چپتر 52: بدون عنوان

پس از پایانِ نبرد، همه روی زمین افتادند و بالاخره توانستند استراحت کنند. با وجودِ پیروزی، جایی برای شادی یا جشن نبود. جنگلِ تراون زخمی برداشته بود که التیامش اگر سالها طول نمیکشید، ماهها زمان میبرد.

سه پادشاه از قبل داشتند دربارهٔ نحوهٔ تغییرِ مرزهای مناطقِ تحتِ نفوذشان بحث میکردند تا نگذارند کمبودِ غذای آینده بیش از حد به آنها لطمه بزند.

در عوض، لیث هنوز داشت به خاطراتِ خرسِ جوان فکر میکرد و زندگیهایشان را با هم میسنجید. فقط به این دلیل که در خانوادهٔ خوبی به دنیا آمده بود، کارش به وسواسِ قدرت نکشیده بود و میتوانست به بدنش برسد.

اگر جای او بود، با آن رقابتِ بیرحمانهٔ حیاتوحش، شاید او هم وسوسه میشد همین کار را بکند. تمامِ زندگیاش تا آن لحظه هم یک ارزیابیِ بزرگِ ریسک و پاداش بود؛ لیث فقط شانسِ بیشتری آورده بود.

این دومین بار در یک روز بود که پیروزیاش توخالی به نظر میرسید. کمکم داشت احساسِ افسردگی میکرد، که باعث میشد هجومِ آدرنالین خیلی سریعتر فروکش کند. بهزودی خستگی کارِ خودش را میکرد؛ او به یک خوابِ حسابی نیاز داشت.

با این حال، قبل از رفتن به خانه، هنوز کارهایی داشت. اول، یک گرازِ کامل به شیف داد تا بخورد، بعد رفت تا پای تحلیلرفتهاش را درمان کند.

قبلاً نمیتوانست این کار را بکند، چون خستگیِ ناشی از بهبودیِ چنین زخمی، همراه با وضعیتِ ضعیفشدهاش در اثرِ نبردِ طولانی، باعث میشد شیف از حال برود.

در آن مقطع، درمانگر بودن برای لیث تقریباً به طبیعتِ دومش تبدیل شده بود. همچنین میخواست هر اتفاقی که بعداً در جنگل میافتد، خودشان بهتنهایی با آن روبهرو شوند. لیث بهاندازهٔ کافی گرفتاری داشت، فقط میخواست یک هفتهٔ تمام بخوابد و غذا بخورد.

دوم، بالاخره میتوانست شک و تردیدهایش را دربارهٔ جادوی ردهٔ ۴ با یک مثالِ عملی، نه به یک، بلکه به سه جانورِ جادوییِ قدرتمند نشان دهد.

لیث با انرژیِ باقیماندهاش، نسخهٔ کوچکشدهای از طلسمِ ردهٔ ۴ِ انگشتِ خدای صاعقه را با جادوی راستین اجرا کرد و جادوی آتش و هوا را در هم بافت تا کرهٔ کوچکی از پلاسما پدید آورد.

«نسخهٔ اصلی بزرگتره، در نتیجه آسیبِ بیشتری میزنه ولی انرژیِ خیلی بیشتری هم میخواد.» بهخاطرِ ماهیتش، پلاسما بهشدت ناپایدار بود و با کوچکترین اشتباهی پراکنده میشد.

در واقع میتوانست دماهایی در حدِ هزار درجه تولید کند و حتی با دقتِ جراحی ضربه بزند، اما حرکتش بهطرزِ باورنکردنیای کُند بود و لیث نمیتوانست حتی یک کاربردِ عملی پیدا کند که صرفِ اینهمه مانا برای فقط یک طلسم را توجیه کند.

هم رای و هم شیف استادانِ ذاتیِ جادوی هوا بودند، بنابراین میتوانستند بلافاصله ماهیتِ طلسم و اثرهای نهفتهاش را درک کنند.

دروگر پرید وسطِ حرفش: «اینکه اصلاً به درد نمیخوره!»

