چپتر 520: فصل 520

الینا گفت: «حق با اونه، عزیزم. ما همینطوریش هم دلشوره داریم، اوضاع رو برامون سختتر نکن.»

لباسِ مجلسیِ ساتنِ ابریشمیِ کرمرنگی پوشیده بود که شانهها و بازوهایش را برهنه میگذاشت و یقهای خشتی داشت.

بقیه هم با او همصدا شدند و مجبورش کردند دهانش را ببندد. لیث هم بهشدت مضطرب بود و بیصبرانه منتظر بود تا مهمانیِ شبنشینی تمام شود. دیدنِ دوبارهٔ فلوریا بعد از اینهمه مدت برایش اتفاقی تلخوشیرین بود، بهخصوص حالا که هر دو از آن رابطه گذشته بودند.

اوضاع با سولوس هم چندان تعریفی نداشت. لیث از اینکه میدید او دارد بهعنوانِ یک فرد رشد میکند خوشحال بود، اما در عینِ حال، از اینکه دیگر نمیتوانستند مثلِ گذشته وقتِ زیادی با هم بگذرانند، غصه میخورد.

سولوس حالا اوقاتِ فراغتش را در اتاقِ خودش میگذراند و بهجای اینکه مثلِ گذشته کنارِ او باشد، از دوستانش پذیرایی میکرد. تیستا، کالّا و حتی دخترِ خونآشامش، نایکا، هروقت فرصت میکردند به دیدنِ سولوس میرفتند.

این اتفاق همیشه زمانی میافتاد که لیث در کنارِ کامیلا بود، تا سولوس مجبور نشود برای حفظِ حریمِ خصوصیِ آنها، خودش را در انگشتر حبس کند.

لیث در حالی که مراقب بود سولوس صدایش را نشنود، با خودش فکر کرد:

یعنی حسودیم شده؟

هیچوقت وجودِ سولوس برام عادی نشده بود، اما اصلاً انتظار نداشتم که جدا شدن ازش، حتی گهگداری، بتونه اینقدر دردناک باشه. لعنتی، اگه یه روزی بدنِ خودش رو به دست بیاره که اوضاع از این هم پیچیدهتر میشه.

لیث با خودش فکر کرد:

فقط میتونم امیدوار باشم که حالِ سولوس از من بهتر باشه و مثلِ من احساساتِ ضدونقیضی دربارهٔ وضعیتمون نداشته باشه.

متأسفانه سولوس خیلی پیشتر از لیث متوجهِ مشکلشان شده بود و در پیدا کردنِ راهحل، هیچ دستکمی از لیث نداشت. در موردِ احساساتِ سولوس، آشفتهبازار هم برای توصیفشان کلمهای ناچیز بود.

هرچه زمانِ بیشتری را دور از هم میگذراندند، بیشتر میفهمید که در زمینههای اجتماعی چقدر ضعف دارد.

تیستا به او و نایکا یاد میداد که چطور در جامعهٔ انسانی رفتار کنند، اما با وجودِ تمامِ آن مدتی که سولوس از حاشیه کارهای لیث را تماشا کرده بود، تنها برتریاش نسبت به آن خونآشام این بود که لباسهایش را درنمیآورد.

نایکا به زندگی با آدابورسومِ یک جانورِ نامرده خو گرفته بود؛ بهداشتِ فردی برایش امری اختیاری بود و چیزی به نامِ پوششِ مناسب اصلاً برایش معنا نداشت. هرچه به ذهنش میرسید به زبان میآورد و برایش مهم نبود چقدر بیادبانه باشد. درست مثلِ سولوس هم کاملاً از زبانِ بدنِ خودش غافل بود.

هر دو هروقت بحث برایشان خستهکننده میشد خمیازه میکشیدند و مثلِ جانورانِ گرسنه غذا میخوردند. نایکا به این دلیل که هیچ درکی از قاشق و چنگال نداشت، و سولوس به این خاطر که آنقدر غرقِ کشفِ طعمهای جدید میشد که آدابِ معاشرت را از یاد میبرد.

سولوس در دل آهی کشید:

هیچوقت فکر نمیکردم مؤدب بودن اینقدر سخت باشه.

با خودش فکر کرد:

بهخاطرِ پیوندِ ذهنیمون، عادت ندارم حرفام رو بزک کنم یا احساساتم رو مخفی نگه دارم. دروغگوی افتضاحیام، فقط یه بار دروغ گفتم و هنوزم از کارم پشیمونم.

با این حال، روابطِ انسانی بیشتر بر پایهٔ فریبکاریه. حتی تیستا هم میگه صداقتم اولش جذابه، اما خیلی زود روی اعصاب میره. بدتر از همه اینکه اون چندتا انسانی که تو جنگلِ تراون دیدم، همهشون جیغزنان فرار کردن.

مهم نیست لباسم چقدر قشنگ باشه یا چقدر مهربون باشم، تو چشمِ اونا هیچی جز یه هیولا نیستم.

در حالی که سولوس و لیث غرق در افکارِ آزاردهندهٔ خودشان بودند، کالسکهشان سرانجام به عمارتِ اجدادیِ خاندانِ ارناس رسید. این اولین باری بود که کامیلا بنایی به این شکوه و عظمت میدید.

دیوارهای بلندِ کریستالِ سفید عمارت را احاطه کرده بود. این دیوارها آرایهای میساختند که اجازه نمیداد هیچکس بدونِ استفاده از یک آویزِ خاص، از مرزهایش پرواز یا وارپ کند.

