چپتر 510: فصل 510

زناگروش در حالی که گوشت و هستههای مانای همزادش را با ولع میخورد، جواب داد: «آره، اون من بودم، اما منِ مغرور، خودخواه و ازخودراضیِ گذشته.»

«اون موقع فکر میکردم شکستناپذیرم. فکر میکردم تا وقتی شکمم سیره و قلمروم از هر رقیبی پاکه، خوشحال میمونم. الان بهتر میفهمم. مسخشدهها پیشرفت نمیکنن، چون همهشون تنها زندگی میکنن.

«در حالی که بقیهٔ نژادها منابع و دانششون رو روی هم میذارن، ما اونا رو احتکار میکنیم و زندگیِ ابدیمون رو تو انزوا میگذرونیم. وقتی پیش شما اومدم که محدودیتهای این سبکِ زندگی رو فهمیدم، وقتی که تصمیم گرفتم برای خوشحال بودن، چیزی بیشتر از قدرتمند بودن میخوام.

«وگرنه تن به اونهمه آزمایشِ شما نمیدادم، تو موگار سفر نمیکردم تا برای هدفمون همراه پیدا کنم، و نمیفهمیدم که حتی یه باستانی هم تو ذهن و بدنش نقص داره. یا حداقل، من که اینطور بودم.»

زناگروش با حس کردنِ تغییراتِ بدنش، از سرِ شادی فریاد کشید. سایههایی که بدنِ اژدهاییاش را میساختند، حالا کمتر اثیری و بیشتر فیزیکی بودند. قدرتِ جدیدی در هستهٔ سیاهش جریان یافت و آن را متفاوتتر و قدرتمندتر از همیشه کرد.

ارباب با شگفتی به او نگاه کرد. حتی پس از بازگشت به هیئتِ انسانیاش، این باستانی حالا زنانهتر از سازهٔ قبلی بود که از انرژیهای دزدیدهشده ساخته شده بود. بدنش تا حدودی ویژگیهایش را پس گرفته بود، مانندِ موهای طلاییِ درخشان و دو چشمِ بلوطیِ سرزندهاش.

ارباب با صدایی پر از انتظار پرسید: «فکر میکنی الان بتونی با یه نگهبان روبهرو بشی؟»

«نه، اما برای اولین بار تو این چند قرن، دیگه گرسنه نیستم. تبدیل به هر چیزی که شده باشم، همین الانش هم چیزی بیشتر از یه باستانیام. تصور کنید فردا میتونم چی باشم.»

پس از مرگِ کشاورز، لیث به عمارتِ بارونس بازگشت و به او خبر داد که بحران رفع شده است. بارونس آنقدر خوشحال شد که میخواست به افتخارِ لیث مهمانی بگیرد، اما لیث مؤدبانه رد کرد.

زمستان اجازه نمیداد آذوقهها هدر برود، و خودش هم نمیخواست حتی یک ثانیه بیشتر از حدِ نیاز در مائکوش بماند. هم او و هم سولوس حس میکردند هیچچیزِ ارزشِ جشن گرفتن ندارد و ساکنانِ شهر حالشان را به هم میزدند.

لیث به بلیوس برگشت تا دستگاهِ ردیابِ پازیول و تمامِ جسدهایی را که جمع کرده بود، حتی جسدِ کشاورز و خانوادهاش را، به او پس بدهد. لیث خشمِ آن مرد و کینهاش نسبت به بشریت را درک میکرد، اما در عینِ حال، وظیفهای بر دوش داشت.

وظیفهای در قبالِ سولوس و خودش. اگر قرار بود تمامِ قبیلههای درگیر در طغیانِ هیولاها دورگههایی به آن قدرتمندی به دنیا بیاورند، پس دلش میخواست پادشاهیِ گریفون خودش بهتنهایی به حسابشان برسد.

ایدهٔ اینکه پازیول روی جسدها آزمایش کند، بسیار کمتر از این آزاردهنده بود که مجبور شود پیش از درکِ ماهیتِ کشمکشِ درونیاش، دوباره با آن موجودات روبهرو شود.

برای یک بار هم که شده، سولوس هیچ اعتراضی نداشت. ترجیح میداد لیث فرار کند تا اینکه دوباره شاهدِ چنین فلاکت و مرگی باشد. برایش سخت بود بفهمد سهمِ تزکا در بازی با احساساتش چقدر بوده و سهمِ خودش چقدر.

با خودش فکر کرد: یعنی واقعاً نقشهاش این بود که ما رو به دلسوزی برای اونا واداره، یا من فقط خودم رو فریب دادم و به یه چیزِ غیرممکن امید بستم؟

حینِ اینکه لیث کاراییِ ردیابِ جادویی را شرح میداد، پازیول آنقدر خوشحال شد که طوری خندید گویی گزارشِ لیث بهترین جوکِ دنیاست.

«حالا فقط کافیه بالکور جرئت کنه و سرش رو بالا بیاره، اونوقت میتونیم پیداش کنیم و تقاصِ همهچیز رو ازش بگیریم!»

جنونی در چشمانِ آن جوان دیده میشد؛ همان جنونی که باعث شده بود هرگز جای زخمهایش را کاملاً درمان نکند.

لیث ترکش کرد و در این فکر بود که کدامیک از آن دو آشفتهترند.

