چپتر 507: فصل 507

شعلههای مبدأ، که به آتشِ اژدها یا شعلههای ققنوس هم معروف بودند، نوعِ عجیبی از شعله بودند که تنها معدود موجوداتِ زندهای میتوانستند از آنها استفاده کنند. برخلافِ آتشِ معمولی، شعلههای مبدأ برای مشتعل کردنِ انرژیِ جهان نیازی به صرفِ مانا نداشتند و فقط جرقهای از نیروی زندگی میخواستند.

آنها که از زندگی زاده شده بودند، میتوانستند هر چیزی را از بین ببرند، فارغ از اینکه ماهیتشان فیزیکی باشد یا جادویی. شعلههایی تطهیرکننده بودند که میتوانستند تعادلِ طبیعی را بازگردانند. جانورانِ جادویی آنها را تجلیِ ارادهٔ موگار برای پاک کردنِ هرگونه اشتباهِ گذشته میدانستند، در حالی که اهدافشان فقط آنها را «مرگ» مینامیدند.

دورگه تنها بخشی از خاطراتِ تزکا را داشت، اما همین کافی بود تا از خطری که داشتند آگاه باشد. همزمان که از طلسمِ آب برای خاموش کردنِ شعلهها استفاده میکرد، به جای امنی بلینک کرد.

بُعدِ آشوب هیچ راهی برای دفاع از خود نداشت. آتشِ آبی در امتدادِ خطوطِ قدرتش پخش شد و باعث شد آرایه در کمتر از چند ثانیه پس از ایجادش فروبریزد. در همین حال، شکلِ سولوس به یک محافظِ کاملِ بازو تبدیل شده بود که بازو و شانهٔ راستِ لیث را میپوشاند.

خشمِ او به همان اندازه داغ بود که خشمِ لیث سرد بود. مانا بیوقفه از سنگِ قیمتیِ سبز روی پشتِ دست به سنگِ زردِ حکشده روی محافظِ شانه جریان داشت، مانندِ رودخانهای خروشان که در آستانهٔ طغیان بود.

هیچ کلمهای نمیتوانست خشمش را بیان کند، یا باری را که حس میکرد روحش را میفشارد، بردارد. فقط خُرد کردنِ جمجمهٔ تزکا با دستشان میتوانست به او آرامشِ خاطر بدهد.

لیث به هیئتِ دورگهاش درآمده بود و به لطفِ بالهایش بدونِ طلسم در هوا شناور بود.

«با اینکه مثلِ من یه دورگهست، ولی درست مثلِ مسخشدگانِ خالص هیچ نقطهٔ حساسی نداره. تنها راهی که میتونم بکشمش اینه که مجبورش کنم تمامِ انرژیش رو تموم کنه. هستههای سیاه بدونِ تغذیه از نیروی زندگی یا انرژیِ جهان پر نمیشن. چقدر قویه، سولوس؟»

لیث امیدوار بود که صدایش او را از آن حالتِ جنونآمیز بیرون بیاورد.

سولوس با غرش گفت: «یه کم از تو قویتره، ولی از ما ضعیفتره.»

سولوس همیشه روحِ لطیفی داشت. دیدنِ وارگها که مراقبِ یکدیگر بودند به او امید داده بود. این امید که هر موجودِ زندهای محکوم نیست فقط همان چیزی باشد که کسی یا چیزی او را به آن تبدیل کرده است.

اگر حتی یک وارگِ ماده میتوانست یاد بگیرد تولههایش را دوست داشته باشد، پس شاید او هم میتوانست به خودش اجازه دهد عاشق شود و آرزوی آیندهٔ بهتری داشته باشد. سولوس بیاختیار خودش را در آنها میدید، در تمایلشان به فدا کردنِ جانشان برای اعضای گروهشان.

همان انسانهایی که او را فقط شیئی برای تصاحب میدانستند، وارگها را هم چیزی جز جانورانِ بیعقل نمیدیدند، اما آنها هم درست مثلِ او احساس داشتند.

فهمیدنِ اینکه همهچیز فقط یک فریب بوده، و دیدنِ اینکه مسخشده مادری را مجبور به خودکشی میکند تا به فرزندِ خودش آسیب نرساند، بیشتر از تحملش بود. سولوس لیث نبود؛ او تلاش میکرد زندگیاش را بکند، نه اینکه فقط از مرگ فرار کند.

تزکا درست جلوی چشمانش تمامِ امید و رویاهایش را پارهپاره کرده بود، به آتش کشیده بود و بعد برای خاموش کردنِ شعلهها رویشان ریده بود.

تزکا در حالی که با چشمانی حریص به مانایی که لیث بیرون میداد نگاه میکرد، گفت: «واقعاً خوشتیپی، برادر.»

تزکا مطمئن بود که با جذبِ قدرتِ لیث، میتواند خودِ دیگرش را به چالش بکشد.

«برام عجیبه که چرا با وجودِ داشتنِ یه میراثِ زنده، بازم حس میکنی باید زیرِ یه پوستهٔ انسانی قایم بشی. من خوب از اون شیء برات مراقبت میکنم.»

«شیء.» این کلمه مثلِ یک سوزنِ زهرآگین به سولوس ضربه زد. دورگه یکجوری میدانست که او زنده است، با این حال او را یک «شیء» خطاب کرده بود.

سولوس به خاطرِ این حرف تا مرزِ جنون رفت، اما احساسِ اینکه لیث هم به اندازهٔ او خشمگین است، آرامش کرد.

