چپتر 512: فصل 512

وقتی شادی وجودِ سولوس را فرا گرفت، بیاختیار به این فکر کرد که اگر پیش از کامیلا قدم پیش گذاشته بود، چه میشد.

سولوس آسیب دیده بود و لیث هم همینطور. شاید زمانِ مناسبی بود تا هیئتِ انسانیاش را به او نشان دهد. شاید با در میان گذاشتنِ ضعفهایشان میتوانستند به هم نزدیکتر و قویتر شوند.

متأسفانه، پیش از آنکه زخمهایش دوباره به درد بیایند، شادی تنها مهلتی گذرا بود. پیوندشان باعث میشد رنجِ یکدیگر را تجربه کنند. دردِ عاطفیِ ترکیبشدهشان برای او تحملناپذیر بود.

وقتی لیث او را به چشمهٔ مانای نزدیکِ لوتیا برگرداند، سولوس به فکر فرو رفت.

یه کم وقت لازم دارم تا بفهمم چقدر از این حسی که دارم به خاطرِ اونه و چقدرش به خاطرِ خودم.

سولوس در هیئتِ برج میتوانست برای مدتی طولانی از لیث جدا بماند، بیآنکه هیچیک از تواناییهایش افت کند. بهمحضِ رفتنِ لیث، سولوس از تیستا خواست پیش او بیاید.

در گذشته، اسکارلت به آنها گفته بود که لیث دارد سولوس را تباه میکند. آن زمان، سولوس هیچ اهمیتی به این حرف نداده بود. اما پس از ماجرای وارگها، به زمان، فاصله و یک دوست نیاز داشت تا مطمئن شود حرفهای اسکارلت حقیقت نداشته است.

خاندانِ ارناس، دوکنشینِ اعظمِ ارناس.

تولدِ جیرنی نزدیک بود و تمامِ اهلِ خانه مشغولِ تدارکات بودند. معمولاً او همهچیز را ساده میگرفت و آن را به رویدادی اجتماعی با اهمیتی اندک تبدیل میکرد. شغلش بهعنوانِ بازپرسِ سلطنتی در کنارِ شخصیتش، از او آدمِ چندان خوشمشربی نساخته بود.

با این حال، وقایعِ اوتره او را در تنگنا قرار داده بود. تاج تصمیم گرفته بود در طولِ جشن بابتِ خدماتِ جیرنی به او پاداش دهد و او را بهعنوانِ الگویی برای دیگر خاندانهای اشرافیِ باستانی معرفی کند.

به همین دلیل فهرستِ مهمانانش بسیار طولانیتر از حدِ معمول شده و دیگر تنها به نزدیکترین دوستان و اعضای خانوادهاش محدود نبود. برای همین هم تمامِ فرزندانش را به خانه فراخوانده و بیشترِ اعضای خانوادهٔ لیث را هم دعوت کرده بود.

بهجز پسرِ بزرگش، گونیین، که در صورتِ بروزِ هر اتفاقی برای والدینش لقبِ دوک را به ارث میبرد، بقیه سالها بود که در هیچ رویدادِ اجتماعیِ واقعیای شرکت نکرده بودند.

پس از پایانِ آکادمی، کویلا در بخشِ جادوی نورِ گریفونِ سفید مشغول به کار شده بود. پس از چند تلاشِ ناموفق بهعنوانِ ماجراجو، معمولاً آنقدر درگیرِ پژوهشهایش بود که نمیتوانست در هیچ جشنِ غیرضروریای شرکت کند.

پروفسور شدن بدونِ دستاوردهای چشمگیر غیرممکن بود. پس از آنکه کویلا فهمید برای مبارزه ساخته نشده است، تصمیم گرفت این مقام را با کمک به گسترشِ دانشِ جادوییِ پادشاهی به دست آورد.

چنین کشفیاتی نیازمندِ زمان و تلاش بود. از طرفی کویلا مصمم بود خانوادهٔ خودش را تشکیل دهد، بنابراین در میانِ پژوهشها و زندگیِ اجتماعیاش وقتِ آزادِ چندانی برایش باقی نمیماند.

جیرنی دلتنگش بود، اما در عینِ حال از اینکه کویلا بر آسیبِ روحیاش غلبه کرده و توانسته بود مستقل زندگی کند، واقعاً خوشحال بود. بهعلاوه، ظاهراً در میانِ خواهرانش موفقترین زندگیِ عاشقانه را داشت.

در حالی که پیشخدمت چای و شیرینی میآورد و تمامِ خانواده در اتاقِ نشیمن استراحت میکردند، جیرنی پرسید: «بالاخره میخوای این دوستپسرت رو به من معرفی کنی؟»

جیرنی از قبل همهچیز را دربارهٔ او میدانست. بهمحض اینکه کویلا دو بار نامش را به زبان آورده بود، پیشینهاش را کامل بررسی کرده بود.

وقتی کویلا با جیرنی دربارهٔ دوستپسرش حرف میزد، یعنی قضیه داشت جدی میشد و جیرنی هم باید جدی عمل میکرد. فقط برای اینکه کویلا احساسِ فشار نکند یا پسر را فراری ندهد، خودش را به بیخبری میزد.

بیشترِ مردهای جوان فقط با شنیدنِ نامِ جیرنی لرزه بر اندامشان میافتاد. همه چیزی برای پنهان کردن داشتند و حتی اگر خودشان هم نداشتند، خانوادههایشان داشتند.

کویلا آهی کشید و گفت: «امیدوارم، مامان.»