حداقل من از فکرِ برگشتنِ آدمِ خطرناکی مثل بالکور ذوق نمیکنم، ولی شاید فقط به این خاطره که اون چیزی رو از من نگرفته.

به محض اینکه درِ روبهرویش را باز کرد، این افکارِ بیمارگونه رهایش کردند. از آنجا که در بلیوس بود، میتوانست گزارشش را حضوری بدهد. دلیلِ اصلیِ اینکه شخصاً جسدها را تحویل داده بود، همین بود.

در ابتدا، لیث اینکه دوستدخترش رابطِ او باشد را یک دردسر میدانست، بهخصوص بعد از اتفاقاتِ اوتره. اینکه آدمهایی مثل بریون میتوانستند از کامیلا سوءاستفاده کنند، نقطهضعفی بود که پارانویایش را بینهایت تحریک میکرد.

اما پس از مدتی فهمید که این مسئله در برابرِ مزایایی که داشت، بیاهمیت است. لیث همیشه رازهای زیادی را از همه پنهان کرده بود؛ برخی را از روی نیاز و برخی را به انتخابِ خودش.

تمامِ سختیهایی که کشیده بود و بهایی که برای تأمینِ خانواده و پژوهشهایش پرداخته بود را هرگز با کسی جز سولوس در میان نگذاشته بود. آن زمان، فلوریا خیلی جوان بود و از خانوادهای نازپرورده میآمد.

او کارها را فقط به این دلیل انجام میداد که خودش میخواست، نه به این دلیل که مجبور بود. این موضوع شکافی کوچک اما پررنگ میانشان ایجاد میکرد که مانع میشد لیث وحشتناکترین جزئیاتِ تجربیاتش را با او در میان بگذارد.

نه به این خاطر که فکر میکرد آن حرفها فلوریا را میترساند، بلکه چون یقین داشت که فلوریا نمیتواند درکشان کند.

در موردِ خانوادهاش هم، نمیخواست برایشان تبدیل به پنجرهای رو به آن روی دنیا شود؛ همان دنیایی که تمامِ عمرش را صرفِ محافظت از آنها در برابرش کرده بود. دهکدهٔ لوتیا برای آنها تکهٔ کوچکی از بهشت بود و لیث میخواست همانطور بماند.

با کامیلا همهچیز فرق داشت. لیث بهعنوانِ یکی از اعضای ارتش، باید همهچیزِ مربوط به مأموریتهایش را توضیح میداد، مهم نبود چقدر هولناک باشند، و کامیلا هم باید گوش میداد. او همیشه بخشهای مربوط به طبیعتِ دورگهاش یا جادوی راستین را پنهان میکرد، اما میتوانست دربارهٔ هر چیزِ دیگری آزادانه حرف بزند.

با گذشتِ زمان، گزارش دادن از یک وظیفه به راهی برای تقسیمِ بخشی از بارِ روی دوشش تبدیل شده بود. این کار به او اجازه داده بود تا کمکم سفرهٔ دلش را برای کامیلا باز کند، او را به تنهاترین بخشِ زندگیاش راه دهد و متوجه شود که به همین خاطر به هم نزدیکتر شدهاند.

«خوش برگشتید، رنجر ورهن. از دیدنِ دوبارهتون خوشحالم.»

هروقت بهخاطرِ کارشان با هم در ارتباط بودند، صدای کامیلا بیتفاوت و حرفهای بود. با این حال، به محض اینکه کامیلا او را دید، لبخندِ گرمی روی صورتش نشست که تا چشمانش امتداد یافت.

این کار همیشه دمای قلبش را چند درجه بالا میبرد. پس از دست دادن، در اتاقِ گزارش نشستند. اتاقِ گزارش دفترِ کوچکی بود که لیث را یادِ اتاقهای بازجوییِ سریالهای جنایی میانداخت.

اثاثیهٔ اتاق فقط شاملِ دو صندلی، یک میز و یک دستگاهِ ضبط بود. هیچ آینهٔ جادویی یا دوربینی در کار نبود. برعکس، اتاق افسون شده بود تا حریمِ خصوصیشان را تضمین کند.

کامیلا دستگاهِ ضبط را روشن کرد و گفت: «ببخشید اگه عجله میکنم، اما بخشِ بالکور مشتاقه تا تمامِ جزئیاتِ مأموریت رو بشنوه.»

لیث تمامِ اتفاقاتِ آن روز را برایش تعریف کرد؛ حتی وقتی تصویرِ مادرِ وارگی که کشته بود در ذهنش با تصویرِ رنا همپوشانی پیدا کرد، یا وقتی که تقریباً میتوانست خودش را جای آن کشاورزِ مرده بگذارد هم متوقف نشد.

اگر لیث جای او بود، برای نجاتِ جانِ کارل یا هر عضوِ دیگری از خانوادهٔ جدیدش، کارهای بهمراتب بدتری میکرد.

او تنها زمانی مکث کرد که صدای کلیکی او را متوجه کرد که کامیلا ضبط را متوقف کرده است. تازه آن زمان بود که لیث متوجه شد کامیلا با یک دست دهانش را پوشانده و اشک از صورتش سرازیر است و دو گودالِ نامنظم روی سطحِ تمیز و بینقصِ میز تشکیل داده است.