چپتر 522: فصل 522

موجوداتی که آنقدر باهوش بودند که زباله را از طلا تشخیص دهند، چنان خطرناک هم بودند که روبهرو شدن با آنها ارزشش را نداشت، مگر اینکه جایزهٔ بزرگی برای سرشان تعیین شده باشد. در چنین مواردی، آدم باید همانقدر که مراقبِ هدف بود، حواسش را جمعِ رقبا هم میکرد.

کم نبودند گروههای مزدوری که به دستِ گروهِ دیگری کشته شده بودند؛ گروهی که در کمین مینشست تا آنها جانورِ ارزشمند را خسته و ضعیف کنند. چیزی که احمقها به آن «ماجراجویی» میگفتند، در واقع تجارتی پرخطر با پاداشی نامعلوم بود. با این حال، اگر کسی حاضر نمیشد سرسپردهٔ یک اشرافزاده شود، این تنها راهِ رسیدن به ثروت بود.

فریا وقت و تلاشِ زیادی صرفِ گیلدِ شخصیاش کرده بود، اما درآمدِ گیلد هنوز آنقدر نبود که تضمین کند اعضایش شرافت و دوستی را به کوهی از طلا ترجیح میدهند.

فلوریا گفت: «سلام لیث. چقدر گذشته؟ سه سال؟»

حتی اگر جمعیت راه را برایش باز نمیکرد، لیث میتوانست فلوریا را از یک مایلی تشخیص دهد، و آن هم نه به خاطرِ قدش. عطرش و صدای قدمهایش چنان عمیق در حافظهاش حک شده بود که میتوانست آنها را همهجا بشناسد.

لباسِ شبِ ساتنِ ابریشمیِ آبیِ آسمانی با یقهٔ هفت به تن داشت. بخشی از موهایش باز بود، مثلِ آبشاری سیاه و ابریشمی که تا کمرش میرسید، و بقیهاش گیسویی بافته شبیهِ تاجِ گل روی سرش شکل داده بود.

دلتنگی لبخندی غمگین بر لبِ لیث نشاند، اما وقتی متوجه شد فلوریا همراه با سرویسِ جواهرِ یاقوتِ کبودش، هنوز همان آویزِ طلاییِ نیلوفریشکلی را که سالها پیش به او هدیه داده بود به گردن دارد، لبخندش بهسرعت جایش را به ابرویی بالاانداخته داد.

لیث گفت: «تقریباً چهار سال.»

تازه بعد از تعظیمِ کوتاهی که به او کرد، فهمید فلوریا تنها نیست. مردِ خوشقیافهای در اوایلِ بیستسالگی دستدردستِ او قدم برمیداشت. تقریباً همقدِ لیث بود، با موهای پرکلاغی و چشمانِ خاکستری.

کتوشلوارِ رسمیاش هیکلِ لاغر اما عضلانیاش را برجسته میکرد. اگر حرفهای جیرنی دربارهٔ او نبود، لیث برای فلوریا خوشحال میشد.

فلوریا لیاقتِ کسی بهتر از من رو داره. اصلاً واسه همین ولش کردم بره. این عوضی چقدر قویه، سولوس؟

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «یه هستهٔ مانای فیروزهایِ تمیز و قدرتِ بدنی در حدِ یه سربازِ آموزشدیده. به نظر میاد کالیون یه انسانِ کاملاً عادی باشه. اما فلوریا...»

«اون چیشده؟»

لیث ناگهان به یادِ حرکت کردنِ ناخالصیهای فلوریا افتاد، درست مثل اتفاقی که پیش از مرگِ نابهنگامِ یوریال برای او افتاده بود. هر از گاهی تیستا را میفرستاد تا به فلوریا سر بزند و طبقِ گفتهٔ خواهرش، قرار نبود فلوریا بیدار شود.

«هستهٔ ماناش از فیروزهای به فیروزهایِ روشن رسیده و جریانِ ماناش غیرعادیه. شاید بهتر باشه با نشاطبخشی معاینهش کنیم.»

لیث به بختِ بدش لعنت فرستاد. هیچ بهانهای نداشت که بدونِ برانگیختنِ حسادتِ کامیلا به فلوریا دست بزند، و نمیتوانست وسطِ مهمانیِ شبانه از او بخواهد تا خصوصی دربارهٔ سلامتیاش حرف بزنند. لیث به عنوانِ تشخیصدهندهای چیرهدست شهرت داشت، اما تشخیصِ یک بیماریِ بدونِ علامت فقط با یک نگاه، کاری بود که حتی از مانوهار هم برنمیآمد.

پس از اینکه همراهانشان را به یکدیگر معرفی کردند، سکوتی معذبکننده بر جمع حاکم شد. هیچکدام نمیدانستند چه بگویند، دستکم نه جلوی آنهمه آدم. حرفهای روزمره و تعارفاتِ معمول بیفایده بود، اما گفتنِ حرفِ دلشان اوضاع را از این هم معذبکنندهتر میکرد.

فلوریا گفت: «چه گلسینهٔ قشنگی داری، کامیلا. تا حالا همچین چیزی ندیده بودم. لیث برات جادوآهنگریش کرده؟» و ناخودآگاه دستش را روی آویزِ بُعدیای گذاشت که لیث در آکادمی به او هدیه داده بود.

آن آویز برایش فقط ارزشِ احساسی نداشت. فلوریا هنوز نتوانسته بود وسیلهٔ ذخیرهسازیِ بُعدیِ بهتری پیدا کند. اوریون ساعتها آن را بررسی کرده بود، اما از آنجا که لیث برای ساختش از جادوی راستین استفاده کرده بود، حتی او هم نتوانسته بود چنین شاهکاری خلق کند.