محافظ خندید: «این قشنگترین هدردادنِ ماناییه که تا حالا دیدم.»

«با انرژی و زحمتِ خیلی کمتر، میتونی یه هکتار از جنگل رو با خاک یکسان کنی. فکر کنم مشکل از تو نیست، از خودِ طلسمه.

«طبقِ چیزی که قبلاً بهم گفتی، آدما اونقدر همدیگه رو احمق و غیرقابلاعتماد میدونن که جادو رو به پلهها یا همونطور که شما میگید، ردههایی تقسیم کردن.

«به نظرِ من یا اون آدمی که این چرتوپرت رو اختراع کرده وقتِ آزادش بیشتر از عقلش بوده، یا اینکه طلسم رو عمداً ناقص گذاشتن.»

شیف از این ایده جا خورده بود و گفت: «آدما واقعاً اینقدر احمقن؟ که به تولههاشون یاد بدن چطور یه شکار رو بکشن ولی نگن بهترین جاش کجاست؟»

لیث آهی کشید و افسردگیاش بدتر شد: «یه بنبستِ دیگه.» رای آخرین امیدش برای سردرآوردن از این معمای جادویی بود.

رای گفت: «متأسفم، اسکورج. ولی ما جانورانِ جادویی دیدگاهِ خیلی عملیتری نسبت به جادو داریم، بیشترِ مشکلاتِ شما آدما برای من یا بیمعنیان یا احمقانه. یه مشکلِ دیگه هم اینه که ما نمیتونیم کلِ انرژیِ جهان رو مهار کنیم.

«فقط جانورانِ سطحِ پادشاه میتونن دو عنصر رو دستکاری کنن، در حالی که پیچیدهترین طلسمهایی که بهم نشون دادی گاهی از سه تا یا بیشتر استفاده میکنن.

«خیلی دلم میخواست بیشتر کمکت کنم، ولی بینِ وظایفم و این فاجعه، باید تمرکزم رو بذارم روی جلوگیری از قحطیِ قریبالوقوع. ببخشید.»

رای و شیف او را ترک کردند و مشغولِ بحث شدند که چطور کلِ جنگل، بهخصوص منطقهای که بیشترین آسیب را از پژمرده دیده بود، از زمستانِ پیشِ رو جانِ سالم به در ببرد.

لیث حس میکرد سردردش ثانیهبهثانیه بدتر میشود، پس بعد از خداحافظی با آنها، با بیشترین سرعتی که میتوانست به سمتِ خانه راه افتاد.

«اینم از نظرِ دوم و سوم. اگه حق با رای باشه، پس بدجوری به فنا رفتیم. وقتی آکادمی در کار نباشه یعنی از طلسمهای ردهٔ ۵ هم خبری نیست، که اینم یعنی باید بهعنوانِ منبعِ اصلیِ الهاممون به همون ردهٔ ۳ بچسبیم.

«ناگفته نمونه که اصلاً به اونهمه دانشآموزی که یه سالِ تمام از عمرشون رو پای تمرینِ طلسمهای ناقص هدر میدن حسودیم نمیشه.»

سولوس پیشنهاد داد: «راستش، داشتم به حرفایی که نانا بهمون زد فکر میکردم و به نظرم یه احتمالِ دیگه هم هست. شاید ردهٔ ۴ و آتش به این خاطر اینقدر کمیابن که دقیقاً به یه تخصصِ جادوگر ربط دارن.

«چی میشه اگه انگشتِ خدای صاعقه یه طلسمِ تهاجمی نباشه، بلکه یه منبعِ انرژی برای سازهها باشه؟ یا شاید این تنها راهِ حک کردنِ رونهای جادویی روی سختترین موادی باشه که برای سلاحها یا زرهها استفاده میشن.

«ما هیچی دربارهٔ جادوآهنگری، معجونسازی یا هر چیزِ دیگهای که به جادوی غیرمستقیم ربط داره نمیدونیم.»

«لعنت! احتمالاً حق با توئه. و این قوزِ بالا قوزه. انگار سرنوشتمون اینه که چهار سالِ خیلی خستهکننده رو بگذرونیم.»