گذرِ زمان و مراقبتهای مهرآمیزِ والدینِ خواندهاش، آن دخترکِ لاغر و بچهسال را به زنِ جوان و زیبایی تبدیل کرده بود. حالا ۱٫۶۵ متر قد داشت و موهای قهوهایِ بلندش با رگههای نقرهای، قرابتش را با جادوی نور اثبات میکرد.

«من واقعاً آناتور رو دوست دارم، اما کمکم دارم میترسم اون همچین حسی نداشته باشه. یا این، یا اینکه چیزی برای پنهان کردن داره، که حتی بدتر هم هست. اون دربارهٔ دیدنِ شما و بابا خیلی شلوغش میکنه. مشکوکه.»

عینِ فکرِ من. جیرنی در دل سر تکان داد.

«نگران نباش، عزیزم. شاید فقط خجالتیه یا احساس نمیکنه هنوز برای ازدواج آمادهست.» جیرنی این را گفت، چون نمیخواست بدبین به نظر برسد. با این حال به دخترش افتخار میکرد که اجازه نمیداد احساساتش مانع از به کار انداختنِ مغزش شود.

«برای یه اشرافزاده، دیدنِ پدر و مادر قدمِ رو به جلوی بزرگیه.»

کویلا غرید: «آره، یا شاید فقط یه عوضیِ دیگهست.» او بهعنوانِ عضوی از یک خانوادهٔ بسیار قدرتمند و یک جادوگرِ قدرتمند، بیشترِ درسهایش را به سختی آموخته بود. مردها معمولاً با نیتِ پنهان به او و خواهرانش نزدیک میشدند.

فریا در حالی که چایش را مینوشید، با حرص گفت: «خب، دستکم تو یکی رو داری.»

«من ماههاست که مجردم و دوستپسرِ قبلیم کمتر از اثرِ یه معجون دوام آورد.»

پس از حملهٔ نالیر، نسبت به مردها و زنها محتاط شده بود. فریا دختری جذاب با قدِ ۱٫۶۷ متر بود و موهای بلند و سیاهش را که رگههای سرخ داشت، دماسبی میبست.

انحناهای نرم و سینهٔ پرش معمولاً توجهاتِ نادرستی را به سوی او جلب میکرد. پس از ترکِ گریفونِ سفید، گروهِ مزدورانِ خودش را تأسیس کرده بود که جابهجاییِ اعضایش چشمگیر بود.

بیشترشان پس از اینکه به رهبرِ تسلیمناپذیرشان پیشنهاد میدادند و شکست میخوردند، گروه را ترک میکردند. فریا به ارتش نپیوست تا مجبور نباشد دوباره با فلوریا رقابت کند و از زمانِ کارش بهعنوانِ استادیار فهمیده بود که از تدریس لذت نمیبرد.

مأموریتهای مربوط به هیولاها چنان دشوار و بیشترِ درخواستهای اشراف چنان چندشآور بود که او داشت جداً در شغلش تجدیدنظر میکرد.

اگه مجبور باشم دوباره برای یه پولِ خرد جونم رو به خطر بندازم، همون بهتر که به ارتش یا انجمن ملحق بشم. در دل غرولند کرد. پس از پرداختِ هزینهٔ تجهیزات و پوششِ مخارجِ سفر، حتی کشتنِ یک قبیله از هیولاها هم پولِ زیادی نداشت.

فلوریا شانه بالا انداخت: «این به خاطرِ اینه که استانداردهای بالایی داری و خیلی سفر میکنی.»

«مگه اینکه با اعضای واحدِ خودت قرار بذاری، وگرنه فقط آدمای پولپرست حاضرن با برنامهٔ دیوانهوارِ تو کنار بیان.»

فریا جواب داد: «اینو کسی میگه که بعد از ول کردنِ دوستپسرش، بیشتر از یه سال حتی یه قرار هم نداشته.» این جوابِ تند باعث شد فلوریا بیشترِ چایش را روی میز بریزد. این یک قانونِ نانوشتهٔ خانوادگی بود که فقط پدر و مادرشان اجازه داشتند نامِ لیث را جلوی او بیاورند.

فلوریا بهسرعت خونسردیاش را بازیافت: «پادگانِ آموزشی که تعطیلات نیست. بعد از اون هم خیلی سرم شلوغ بود.»

«تو رو خدا، حتی منم برای یه قرار گذاشتن به بیشتر از شش ماه زمان نیاز ندارم. فکر کنم اشتباه کردی اونطوری رابطهتون رو به هم زدی. میتونستی فقط یه مدت فاصله بگیری.» فریا هنوز از دستِ خواهرش عصبانی بود.

لیث بهترین دوستِ فریا و تنها مردی به جز اوریون بود که میتوانست کاملاً به او اعتماد کند. او فلوریا را مقصر میدانست که لیث را از زندگیِ آنها حذف کرده بود.

کویلا، جیرنی، اوریون و حتی لاکی یکصدا گفتند: «موافقیم.»

سگِ بزرگ به یک جانورِ جادویی تکامل یافته بود و حالا میتوانست حرف بزند و استدلال کند. این موضوع همچنین جایگاهی سرِ میزِ خانواده و یک رژیمِ غذاییِ سفتوسخت برایش به ارمغان آورده بود.

فلوریا در حالی که بهشدت سرخ شده بود و میدید که بیشترِ کارکنانِ خانه با حرفِ خانواده سر تکان میدهند، گفت: «به خاطرِ این نیست که من تلاشی نکرده باشم.»

او گفت و با این حرف حتی دهانِ پیشخدمتِ ارشد هم از تعجب باز ماند: «در واقع، من برای مراسمِ جشن یه قرار دارم.»