چپتر 527: فصل 527

«خیلی خب، میتونه هالهٔ جادوییت رو پنهان کنه. نیروی زندگیت چی؟» لیث گوشهایش را باور نمیکرد. تا اینجای کار همهچیز بیش از حد خوب به نظر میرسید.

«اینو تو باید به من بگی.» سولوس پوزخند زد. «باید ببینیم از ردیابیِ بیرونی محافظم میکنه یا نه، نشاطبخشیِ خودم که حتماً روی خودم کار میکنه.»

لیث روی فنِ تنفسش تمرکز کرد و فهمید درست همانطور که سولوس پیشبینی کرده بود، هستهٔ مانای خودش هنوز برایش آبیِ تیره به نظر میرسید، اما هستهٔ سولوس ناپدید شده بود.

با این حال، نیروی زندگیاش هنوز آنجا بود. کوچک، تقریباً نامرئی، اما هنوز آنجا بود.

لعنتی! «تقریباً» فقط واسه بمبِ اتم و نارنجک جواب میده، ولی حداقل واسه شروع خوبه.

«هیچوقت فکر نمیکردم روزی برسه که نیمهٔ پرِ لیوان رو ببینی.» سولوس خندید. «حالا کنجکاو شدم بدونم مارکیز همیشه چه سلاحی با خودش حمل میکنه.»

اما این سؤالی برای روزی دیگر بود.

لیث که واقعاً سپاسگزار بود، اما مدام مثلِ یک حیوانِ گیرافتاده به اطراف نگاه میکرد، پرسید: «ممنون، اوریون. ویژگیِ دیگهای هم داره که باید بدونم؟»

اوریون با کلافگی غرید: «لعنتی، اینقدر مثلِ یه حیوونِ گیرافتاده به اطراف نگاه نکن! من دارم صادقانه ازت تشکر میکنم و با دادنِ همچین گنجینهٔ جادوییای بهت بدونِ مجوزِ رسمی، دارم کلی قانون رو زیر پا میذارم.»

«اگه کسی بفهمه، انگشترت رو میگیرن و منم اعدام میشم. کمترین کاری که میتونی بکنی اینه که یکم بهم اعتماد کنی.»

«در ضمن، نه. هیچ کاربردِ دیگهای نداره. طلا اونقدر دردسرسازه که حتی با کریستالِ مانای بنفش و یه شبکهٔ کامل از رونها، فقط میتونه یه طلسم رو تو خودش نگه داره، وگرنه خُرد میشه.»

لیث به اژدهای پیچخورده در انگشتش نگاه کرد. آنقدر از حرکتِ اوریون متأثر شده بود که تقریباً بدبینیاش را کنار گذاشت.

تقریباً.

«چرا اینقدر برام مایه میذارید؟ گره زدنِ سرنوشتتون به سرنوشتِ من خیلی زیاده. شما هیچوقت از من خوشتون نمیاومد و رابطهمون در بهترین حالت سطحیه.»

«حق با توئه. رابطهمون سطحیه. اما جیرنی تقریباً مثلِ پسرش بهت اهمیت میده و گلِ کوچولوی من...»

«خب، گفتنِ این به من ربطی نداره. میدونم اگه اتفاقی برات بیفته، بخشِ بزرگی از قلبش رو از دست میده، و اگه بفهمه میتونستم جلوش رو بگیرم ولی کاری نکردم، یه بخشِ دیگهش رو هم از دست میده.»

قلبِ بزرگِ اوریون بیشتر از تناسخهایش لیث را گیج میکرد.

نمیفهمید چطور کسی مثلِ جیرنی میتوانست عاشقِ چنین آدمِ دلرحمی شود. لیث مادرش را دوست داشت، اما اگر اورپال یا تریون روزی خانوادهاش را تهدید میکردند، در کشتنشان درنگ نمیکرد، مهم نبود هنوز چقدر برای مادرش اهمیت داشتند.

