چپتر 532: فصل 532

«راستش، آره. خیلی دلم میخواد. اگه این چیزا اینقدر بیاهمیتن، چرا اینقدر دربارهشون پنهانکاری میکنی؟ الان یه مدتی هست که با همیم. نمیتونی اینجوری منو از زندگیت بیرون نگه داری.»

لیث این لحظه را میشناخت و با تمامِ وجود از آن متنفر بود. این همان لحظهای بود که همهچیز در یک رابطه از سرگرمیِ ساده به جدی تغییر میکرد. در زمین، این نشانهٔ آن بود که باید رابطه را تمام کند یا منتظر بماند تا رابطهشان تمام شود.

لیث به آن «نقطهٔ گیر دادن» میگفت و این او را بر سرِ دوراهی قرار میداد. میتوانست در لاکِ خودش فرورود و رابطهشان را تلخ کند، یا سفرهٔ دلش را باز کند و این خطر را به جان بخرد که یک سؤال به سؤالِ دیگری ختم شود تا اینکه کامیلا دربارهٔ چیزی بپرسد که او نمیتوانست در میان بگذارد.

لیث میدانست که کامیلا به او اهمیت میدهد و تلاش میکند رابطهشان را به نتیجه برساند، با این حال از عواقبِ نقطهٔ گیر دادن میترسید.

جنگیدن و کشتنِ چند مسخشده برایش آسانتر از روبهرو شدن با این انتخاب بود. تا این لحظه، برنامهٔ شلوغشان و دور بودنشان از هم برای مدتهای طولانی باعث شده بود کامیلا صبور بماند و از موضوعاتِ حساس دوری کند.

برای یک لحظه، تصویرِ کامیلا جای خود را به فلوریا داد. او هم از لیث خواسته بود سفرهٔ دلش را باز کند، تا اینکه در نهایت تسلیم شده بود. آن زمان لیث از این بابت خوشحال بود و آن را با پذیرش اشتباه گرفته بود. حالا بهتر میفهمید.

«میشه لطفاً این موضوع بمونه برای وقتی که برگشتم؟ چیزایی هست که راحت نیستم از راهِ دور دربارهشون حرف بزنم.»

کامیلا گفت: «اگه احساس میکنی آماده نیستی گذشتهت رو باهام در میون بذاری، مشکلی نیست. فقط میخوام باهام صادق باشی.» صدایش تندیاش را از دست داد و دوباره شیرین شد.

«وقتی برگشتم حرف میزنیم. قول میدم.»

روزِ بعد، لیث از سولوس خواست تا جای ممکن نزدیک به جامبل وارپ کند، و چند دقیقه پس از طلوعِ آفتاب به آنجا رسیدند. جامبل یک شهرِ قلعهایِ متوسط بود که کاملاً از سنگ ساخته شده بود.

آنقدر از مسیرهای تجاری دور بود که نمیتوانست به تاجران وابسته باشد، بنابراین طوری طراحی شده بود که در تمامِ طولِ سال خودکفا باشد. شهر نزدیکِ دو دریاچهٔ بزرگ ساخته شده بود که ماهی و آبِ شیرین را تأمین میکردند، و مزارعِ زیرِ کشت دیوارهای شهر را تا نقطهٔ شروعِ جنگل احاطه کرده بودند.

جنگلها منبعِ اصلیِ شکار و چوب بودند، بنابراین ساکنانِ جامبل با احترامِ زیادی با آنها رفتار میکردند. به ازای هر درختی که قطع میکردند دو درخت میکاشتند و از روشِ جایگزینی استفاده میکردند تا به آنها زمانِ رشد بدهند.

برخلافِ مائکوش، هیچ محلهٔ فقیرنشینی در آنجا به چشم نمیخورد. حتی فقیرترین خانهها هم محکم بودند و تنها ساختمانهای چوبی، آلونکهای ابزار بودند. دیوارهای جامبل ۵ متر ارتفاع داشتند و آنقدر پهن بودند که دو فردِ مسلح میتوانستند بهراحتی کنارِ هم راه بروند.

دیوارها از سنگِ خاکستری ساخته و صیقل داده شده بودند تا در طولِ روز تا حدی نورِ خورشید را بازتاب دهند و مهاجمان را کور کنند. لیث در فاصلهٔ چند صد متریِ دروازههای شهر فرود آمد تا نگهبانان را نترساند.

وقتی بدونِ اینکه کسی به او دستورِ ایست بدهد یا هویتش را بپرسد به دروازهها رسید، بسیار تعجب کرد. وقتی اربابِ شهر برای خوشامدگویی به او بیرون آمد و سربازان خبردار ایستادند، تعجبش بیشتر هم شد.

بارون ایروس ویالون، مردی در اواخرِ دههٔ سیِ زندگیاش با قدی حدودِ ۱٫۷۸ متر، گفت: «رنجر ورهن، ممنون که اینقدر زود اومدید. کمکم داشتیم میترسیدیم که مجبور بشیم بهتنهایی با موجِ سومِ هیولاها روبهرو بشیم.»

موهای سرخ و ریشی بهدقت مرتبشده داشت، با چشمانی آبی به زلالیِ دریاچههای دوقلوی جلوی شهر. زرهِ سبکی به تن داشت که هیکلِ لاغر اما عضلانیاش را نمایان میکرد.

