چپتر 508: میراث زنده

«میراث زنده» فقط نامی بود که مسخشدگان روی اشیاءِ نفرینشده گذاشته بودند، چون این اشیاء برایشان بیشتر موهبت بود تا نفرین.

مسخشدگان بدنی نداشتند که این یادگارِ زنده بتواند تباهش کند، و ذهنشان هم با وعدهٔ قدرت وسوسه نمیشد. مسخشدگان تجسمِ خودِ قدرت بودند. آنها فعالانه به دنبالِ اشیاءِ نفرینشده میگشتند تا آنها را بردهٔ ارادهٔ خود کنند.

لیث برای تزکا بوی مسخشدگان را میداد و دستکشش هم کاملاً زنده بود، پس تزکا نتیجهگیری کرد. یا دستکم خودش اینطور فکر میکرد.

میراثهای زنده هرگز به اربابانشان کمک نمیکردند. فقط منتظرِ نابودیِ اسیرکنندهشان میماندند تا آزادیِ خود را پس بگیرند و قربانیِ تازهای برای مطیعکردن بیابند. مسخشدگان و اشیاءِ نفرینشده همفکر بودند؛ هر دو برده میخواستند، نه همراه.

بزرگترین اشتباهِ تزکا این بود که رابطهٔ میانِ حریفانش را درست نفهمیده بود و حالا داشت بهایش را میپرداخت. طلسمِ سولوس حالا داشت جادوی تاریکی را به بدنش تزریق میکرد و ثانیهبهثانیه توانش را میمکید.

تزکا سعی کرد با دگردیسی به شکلِ شاخک دربیاید تا از چنگِ مرگبارِ میخها بگریزد، اما بدنش هنوز بدنِ یک دورگه بود. تزکا که ضعفِ بدنِ خودش را لعنت میکرد، مجبور شد طلسمِ پرهزینهای از جادوی آشوب به کار ببرد تا پیش از آنکه خیلی دیر شود، خودش را برهاند.

تا سولوس او را مشغول نگه دارد، لیث طلسمِ بُعدیِ ردهٔ ۴ خود، یعنی فضای فروپاشیده را اجرا کرد تا هزارتوی شب را بهزور ببندد و در نتیجه تزکا را بکشد. مسخشدگان جانسخت بودند، اما حتی آنها هم از تکهتکه شدن جانِ سالم به درنمیبردند.

دورگه تاببرداشتنِ فضای اطرافش را حس کرد و درست در آخرین لحظه توانست از چنگالِ مرگ بگریزد. لیث با رگباری از طلسمهای ردهٔ ۴ از او استقبال کرد؛ طلسمهایی که اگر به خاطرِ دومین تواناییِ شب بیپایان، یعنی پایانِ شب نبود، کارِ تزکا را یکسره میکردند.

تیغهٔ افسونشده فضای اطرافش را شکافت و کرهٔ بُعدیِ کوچکی ساخت که حملاتِ ورودی را به جهتهای تصادفی وارپ میکرد.

تزکا گفت: «خیلی بهتر از چیزی هستی که توقع داشتم، برادر.» و سعی کرد زیرِ محافظتِ سپرِ بُعدی، زمانِ کافی برای ترمیمِ زخمهایش بخرد. سوراخهای بدنش از پنیرِ سوئیسی هم بیشتر بود و حتی نمیتوانست روی پاهایش بایستد.

«ما نباید با هم بجنگیم، باید نیروهامون رو یکی کنیم. هر دوتامون ناقصیم. من میتونم جادوی آشوب رو بهت یاد بدم و تو هم میتونی در برابرِ دشمنم کمکم کنی. وقتی بهت آموزش بدم، دیگه حریفمون نمیشه. نظرت چیه؟»

لیث جوابی نداد. طلسمهای سادهای به تمامِ جهتهای مانع پرتاب کرد تا مطمئن شود هیچ شکافی برای نفوذ وجود ندارد. برای فهمیدنِ نقطه ضعفِ پایانِ شب نیازی به سولوس نداشت.

تا وقتی اون توئه، آسیبناپذیره ولی کاملاً هم کوره. هر دو همزمان این فکر از سرشان گذشت و با استفاده از جادوی بُعدی، پایانِ شب را بیشتر از حدِ نیاز تقویت کردند.

چه مانع و چه زندان، همهچیز فقط به ایجادِ تعادل میانِ انرژیهای عنصریِ درگیر بستگی داشت. یک طلسمِ بُعدیِ طولانیمدت، مثلِ همانهایی که شب بیپایان رها میکرد، بهخودیخود فضای اطراف را تحتِ فشارِ سنگینی میگذاشت.

لیث و سولوس طلسمِ دفاعی را آنقدر تقویت کردند تا شکافهایی در هوا پدیدار شد و هوا را مثلِ زیبابین در هم ریخت. سپس شکافهای فضایی را پیچوتاب دادند و بعد با سرعتی سرسامآور از غار بیرون پریدند.

سکوتِ ناگهانی، تزکا را بیشتر از هر انفجاری ترساند.

شاید داره آرایهای میچینه تا جادوی بُعدی رو خنثی کنه. اینجوری شب بیپایان بیفایده میشه، ولی حداقل هیچکدوممون نمیتونیم از بلینک استفاده کنیم. این کار مزیتی رو که از بینش حیات میگیره، از بین میبره. دورگه اینطور با خودش فکر کرد.

