چپتر 51: فصل 51

«سیاه؟!» لیث مات و مبهوت مانده بود. طبقِ نظریهٔ طیفِ نورشان، هستهٔ مانای سیاه نشاندهندهٔ نبودِ کاملِ هرگونه مانا بود. در دنیایی که حتی سنگها هم مانا داشتند، چطور ممکن بود یک موجودِ زنده هیچ مانایی نداشته باشد؟

بیدرنگ بینشِ حیاتش را فعال کرد.

«دهنم سرویس.» پژمرده با وجودِ جثهٔ کوچک و اندامِ لاغرش، امضای انرژیای ساطع میکرد که از مجموعِ هر چهار نفرشان قویتر بود. به چشمِ او، مثلِ خیره شدن به یک خورشیدِ سیاه بود.

سه پادشاه و لیث، پژمرده را در آرایشی مربعی محاصره کردند و یکیدرمیان حمله میکردند و طلسمِ فلجکننده میزدند. اگر پژمرده به سمتی میرفت، کلِ آرایش هم با او حرکت میکرد تا نگذارند نزدیک یا دور شود.

جانبخش میتوانست از جادوی زمین و آب استفاده کند. از اولی برای کند کردنش بهره میگرفت و با دومی، سیلابی از تیغههای یخیِ بُرنده را به سمتش روانه میکرد.

دروگر هم جادوی هوا و هم جادوی زمین را به کار میبرد. بیشتر از هوا برای محدود کردنِ حرکاتِ پژمرده و از آذرخش برای حمله استفاده میکرد. سرعت در آسیب زدن حیاتی بود؛ مهِ سیاهی که مسخشده را احاطه کرده بود، میتوانست همهچیز، حتی نورِ خورشید را ببلعد.

جادوی آتشِ محافظ بیفایده بود، پس فقط میتوانست از جادوی هوا استفاده کند و از دروگر الگو بگیرد.

با وجودِ کمکِ لیث، اوضاع هیچ بهتر نمیشد. هر بار که پژمرده ضعیف میشد، بیاعتنا به مهاجمان، بهزور به سمتِ منطقهای جدید میرفت تا سرزندگیاش را بازیابد.

مغزِ لیث و سولوس با تمامِ توان کار میکرد تا راهی برای پایان دادن به این درگیری پیدا کند.

«اگه زندهست، پس چرا نمیتونیم بکشیمش؟ کجای کارمون میلنگه؟» بعد از نابودیِ دو جریبِ دیگر از جنگل، لیث با بینشِ حیاتش میدید که مانا و استقامتِ سه پادشاه رو به کاهش است.

فقط مسئلهٔ زمان بود تا پژمرده همهشان را شامِ خودش کند.

لعنت! یعنی سطحِ قدرتِ یه هیولا اینقدره؟ اگه بهخاطرِ این آرایش و کارِ گروهیِ بینقصشون نبود، همون دقیقهٔ اول مرده بودم! تازه، آخه چطور بعد از سه روز جنگیدن هنوز اینهمه انرژی دارن؟

من بهزور یه ساعته اینجام و مجبور شدم سه بار از نشاطبخشی استفاده کنم تا انرژیهام برگرده. اصلاً یادم نمیاد آخرین بار کِی درستوحسابی خوابیدم، ساعتِ من حتی از اونا هم سریعتر داره تیکتیک میکنه. جانورانِ جادویی بدجوری قویان.

لیث او را که نزدیکترین فرد به موقعیتش بود، صدا زد: «محافظ!»

«میخوام نزدیک بشم، باید یه چیزی رو امتحان کنم. اگه حقم با من باشه، فوراً متوجه میشی، پس بذار همونجا بمونم. اگه اشتباه کردم، تا جایی که میتونی سریع منو بکش بیرون!»

رای آنقدر مشغولِ پدید آوردنِ طوفانهای آذرخش یکی پس از دیگری بود که فقط سر تکان داد.

لیث آرایش را شکست و واردِ مهِ سیاه شد. بیدرنگ حس کرد بدنش هر لحظه سنگینتر میشود. با هر نفس، زندگی و مانایش تحلیل میرفت و به هیولا اجازه میداد دوباره قویتر شود.

اگه اون موجود هستهٔ مانای سیاه داره، شاید مثلِ یه عنصرِ تاریکی باشه. این یعنی جادوی نور نقطه ضعفشه. باید نزدیکتر بشم تا قویترین طلسمِ درمانم رو بهش بزنم.

جادوی نور و تاریکی ذاتاً بُردِ کوتاهتری نسبت به سایرِ عناصر داشتند و وقتی علیه هدفی اجرا میشدند، کندتر حرکت میکردند. لیث باید آنقدر نزدیک میشد که طلسمِ بعدیاش به هدف بخورد و به پژمرده فضای کافی برای جاخالی دادن از این حملهٔ ناگهانی ندهد.

