چپتر 504: فصل 504

لیث پیش از رفتن از پازیول تشکر کرد و مشغولِ برنامهریزی برای قدمِ بعدیاش شد.

با خودش فکر کرد: «خب، برای یه بار هم که شده پادشاهی واقعاً داره کمک میکنه، بهجای اینکه فقط کارِ کثیفش رو بندازه گردنِ من. حالا میتونم شهر رو برای پیدا کردنِ دشمنا بگردم. وقتی پیداشون کنم، ردیاب منو میبره به آشیانهشون. مثلِ آبخوردن.»

اما حتی بعد از دو بار گشتنِ کلِ مائکوش، وسیلهٔ جادویی هیچ سیگنالی دریافت نکرد و باعث شد لیث شک کند که اصلاً از اول کار میکرده یا نه. وقتی حتی دورِ سومِ گشتزنی در شهر هم بینتیجه ماند، لیث دلسرد شد.

در حالی که برای خوردنِ چند لیوان آبجوی بشکهای به گریفونِ رقصان برمیگشت، آهی کشید و با خودش گفت: «وقتشه یکم الکل بزنم به بدن.» از وقتی که با ادعای یک بیماریِ عفونی لرزه بر اندامِ کارکنانِ آشپزخانه انداخته بود، میخانه بسیار خلوتتر شده بود.

لیث یکی از معدود آدمهای شجاعی بود که هنوز جرئت میکرد پا به آنجا بگذارد، برای همین پیشخدمتها مثلِ یک شخصیتِ مهم با او رفتار میکردند. ترس از حبس شدن در قرنطینه همراه با زلوس، کارفرمایشان، محرکِ قدرتمندی بود.

با این حال، او هیچچیز جز غذاهایی که از بُعدِ جیبیاش بیرون میآورد نمیخورد. برخلافِ آبجوی تازهکشیدهشده، غذا نمیتوانست جلوی چشمش آماده شود.

با خودش فکر کرد: «وقتِ زیادی ندارم، ولی خوشبختانه وارگها هم ندارن. جنگجوی اول ضعیف بود، در حالی که دومی از قبل یه دورگه شده بود. اگه خوششانس باشم، کمبودِ غذا نمیذاره روی جادو تمرکز کنن و رشدِ قطعههای مسخشده رو کند میکنه.

«اگه خوششانس نباشم، ممکنه مجبور بشم با یه ارتشِ کوچیک از دورگهها یا یه موجودِ ترکیبیِ واحد روبهرو بشم. طبقِ گفتهٔ پازیول، همهٔ وارگهای من قطعههایی از یه موجودِ یکسان رو دارن. اصلاً تعجب نمیکنم اگه مثلِ کاری که جنگجوی دوم برای افزایشِ قدرتش کرد، همهشون با هم ترکیب بشن و یکی بشن.»

سولوس در فکر فرو رفت و گفت: «موافقم. مشکلِ دیگهای که داریم، دشمنِ داخلِ مائکوشه. در حالِ حاضر یه نظریه دارم ولی کاملاً مطمئنم که ازش خوشت نمیاد.»

لیث در ذهنش سر تکان داد تا او ادامه دهد.

«دلیلِ انتخابِ هیولاها به عنوانِ موشِ آزمایشگاهی کاملاً واضحه. اونا قوی هستن و سریع زادولد میکنن، که یعنی رویهای که طی کردن یه جوری اجازه میده قطعهٔ مسخشده به بچههاشون منتقل بشه.»

لیث تأمل کرد و گفت: «خب، آره. وگرنه نه ذهنِ جمعی در کار بود و نه ول کردنشون تو طبیعت منطقی به نظر میرسید.»

سولوس ادامه داد: «دقیقاً. وجودِ طلسمِ ردیابی بهمون میگه که قرار بوده دورگهها تو یه مقطعی برداشت بشن، اما چی میشه اگه وارگها فقط محدود به پخش کردنِ قطعهها بینِ وارگهای دیگه نباشن؟

«بهاشتراکگذاری تواناییِ ذاتیشونه و ما هیچ ایدهای دربارهٔ محدودیتهای جهششون نداریم.»

«پس داری میگی که ما از زاویهٔ اشتباهی به قضیه نگاه میکردیم. اینکه شاید اصلاً هیچ وارگی تو مائکوش نیست و با دورگههای انسانی طرفیم؟» لیث فقط با فکر کردن به این موضوع داشت سردرد میگرفت.

«آره. این خیلی چیزا رو توضیح میده. شبِ حمله ما تازه کلی وارگ رو کشته بودیم، شاید غمِ دستهجمعی باعث شده میزبانهای انسانی دیوونه بشن. در ضمن، ردیاب هم چیزی رو نشون نمیده، یا به خاطرِ اینکه سیگنال داره از یه بدنِ انسانی تولید میشه، یا شاید خیلی ساده به خاطرِ اینکه قطعهها هنوز خیلی کوچیکن.

«انسانها تو چند سال رشد میکنن، نه چند روز، پس حتی اگه دارن به وارگ تبدیل میشن، ممکنه ماهها طول بکشه تا واقعاً این اتفاق بیفته.»

«واقعاً متأسفم که دوباره مزاحمتون میشم، اما فکر کنم به یه درمانگر نیاز دارم.» لیث تازه شروع کرده بود در دلش به هر زبانی که بلد بود به شانسِ گندش لعنت بفرستد که کسی رشتهٔ افکارِ خلاقانهاش را پاره کرد.

همان پیشخدمتِ موقرمزی بود که روزِ ورودش از او پذیرایی کرده بود. لیث میخواست انگشتِ وسطش را به او نشان دهد که متوجهِ فرصتِ پیشِ رویش شد.

