چپتر 506: فصل 506

لیث به جلو شتافت. آشوب و هیاهوی غار، احتیاط را بیمعنی کرده بود.

درحالیکه مجموعهای از طلسمهای ردهٔ ۴ را رها میکرد که با دقتی بینظیر به جایگاهِ فرضیِ اعضای حیاتیِ وارگهای سیاه اصابت میکردند، با خود فکر کرد: «باید جلوی قویتر شدنِ دورگهها رو بگیرم!»

لیث دانشنامهٔ جانوران را به سولوسپدیا اضافه کرده بود تا همیشه کارآمدترین راه برای کشتنِ هیولاهای درونش را بداند. سه دورگه در دم جان باختند، اما چهار تای دیگر، حتی با سرهای قطعشده یا قلبهایی که جایشان را به سوراخی گشاد داده بودند، بهنحوی زنده ماندند.

دستکم تا زمانی که پنجمین دورگه شاخکهایش را دراز کرد تا شیرهشان را بکشد.

موجود پیش از آنکه زیرِ خندهٔ دیوانهوار و پر از خلسهای بزند، گفت: «ممنون برادر. خیلی لطف کردی.» لیث میتوانست دو صدا را تشخیص دهد که همزمان حرف میزدند.

یکی از آنها وحشی و خشن بود، اما بهسختی شنیده میشد، انگار که داشت محو میشد. دیگری باستانی و عالمانه بود و لحنِ بیانش کمی قدیمی مینمود. کینه و قدرتی در آن نهفته بود که مو بر تنِ لیث سیخ میکرد.

یکی از وارگهای ماده درحالیکه دندانهایش عریان بود و چشمانش از همان تاریکیِ در جریان درونِ دورگهها کاملاً سیاه شده بود، به سمتِ لیث دوید. سعی کرد گلوی لیث را بدرد، اما لیث بهراحتی جاخالی داد و قلبش را شکافت.

لیث اجازه داد جادوی تاریکی در نگهبانِ دروازه جریان یابد، چرا که انتظار داشت وارگ دست به انفجاری انتحاری بزند. حملهٔ وارگ بیش از حد شلخته و مردد بود. کشتنش خیلی آسان بود. حتماً تلهای در کار بود.

اما نبود.

وارگ درحالیکه تاریکی از چشمانش محو میشد، گفت: «ممنون برادر.» قدردانیِ درونِ صدایش که بهشدت شبیه صدای رنا بود، نزدیک بود قلبِ لیث را خُرد کند.

وارگ خون سرفه کرد و گلولهٔ موشکلِ کوچکی را نشان داد که از ترس میلرزید و تمامِ این مدت در بازوی دیگرش پنهان کرده بود: «داره از تو ما رو میخوره.»

«دیگه نمیتونستم مقاومت کنم. خواهش میکنم، نمیخوام بچهم رو بکشم، نمیخوام اونم بخشی از اون چیز بشه.»

نگهبانِ دروازه در دستِ لیث سوسو زد و به هر دو زندگی همزمان پایان داد. دو وارگ بدونِ درد مردند، اما سولوس داشت گریه میکرد. وارگهای خاکستریِ باقیمانده، چون نمیخواستند به اعضای گلهشان آسیبی برسانند، بهمعنای واقعیِ کلمه خودشان را به کشتن دادند.

مسخشدهٔ درونشان بسیار قویتر از آن بود که بتوانند در برابرِ فراخوانش مقاومت کنند. تنها میتوانستند سوار بر کینهٔ آن نسبت به مزاحم شوند و از او بهعنوانِ وسیلهای برای فرار از سرنوشتشان استفاده کنند. با هر چرخشِ تیغهٔ لیث، یک وارگ به کامِ نیستی فرو میرفت و گریهٔ سولوس شدیدتر میشد.

خشم و کینه همچون خورشیدی در قلبِ لیث میسوخت و باعث شد بارِ دیگر از خود بپرسد آیا مرگ فقط بخشی از زندگی است یا بیشتر بخشی از وجودِ خودش. مرگ او را به موگار آورده بود و تمامِ این مدت دوشادوشِ او قدم برداشته بود.

یا بهعنوانِ یک درمانگر با آن میجنگید یا آن را بینِ کسانی که سرِ راهش میایستادند پخش میکرد. برای وارگها، مرگ یک موهبت بود. راهِ فراری سریع و بدونِ درد از بردگیِ ابدی، درحالیکه درونِ هیولایی که داشت آنها را میبلعید گرفتار شده بودند.

به همراهش قول داد که چیزِ روبهرویشان چنین رحم و مروتی نخواهد دید.

درحالیکه لیث آخرین وارگها را میکشت، تزکا مشغولِ بلعیدنِ چهار دورگه بود پیش از آنکه انرژیشان برای همیشه از دست برود: «نباید به غذای من دست میزدی، برادر.»

«وقت و انرژی گذاشتم تا از این آشغالها یه غذای درستوحسابی دربیارم. هنوز خیلی مونده تا کامل بشم و هر ذرهش هم غنیمته.»

طیِ دو روزِ گذشته، گلهٔ وارگها از دستوراتِ تزکا پیروی کرده بودند. تمامِ ذخایرِ غذاییشان را در حینِ تمرینِ جادو زیرِ نگاهِ دلسوزانهٔ خاطراتِ جانورِ جادویی تمام کرده بودند.

تا اینکه گرسنگی چیره شد و تزکای واقعی را بیدار کرد. برای مسخشدهٔ چندصدساله، آنها تولههایش نبودند، بلکه فقط وسیلهای برای رسیدن به هدف بودند. میخواست از آنها استفاده کند تا پیش از رویارویی با خودِ دیگرش، بدن و قدرتش را پس بگیرد.