بهمحضِ اینکه تزکا دوباره توانست حرکت کند، مانع را باطل کرد.

«دورِ دوم، برادر. من...» با ناپدید شدنِ پایانِ شب و شروعِ یک واکنشِ زنجیرهای، حرف در گلویش خفه شد. کلِ غارِ زیرزمینی با چنان قدرتی منفجر شد که زمین را تا شعاعِ چند صد متری لرزاند.

کشورِ آزادِ لامارت. نزدیکِ مخفیگاهِ ارباب.

تزکای واقعی ناگهان به زانو افتاد؛ حس میکرد بخشی از روحش دارد تکهتکه میشود. شبِ بیپایان فقط یک آرتیفکت نبود، بلکه بخشی از نیروی زندگیِ خودش بود. وقتی فهمید هر کسی که سلاحش را دزدیده، توانسته آن را — احتمالاً برای همیشه — نابود کند، درد بدنش را در هم کوبید.

از بیرونِ غار، بینش حیات، حس مانا و ردیاب، همگی نابودیِ تکههای مسخشده را تأیید میکردند. حتی وقتی لیث پایینِ تپه ایستاد، دستگاهِ جادویی نتوانست هیچ امضای باقیماندهای را ردیابی کند.

در حالتِ عادی، لیث از اینکه غنائمش را در انفجار از دست داده غرولند میکرد، یا از نابودیِ دشمنانش خوشحال میشد. اما این بار پیروزی طعمِ تلخی داشت. رضایتِ ناشی از کشتنِ دورگه آنقدر نبود که باعث شود بقیهٔ ماجرا را فراموش کنند.

سولوس هنوز از قتلعامی که دیده بود در شوک بود و لیث سعی داشت راهی برای کنار آمدن با کارهایش پیدا کند. استیصالِ نگاهِ وارگها، وقتی مرگ را به تسلیم شدن در برابرِ سرنوشتشان ترجیح داده بودند، زخمهای کهنهای را باز کرده بود.

این اولین باری بود که با قربانیانش همدردی میکرد. مسخشده سرطانِ آنها بود و درست همانطور که لیث در زمین از اسلحه استفاده کرده بود، آنها هم از لیث استفاده کرده بودند. حس نمیکرد کارِ اشتباهی کرده است، اما این موضوع طوری ناراحتش میکرد که نمیتوانست در قالبِ کلمات بیانش کند.

لیث تنها سؤالی را که واقعاً اهمیت داشت پرسید: «حالت خوبه، سولوس؟»

«نه.» لحنش غمگین بود. تسلیم شدن در برابرِ خشمش حالش را بهتر نکرده بود؛ این فقط وقفهای موقت بود پیش از آنکه دوباره با شکها و ترسهایش روبهرو شود.

«تو چطور؟»

پاسخ داد: «نه. بیا برگردیم مائکوش. اگه فرضیهت درست باشه، مرگِ گلهٔ وارگها باعث میشه همدستاشون توی شهر دست به کار بشن.»

سولوس این را از تهِ دل میگفت: «راستش دیگه مأموریت برام مهم نیست. فقط میخوام از اینجا برم. میخوام یه مدت تنها باشم.» این بار هر کدامشان با بحرانی شخصی دستوپنجه نرم میکردند و نمیتوانستند از یکدیگر حمایت کنند.

به محضِ رسیدنشان، ردیاب یک سیگنالِ ضعیف را نشان داد که از خانهای در محلهٔ کشاورزان میآمد. وسواسِ پازئول باعث شده بود اختراعاتش چنان دقیق باشند که حالا که ردیاب روی هدف قفل کرده بود، هیچ راهِ فراری از آن وجود نداشت.

بینش حیات فقط یک نیروی زندگیِ ضعیف را در داخل نشان میداد که داشت رفتهرفته ضعیفتر میشد. با این حال، لیث طلسمهایش را آماده کرد و خودش را برای بدترین حالت مهیا ساخت. متأسفانه، این کار کافی نبود.

داخلِ خانهٔ کوچک و بههمریختهای که بهطرزِ دردناکی او را یادِ خانهٔ خودش میانداخت، مردی رنگپریده و بیجان روی صندلی نشسته بود. آنقدر معمولی به نظر میرسید که چهبسا لیث در چند روزِ گذشته بارها از کنارش رد شده بود و حتی یک بار هم متوجهِ حضورش نشده بود.

چشمانِ کشاورز از نیروی زندگیاش هم بیرمقتر بود. هنوز زنده بود، اما از درون مرده بود. لیث آن نگاه را میشناخت. پس از مرگِ کارل، هر روز وقتی در آینه به خودش نگاه میکرد، آن را دیده بود.

نزدیکِ مرد، روی صندلیِ دیگری زنی نشسته بود که نوزادِ کوچکی را در آغوش داشت. به نظر میرسید هر دو در آرامش خوابیدهاند، اما لیث میدانست که در واقع مردهاند.

مرد در حالی که با نفرتی عمیق و کاملاً آشنا به لیث نگاه میکرد، با خسخس پرسید: «به خودت افتخار میکنی؟» کشاورز توانسته بود رنجر را از روی خاطراتِ دوستانِ کشتهشدهاش بشناسد.