چپتر 523: فصل ۵۲۳

در این میان، لیث و فلوریا پس از اینکه مطمئن شدند یکی از اتاقهای کناری خالی است، واردش شدند و فلوریا در را پشتِ سرشان قفل کرد.

فلوریا در پاسخ به سؤالِ ناگفتهاش گفت: «نگران نباش. اتاق عایقِ صداست، هیچکس از بیرون صدامون رو نمیشنوه.»

لیث با بینشِ حیات اطرافش را پایید و سولوس هم همین کار را کرد. او تنها وقتی جواب داد که حواسِ جادوییشان حرفهای فلوریا را تأیید کرد.

لیث پرسید: «واقعاً صدمه دیدی یا میخوای چیزی بهم بگی؟» او میدانست کویلا درمانگری تقریباً همسطحِ خودش است و دردِ خیالی احتمالاً فقط یک بهانه بود.

لیث خیلی دوست داشت به او بگوید که خودش هم نیاز داشته با او خصوصی صحبت کند، اما دیدنِ فلوریا با آویزِ او و در آغوشِ یک نفرِ دیگر، بیشتر از چیزی که انتظار داشت گیجش کرده بود.

هرچه به ذهنش میرسید، یا خودش را احمق جلوه میداد یا وضعیت را از چیزی که بود معذبکنندهتر میکرد.

فلوریا هم کموبیش همین احساسات را داشت. او تا آن روز از لیث دوری کرده بود، چون گذرِ زمان کمک کرده بود احساساتش فروکش کند؛ طوری که انگار رابطهشان دیگر به گذشتهها پیوسته بود.

اما با دیدنِ دوبارهٔ او، انگار همهچیز داشت برمیگشت. ذهنِ فلوریا آنقدر آشفته بود که حتی دلیلِ آوردنِ لیث به آنجا را به یاد نمیآورد.

«کامیلا دخترِ خوبی به نظر میرسه. حتماً با هم خوشحالین.»

لیث گفت: «کالیون هم بد به نظر نمیرسه. امیدوارم باهات خوب رفتار کنه.» حرفهای زیادی برای گفتن به فلوریا داشت، اما انگار فقط احمقانهترین جملات قصد داشتند از دهانش بیرون بپرند.

فلوریا خندید و لیث تازه فهمید چقدر دلتنگِ آن لبخند و صدای او شده است. «بد به نظر نمیرسه؟ پس به نظرت خوب هم نمیاد.»

لیث شانه بالا انداخت: «من نمیشناسمش. فقط چیزی رو که میبینم میگم.»

«چرا اومدیم اینجا؟» لحنِ سؤالش خیلی سردتر از چیزی شد که میخواست. انگار مغز و دهانش هیچ ارتباطی با هم نداشتند.

«فقط میخواستم بدونم حالت چطوره. منظورم خودِ واقعیته، نه اون نقابی که جلوی بقیه به صورتت میزنی. تونستی روی بینشِ مرگ به استادی برسی؟» فلوریا یک قدم جلوتر آمد و تازه فهمید این اولین باری است که برای گره زدنِ نگاهش به چشمانِ لیث، باید سرش را بالا بگیرد.

گذشتهشان خیلی دور بود، اما انگار همین دیروز اتفاق افتاده بود.

لیث جواب داد: «اون یه قدرت نیست، بیشتر شبیه یه نفرینه.»

«یاد گرفتم چطور تو شرایطِ عادی مهارش کنم، ولی فقط در همین حد. بدتر از اون، تو هیچکدوم از کتابایی که خوندم اثری از یه چیزِ مشابه نیست. اصلاً نمیدونی چه حسی داره که ببینی هر چیزی و هر کسی که دوستش داری، بارها و بارها جلوت جون میده.»

فلوریا آهی کشید: «یادمه تقریباً داشت دیوونهت میکرد.»

«به خانوادهت دربارهٔ اون قضیهٔ خودت و سایهها چیزی گفتی؟»

«نه. هیچوقت به کسِ دیگهای نگفتمش، ولی بهتر شدم.» اعتراف به اینکه فلوریا هنوز تنها کسی بود که این راز را با او در میان گذاشته، برایش دردناک بود. از نظرِ او سولوس به حساب نمیآمد، چون آنها چیزی را با هم به اشتراک نمیگذاشتند؛ آنها یک وجودِ واحد بودند.

لیث شانههایش را کشوقوس داد و هیئتِ دومش تاکسیدوی او را بلعید. حالا با قدی کمی بیشتر از دو متر ایستاده بود؛ پوشیده از فلسهای ضخیم و خمیدهٔ سیاه، با دستها و پاهایی که به چنگالهایی تیغمانند ختم میشد.

این هیئت هنوز شاخ، بال و دمی را که فقط در طولِ مصائب ظاهر میشدند، نداشت. صورتش تختهسنگی سیاه و بدونِ بینی یا گوش بود. دو چشمِ زردش باز بودند، در حالی که شکافِ پنج چشمِ دیگر، با وجودِ اینکه دیده میشدند، کاملاً بسته بودند.

سولوس که شوکه شده بود، پرسید: «چرا این کار رو کردی؟»

لیث صادقانه جواب داد: «نمیدونم.» درست مثلِ زمانی که با مسخشدهٔ کمینکرده در نزدیکیِ خانهاش جنگیده بود، فقط حس میکرد این کار درست است. با این حال، اگر آن موقع این تغییر پاسخی به خشمش بود، حالا پاسخی به ترسش به حساب میآمد.