به محض اینکه به خانه رسید، لیث حاضر نشد دست به سیاه و سفید بزند. بلافاصله بعد از شام به رختخواب رفت، به این امید که فردا خبرهای خوبی برایش بیاورد.

با این حال ماهها گذشت. تولدش نزدیکتر میشد و مهلتِ ثبتنام در هر آکادمیای هم رو به پایان بود.

در این میان، کنت لارک دست روی دست نگذاشته بود. از هر فرصت و هر بهانهای، هرچند واهی، استفاده کرده بود تا با پادشاه دیدار کند و وقتی به در بسته خورد، سلسلهمراتبِ دربار را رو به پایین طی کرد.

آنقدر همه را کلافه کرده بود که خیلیها با دیدنش پنهان میشدند یا وانمود میکردند اصلاً او را ندیدهاند تا فرصتی برای پافشاری بر این کارِ بیهودهاش به او ندهند.

اما کنت مردِ لجبازی بود. قوانین و مقررات را مثلِ کفِ دستش میدانست و با استفاده از مشکلاتِ واقعیِ کنتنشینِ لوستریا به عنوانِ پوشش، آنها نمیتوانستند بدونِ ایجادِ یک رویهٔ خطرناک، زیاد از او طفره بروند.

میتوانست ساعتها انتظار را طوری تحمل کند که انگار هیچ نیست و بعد همچنان انرژیِ کافی داشت تا درخواستش را آنقدر پیگیری کند که میزبانانش از فرطِ خستگی، برای خلاص شدن از دستش مجبور شوند دستکم قولِ بررسیِ ادعاهایش را بدهند.

وقتی رئیسِ آکادمی لینیا از فرستادنِ یک پیامِ سیاسی حرف میزد، این نتیجهای نبود که انتظارش را داشت. خیلی زود نامش و همچنین تبارش تا هفت نسل، با نفرینها و ناسزاهای خلاقانه گره میخورد.

کنت لارک خیلی زود به موضوعِ داغِ روز تبدیل شد و همانقدر توجه جلب کرد که یک سیل یا طاعونِ قریبالوقوع جلب میکرد.

به هر طریقی که بود به بخشی از هدفش رسید و کلِ دربار را وادار کرد تا دربارهٔ پیامدهای احتمالیِ قانونِ جدیدِ رئیسِ آکادمی لینیا در آینده بحث کنند.

آیا واقعاً ارزشش را داشت که راه را بر یک جادوگرِ آیندهدار ببندند، فقط به این دلیل که طلسمهایش را چطور یا کجا یاد گرفته است؟ چرا باید قربانیِ یک جرم را فقط به این دلیل که خواستارِ اجرای قانون شده بود، مجازات کرد؟

آیا رئیسِ چنین مؤسسهٔ مهمی باید اجازه داشته باشد قوانینِ پذیرش را از روی هوس و بدونِ هیچگونه نظارتی تغییر دهد؟

بحثِ مهمی مثلِ این به زمان و از همه مهمتر به آرامش و سکوت نیاز داشت. بنابراین دربار به اتفاقِ آرا تصمیم گرفت به مارکیز دیستار، حاکمِ واقعیِ کنتنشینِ لوستریا، اختیاراتِ فوقالعادهای اعطا کند تا هرطور که صلاح میداند با کنت لارک روبهرو شود.

به عبارتِ دیگر، بدترین قسمتِ ماجرا نصیبش شده بود.

حالا کنت لارک بیامان او را کلافه میکرد، در حالی که بقیه به خوبی و خوشی به زندگیشان میرسیدند.

مارکیز دیستار خودش به اندازهٔ کافی دردسر داشت و ترکوئیل لارک فقط قوزِ بالاقوز بود. بیش از یک بار به این فکر کرد که از اختیاراتِ تازهیافتهاش برای گردن زدنِ او استفاده کند، اما عقلِ سلیم و تمامِ مشاورانِ شخصیاش جلویش را گرفتند.