اینکه اوریون چطور میتوانست برای محافظت از احساساتِ خانوادهاش — و نه فقط امنیتشان — اینهمه خطر کند، برای لیث غیرقابلدرک بود.

لیث پاسخ داد: «هدیه و تشکرتون رو با کمالِ میل میپذیرم.»

«چیزِ زیادی ندارم که بهتون تقدیم کنم، اما اگه کاری از دستم برمیاد تا لطفتون رو جبران کنم، فقط کافیه بخواید.»

«خدایانِ بزرگ، تو دقیقاً کپیِ زنم تو همون روزای اولِ آشناییمونی. اگه براش بها بپردازی که دیگه هدیه نیست. به هر حال، تا یادم نرفته بگم که جیرنی قراره ازت بخواد درمانگرِ خانوادهمون بشی. لطف میکنی اگه قبول کنی.»

«دارید شوخی میکنید؟ کویلا تقریباً به اندازهٔ من خوبه و فریا هم درمانگرِ فوقالعادهایه. شماها چه نیازی به من دارید؟»

اوریون پاسخ داد: «متأسفانه "تقریباً" فقط واسه گلولههای آتشین و شهابسنگها جواب میده.»

«مانوهار غیرقابلاعتماده، در حالی که تو بهترین گزینهٔ بعدی هستی و همیشه هم با یه تماس در دسترسی. بهعنوانِ درمانگرِ ما، فرقی نمیکنه تو ارتش باشی یا انجمن، بیمارانت تو اولویتن.»

«تو مواقعِ اضطراری ما تو اولویت قرار میگیریم و تو هم یه بهونهٔ عالی پیدا میکنی تا هروقت خواستی بهمون سر بزنی. این یه معاملهٔ برد-برده. تا من مهمونام رو راه میندازم تو بهش فکر کن.»

لیث در دل ناسزا گفت، چون یادش آمد هنوز سالنِ رقص را آماده نکرده است. آنجا بهاندازهٔ یک زمینِ فوتبال بزرگ بود.

کفِ سالن از مرمرِ کِرِمرنگ بود. این رنگ در کنارِ دیوارهای قهوهایِ روشن، به اتاق گرما میبخشید و به نوری که از لوسترهای کریستالیِ افسونشده میتابید و اتاق را روشن میکرد، همان رنگمایههایی را میداد که آتشِ واقعی ایجاد میکرد.

جایگاهِ کوچکی با یک حصارِ چوبیِ کوتاه برای جدا کردنش از رقصندهها، نزدیکِ دیوارِ شرقی برای نوازندگان آماده شده بود. میزهای پذیرایی در امتدادِ تمامِ دیوارهای دیگر چیده شده بودند.

ظرفهای جادویی، غذاها و نوشیدنیها را گرم و سرد نگه میداشتند.

در چهار گوشهٔ اتاق، راهپلهای قرار داشت که به بالکنی در طبقهٔ اول میرسید. آنجا مبلها و صندلیهای راحتی دورِ میزهای کوچک چیده شده بود، برای کسانی که به جایی برای استراحت، غذا خوردن، تماشای رقصِ دیگران نیاز داشتند یا فقط میخواستند وقتشان را به گفتوگو بگذرانند.

جیرنی گفت: «اینهمه صبر کردیم و هنوز شروع نکردی؟ امیدوارم وقتی قولِ یه عصرِ بهیادماندنی رو بهم دادی، یه ناامیدیِ بزرگ تو ذهنت نبوده باشه.» قیافهٔ جیرنی وقتی لبولوچهاش را آویزان میکرد، بامزه بود. آنقدر بامزه که مورمورِ لیث شد.

