهٔ بعد بهتر عمل میکنیم.»
ارباب آهی کشید: «فکر کنم حق با توئه. با این حال، تا حالا اینقدر اشتباه نکرده بودم. من هیچوقت اشتباه نمیکنم، لعنتی!»
صدای اغواگرانهٔ زناگروش گفت: «نگران نباش عزیزم، تو اشتباه نکردی.»
«عزیزم؟ مستی یا چی؟» ارباب به او احترام میگذاشت اما هیچچیزِ بیشتری بینشان نبود.
زناگروش در حالی که به سمتِ مهمانِ ناخواندهشان میچرخید، گفت: «من نبودم.»
زنی با زیباییِ کمنظیر بود، با پوستِ خاکستری و موهای نقرهای. لباسِ جادوگریِ راحتی به تن داشت که تناسبِ بینقصِ بدنش را برجسته میکرد. بیشتر از پوست یا موهایش، این جفت بازوی دومش بود که نشان میداد انسان نیست.
زناگروش نمیتوانست چشمانش را باور کند. بدن کاملاً اشتباه بود و چشمانِ طلاییِ موجود هم همینطور، اما هرگز نمیتوانست آن چهره و لباسی را که به تن داشت فراموش کند، چون چهره و لباسِ خودش بودند.
زن گفت: «میدونم هیچوقت اینقدر خوشگل نبودم، ولی کی اهمیت میده؟»
«ترولها تو شکلِ اصلیشون بدنهای محشری دارن. به نظرم بعد از قرنها گیر افتادن به عنوانِ یه هیولا، کاملاً حقمه که یه مدت ازشون لذت ببرم.»
زناگروش به عنوانِ یک باستانی، میتوانست به شکلهای مختلفی که خودش انتخاب میکرد دگردیسی کند. البته در حالتِ طبیعیاش چندان چشمنواز نبود، اما مسخشدگان بازمانده بودند. برای آنها، صرفاً زیبا بودن فقط به معنای به جا گذاشتنِ یک جسدِ زیبا بود.
با این حال، این توهین آزارش داد، چون یکی از خصوصیترین افکارِ درونیاش را به زبان آورده بود.
زناگروش از نسخهٔ ترولِ خودش پرسید: «چرا اینجایی؟»
او در حالی که یک طلسمِ آشوب روی تکتکِ بیست انگشتش ظاهر میشد، جواب داد: «خودت چی فکر میکنی؟»
«قرار نیست بذارم ازم به عنوانِ معجونِ انرژی استفاده کنی. ما با شرایطِ من و با استفاده از من به عنوانِ پایه، با هم ادغام میشیم. فقط یکی از ما میتونه بمونه.»
و به این ترتیب، نبرد برای بقا آغاز شد.
جادوگرانِ بخشِ بالکور اولِ صبحِ روزِ دومِ اقامتِ لیث در مائکوش برای بردنِ اجساد آمدند و روزِ بعد، درست بعد از ظهر، نتایجِ بررسیِ اولیهشان را به او دادند.
به این زودی؟ چقدر سریع.
لیث همچنین از اینکه بخشِ تحقیقات به جای استفاده از یک آویزِ ارتباطی، کسی را فرستاده بود، تعجب کرد.
جادوگر پازیول، مردی در اوایلِ بیستسالگی با موهای سیاه و چشمانِ قهوهای، گفت: «اجازه بدید حرفم رو با تشکر از شما بابتِ نگهداریِ اجساد بلافاصله بعد از مرگشون شروع کنم.» سه جای زخمِ بلند و باریک از فک تا گردنش کشیده شده بود.
لیث ردِ بهجامانده از والورهای بالکور را شناخت. پازیول هم مانندِ بسیاری از بازماندگانِ آخرین حملهٔ او، تصمیم گرفته بود جای زخمهایش را نگه دارد تا هرگز فراموش نکند و هرگز نبخشد.
او آهی کشید و گفت: «نمونههای خوبحفظشده کارمون رو خیلی راحتتر میکنن. متأسفانه طغیانِ هیولاها کارِ بالکور نیست.»
این خبر که باید جای جشن گرفتن داشته باشه. اینقدر وسواس داشتن روی هر چیزی یه رفتارِ ناسالمه.
سولوس با خنده گفت: «دیگ به دیگ میگه روت سیاه.»
«کسانی که مسئولِ این وارگها هستن، روشِ اون رو ارتقا دادن و به یه چیزِ کاملاً متفاوت تبدیلش کردن. قطعهٔ مسخشده فقط برای ایجادِ یه ذهنِ کندویی و دادنِ قدرتهای جدید به هیولاها استفاده نمیشه، بلکه یه دانهست که قراره رشد کنه.
«تقریباً یکچهارمِ بدنِ دومین جنگجویی که باهاش مبارزه کردید، به یه دورگهٔ هیولا-مسخشده تبدیل شده بود و من مطمئنم که بخشِ مسخشده طوری برنامهریزی شده که میزبانش رو در طولِ زمان تغییر بده.
«اما خبرِ خوب اینه که هر کسی که این کار رو کرده، قصد داشته موجوداتش رو برگردونه، برای همین یه طلسمِ ردیابی به هر قطعهٔ مسخشده اضافه کرده.» پازیول یک آویزِ افسونشدهٔ نقرهای به اندازهٔ یک تبلت بیرون آورد.
یک سنگِ مانای آبی در مرکز و یک سنگِ سبز در هر یک از گوشههایش داشت.
«ما موفق شدیم یه گیرنده برای سیگنال آماده کنیم که میتونید ازش برای ردیابیشون استفاده کنید. ولی یه مشکلی هست. حتی با اینکه اجساد کاملاً سالم مونده بودن، طلسمها بعد از اینکه مرگ مانای تغذیهکنندهشون رو از بین میبره، خیلی زود تحلیل میرن، برای همین دادهها مخدوش شدن.
«این گیرنده کار نمیکنه مگه اینکه تو فاصلهٔ ۲۰۰ متریِ منبعِ سیگنال باشید، اما وقتی روی هدف قفل بشه، میتونید به راحتی دنبالش کنید. شکارِ خوبی داشته باشید، رنجر ورهن.»
لبخندی بیرحمانه روی صورتِ پازیول نقش بست. نابود کردنِ هر ردی از کارِ بالکور تنها دلیلِ وجودِ او بود.