بهمحضِ اینکه لیث شروع به ترکیبِ مانایش با انرژیِ نورِ جهان کرد، کششِ شدیدی در سطحِ هستهٔ مانایش حس کرد. طلسم حتی پیش از پدیدار شدن داشت تخلیه میشد. پژمرده ناگهان قویتر به نظر رسید و بدنش کمتر اثیری بود.

جیغِ بم و پر از دردش حالا به نالهٔ ناشی از لذتِ ناب تبدیل شده بود.

ناگهان لیث به یادِ حرفهای لوکرا سیلوروینگ افتاد. کتابِ او تنها کتابی بود که لیث از کلمهٔ اول تا آخرش را رونویسی کرده بود و در حالی که روی طلسمهای جدید فکر میکرد، بارها و بارها میخواندش.

لوکرا سیلوروینگ یک مَگوس بود و بهاحتمالِ زیاد، یکی دیگر از کاربرانِ جادوی راستین. خِرَدِ او چیزی بود که لیث عمیقاً قدرش را میدانست.

لعنتی، آخه چطور همیشه اینقدر احمقم؟ اینجا که بازیِ ویدیویی نیست، چیزی به اسمِ آسیبپذیریِ عنصری وجود نداره. مَگوس لوکرا بارها و بارها تکرارش کرده بود، نور و تاریکی نقطهٔ مقابلِ هم نیستن، بلکه دو قطعهٔ جفتوجور از یه پازلان.

بزرگترین بلای جونِ تاریکی، نور نیست، بلکه خودِ تاریکیه!

لیث طلسمِ درمان را لغو کرد و هالهٔ تاریکِ خودش را گسترش داد. دو نیرو با هم برخورد کردند. هر بار که تماس پیدا میکردند جرقههای سیاهی ساطع میشد و سعی میکردند یکدیگر را ببلعند.

هالهٔ لیث ضعیفتر بود، اما هر زمان که دو میدانِ تاریک با هم درگیر میشدند، آزاد بود آن را دستکاری کند و در جایی که دفاعِ دشمن ضعیفتر بود، متراکم سازد.

در عوض، حملاتِ سه پادشاه مدام پژمرده را آزار میداد، تمرکزش را به هم میریخت و نیروی زندگیاش را ضعیف میکرد.

بدنِ پژمرده دوباره داشت غیرمادی میشد، اما این بار نمیتوانست پشت کند و پا به فرار بگذارد، وگرنه هالهٔ تاریکِ لیث بیرحمانه میبلعیدش.

لیث غرق در شادی بود، مست از عطشِ خون و غرورِ ناشی از حل کردنِ این معما.

اون موجود از شدتِ قدرت شعلهور نیست، بلکه داره از تمامِ منافذش یا هر کوفتِ دیگهای که داره، قدرت رو بیرون میریزه! واسه همینه که مجبوره بیوقفه اینهمه انرژی ببلعه. متابولیسمش مثلِ کوسهست، اگه وایسه، میمیره!

پژمرده رفتهرفته ضعیفتر میشد و جیغِ گوشخراشش پر از ترس و درد بود.

به لطفِ تلاشهای هماهنگشان، هالهٔ لیث توانست تکهٔ بزرگی از مسخشده را ببلعد و درکِ ناگهانی و ناخواستهای به لیث داد.

این اتفاق بسیار شبیه به ماجرای اولین آشناییاش با سولوس بود.

لیث بارِ دیگر درونِ یک خاطره بود.

خودش را در قالبِ خرسِ جوانی میدید که تقلا میکرد آنقدر قوی شود تا از قدرتِ ایرتو پیشی بگیرد و پادشاهِ جدیدِ شرق شود.

خرسِ جوان یکجوری از وجودِ هستههای مانا خبر داشت و میتوانست هستهٔ خودش را به روشی پالایش کند که شباهتِ ترسناکی به روشِ لیث داشت.

اما برخلافِ لیث، خرسِ جوان در جادوی زمین و تاریکی استعدادِ ذاتی داشت، پس بیوقفه به پالایشِ هستهٔ مانایش ادامه داد، حتی وقتی کار به جاهای دردناک کشید. عطشِ او برای قدرت، همگام با قدرتِ هستهٔ مانا بیشتر میشد.

خرسِ جوان که از صبر کردن برای رشدِ طبیعیِ بدنش خسته شده بود، تصمیم گرفت به هر قیمتی که شده هستهٔ مانا را از سبز به فیروزهای تکامل دهد تا آنقدر قوی شود که بتواند عنوانِ پادشاه را از آنِ خود کند.

