چپتر 521: فصل 521

سرپیشخدمت با صدایی که با جادو تقویت شده بود، اعلام کرد: «جادوگرِ بزرگ لیث ورهن و ستوانیکم کامیلا یهوال.»

درست همانطور که کامیلا میترسید، همهٔ نگاهها به او دوخته شد. از وقتی خودِ پادشاه نامِ خانوادگیِ لیث را به او اعطا کرده بود، او دیگر پدیدهٔ تازهای نبود. با هر دستاوردی که کسب میکرد، خاندانهای اشرافیِ قدیمی بیشتر از او متنفر میشدند، در حالی که تبارهای جادوییِ جدید او را چهرهای پیشگام برای آرمانِ خود میدانستند.

نیمی از حاضران در سالن با تحسین به او که از پلههای کوچکِ منتهی به تالارِ اصلی پایین میآمد نگاه میکردند، در حالی که نیمِ دیگر فقط آرزو میکردند بیفتد و گردنش بشکند. هر دو نوع نگاه تنها کسری از ثانیه دوام آورد و بعد به سمتِ همراهش چرخید.

بسیاری از بانوانِ اشرافی پوزخندی ظالمانه بر چهره داشتند و دهانشان از قبل باز و آماده بود تا از این تازهبهدورانرسیدهٔ فقیر و کثیف که به گمانشان هیچ جایی میانِ آنها نداشت، بدگویی کنند.

آنها با تجربهٔ تلخی فهمیده بودند که لیث هیچ نقطهٔ ضعفی ندارد. هم لباسها و هم رفتارش همیشه بینقص بود. تحقیرِ قدرتهایش شبیهِ خودکشی بود، چرا که هیچیک از وارثانشان حتی زمانی که او تازه از آکادمی فارغالتحصیل شده بود، در حد و اندازهاش نبودند.

حالا که او جادوگرِ بزرگ بود و چیزی نمانده بود به عنوانِ طلسمشکن منصوب شود، بسیاری از خانوادهها مجبور بودند شجرهنامهٔ خانوادگیشان را زیر و رو کنند تا بتوانند نامِ خویشاوندی را بیاورند که قابلِقیاس با او باشد.

با این حال، کارمندِ بینامونشانِ دولت که همراهیش میکرد، حتماً هدفِ آسانی بود. یا دستکم اینطور فکر میکردند، تا اینکه همتایانشان به آنها خندیدند، چون حالتِ چهرهشان را با حیرت اشتباه گرفته بودند.

حتی پس از نگاهی طولانی، نتوانستند هیچ ایرادی در ظاهرش پیدا کنند. کاملاً برعکس، بیش از یک بانو با حسرت به او خیره شده بود.

کامیلا لباسِ شبِ قرمزی از جنسِ ابریشم و ساتن با یقهٔ هفت پوشیده بود که بازوها و شانههایش را برهنه میگذاشت و برجستگیِ سینهاش را نمایانتر میکرد. لیث برایش نیمتاجی طلایی ساخته بود که به نظر میرسید از گلهای کاملیای کوچکِ بههمبافتهشده درست شده است.

طلای نیمتاج، موهای سیاهش را جلوه میداد و برعکس، و هر دو زیرِ نورپردازیِ جادوییِ سالن میدرخشیدند. او همچنین یکی از کاملیاهای جادوآهنگریشدهٔ لیث را به عنوانِ گلبند روی مچِ دستِ راستش بسته بود.

اشراف با دیدنِ نگاهِ استوارش، فکر کردند دارد با تحقیر با آنها برخورد میکند، در حالی که او فقط روی این تمرکز کرده بود که پایش به لباسش گیر نکند و وحشتی را که حس میکرد پنهان نگه دارد.

وقتی پیشخدمت بقیهٔ اعضای خانوادهٔ ورهن را اعلام کرد، با خیالی آسوده گوش داد؛ چیزی که باعث شد نگاههای بسیاری دوباره به بالای پلهها برگردد. تمامِ اعضای زنِ خانوادهٔ لیث یک نیمتاج و یک گلبندِ افسونشده پوشیده بودند که هر کدام تصویرِ گلِ متفاوتی از زمین را که از عنصرِ متفاوتی ساخته شده بود، به نمایش میگذاشت.

یک رزِ آتشین برای الینا، یک ارکیدهٔ یخی برای رنا، و یک نیلوفرِ سیاه برای تیستا. همهٔ آنها لیث را کلافه کرده بودند تا برایشان چیزی جادوآهنگری کند. تیستا لباسِ رقصِ تنگ و چسبانی پوشیده بود که باعث شد بسیاری از مهمانانِ مرد با نفرت به همراهِ او خیره شوند، در حالی که همراهانِ زنِ آنها لیوانهایشان را چنان محکم فشردند که نزدیک بود خُرد شود.

بیشتر از صد سکهٔ طلا خرجِ جادوی زیبایی کردم و هنوزم یه جوجهاردکِ زشتم! همه یکصدا در دل فکر کردند.

«لیث! چقدر خوبه که دوباره میبینیمت.» چند نفر دورش جمع شدند، اما او اصلاً نمیدانست آنها کیستند.

«به حقِ سازندهم، اینا همکلاسیهای آکادمیت هستن. چطور ممکنه حتی یکیشونم یادت نیاد؟» سولوس کمکش کرد تا برای هر چهره نامی پیدا کند.