لارک یکی از بهترین ملازمانش بود. صادق بود، از مالیاتها نمیزد و هرگز روابطِ کثیفی نداشت که او مجبور به لاپوشانیشان شود.

ناگفته نماند که با هدایتِ او، کنتنشینِ لوستریا بیش از بیست سال شکوفا شده بود، بدونِ اینکه مارکیز و پیش از او مادرش، اصلاً دست به سیاه و سفید بزنند.

مثلِ یک ماشینِ روغنکاریشده کار میکرد و تازه صادق هم بود! جایگزین کردنش خیلی بیشتر از چیزی که اعدامش حل میکرد، دردسر میتراشید.

وقتی دید در تنگنا قرار گرفته، به این نتیجه رسید که صداقت بهترین سیاست است. هر چه نباشد، لارک پدری مهربان بود. شاید اگر حقیقت را میفهمید، موقعیتش را درک میکرد و دست از سرش برمیداشت.

پس از اینکه برای سیوهفتمین بار در کمتر از سه ماه به او وقتِ ملاقات داد، گرفتاریِ خانوادهاش را برای کنت لارک توضیح داد.

«همونطور که میدونید، هر چی مقامتون بالاتر میره دردسرتون هم بیشتر میشه. چند هفته پیش، خونوادهم با یه سوءقصد مواجه شد. به لطفِ تدابیرِ امنیتیای که دورِ خودمون چیدیم، شکست خورد. اما بدونِ عواقب هم نبود.

یکی از مهاجمها تونست به دخترم برسه. محافظهای جادوییش بخشِ عمدهٔ ضربه رو دفع کردن و یه ضربهٔ کشنده رو به چیزی کمی بیشتر از یه نیشِ سوزن تبدیل کردن.»

کنت نظر داد: «خدا رو شکر که ختم به خیر شد.»

مارکیز مجبور شد جلوی خودش را بگیرد تا او را تا حدِ مرگ سیلی نزند. در عوض پیشانیاش را مالید و سعی کرد آرام شود.

«ای کاش اینطور بود! به خاطرِ همون نیشِ سوزن، دخترم نفرین شده.»

از شدتِ تعجب، عینکِ تکچشمیِ کنت لارک از حدقهاش بیرون پرید: «نفرین شده؟»

معمولاً چنین مفهومِ مضحکی را مسخره میکرد. در تمامِ سالهایی که به کاوش در عجایبِ جادوییِ سراسرِ جهان پرداخته بود، فقط در داستانهای پیش از خوابی که برای فرزندانش میخواند با نفرینها روبهرو شده بود.

اما نگاهِ غضبآلودِ مارکیز وادارش کرد عینکِ تکچشمیاش را سرِ جایش بگذارد و اجازه دهد او ادامه دهد.

«بله، نفرین شده. اگه خودم با چشمای خودم نمیدیدم باورش نمیکردم. وقتی درمانگر سعی کرد بهش کمک کنه تا جای زخم نمونه، زخم به جای اینکه محو بشه، بزرگتر شد.

همه کار کردم. استادانِ معجونسازِ نامدار، درمانگرها، زنانِ داروساز و شمنها رو خبر کردم. هیچکدوم فایدهای نداشت.

حالا تنها چیزی که دخترم رو که مدام خونریزی میکنه زنده نگه داشته، مصرفِ مداومِ معجون و کمکِ جادوگرِ شخصیام، آینز، هست.

همونطور که میدونید اون یه نابغه به حساب میاد، شاید بهترین کسی که تا حالا از آکادمیِ گریفونِ سیاه فارغالتحصیل شده.

بدتر از همه اینکه وقتی مهاجمها فهمیدن هیچ شانسی برای فرار ندارن، تصمیم گرفتن خودشون رو منفجر کنن و تمامِ مدارک رو از بین ببرن. هیچکس برای بازجویی نموند و هیچچیزی برای بررسی باقی نموند تا بفهمیم چیکار کرده بودن!»

کنت با خود فکر کرد: این عالیه!

اما کنت در حالی که بهترین چهرهٔ غمگینش را به خود گرفته بود، به زبان آورد: «این وحشتناکه!»