چپتر 537: فصل 537

سولوس پرسید: «پس چرا از آتیش میترسید؟»

«احتمالاً چون تا همین چند وقت پیش یه اوگرِ معمولی بود. همهٔ موجوداتِ زنده ذاتاً از آتیش میترسن. هنوز نفهمیده بود که بدونِ اندامهای حیاتی و با داشتنِ جادوی نور، آتیش برای یه موجودِ آبمحور مثلِ اون تهدیدِ کوچیکیه.»

«وقت تلف نکن. تو قوی، ارباب میتونه ازت استفاده کنه.» لیث به سمتِ منبعِ صدا برگشت، اما نه بینش حیات و نه حس مانا چیزی نشان ندادند. دستکم تا وقتی که یک پیکرِ قوزکرده بهمعنای واقعیِ کلمه از سایهها بیرون آمد.

این موجود شبیه هیچچیزِ دیگری که لیث تا به حال دیده بود نبود، و در هیچیک از کتابهای جانورشناسیاش هم ثبت نشده بود. یک انساننمای کوچک بود که بهزور ۱٫۳ متر قد داشت، با پوستی خاکستریِ رنگپریده و موهای پرپشتِ جوگندمی.

از روی ظاهر و صدایش، انگار مرد بود. گوشهای نوکتیزِ کوچک و چشمانِ کاملاً سیاهی داشت و ردای جادوگری پوشیده بود. با وجودِ دندانهای ناهموار و چنگالهای انتهای دستوپاهایش، ظاهرش تهدیدآمیز نبود.

نیروی زندگیِ موجود کمی از یک مردِ بالغِ معمولی قویتر بود، اما هسته خونش تقریباً کاملاً سیاه بود. لیث او را دستکم نگرفت و بیصدا طلسمهای بیشتری بافت، مبادا که ظاهرش بهقولِ معروف فریبنده باشد.

سولوس پرسید: «آخه چطور از حواسِ ما قسر دررفت؟» او حواسش به تمامِ سایههای باقیماندهٔ راهرو بود، مبادا این موجود فقط برای پرت کردنِ حواسشان باشد.

لیث جوابی برای دادن نداشت. تمامِ حواسش روی محیطِ اطراف متمرکز بود، چون اوضاع لحظهبهلحظه عجیبتر میشد. اجسادِ اوگرهایی که تازه کشته بود به دود تبدیل شدند و در زمین فرو رفتند. بلافاصله پس از آنها، نیروی زندگیِ نامردهای که قدرتِ باستانیِ درایاد-اوگر را بازگردانده بود نیز به دنبالشان رفت.

«بهم بگو کی هستی، اینجا چه خبره، و منظورت از تلف کردنِ وقت چیه.» موجود یا واقعاً بیخطر بود یا میخواست او را بازیچه کند، اما دستکم ظاهراً مایل به برقراریِ ارتباط بود.

موجود شانه بالا انداخت و گفت: «من رتپک. جنگ در جریانه، اما جنگجوها وقت تلف میکنن، درست مثلِ تو. هیچکس نمیتونه بمیره. ما به لطفِ قدرتِ ارباب از مرگ طرد شدیم.»

لیث به رتپک خیره ماند و منتظر شد تا توضیحاتش را ادامه دهد، اما موجود فقط با دلخوری به او خیره شد.

رتپک انگشتِ خاکستریاش را به سمتِ یونیفرمِ لیث گرفت و گفت: «تو کر؟ وقت تلف نکن. کالیل و دراگا زود برمیگردن. با نیروی کمکی! تو سرباز.»

«مثلِ سرباز رفتار کن و اطاعت کن!» صدایش بم و خشن بود. پر از غروری بیجا بود که لیث را تقریباً بهاندازهٔ جوابهای مبهمی که تازه شنیده بود، آزار میداد.

لیث در حالی که با استفاده از جادوی روح موجود را از زمین بلند میکرد و به دیواری روشن میکوبید، پاسخ داد: «من از هیچکس اطاعت نمیکنم.» خفه کردنِ یک نامرده بیفایده بود، مگر اینکه فقط بخواهد زهرچشم بگیرد.

«اگه کمکِ منو میخوای، بهتره یه دلیلِ خوب برام بیاری. اول از همه حرفهای با معنی بزن، وگرنه...» تهدیدِ لیث با تبدیل شدنِ رتپک به تودهای از دود قطع شد. این حالت فقط یک ثانیه طول کشید، اما برای فرار از چنگِ جادوی روح و رسیدن به نزدیکترین سایه کافی بود.

لیث غرید: «کور خوندی!» دستش را دراز کرد تا پیچکهای مانایش را به سمتِ هدفشان هدایت کند، اما رتپک بهمحضِ لمسِ لبهٔ سایه، بارِ دیگر اثیری شد.

«فقط ارباب میتونه به رتپک آسیب بزنه. حتی یوزموگ و دانکاه، حتی ارتشهاشون هم نتونستن رتپک رو بگیرن. اطاعت کن یا بمیر!»

لیث جوابی نداد و مانا را از جادوی روح به جادوی تاریکی تغییر مسیر داد. او در حینِ مبارزه با ثرود گریفون چند چیز یاد گرفته بود و حالا وقتش بود آنها را امتحان کند. سایهٔ لیث جان گرفت و دو چشمِ زردِ درخشان روی صورتش پدیدار شد.

بازوی راستِ درازشدهٔ سایه در امتدادِ کفِ زمین کشیده شد تا به مخفیگاهِ رتپک رسید. نه لیث و نه سولوس از این خوششان نیامد که سایهٔ آمیخته با جادوی تاریکیاش، بیشتر شبیه به فرمِ زندگیِ اهریمنیاش بود تا فرمِ انسانیاش.

