چپتر 509: فصل 509

«آفرین. هیولاها رو کشتی. هیولاهایی که خیلی بهتر از این شهرِ لعنتی با ما رفتار کردن. وقتی دخترم مریض شد، هیچ درمانگری نبود، چون همشهریهای خودم بیرونش کرده بودن.» تکتکِ کلماتِ کشاورز آغشته به زهر و کینه بود.

«زنم وقتِ مراقبت از بچه مریض شد، ولی هیچکس هیچ غلطی نکرد. مجبور شدم با گاریام از مائکوش برم، به این امید که قبل از اینکه مرگ جونشونو بگیره یه درمانگر پیدا کنم. ولی بهجاش وارگها رو پیدا کردم.

«باورت میشه؟ وقتی حتی همخونهای خودم بهم خیانت کردن، هیولاها به حالم دل سوزوندن.» لیث میدید که با هر نفسی که مرد میکشد، جان از تنش میرود، اما نفرتش از مرگ هم قویتر بود.

«اونا رو درمان کردن. من رو از انسانیتم شفا دادن و همهمون رو قویتر کردن. حالا اونا مردن و ما هم همینطور. از کشتنِ اون کشاورزا پشیمونم، اونا هیچ کارِ اشتباهی نکرده بودن. فقط تو زمانِ نامناسب جای نامناسبی بودن.

«وقتی آلفامون مرد، من و اتا عقلمون رو از دست دادیم. پیوندِ بینِ وارگها چیزیه که قاتلی مثلِ تو هیچوقت نمیتونه بفهمه.» نفسش به شماره افتاد و صدایش به زمزمهای ضعیف بدل شد.

«وارگها فقط غذا و پناهگاه میخواستن. این خیلی اشتباهه؟ تلاش برای فرار از سرما و گرسنگی؟ خانوادهٔ من حقشون بود بمیرن فقط واسه اینکه اون بارونسِ لعنتی بتونه یه مدال به سینهات بچسبونه؟»

لیث جوابی نداد. او خودش پیشتر جای این کشاورزِ در حالِ مرگ بوده بود و میدانست هیچ حرفی برای این مرد اهمیتی ندارد. هیچچیز خانوادهٔ مرد را به او برنمیگرداند.

کشورِ آزادِ لامارث. آنسوی مرزهای شرقیِ امپراطوریِ گورگون.

(خدا رو شکر هر دو زناگروش رو به بیرون از آزمایشگاهم وارپ کردم. طبقِ یه ضربالمثلِ قدیمی، وقتی دوتا نگهبان با هم میجنگن، نقشهها از نو کشیده میشن. ولی به نظرم در موردِ باستانیها هم میشه همین رو گفت!)

زناگروشِ واقعی مزیتِ دگردیسیِ ارادیِ بدنش، خردِ قرنها تجربه، و بیشترِ آرتیفکتهای جادوییاش را در اختیار داشت. متأسفانه، به نظر میرسید زناگروشِ ترول همچنان میتواند مقاومت کند.

ترولها ذاتاً با عنصرِ نور قرابت داشتند و همین ناتوانیشان در پردازشِ عنصرِ تاریکی در انرژیِ جهانِ پیرامون بود که نژادشان را به وضعیتِ سقوطکرده کشانده بود.

با این حال، مسخشدگان هستهٔ سیاهی داشتند که ذاتاً سرشار از تاریکی بود و اگر عنصرِ نور را از دیگر شکلهای حیات نمیمکید، توانِ جذبش را نداشت. آزمایشِ ارباب موجودی با هر دو هستهٔ مانای ترول و مسخشده خلق کرده بود که در رابطهای همزیستانه کنارِ هم رشد میکردند.

ماهیتِ مکملشان زناگروشِ ترول را به موجودی تقریباً بینقص تبدیل کرده بود. بدتر از آن، او با بلعیدنِ تمامِ قبیلهاش، بیشترِ خاطراتِ خودِ اصلیاش را به دست آورده بود.

همچنین، پیش از آنکه خودش را نشان دهد، محضِ احتیاط تمامِ آرتیفکتهایی را که دستش به آنها میرسید از بُعدِ جیبیِ زناگروش «آزاد» کرده بود. او حقِ انتخابِ اول را داشت که از کدامیک برای این نبرد استفاده کند، اما برخلافِ زناگروشِ واقعی، نقاطِ ضعف و قوتِ هر شیءِ افسونشده را نمیدانست.

ارباب به تمامِ انرژی و آرایههایشان نیاز داشت فقط برای اینکه نگذارد نبردشان از دوردست ردیابی شود، چرا که ویرانیِ حاصل از درگیریشان تپهها را به دشت و علفزارها را به زمینهایی بایر تبدیل کرده بود.

ارباب میدانست که مگر یکی از آنها اشتباهی فاحش مرتکب شود، وگرنه برخوردشان احتمالاً تمامِ کشورِ لامارث را با خاک یکسان میکرد.

ارباب بر سرِ زناگروش فریاد زد: «نگران نباش، دوستِ قدیمی. بهمحض اینکه چیدنِ این آرایه رو تموم کنم، با هم اون نسخهٔ بدلی رو از پا درمیاریم!»

زناگروشِ ترول به این حرفها خندید.

«چقدر حقیر شدی که به کمکِ یه انسان نیاز داری؟ حتی اگه ببری هم من نمیبازم. من همیشه برای رسیدن به کمال تلاش کردم و الان میدونم که بهش رسیدم. به تمامِ درد و تلاشی فکر کن که بهمون تحمیل شد تا به چیزی که الان هستیم تبدیل بشیم.