حتی گاردِ شهر هم یونیفرمهای تمیز و مناسبی داشتند. تکتکشان از نظرِ بدنی آماده بودند و به تجهیزاتشان بهخوبی رسیدگی شده بود. بارون بیشتر شبیهِ یک سرباز بود تا اشرافزاده، درست همانطور که مردانش هم کهنهکار به نظر میرسیدند.

لیث با بارون دست داد و پرسید: «موجِ سوم؟ چی باعث شده فکر کنید برمیگردن؟»

دست دادنش محکم اما دوستانه بود. اشرافزاده قصد نداشت لیث را امتحان کند.

«بعد از موجِ دوم، چند پیشاهنگ رو فرستادم تا بازماندهها رو تا دخمهشون تعقیب کنن. تعدادشون خیلی زیاده و بدجوری گرسنهان. وقتی دیدن همدستهاشون دستِ خالی برگشتن، همونجا کشتن و پختنشون.»

«عجب گرسنگیِ شدیدی.» لیث بیشتر از تمایلِ پیشاهنگها برای به خطر انداختنِ جانشان جا خورده بود. تا به حال، هر شهری که رفته بود پر از آدمهایی بود که فقط ناله میکردند و منتظرِ مداخلهٔ او میماندند.

ویالون سر تکان داد و اسبی به لیث تعارف کرد و گفت: «دقیقاً منظورم همینه.»

برای هر سرباز یک اسب بود و هیچ کالسکهای منتظرِ اربابِ شهر نبود. خوشبختانه لیث در دورهٔ آموزشی سوارکاری را یاد گرفته بود.

«هیولاها نمیتونن ماهی بگیرن و بیشترِ حیوانات همون موقع که این موجودات پیداشون شد فرار کردن. ما تنها چیزی هستیم که تا کیلومترها میتونن ازش تغذیه کنن.»

با آنهمه تمرینِ کم، سوارکارِ افتضاحی بود، اما با کمکِ فیزیکِ بدنیاش و اسبِ آموزشدیده، برای رسیدن به عمارتِ بارون مشکلی نداشت. آنجا عمارتی دوطبقه بود؛ چیزی که لیث از یک تاجر انتظار داشت، نه اربابِ شهر.

هر طبقه بهزور بهاندازهٔ سالنِ رقصِ ارناس میشد. فقط یک دیوارِ آجری و باغچهای کوچک عمارت را از خانههای اطراف جدا میکرد و هیچکدام مجللتر از بقیه نبود.

بارون ویالون به سؤالِ پرسیدهنشدهٔ لیث پاسخ داد: «وقتی کلِ شهرِ اطرافت بهراحتی میسوزه، فقط یه احمق پولش رو حروم میکنه تا برای خودش قلعه بسازه.»

«ترجیح میدم طلای مالیاتها رو خرجِ امنیتِ کلِ جامبل کنم. آدمهایی که سقفی بالای سرشون دارن و روزها کارِ آبرومندی میکنن، سراغِ خلاف نمیرن. گذشته از این، من و همسرم چیزِ زیادی نیاز نداریم. گرسنهاید؟»

لیث از درِ ورودی گذشت و پیشخدمتی به آنها خوشامد گفت. لیث گفت: «بله. میتونم باهاتون کاملاً روراست باشم؟»

راهرو حدود ۲۰ متر مربع بود و دیوارها و کفش با چوبِ رنگشدهٔ سفید پوشیده شده بود. کمدی برای لباسها و شومینهای کوچک آنجا بود که بالایش چند چوبلباسی برای خشک کردنِ پالتوهای خیس از برف قرار داشت. فرشی نرم که بیشترِ کف را میپوشاند و خانه را گرم نگه میداشت، به اتاقهای دیگر راه میبُرد.

«حتماً. شما دارید جونتون رو برای مردمِ من به خطر میندازید و شهرِ من هم تحتِ محاصرهست. خیلی ترجیح میدم بهجای تلف کردنِ وقتمون با کلماتِ قشنگ، تشریفات رو کنار بذاریم.»

پیشخدمت شنلِ بارون را گرفت و اشرافزاده روی یکی از صندلیهای نزدیکِ در نشست تا چکمههای کثیفش را دربیاورد و با چکمههایی تمیز عوض کند. لیث لباسهایش را دگردیسی کرد تا به مرد نشان دهد نیازی به کمکش ندارد و باعث شد پیشخدمت از روی تعجب از جا بپرد.

مبلمانِ هر اتاق از موادِ باکیفیت ساخته شده بود، اما طراحیاش پرزرقوبرق نبود.

لیث همهچیز را در ذهنش ثبت کرد و گفت: «این اون جور مهماننوازیای نیست که انتظار داشتم. چیزهایی دربارهٔ جامبل شنیده بودم. چیزهای ناخوشایند.»

خانهٔ بارون عالی نبود، اما قطعاً یک خانه بود. گرم و دنج بود. در تکتکِ اتاقهایش زندگی جریان داشت و فقط برای تحتتأثیر قرار دادنِ مهمانها طراحی نشده بودند. دقیقاً همانطور بود که دلش میخواست خانهٔ خودش باشد.

بارون با پوزخندی ازخودراضی گفت: «همهشون حقیقت دارن.»

«ما حوصلهٔ غریبههایی رو نداریم که میان تو خونههامون و انتظار دارن مثلِ اربابها بهشون خدمت کنیم. ما فقط به خاطرِ ثروت، جایگاه یا رتبهٔ کسی، بهش تعظیم نمیکنیم. پس خیالتون راحت باشه، اینجا فقط دوستانی دوروبرتون هستن.»