دستِ سایه مدتی کورمالکورمال گشت و بعد عقب کشید. بازوی درازشده مثلِ مار دورِ نامردهٔ کوچک پیچیده بود. رتپک بهمحض اینکه حس کرد چیزی به او دست زده، غافلگیر شد و جیغ کشید.

قرار بود شنلِ بزدلِ اربابش از او در برابرِ هر آسیبی محافظت کند، با این حال رنجر توانسته بود محافظتِ آن را نادیده بگیرد. بدتر از همه اینکه، رتپک حس میکرد قدرتش دارد رفتهرفته تحلیل میرود.

حتی حالتِ نامرده هم نمیتوانست جادوی تاریکی را دفع کند.

لیث نگهبان دروازه را به سمتِ گلوی رتپک نشانه رفت و گفت: «حاضری حرف بزنی؟» چشمانِ موجود پر از ترس بود و باعث شد مثلِ طوطیای که تشنج کرده باشد، تندتند سر تکان دهد.

لیث خرناسی کشید و گفت: «پس درست توضیح بده.»

«من اسم زیاد داره. اسکویرم، طاعون، کرم. رتپک اسمِ موردعلاقهٔ اربابمه، چون میگه من خیلی رو اعصابم...»

«لعنتی، حق با اونه! اسمهات برام مهم نیست. بگو اینجا چه خبره.»

«خدمتکارها علیه اربابم شورش کردن و اربابم رو زندانی کردن. بعدش، با هم جنگیدن. دو تا رهبرِ بزرگ پیدا شدن. دانکاه، شمنِ اورک، و یوزموگِ بالور. همهٔ خدمتکارها به این یا اون ملحق شدن و دو تا ارتش ساختن. اونا میجنگن برای...» رتپک مکث کرد؛ نمیدانست چطور توضیح دهد.

«برای؟»

«آزادی. و همینطور برای قدرت.» رتپک دست زد و به خاطرِ اینهمه دقت به خودش تبریک گفت. از بختِ بد، لیث در این اشتیاق با او سهیم نبود.

«کدوم آزادی؟ اگه اربابت همین الانش هم زندانیه، میتونن راحت بذارن برن. داری از کدوم قدرت حرف میزنی؟»

رتپک با اضطراب لبهایش را لیسید و چنان زبانِ سیاهی را نشان داد که شبیه یک تکه زغالِ لزج بود: «نمیتونن برن.»

«اربابم اونا رو شبیه خودش کرده. هیچ آزادیای ندارن. در موردِ قدرت هم، قدرت مالِ اربابمه، ولی اونا راهی پیدا کردن تا ازش استفاده کنن. تا دوباره خودشون رو خوشگل کنن. مثلِ... کالیل و دراگا! آره، مثلِ اونا.» موجود چون حس میکرد کسی دارد نزدیک میشود، دوباره دیوانهوار سر تکان داد.

لیث از روی کلافگی پرههای بینیاش را گشاد کرد و پرسید: «دقیقاً میخوای چیکار کنم؟» نمیدانست چرتوپرتهای رتپک آزاردهندهتر است یا ایدهٔ اینکه هیولاهایی مثلِ یک بالور قدرتهای کاملشان را پس بگیرند.

«دنبالم بیا پیشِ اربابم. اربابم بهتر توضیح میده. تو آزادش میکنی، اونم جلوی خدمتکارها رو میگیره.» صدای قدمهای شتابانی کاملاً به گوش میرسید که بهسرعت نزدیک میشدند، با این حال ظاهراً برای رنجر اهمیتی نداشت.

«چرا باید این کار رو بکنم؟ اگه اربابت یه بار از خدمتکارهاش شکست خورده، اونا میتونن دوباره هم این کار رو بکنن. حتی قدرتش رو هم دزدیدن. اون به چه دردِ من میخوره؟»

«آره، ضعیف شده، ولی هنوزم قویه. تو نمیتونی تنهایی همهٔ خدمتکارهای اربابم رو شکست بدی. حرف زدن بسه، الان باید فرار کنیم!» اوگر-درایاد و اورک-الف از گوشهای ظاهر شدند. با تمامِ سرعت میدویدند و چند تن از همنوعانشان هم سایهبهسایه تعقیبشان میکردند.

لیث انگشتِ اشاره و میانیِ دستِ راستش را بالا آورد و طلسمِ ردهٔ ۴، منطقه مرگ، را رها کرد. در همان لحظهای که هیولاها به نیمهٔ راه رسیده بودند، ابری سیاه متشکل از عنصر تاریکی راهروی پیشِ رویشان را پر کرد.

به هر سمتی که میچرخیدند فرقی نمیکرد؛ همگی پس از برداشتنِ چند قدم جان دادند.

لیث پرسید: «داشتی چی میگفتی؟» چشمانش با مانای آبی شعلهور بود که تضادِ عمیقی با چشمانِ زرد و سوزانِ سایهاش داشت. سایه ظاهراً هنوز زنده بود و خودبهخود تکان میخورد، هرچند بدنِ اصلیاش بیحرکت ایستاده بود.

رتپک از ترس به خود لرزید و در این فکر فرو رفت که در طولِ دهههایی که او و اربابش در انزوا گذرانده بودند، انسانها چقدر قدرتمند شدهاند.

«تو... خیلی قوی! چرا قبلاً اونقدر تقلا میکردی وقتی میتونستی فقط...» رتپک آنقدر لکنت گرفت که ترجیح داد برای تأکید بر حرفش، مشت به کفِ دستش بکوبد.