کالسکهچیِ آنها مدارکِ شناساییاش را به مأمورانِ کشیکِ دروازه نشان داد. آنها هم آویزی را بالای سرشان گرفتند. آویز پرتوی نوری ساطع کرد که ابتدا با یونیفرمِ کالسکهچی، سپس با مدارکش و در نهایت با کلِ کالسکه همخوانی پیدا کرد.

هر یک از آنها با نوری نقرهای درخشیدند که اصالتِ مدارک، هویتِ مرد و دستنخورده بودنِ مهرهای جادوییِ روی کالسکه را ثابت میکرد.

کامیلا وقتی از پنجرهٔ مسافر به بیرون نگاه کرد و دید پارکِ اطرافِ عمارت تا جایی که چشم کار میکند امتداد دارد، نفسش را تو داد. با اینکه ابرهای سیاه آسمانِ شب را پوشانده بودند، باغها کاملاً روشن بودند.

هر مجسمه، نیمکت و حتی فوارهای که محوطه را آراسته بود، درخششِ ملایمی از خود ساطع میکرد و به مهمانان این حس را میداد که پا به درونِ یک قصهٔ پریان گذاشتهاند. هوا بوی چمنِ تازهکوتاهشده میداد و باغچههای گل مسیرهای سنگفرشی را که از باغهای جلویی به ساختمانِ اصلی میرسیدند، زینت بخشیده بودند.

درختان و بوتهها همگی هنرمندانه هرس شده بودند تا شبیه جانورانِ افسانهای، مثلِ تکشاخها و گریفونها باشند. نیمکتها از مرمرِ سفید ساخته شده و رونهایی رویشان حک شده بود که آنها را در برابرِ آب و آلودگی مقاوم میکرد؛ طوری که فارغ از وضعیتِ هوا، همیشه خشک و تمیز میماندند.

خودِ عمارت از مقرِ ارتشِ بلیوس هم بزرگتر بود. دستکم ۳۰۰۰ متر مربع وسعت داشت و به یک ساختمانِ اصلی و دو بالِ چپ و راست تقسیم میشد که شکلِ یک U وارونه را میساختند.

درهای دولنگه و عظیمِ خانه که از چوبِ سخت ساخته شده بودند، کاملاً باز بودند و میگذاشتند تمامِ سروصدا و نورِ تالارِ اصلی به محلِ توقفِ کالسکه برسد. جیرنی و اوریون بهمحضِ رسیدنِ مهمانان به آنها خوشامد میگفتند و بعد کارکنانِ خانه آنها را به داخل راهنمایی میکردند.

با وجودِ نسیمِ خنکِ شب، لحظهای که درِ کالسکه باز شد، کامیلا چنان احساسِ خفگی کرد که انگار پا به درونِ کوره گذاشته است.

این اصلاً درست نیست. اینجا جای من نیست. من فقط دخترِ طردشدهٔ یه تاجرِ متقلبم.

همانطور که این فکر از ذهنش میگذشت، بدنش غرق در عرقِ سردِ عصبی شد.

کامیلا سعی کرد بلند شود، اما زانوهای سستش یاری نکردند و روی پلههای کالسکه تلوتلو خورد. لیث توانست او را از کمر بگیرد و همزمان با استفاده از جادوی آب، پوستِ داغش را خنک کرد و عرقش را از بین برد.

لیث همانطور که اول از کالسکه پیاده میشد تا با گرفتنِ هر دو دستِ کامیلا به او کمک کند، از شوخیِ بیمزهاش خندید و گفت: «داشتی به معنای واقعی کلمه به پام میافتادی.» این حرکتِ مهربانانهاش باعث شد کامیلا دوباره توانش را به دست بیاورد و پدر و مادرِ لیث را هم به بهترین اتفاقات امیدوار کرد.

زوجِ ارناس هم این صحنه را تماشا کردند، اما احساساتِ ضدونقیضی به آن داشتند.

اوریون به شوخی گفت: «خیلی وقته ندیدمت، لیث. حیف که از روزهای آکادمی تا الان زیاد قد نکشیدی.»

او بیش از ۱٫۹۶ متر قد داشت، با موهای سیاه، چشمانِ قهوهای و صورتی کاملاً اصلاحشده.

هیکلش لاغر اما عضلانی بود. تکتکِ حرکاتش سرشار از انرژی و سرزندگی بود.

«از دیدنِ شما هم خوشحالم. همه داخلن؟»

«آره. بهمحضِ اینکه کارمون با مهمونها تموم بشه، بهتون ملحق میشم. یه غافلگیریِ کوچیک برات دارم.»

دو نفر از کارکنانِ خانه، خانوادهٔ ورهن را تا سالنِ رقص همراهی کردند. یکی از آنها دایتا، دخترعموی جیرنی بود که هنوز خودش را به شکلِ خدمتکارِ خانه درآورده بود. دیگری دیتر بود؛ پیشخدمتِ پیرِ خانواده که توانست در عینِ حفظِ خونسردیِ کاملش، طوری به لیث چشمغره برود که انگار او یک خائن است.

فکر کنم منطقیه اگه فرض کنم بقیهٔ کارکنانِ اینجا هم منو مقصرِ این جدایی میدونن.

لیث با خودش فکر کرد.

ورودی، راهپلهای دوطرفه داشت که به طبقهٔ اولِ خانه میرسید و طاقی را بالای درِ منتهی به تالارِ اصلی میساخت؛ جایی که مهمانان در انتظارِ ورودِ میزبانانشان با یکدیگر معاشرت میکردند.

لیث آهی کشید و امیدوار بود وقتی گذشته و حالش با هم روبهرو میشوند، او این وسط گیر نیفتد.