«بله. اسمش کاملیاست.» کامیلا با لبخندی درخشان پاسخ داد و قلمروِ خودش را مشخص کرد. از سوی فلوریا احساس خطر نمیکرد، آن دو برای هرگونه مقایسهای بیش از حد با هم تفاوت داشتند.

با این حال، متوجه تنشی که ورود فلوریا ایجاد کرده بود شد و میخواست بدون بیادبی، همهچیز را با او روشن کند.

«فوقالعادهست.» فلوریا سعی کرد پنهان کند که آن کلمات چقدر آزارش دادهاند، اما لبخندِ لرزانش دستش را رو کرد و در این کار ناکام ماند.

«خیلی حسودی میکنی اگه همراهت رو چند دقیقه بدزدم؟ زخمی از مأموریتِ قبلیم برام دردِ خیالی به جا گذاشته که درمانگرهای ارتش نمیتونن توضیحش بدن. شدیداً به نظرِ یه نفرِ دیگه نیاز دارم.»

«خب، اگه بخوام کاملاً روراست باشم، آره.» کامیلا ریز خندید تا حرفش شوخی به نظر برسد. «با این حال، میدونم لیث چقدر سوگندش رو بهعنوان یه درمانگر جدی میگیره و ما بهعنوانِ اعضای ارتش باید هوای همدیگه رو داشته باشیم. همینجا منتظرت میمونم.»

فضا چنان متشنج شد که تماشاچیان نفسهایشان را در سینه حبس کردند و امیدوار بودند اوضاع بالا بگیرد، اما هیچکدام از آن دو زن چیزی نگفتند و لبخند از روی لبهایشان محو نشد.

«الان برمیگردیم.» فلوریا پیش از آنکه پشتش را به آنها بکند و بهسمتِ اتاقِ کناری برود، برای مهمانش تعظیمِ کوتاهی کرد و لیث هم سعی کرد به پای او برسد.

«عجب... جوِ سنگینی بود.» کالیون بهمحضِ دور شدنِ فلوریا خندید تا مطمئن شود او نمیتواند صدایش را در میانِ سروصدای جمعیتِ کوچکِ اطرافشان بشنود.

«شاید یکم بیش از حد سنگین بود. شما زیادهروی کردید بانو یهوال، فکر کنم وقتی برگشتن باید بابتِ رفتارتون عذرخواهی کنید.» لبخندِ سردش به چشمانش نرسید و حرفهایش زمزمهها و خندههای ریزی در میانِ تماشاچیان به راه انداخت.

«دارید سخت میگیرید، آقای نوراگور.» کامیلا درست همانطور که او به لقبش بیاحترامی کرده بود، لقبِ او را نادیده گرفت. هنوز از جمعیت میترسید، اما نه آنقدر که اجازه دهد وقتی مهمانِ افتخاریِ خانهٔ مربیاش است، یک احمقِ پرمدعا به او دستور بدهد.

«وقتی واقعاً به شریکتون اهمیت میدید، بعضی رفتارها طبیعی به نظر میرسن. امیدوارم شما هم بهزودی همچین کسی رو پیدا کنید.» زمزمهها و خندهها شدت گرفت. هیچکس از قلم نینداخته بود که فلوریا چقدر سریع بازوی کالیون را رها کرده بود و پیش از رفتن با همراهش حرفی نزده بود.

«متأسفم که اینو میگم...» اما صدای سرد و بیروحش اصلاً بویی از تأسف نبرده بود. «اما این بیشتر از اینکه به اهمیت دادن ربط داشته باشه، به تربیت برمیگرده. به رخ کشیدنِ اون خرتوپرتِ کوچیکتون در شأنِ یه افسرِ ارتش نبود، حتی برای کسی با خانوادهٔ مشکوکی مثلِ شما.

در ضمن، برای شما جادوگر نوراگور هستم.»

«فکر کنم حق با شماست. حتی پدرِ طردشدهام هم همچین استانداردهای دوگانهای نداشت. اگه قراره لقبتون رو به رخ بکشید، پس برای شما ستوان یهوال هستم.» سرزنشِ کامیلا او را از خشم سرخ کرد، اما جرئت نکرد ادامه دهد.

بیشترِ اشراف طرفِ او بودند، اما خواهرانِ فلوریا نه.

«اگه بهتون توهین کردم متأسفم، قصدم این نبود. فقط میخواستم بهتون هشدار بدم که شاید بقیهٔ مهمانها «رفتار»تون رو بیادبانه بدونن. درک میکنم که تو محیطهایی مثلِ اینجا تازهواردید، اما رفتارتون میتونه جادوگرِ بزرگ ورهن رو خجالتزده کنه.»

بهعنوانِ عذرخواهی تعظیمِ کوتاهی به او کرد. کالیون با حرفها و رفتارش، کامیلا را در موقعیتِ دشواری قرار داده بود.

او یا میتوانست عذرخواهیاش را رد کند و خطرِ کینهتوز به نظر رسیدن را به جان بخرد، یا آن را بپذیرد و مجبور شود با وجودِ اینکه کارِ اشتباهی نکرده بود، بهنوبهٔ خود از فلوریا عذرخواهی کند.

یا آن را بپذیرد و مجبور شود با وجودِ اینکه کارِ اشتباهی نکرده بود، بهنوبهٔ خود از فلوریا عذرخواهی کند.