او با سردی جواب داد: «من فقط چهارتا همکلاسی تو آکادمی داشتم، بقیه فقط رقیب یا تماشاچی بودن. دوستیِ مصلحتیشون الانم مثلِ همون موقع بیفایدهست.»

یکی از شاگردانِ لیث گفت: «پروفسور ورهن! نمیدونم چطور ازتون تشکر کنم.»

«اون موقع که تو آکادمی بودم، از کلاسهاتون متنفر بودم. خدایان رو شکر که اینقدر باهام سختگیر بودید. آموزشهای شما بیشتر از یه بار جونم رو نجات داد.»

لیث دستش را فشرد و پاسخ داد: «از شنیدنش خوشحالم، کینیو. اوضاع چطوره؟» نامِ همهٔ شاگردانش را به یاد داشت. به نوعی آنها را ساختههای خودش میدانست.

«اونقدر خوب که بتونم یه دعوتنامه برای این گالا بخرم. شرکتم گاهی میتونه از کمکِ شما استفاده کنه. ارتش بهتون اجازه میده کارهای آزاد انجام بدید؟»

لیث لبخند زد و یک جامِ شراب برای او و یکی برای کامیلا برداشت و گفت: «داری از آدمِ اشتباهی میپرسی. تا وقتی رنجر هستم، ایشون رئیسمه.»

صدای آشنایی که با خشمی ساختگی طنینانداز بود، گفت: «اوه خدایان! کی میخوای دست از قد کشیدن برداری؟»

لیث کویلا را مثلِ یک بچهٔ کوچک بلند کرد و گفت: «کوچولو! نمیدونی چقدر دلم برات تنگ شده بود.»

دلش میخواست به این رفتارِ خجالتآور اعتراض کند، اما پاهایش ۲۰ سانتیمتر بالاتر از زمین معلق بود و میترسید حرکتِ ناگهانی باعث شود چاکِ لباسش خیلی بیشتر از حدِ معمول بدنش را نمایان کند.

«الان تقریباً همقدِ فریام. چرا هیچوقت به اون نمیگی "کوچولو"؟»

او را از آغوشش رها کرد و با دست به قدِ کوتاه و قبلیِ او اشاره کرد و گفت: «چون وقتی دیدمش، از من بلندتر بود. تو قلبِ من، تو همیشه همینقدی هستی.»

کویلا پرسید: «هنوز داری اون تحقیقاتِ دیوانهوارت رو انجام میدی؟»

«آره، ولی تا الان بخت باهام یار نبوده. تو چطور؟»

«منم همینطور. پیکرتراشی یه کابوسه. انگار هر پیشرفتِ کوچیکی سالها مطالعه میخواد، ولی من نمیخوام سالها صبر کنم! میخوام پروفسور بشم، برنامهٔ کاریِ خودم رو داشته باشم و تا وقتی موهام سفید میشه مثلِ خر کار نکنم.»

با آن نگاهِ مظلومانهٔ همیشگیاش به او چشم دوخت و گفت: «شاید یه سرنخی از یه چیزی پیدا کرده باشم، ولی تنهایی از پسش برنمیام و هیچکس هم نیست که اونقدر بهش اعتماد داشته باشم تا تحقیقاتم رو ندزده. آکادمیها جای بیرحمیان. فکر میکنی بتونی کمکم کنی؟»

«ممنون که به فکرمی، ولی خواهرات چی؟ در ضمن، کامیلا، این کویلاست، یکی از عزیزترین دوستام. کویلا، این کامیلاست، دوستدخترم که از قضا تو ارتش مافوقم هم هست. شاید بد نباشه در موردِ مشکلت با اون حرف بزنی.»

کویلا برای کامیلا تعظیمِ کوتاهی کرد و کامیلا هم بیدرنگ پاسخش را داد. در حالی که مشغولِ احوالپرسی بودند، کویلا نتوانست این واقعیت را نادیده بگیرد که مهمانِ لیث چقدر با خواهرِ بزرگترِ خودش تفاوت دارد، و اینکه جواهراتِ کامیلا با بقیهٔ اعضای خانواده هماهنگ بود، به نظرش شوم آمد.

فریا پیش از آنکه لیث را بغل کند، یک ثانیه به کامیلا خیره شد و گفت: «خیلی دوست داریم باهاش گپی بزنیم. یه گپِ طولانی.» کامیلا به خصومتِ ساختگیِ او خندید، اما حرفهای فریا و اندامِ ساعتشنیاش غرورش را جریحهدار کرد.

«من بیشتر از یه بار پیشنهاد دادم که کویلا رو همراهی کنم، ولی اون به زیردستهای من اعتماد نداره!»

کویلا سر تکان داد: «مزدوران فقط دنبالِ پولن.»

«اگه مأموریت فقط جمع کردنِ مواد بود مشکلی نداشتم، ولی اینکه چیزی رو بهشون بسپرم که میتونن به بالاترین قیمت بفروشن؟ ممنون، ولی نه ممنون.»

فریا که جوابِ دندانشکنی در آستین نداشت، لبِ پایینش را گزید. ماجراجویان بیشتر جادوگرانی عادی بودند که امید داشتند پولِ سریعی به جیب بزنند.

بهمحضِ اینکه میفهمیدند کشتنِ هیولاها چقدر خطرناک است و تنها گنجینههایی که داخلِ سیاهچالها پیدا میکردند زمانی متعلق به ماجراجویانِ دیگر بوده، معمولاً شغلشان را عوض میکردند.