لیث با خودش فکر کرد: «یعنی وقتی تو یه چشمبههمزدن از یه آدمِ مهربون تبدیل میشم به یه قاتلِ تشنه به خون، همچین تأثیری روی بقیه میذارم؟»

لیث با بیشرمی دروغ گفت و همه جز جیرنی را گول زد: «کمال به زمان نیاز داره. در ضمن، فکر کردم از تماشا کردنش لذت میبرید.»

جیرنی گفت: «چقدر بافکر! فلوریا، کالیون، بیایید اینجا. لیث میگه قراره حسابی غافلگیر بشیم.» شوروشوقِ ساختگیاش رنگوبویی از بیرحمی داشت؛ زوجِ جوان را صدا زد و لیث را مجبور کرد از برنامهٔ اولیهاش فراتر برود.

فلوریا هنوز بازوی کالیون را گرفته بود، اما انگشتانش بهسختی با او تماس داشتند. سرمایی که از لبخندِ ماسیدهاش ساطع میشد، بهراحتی میتوانست موگار را به برهوتی یخزده تبدیل کند.

جیرنی تازه فرصتی در اختیارش گذاشته بود تا حرفهای کالیون را تلافی کند و برای خودش هم تضمین کرد که لیث از هیچ تلاشی دریغ نخواهد کرد. با یک تیر دو نشان زده بود.

لیث چالشِ او را پذیرفت؛ نفسِ عمیقی کشید و دستانِ بازش را بالا برد. سایهاش از زیرِ پاهایش به هر سو گسترده شد، مانندِ خورشیدی سیاه که تمامِ سالنِ رقص را در بر گرفت و آن را به گرگومیش تبدیل کرد.

لایهای از آب به ضخامتِ چند میلیمتر کفِ سالن را پوشاند و بهسرعت مهِ رقیقی به دنبالش آمد. در موگار لباسزیر وجود نداشت و لیث نمیخواست مردم از طریقِ انعکاسِ آب، زیرِ لباسمجلسیِ خانمها را ببینند.

کالیون پوزخند زد: «همین؟ جادوی نخستین رو بهزور میشه چیزِ فوقالعادهای دونست. اینم یه حقهٔ ارزونه، درست مثلِ همون گلسینه...» او خبر نداشت که حرفهایش نهتنها مهارتهای لیث، بلکه نظرِ ملکه را هم تحقیر میکند.

نیزارهایی از جنسِ نور از کفِ سالن جوانه زدند و شش نوع گلِ متفاوت، یکی برای هر عنصر، روی آب شکفتند. کرهای نقرهایرنگ هر یک از لوسترها را در بر گرفت و آنها را به ماههای کوچکی تبدیل کرد، در حالی که بارقههای کوچکِ نور مانندِ نورِ ستارگان روی سقفِ سیاهشده پدیدار شدند.

جیرنی گفت: «خدای من! اگه نمیدونستم تو خونهٔ خودمونیم، واقعاً فکر میکردم زیرِ نورِ ماهیم.» روی آب قدم زد و فهمید اصلاً لیز نیست. سعی کرد نیها و گلها را لمس کند، اما همگی اثیری بودند.

لیث گفت: «هنوز کارم تموم نشده.» با حرکتِ دستِ او، برخی از گلها به پریهای کوچکی تبدیل شدند که در اتاق به پرواز درآمدند و همزمان، شهابسنگهایی در آسمانِ شبِ ساختگی خط کشیدند.

آنها با هم مسیرِ نوری ساختند که زوجِ ارناس را به مرکزِ صحنه هدایت میکرد؛ جایی که انعکاسِ غولآسای ماه مانندِ یک نورافکن منتظرشان بود تا رقصها را آغاز کنند.

صدای سیلفا بیانگرِ تمامِ لذتی بود که از مخالفتِ علنیِ او با خودش در برابرِ چنین جمعیتِ بزرگی میبُرد: «خوب گفتی، جادوگر نوراگور. فقط یه حقهٔ ارزونه.»

«مطمئنم تو میتونی خیلی بهتر از این کار کنی.»