چپتر 535: فصل 535

هر کسی که آزمایشگاه را ساخته بود، اهلِ دکوراسیون و مبلمان نبود. در هر طبقه، تمامِ راهروها عیناً شبیهِ هم بود. زمین و دیوارها از ترکیبِ سنگ و خاک به رنگِ عسلی ساخته شده بود و اهمیتِ هر در از نسبتِ نقره به چوبش مشخص میشد.

نقره بهترین رسانای مانا بود و اجازه میداد تمامِ طلسمهایی را که با آنها افسون شده بود، ذخیره و تقویت کند. راهروها پهن بود، اما هیچ پوششی برای حرکتِ مخفیانه نداشت. لیث مجبور بود به بینشِ حیات تکیه کند تا دشمنانش را از پشتِ پیچها ببیند و پس از پدید آوردنِ منطقهٔ سکوت، بیدرنگ آنها را بکشد.

همهٔ آنها لباسهای مرغوبی با هالهٔ جادوییِ کمرنگی به تن داشتند، اما این هاله توضیح نمیداد که چطور آن لباسها — که ظاهراً سالها تنِ زندانیان بودند — اینقدر تمیز و نو ماندهاند.

سولوس به لیث هشدار داد: «پشتِ پیچِ بعدی یه گروهِ چهارنفره از اورکها دارن از همون سمتی میان که گرگهات مردن. یکیشون هستهٔ مانای سبزِ روشن و نیروی زندگیِ قدرتمندی داره. حتماً شمنه.»

«کریستال چی؟» بینشِ حیاتِ لیث خوانشِ سولوس را تأیید کرد، اما همزمان باعثِ نگرانیاش شد. هیچ اثری از کریستالِ مانا نبود و به نظر میرسید شمن برای هستهٔ سبزش، جریانِ مانا و زندگیِ فوقالعاده قویای دارد.

«منم نمیتونم ببینمش. هیچ تجهیزاتِ جادوییای نداره.» سولوس نمیتوانست توضیح دهد که چطور چنین گروهِ کوچکی از اورکها توانستهاند یک گلهٔ کامل از نامردگان را به این سرعت بکشند.

لیث با شمشیرِ حرامزادهٔ نگهبانِ دروازه در دست به جلو یورش برد و با استفاده از جادوی گرانش، بهجای زمین روی سقف دوید.

اورکها موجوداتی انساننما با میانگینِ قدِ ۱٫۸ متر بودند. آنها از بدوِ تولد از فیزیکِ بدنیِ مشابهِ یک بیدارشده برخوردار بودند. از انسانها قویتر، سریعتر و جانسختتر بودند.

بدنشان بهطورِ طبیعی در برابرِ بیشترِ عناصر مقاوم بود و بهندرت بیمار میشدند. غیرمعمول بود که یک اورک استعدادی در جادو نشان دهد، اما وقتی چنین میشد، آن موجود همیشه بیدارشده به دنیا میآمد.

همهٔ آنها طاس بودند، با پوستی به قهوهایِ پوستِ درخت و تقریباً به همان اندازه سفت. اورکها همچنین حواسِ تقویتشدهای داشتند که غافلگیر کردنشان را دشوار میکرد و میتوانستند فورانهای کوتاهی از تلفیقِ آتش یا هوا را به نمایش بگذارند، اما نه هر دو را همزمان.

موجودات تا زمانی که خیلی دیر شده بود، هیچ توجهی به صدای نزدیک شدنِ لیث نکردند. یک منطقهٔ سکوت مانع از کمک خواستنشان شد و در حالی که هنوز داشتند دنبالِ منبعِ صدای پا میگشتند، حمله از بالا فرود آمد.

پژواکِ راهروها شنواییِ تقویتشدهشان را گیج کرد و باعث شد به چپ و راست نگاه کنند. به لطفِ تلفیقِ آب، بازوی لیث میتوانست طوری حرکت کند که انگار هیچ استخوانی ندارد.

نگهبانِ دروازه بازوهای ستبرِ اورکها را که از اندامهای حیاتیشان محافظت میکردند دور زد و سه نفرشان را با سه ضربهٔ سریع و مستقیم کشت.

این دیگه چه کوفتیه؟ لیث وقتی دید شمنِ ادعایی نوکِ تیغه را با پشتِ دستش دفع کرد و چند قدم عقب رفت، این را از ذهن گذراند. وقتی متوجه شد آن اورک اصلاً شبیهِ اورکها نیست، غافلگیریاش به حیرت تبدیل شد.

موهای سفیدِ برفیِ تا روی شانه، بدنی لاغر اما عضلانی شبیهِ ورزشکارانِ حرفهای، و گوشهای بلند و نوکتیزی داشت. در اجزای ظریف و تقریباً زنانهٔ چهرهاش هیچ اثری از عطشِ خونِ خاصِ اورکها به چشم نمیخورد.

به لطفِ پوستِ قهوهایاش، برایش آسان بود که در جنگلها از دید پنهان بماند، اما داخلِ راهروی سنگی، مثلِ وصلهٔ ناجور توی ذوق میزد.

چرا این یارو شبیهِ الفهاست؟ لیث ناگهان به یاد آورد که طبقِ افسانهها، اورکها یک نژادِ سقوطکرده از تبارِ الفها بودند.