«میفهمی با وجود اون برتریِ ادعاییت چقدر داری دستوپا میزنی؟ تو یه عتیقه از گذشتهای، در حالی که من همون چیزیام که همیشه قرار بود باشیم. نه یه انسانِ ضعیف، نه یه هیولای کثیف. من بهترینهای هر دو دنیا رو به دست آوردم.»

او دو طلسمِ آشوبِ ردهٔ ۵ را همزمان رها کرد: شعلههای آمرزش و ندای قضاوت. اولی بهترین تلاشِ زناگروش برای تقلید از شعلههای مبدأ بود.

آتشِ سیاهِ آمیخته با جادوی آشوب، محوطهٔ ۱۰۰ متریِ اطرافش را پر کرد. این آتش تمامِ سدهای دفاعیِ باستانیِ اصلی را میخورد و جلوی بلینک کردنش را میگرفت.

شعلههای آمرزش بیشتر از اینکه پاکسازی کنند، تباه میکردند، اما همچنان قادر بودند تنظیمِ ظریفِ مانا را که برای طلسمهای پیچیدهای مثل جادوی بُعدی لازم بود، غیرممکن کنند.

ندای قضاوت حتی از این هم دردسرسازتر بود. این طلسم جریانِ دوقلویی از آذرخشِ سیاه پدید میآورد که طعمه را تعقیب میکرد و تنها دو راه برایش باقی میگذاشت: یا تمامِ آسیب را به جان بخرد، یا آنقدر جاخالی بدهد تا انرژیِ طلسم تمام شود و به حریف زمانِ کافی بدهد تا چیزی حتی بدتر آماده کند.

زناگروشِ واقعی با دیدنِ ترکیبِ طلسمِ باارزشش که علیه خودش استفاده میشد، از خشم غرید. او هیئتِ حقیقیاش را به خود گرفت؛ یک اژدهای سایه آنقدر غولآسا که میتوانست شهرِ لوتیا را فقط با نشستن رویش ویران کند.

جریانی پرفشار از شعلههای بنفش از آروارهٔ زناگروش بیرون زد؛ شعلههای مبدأِ راستین که پیش از رها کردنِ خشمشان بر سرِ باستانیِ ترول، ندای قضاوت را بلعیدند.

زناگروش با خنده رو به ارباب گفت: «دیگه اونقدرها هم مغرور نیستی، هان؟ انگار همتای معیوبِ کوچولوی من چیزِ زیادی یادش نمیاد، ولی در موردِ یه چیز حق با اونه. این مبارزه ثابت میکنه کدوم یکی از ما لیاقتِ زنده موندن رو داره.»

اژدهای سایه پیش از رها کردنِ جدیدترین و قدرتمندترین ساختهاش، این چالش را فریاد زد: «اگه خودم بهتنهایی پیروز نشم، این یه پیروزیِ توخالی میشه. اگه به کمکِ کسی نیاز داشته باشم، دلیلش مهم نیست، اونوقت کلِ وجودم یه دروغ میشه!»

ارادهٔ تایرانت عنصرِ نور را از انرژیِ جهانِ پیرامون برید و تمامِ عناصرِ دیگر را به جادوی آشوب تبدیل کرد. وقتی کلِ موگار به دشمنش تبدیل شد، دورگه فقط توانست بهترین دفاعهایش را پدید آورد.

هوایی که تنفس میکرد سمی بود و رطوبت به اسید تبدیل شد، در همین حال زمینِ زیرِ پایش فوران کرد و او را در استخری از ماگمای سیاه به دام انداخت. سدهایش یکی پس از دیگری خُرد شدند و او را مجبور کردند برای فرار از چنگالِ مرگ، تعدادی از آرتیفکتهایش را فدا کند.

وقتی گردوغبار فرو نشست، باستانیِ ترول هنوز زنده بود.

«بد نبود "خواهر"، ولی کافی نبود.» او بیشترِ بدنش را در این حمله از دست داده بود و تنها بخشی از سر و شکمش باقی مانده بود. او بقیهٔ بدنش را فدا کرده بود تا مطمئن شود هستههای دوقلویش هیچ آسیبی نمیبینند.

«ترولها سریع احیا میشن. درسته که یه اژدها سرسختتره، ولی اون بدنِ غولآسا چقدر سریع درمان میشه؟ چقدر انرژی میکشه؟ شرط میبندم اون آخرین برگِ برندهت بود و شکست خورد. بهمحض اینکه دستهام برگردن، تا وقتی که از این خستگی دربیای، یه هدفِ آسون برام میشی.»

زناگروشِ اژدها میدانست که خودِ دیگرش حق دارد، با این حال همچنان از تهِ دل خندید.

ارباب پیش از اینکه ترولِ مجروح را داخلِ آروارهٔ اژدها بیندازد، از یکی از آرایههایش استفاده کرد تا او را کاملاً مهروموم کند و گفت: «خب، فکر میکنی من برای چی اینجام؟»

«چطور ممکنه اون تو باشه و هنوز همهٔ اون مزخرفات رو باور کنه؟ اگه واقعاً نمیخواستی کمک بگیری، الان اینجا نبودی. همهٔ چیزهایی رو که دربارهٔ بیدارشدگان و مسخشدگان میدونم، بهم یاد نمیدادی.»