این کار او را به پلهٔ بعدیِ نردبانِ تکامل میرساند که با وجودِ تمامِ تلاشهایش، مدتها از چنگش گریخته بود. با وجودِ جانهای بیشماری که تزکا بلعیده بود، هنوز فقط یک باستانی بود. حالا میتوانست به چیزی بسیار فراتر تبدیل شود.

باستانی از این بابت مطمئن بود.

آخرین وارگِ خاکستری هنوز به زمین نرسیده بود که تزکا مانند یک قطارِ باری به سمتِ لیث یورش برد. دو تیغ به بلندی و ضخامتِ یک شمشیر از ساعدهایش بیرون زد و همزمان خزش به زرهی متشکل از میخهای کوچک تبدیل شد.

لیث تمامِ عناصر را در خود جریان داد و از حملهٔ دشمن جاخالی داد. مشتِ دستکشدارش مانند یک مسلسل به کبدِ تزکا کوبیده شد. هر ضربه، طلسمِ جادوی تاریکیِ ردهٔ ۴، دروگرِ مرگ، را درست به درونِ دورگه میفرستاد و او را با صدای بوووم! به دیوار میکوبید.

پیش از آنکه طلسمِ جادوی آتشِ ردهٔ ۴، زندانِ سوزان، بتواند او را به دام بیندازد، تزکا هم طلسم و هم ضربه را از خود تکاند. او برای رسیدن به جای امن بلینک کرد، اما دید که لیث درست پشتِ سرش است.

برشِ دستِ چپ با نگهبانِ دروازه، سرِ تزکا را قطع کرد و همزمان چنگالهای بسیار تیزِ دستکش به لیث امکان داد تا قلبِ باستانی را بشکافد.

مسخشده فقط خندید و با ضربهٔ آرنجی به رنجرِ ماتومبهوت پاتک زد که اگر لیث در آخرین ثانیه بلینک نکرده بود، دندههایش را خُرد میکرد. شاخکهای سیاه، سر را دوباره به بدن وصل کردند و آن را سرِ جایش دوختند.

لیث در حالی که داشت نقشه میکشید چطور چیزی را که اندامِ حیاتی ندارد بکشد، سؤالاتی را به زبان آورد که قلبِ سولوس را چنگ میزد و پرسید: «تو کی هستی؟ چرا این کار رو کردی؟»

«منم درست مثل توأم، برادر. یه مسخشده. در مورد اینکه چرا، این کار رو کردم چون میتونم!» تزکا هم زیاد اهلِ حرف زدن نبود. او فقط برای اینکه در حینِ اجرای طلسمهایش ذهنِ حریفانش را به هم بریزد، حرف میزد.

دستِ راستش آرایهٔ آشوبِ ردهٔ ۵، بُعدِ آشوب، را رها کرد. ذراتِ خاکستریِ نور غارِ زیرزمینی را پر کردند و استفاده از جادوی بُعدی را غیرممکن ساختند، مگر اینکه به جای تاریکی از آشوب استفاده میشد.

دستِ چپِ باستانی دایرهای در هوا کشید و فضا را شکافت تا شمشیرِ گرانبهایش، شبِ بیپایان، را بیرون بکشد.

«بذار ببینیم بدونِ برتریای که بینشِ حیات بهت میده چقدر خوبی، برادر.» حالا که تزکا مطمئن بود لیث دیگر نمیتواند حرکاتش را دنبال کند، برای کشتنِ او بلینک کرد و پوزخندی بیرحمانه پوزهاش را کج کرد.

کویرِ خون، بیرونِ اردوگاهِ آلوی فراموششده، زمانِ حال.

ارباب، تزکای واقعی را فرستاده بود تا مراقبِ خانوادهٔ بالکور باشد و بهمحضِ فراهم شدنِ فرصت، آنها را بکشد. با مرگِ آنها، خدای مرگ دیگر دلیلی برای کمک به نگهبانان نداشت.

باستانی نه از این کار خوشش میآمد و نه از دستور گرفتن، اما ارباب تنها شانسش برای عبور از تنگنایی بود که دههها در آن گیر کرده بود.

ناگهان حس کرد روحش دارد از هم شکافته میشود. چیزی را حس کرد که فکر میکرد مدتها پیش فراموشش کرده است. تزکا ترس را حس کرد.

چه خبره؟ یکی همین الان شبِ بیپایانِ منو دزدید! غیرممکنه. هم جیبِ همهکارهم و هم شمشیر به نیروی زندگیم پیوند خوردن. لعنت به بالکور، همین الان جواب میخوام!

لیث از اینکه تزکا او را «برادر» صدا میزد، خسته و بیزار بود. کارل او را چنین صدا میزد و همینطور تیستا، رنا و حالا آران. این کلمهای بود که برایش یک دنیا ارزش داشت، مهم نبود در کدام سیاره باشد.

هر بار که این کلمه از دهانِ تزکا بیرون میآمد، پر از زهر بود. خاطراتِ برادرِ ازدسترفتهاش و تمامِ لحظاتِ شادی را که تا به حال تجربه کرده بود، لکهدار میکرد. بلینکِ تزکا او را درست وسطِ جریانِ شعلههای آبی که از دهانِ لیث بیرون میآمد، فرود آورد.

شعلهها هر چیزی را که لمس میکردند میسوزاندند. آرایه، بدنِ تزکا، و حتی شکافِ فضا بهزور بسته شد و باستانی را تقریباً به دو نیم کرد.

«شعلههای مبدأ؟» دورگه اصلاً نمیدانست این کلمات چه معنایی دارند، اما لرزهای بر ستونِ فقراتش دوید. این پیش از آن بود که دستکشِ سولوس شروع به رشد کند.