سولوس خاطرنشان کرد: «نمیدونم، ولی نیروی زندگیش قطعاً مالِ یه اورکه. الفها واقعاً وجود دارن؟ همهشون اینقدر جذابن؟»

دشمنشان واقعاً خوشقیافه بود، اما لیث چیزهای دیگری برای نگرانی داشت. اورک با تمامِ عناصر آمیخته بود و از رطوبتِ هوا شمشیری یخی پدید آورده بود.

قرار بود هر دو کار برای اعضای یک نژادِ سقوطکرده غیرممکن باشد.

«تو بودی که اون نامردهها رو فرستادی! جنازهت غذای خوبی میشه. از بس گابلین خوردم خسته شدم.»

با فکرِ چشیدنِ دوبارهٔ گوشتِ انسان پس از اینهمه مدت، گرسنگیِ بیرحمانهای چهرهٔ اورک را در هم کشید.

ناگهان سولوس دیگر او را جذاب ندید.

لیث در حالی که با هر ضربهٔ شمشیرش یک پیکانِ طاعون رها میکرد، با اشتیاق جواب داد: «میتونی حرف بزنی!»

اورک چابکانه تیغه را دفع کرد، اما طلسمها با مجبور کردنش به جاخالی دادن همزمان با دفعِ حمله، رقصِ پای آماتورش را به هم ریختند.

تواناییهای فیزیکیشان مشابه بود، اما اورک هیچ آموزشی در هیچیک از هنرهای رزمی ندیده بود و به استعدادهای ذاتیاش تکیه داشت. اولین ضربهٔ نگهبانِ دروازه تیغهٔ یخی را ترک انداخت، دومی و سومی پاهای اورک را مجروح کردند.

لیث بهراحتی میتوانست او را بکشد، اما مردهها حرف نمیزدند.

بدتر از همه برای اورک این بود که به تواناییهای هیئتِ اجدادیاش عادت نداشت. چند بار سعی کرد طلسمی پدید آورد، اما لیث در آن دست برد و باعث شد طلسم در صورتِ خودِ اورک منفجر شود.

دیری نپایید که شمشیرِ سنگی تکهتکه شد و بدنِ اورک از بریدگیهای عمیقِ بسیاری خونریزی میکرد. لیث با مشتی حاویِ یک طلسمِ درمان به دشمنش ضربه زد که تمامِ زخمهای اورک را درمان کرد و بخشِ زیادی از استقامتِ باقیماندهاش را تحلیل برد.

زانوهایش خم شد و لیث گلوی او را گرفت و اورک را طوری بالا برد که گویی فقط یک حیوانِ عروسکی است.

«بهم بگو کی هستی، اینجا چه خبره، و چطور نوچههای منو اینقدر سریع کشتی.»

لیث از نشاطبخشی استفاده کرد تا دستههای عصبیای را که جیرنی به او یاد داده بود پیدا کند و با دستِ آزادش آنها را فشار داد، و باعث شد اورک از درد به خود بپیچد.

هیولا توانست با سرکشی لبخند بزند: «هیچی بهت نمیگم.»

«خیلی بهتره اگه بهت نشون بدم.»

موجود از فنِ تنفسی استفاده کرد که شباهتِ زیادی به نشاطبخشی داشت، اما به جای جذبِ انرژیِ جهانِ اطراف، آن را در دستِ راستِ اورک انباشت کرد.

«بدونِ مصرفِ مانات میتونی طلسمهای ردهٔ ۴ اجرا کنی؟ بد نیست، هانیبال لکتولاس.»

لیث پیش از آنکه طلسم کاملاً شکل بگیرد، دستش را دورِ دستِ اورک مشت کرد و آن را همراه با حملهٔ انتحاریاش خُرد کرد.

وقتی دستِ اورک زیرِ چنگِ لیث در هم فرو ریخت و بر اثرِ طلسمِ ازکنترلخارجشدهٔ خودش منفجر شد، برای اولین بار از درد فریاد کشید.

جالبه. همچین فنِ تنفسی همونقدر که قویه، نقص هم داره. کاربر رو از فشارِ مهارِ مانا نجات میده، واسه همین میتونن حتی طلسمهای بالاتر از سطحِ خودشون رو هم اجرا کنن. با این حال چون این طلسمها فقط از انرژیِ جهان ساخته شدن، بازم میتونن به اجراکنندهشون آسیب بزنن.

سولوس تأمل کرد: «چرا از مرگ نمیترسه؟ حتی الانم داره لبخند میزنه.»

لیث مجبور شد گلوی اورک را فشار دهد تا جلوی تلاشِ دومش را بگیرد. لیث اندامهای باقیماندهٔ موجود را خُرد کرد و پیش از انداختنش روی زمین، او را بیهوش کرد.

خب، اگه حرف نمیزنه، بذار ببینم خودم چی میتونم پیدا کنم.

اسکنر و نشاطبخشی نشان دادند که چیزِ عجیبی در موردِ اورکِ بازگشته وجود دارد. نیروی زندگیاش غیرطبیعی بود و در هیئتِ واقعیاش توسطِ نیروی زندگیِ دومی که مانندِ کفن دورِ نیروی زندگیِ اورک پیچیده شده بود، فشرده میشد.