همزمان شجاعانه و بیپروا با درد جنگید تا اینکه بالاخره موفق شد!

اما خوشحالیاش کمتر از یک روز دوام آورد. هستهٔ مانا برای بدنِ جوانش بیش از حد بزرگ و قوی بود و دیری نپایید که از هم فروریخت و انرژیِ درونش به بیرون نشت کرد.

جادوی تاریکی از کنترل خارج شد و غریزهٔ بقا به کار افتاد تا به هر دری بزند و فقط یک ثانیه بیشتر زنده بماند. خرسِ جوان گذاشت انرژیِ تاریک سرریز کند، تا اینکه به پژمرده تبدیل شد.

عطشِ خونِ لیث مثلِ حباب ترکید و محو شد.

اون حرومزادهٔ بیچاره هیولا نیست، خودِ منه. یه «من» که تو ارتقای هستهٔ ماناش شکست خورده، بسکه عجله داشته کارها رو به روشِ خودش پیش ببره و گورِ بابای عواقبش. یه «من» که فقط میخواد زنده بمونه و داره با این زندگیِ ناعادلانه میجنگه.

لیث با فهمیدنِ داستانِ حریفش، دیگر دلش نمیخواست با او بازی کند. جیغهای پر از دردِ خرس، قلبش را شکنجه میداد.

گفت: «متأسفم که این بلا سرت اومد. تمامِ تلاشم رو میکنم تا مرگِ آرومی داشته باشی.»

دلسوزیِ لیث باعث نشد خونسردیاش را از دست بدهد، بلکه برعکس، تمرکزِ تازهای به او بخشید. میدانست برای رسیدن به هدفش به نیتِ کشتن نیاز دارد نه ترحم، پس برای یافتنِ نفرت به درونِ خودش رجوع کرد.

زندگیِ اولش را به یاد آورد؛ آزارهای پدرش و بیتفاوتیِ مادرش را، تا روزی که کارل مرد. خشمِ سوزان و استیصالش را به یاد آورد؛ اینکه چطور پیش از آنکه قاتلِ کارل آن حکمِ مضحک را بگیرد، خشمش به اوج رسیده بود.

خشمگینترین روزِ زندگیاش زمانی رقم خورد که داشت برای مراسمِ خاکسپاریِ کارل برنامهریزی میکرد. خیلی ناگهانی، مادرش پس از سالها نادیده گرفتنِ زندگیِ آنها، این جسارت را به خرج داده و دمِ درِ خانهاش آمده بود.

زن گریهکنان از او طلبِ بخشش کرد و پیشنهاد داد هزینهٔ مراسمِ یادبودِ کارل را بپردازد. لیث هنوز به یاد داشت که چطور خون جلوی چشمانش را گرفت، دستِ راستش را دورِ گلوی زن انداخت و سعی کرد جانش را بگیرد.

زنی که در کودکیِ لیث آنقدر قوی و ظالم به نظر میرسید، حالا موجودِ ضعیف و شکنندهای بیش نبود.

زن التماس کرد که او را بکشد تا بتواند تاوانِ اشتباهاتش را پس بدهد و در دنیای پس از مرگ به پسرِ کوچکش بپیوندد. در آن لحظه بود که خشمِ لیث شعلهورتر از همیشه شد. زن را صحیح و سالم از خانهاش بیرون انداخت.

«خیلی کمه و خیلی هم دیره، جنده! امیدوارم یه عمرِ طولانی و فلاکتبار داشته باشی و با این فکر زندگی کنی که واسه هر دو تا پسرت چیزی جز مایهٔ ننگ نبودی؛ یه تیکه گُه که تا تونستن از زندگیشون سیفونش رو کشیدن.» این آخرین کلماتی بود که بینشان ردوبدل شد.

در گوشهای از ذهنش، سولوس داشت برای او گریه میکرد. با این حال، از چشمش دور نماند که با وجودِ تمامِ آن اتفاقات، اورپال در ذهنِ لیث هیچ جایگاهی نداشت. وجودِ او صرفاً مایهٔ دردسر بود.

لیث تمامِ آن خشم و غضب را در مشتش متمرکز کرد و جریانی از انرژیِ تاریک را رها کرد. انرژی به هستهٔ مانای پژمرده برخورد کرد و هسته که دیگر تابِ تحملِ نیروهای متضادِ درونی و بیرونی را نداشت، از هم فروریخت.

پس از آن، عذابِ خرسِ جوان سرانجام به پایان رسید.

روحِ تطهیرشدهاش سرانجام توانست در جستوجوی یک زندگیِ جدید، به آغوشِ مادر زمین بازگردد.