بخشی از وجودِ لیث که از زمانِ مرگِ کارل هرگز از درد کشیدن دست نکشیده بود، بخشی که چنان پر از نفرت بود که فقط میخواست تمامِ موگار در آتش بسوزد، داشت سعی میکرد حرفش را ثابت کند.

میخواست به او نشان دهد که با رها کردنش کارِ درستی کرده است. اینکه هیچکس وجود نداشت که واقعاً بتواند به او اعتماد کند. پوزخندی بیرحمانه روی صورتش نقش بست و دهانی پر از نیش و آتش را نمایان کرد، چرا که انتظار داشت فلوریا از وحشت جیغ بکشد.

فلوریا از سرِ غافلگیری کمی رنگش پرید، اما خودش را نباخت و گفت: «خدایانِ بزرگ.»

«تمامِ اون سالها پیش حق با من بود. تو واقعاً خونِ اژدها تو رگهات داری.»

لیث در حالی که به ظاهرِ شیطانیاش اشاره میکرد، با غرشِ بمی گفت: «از کِی تا حالا اژدهایان اینشکلی شدن؟»

فلوریا در جواب شانه بالا انداخت: «اژدهایان هر شکلی که دلشون بخواد میشن.»

«اگه پر داشتی، به ققنوس یا گریفون فکر میکردم، اما فلسها دارن داد میزنن که اژدهایی.» فلوریا درست مثلِ آن شب در اتاقش، بهجای اینکه عقب برود، یک قدم جلو آمد. این بار مجبور شد روی پنجهٔ پاهایش بایستد تا گونهٔ فلسدارش را لمس کند.

حتی سؤالش هم همان بود: «درد میکنه؟»

لیث که دیگر نمیتوانست جلوی کلماتش را بگیرد، دستِ فلسدارش را روی دستِ نرمِ فلوریا گذاشت و گفت: «نه. از وقتی که پذیرفتم چی— نه، کی هستم، دیگه درد نمیکنه. به لطفِ تو.»

«همونطور که بعد از امتحانِ دوم بهت گفتم، من آدمِ درهمشکستهایم. اونقدر خُرد شدم که شکلِ اصلیم دیگه قابلتشخیص نیست. با این حال تو تونستی اون فلزی رو که تمامِ عمرم صرفِ تبدیل شدن بهش کرده بودم، به پارچهای نرم تبدیل کنی.

«بعدش، تقریباً دو سال از زندگیت رو صرفِ ترمیمِ من کردی. مهم نبود چند بار با رفتارای تندم یا رازهای بیپایانم پسِت زدم، تو همیشه کنارم بودی.

«تو تمامِ اون تیکههایی رو که من ازشون قطعِ امید کرده بودم برداشتی و دوباره به هم دوختیشون. تو منو تو بدترین حالم دیدی، اما هرگز ازم ناامید نشدی، حتی وقتی این خودِ زشتم رو بهت نشون دادم.

«تو به من یاد دادی که حتی تو این دنیای بیرحم هم ممکنه کسی پیدا بشه که ارزشِ اعتماد کردن رو داشته باشه، کسی که بتونه منو فراتر از چیزی که کلماتِ سطحی میتونن بیان کنن، بپذیره و دوستم داشته باشه.»

در حالی که دود و شعله در فورانهای کوچکی از هفت چشمش بیرون میزد، شستش پشتِ دستِ فلوریا را نوازش کرد. قرار بود این کار او را بترساند، اما در عوض باعث شد گریه کند. حتی خودِ لیث هم خبر نداشت که نیروی زندگیِ دومش نه خونی دارد و نه اشکی؛ تنها آتش و سایه در بدنش ساکن بود.

«تو باعث شدی دلم بخواد تلاش کنم و چیزی بیشتر از یه آدمِ قدرتمند باشم، که آدمِ بهتری باشم. به خاطرِ تمامِ اینها، ازت ممنونم و همیشه هم خواهم بود. برام مهم نیست با کی ازدواج میکنی یا چه جور آدمی میشی، من همیشه کنارت خواهم موند.

«اگه زمانی به کمکم نیاز داشتی، فقط اسمم رو صدا بزن و من میام. وظیفه و شرافتم رو کنار میذارم، و اگه دروازههای بهشت و دنیای زیرین سرِ راهم قرار بگیرن، اونا رو میشکافم و رد میشم.

«حتی مرگ هم نمیتونه جلوم رو بگیره تا نیام و کنارِ تو نجنگم، چون این تنها راهیه که میتونم کاری رو که برام کردی جبران کنم.»

لیث چرخید و دوباره هیئتِ انسانیاش را به خود گرفت.

«حالا بهتره برگردیم به تالارِ اصلی، وگرنه مردم پشتمون حرف درمیارن. منظورم بیشتر از حدِ معموله.»

با اینکه فلوریا میدانست لیث نمیتواند او را ببیند، احمقانه به پشتِ سرش سر تکان داد. او و سولوس هر دو از تهِ دل گریه میکردند، چرا که آن کلمات نزدیکترین چیز به یک اعترافِ عاشقانه بود که لیث تا به حال به زبان آورده بود.

دهنم سرویس! سولوس، چرا جلوم رو نگرفتی؟ این نزدیکترین چیزی بود که تا حالا به عنوانِ اعترافِ عاشقانه به زبون آورده بودم!