در حالی که وانمود میکرد کلافه شده است، پرسید: «دقیقاً مشکلتون چیه؟» مردم وقتی باور میکردند داری به آنها لطف میکنی، خیلی بیشتر از زمانی که برای اهدافِ خودت از آنها استفاده میکردی، قدردان بودند.

دختر علائمِ بسیار و متفاوتی را ردیف کرد که تصادفاً بعد از انتقامِ کوچکِ لیث از بیادبیِ کارکنانِ میخانه بروز کرده بود. یک نگاه برای تشخیصِ مشکلش کافی بود و لیث فقط برای احتیاط، کمی نشاطبخشی به کار برد.

لیث با خود فکر کرد: توهمِ بیماری.

اما به زبان گفت: «وضعیتت خیلی بده، ولی مسری نیست.» دروغ هم نبود و باعث شد سولوس از تهِ دل بخندد.

دختر در آستانهٔ گریه پرسید: «میتونید کمکم کنید؟»

«بستگی داره تو بتونی کمکم کنی یا نه. میدونی که خدماتِ من ارزون نیست؟»

لیث پس از خط زدنِ تاجران از فهرستِ مظنونانش، از نگهبانانِ دروازه بازجویی کرده بود که قبل از دیده شدنِ وارگها چه کسانی از شهر خارج شدهاند. متأسفانه زمستان سرد بود و حقوقشان کم.

آنها جز افرادِ غریبه، هیچ سابقهای ثبت نمیکردند. بسیاری از شهروندان برای جمعآوریِ هیزم، کمک گرفتن از نزدیکترین درمانگر، شکار، یا صرفاً برای بررسیِ مزارعِ یخزدهٔ بیرونِ دیوارهای شهر، به مائکوش رفتوآمد میکردند.

غیر از نگهبانها، هیچکس حاضر نشده بود با او حرف بزند. تا الان.

دختر که حرفهایش را کاملاً بد متوجه شده بود، کمی سرخ شد و گفت: «من پولِ زیادی ندارم. فقط یه پیشخدمتم، همین.» جادوگران به نظرش ترسناک بودند و از این رنجر هم اصلاً خوشش نمیآمد.

«اون خانوادهٔ مرده. دشمنی داشتن؟ کسی بود که بهطورِ خاص ازشون کینه به دل داشته باشه؟» لیث به برداشتهای دختر اهمیتی نمیداد، فقط اطلاعات میخواست. اگر قرار بود به جای وارگها دنبالِ انسانها بگردد، پس شاید انگیزهای برای حمله به آن خانهٔ خاص داشتهاند.

«نه. تا جایی که من میدونم نه. اونا فقط کشاورز بودن. وقتی چیزی برای حسادت کردن نداشته باشی، سخته که دشمنی هم داشته باشی.» دختر که احساس میکرد فوقالعاده احمق و کمی منحرف است، بیشتر سرخ شد.

«قبل از وارگها اتفاقِ بدی افتاد؟ چیزی که بتونه کینهٔ زیادی درست کنه؟» لیث داشت به هر ریسمانی چنگ میزد. اگر اطلاعاتِ موثقی در کار نبود، شایعات هم کفایت میکرد.

دخترِ موقرمز از دعواهای کوچکِ زیادی برایش گفت، از اینکه بارونس چقدر مالیاتِ سنگینی روی صنعتِ نوشیدنیسازی بسته بود، از مواردِ خشونتِ خانگی، و چیزهای بسیارِ دیگری که باعث شد لیث فکر کند به جای میخانه در آرایشگاه نشسته است.

طولی نکشید که بقیهٔ کارکنان هم که از بیکاری حوصلهشان سر رفته بود، وقتی فهمیدند در ازای شایعهپراکنی درمان میشوند، به گفتوگو پیوستند. لیث برای اینکه سردردش بدتر نشود، محتملترین مظنونان را یادداشت کرد.

کارگرانی که ناعادلانه کارشان را از دست داده بودند و هیچ حمایتی از همتایانشان ندیده بودند، پدر و مادرهای داغداری که فرزندانشان را به خاطرِ آزار و اذیتِ مداومِ همشهریانشان و فراری دادنِ یک درمانگرِ غریبه از شهر پیش از شروعِ زمستان از دست داده بودند، و چیزهایی از این دست.

لیث با خود فکر کرد: اگه منم همهچیزمو به خاطرِ این احمقها از دست میدادم، منم وارگها رو تشویق میکردم. هرچی بیشتر دربارهٔ این شهر میشنوم، بیشتر دلم میخواد کلاً بیخیالِ سرنوشتش بشم. حداقل وارگها برای همدیگه میجنگن، این آدما مادرشونم به چندتا سکه میفروشن.

فهرستِ مظنونانِ جدیدِ لیث از دستش هم درازتر بود. تنها نکتهٔ مثبت این بود که غیر از دو پیشخدمت که آنفولانزا داشتند، هیچکس به درمان نیازی نداشت. او فقط چند وِردِ سادهٔ جادوی نور خواند و وانمود کرد آنها را از چند بیماری که همانجا از خودش درآورده، درمان کرده است. با این کار قدردانیِ آنها و یک استیکِ داغِ مجانی به دست آورد.

درست همان موقع که میخواست بگوید چقدر خوشمزه است و سولوس هم داشت بر اهمیتِ مهربان بودن با دیگران تأکید میکرد، آویزِ ارتشیاش زنگ خورد.

وارگها تازه به انبارِ غلهٔ یکی از دهکدههای مجاور حمله کرده بودند و هیچ وقتی برای تلف کردن برایش باقی نگذاشتند.