دورگه به جلو یورش برد و با استفاده از تواناییِ شبِ بیپایان، یعنی هزارتوی شب، فضای پیشِ روی خود را شکافت و همزمان چندین نقطهٔ خروج در سراسرِ غار باز کرد.

این کار تقاطعی بُعدی و دائمی میساخت که بینشِ حیات را برای پیشبینیِ جهتِ حملهٔ بعدی بیفایده میکرد.

رگباری از تیغهای سیاه به بزرگیِ نیزه، از دروازهای در سمتِ راستِ لیث فوران کرد. او دیواری سنگی پدید آورد تا سدِ راهشان شود، اما تکتکِ آنها با جادوی هوا و آشوب آمیخته بودند.

تیغها سد را طوری شکافتند که گویی از کاغذ ساخته شده بود و لیث را غافلگیر کردند. این چرخشِ ناگهانیِ اوضاع او را وادار کرد بیحرکت بماند و آنها را با نگهبانِ دروازه دفع کند، که باعث شد پشت و پهلوهایش بیدفاع بماند.

دقیقاً همانطور که تزکا نقشه کشیده بود.

او از پورتالی در پشتِ لیث بیرون آمد و شبِ بیپایان را به سمتِ پای لیث فرو برد؛ تنها بخشِ بدنش که نمیتوانست بدونِ فروریختنِ دفاعش آن را تکان دهد.

شبِ بیپایان شمشیرِ معمولیای نبود و با روشهای عادی هم ساخته نشده بود. گازِ آن پیوندی میانِ تزکا و شکارش ایجاد میکرد و به او اجازه میداد حتی در بحبوحهٔ نبرد هم تغذیه کند.

دورگه درست میخواست ضربه بزند که سولوس با طلسمِ ردهٔ ۵ خود، دفاعِ برج، واکنش نشان داد. تمامِ غار جان گرفت و به امتدادِ ارادهٔ او تبدیل شد. زمینِ زیرِ پای لیث باز شد و به او اجازه داد پناه بگیرد، در حالی که تیغها از روی او گذشتند و به اربابِ خودشان برخورد کردند.

جادویی که با آن آمیخته بودند متعلق به تزکا بود، پس نمیتوانست به او آسیبی برساند. اما جنبهٔ فیزیکیِ تیغها کاملاً داستانِ دیگری بود. این برخورد دورگه را سرِ جایش متوقف کرد و تعادلش را بر هم زد.

آسیبی که دید ناچیز بود، اما فرصتش از دست رفت. تزکا با لعنت فرستادن به بختِ بدش، دوباره به داخلِ نزدیکترین دروازه شیرجه زد تا به سراغِ نقشهٔ دوم برود، اما در عوض با پای خود به تلهٔ سولوس افتاد.

شبِ بیپایان چندین درِ بُعدی را همزمان باز میکرد و مسیرِ کاربرش را غیرقابلپیشبینی میساخت، اما تواناییِ شمشیر یک نقطه ضعف داشت. تمامِ دروازهها ثابت بودند، که باعث میشد با از دست رفتنِ عنصرِ غافلگیری، بتوان از آنها سوءاستفاده کرد.

سولوس کاری کرد که میخهای سنگیِ بیشماری آمیخته با جادوی تاریکی، درونِ تکتکِ درهای بُعدی ببارند. تزکا از قبل در تقاطعِ بُعدی بود که فهمید هیچ راهی برای فرار از این حمله ندارد.

فوقالعادهست! فقط با یه نگاه هزارتوی شب رو تحلیل کرد و علیه خودم به کارش برد. حیف که قدرتِ یه باستانی رو دستکم گرفت.

تزکا در حالی که به سمتِ یکی از خروجیها میدوید، پوزخندی زد. تیغهایی که بدنش را پوشانده بودند به او اجازه میدادند در برابرِ میخهای سنگی مقاومت کند و کمترین آسیب را ببیند. متأسفانه، تزکا حتی یک چیز را هم درست حدس نزده بود.

لیث از قبل بهشدت درگیرِ فعال نگهداشتنِ بینشِ حیات برای پیشبینیِ استراتژیهای دشمنش و دفعِ حملاتِ ورودی بود، و در تمامِ این مدت چندین طلسم را همزمان اجرا و فعال نگه میداشت. او متوجهِ هیچچیز نشده بود.

از سوی دیگر، سولوس از مدتها پیش یاد گرفته بود احساساتش را خاموش کند تا به هر نبرد تنها به چشمِ یک صفحهٔ شطرنج نگاه کند. در گذشته، هستهٔ ضعیفش به او اجازه نمیداد در نبرد شرکت کند و فقط میتوانست به لیث اطلاعات بدهد.

حتی حالا هم بهزور چند حملهٔ درستوحسابی در چنته داشت، پس باید از آنها نهایتِ استفاده را میبرد. هستهٔ سبزِ تیره انرژیِ زیادی به او نمیداد، بنابراین باید کمبودِ قدرتِ طلسمهایش را با برنامهریزی و دقت جبران میکرد.

او میدانست که قدرتِ کافی برای شکافتنِ پوستِ دورگه را ندارد، اما حملهٔ قبلی با تیغهای خودِ تزکا دقیقاً برای همین بود. آنها زرهِ دشمنش را آنقدر تَرَک انداخته بودند که میخهای سنگیِ دفاعِ برج بهراحتی آن را بشکافند و تزکا را سرِ جایش متوقف کنند.

این آسیب در ترکیب با اثرِ غافلگیری، او را بهاندازهٔ کافی فلج کرد تا میخهایی که از دروازههای دیگر میآمدند به او برسند و از هر طرف در بدنش فرو روند.