چپتر 538: فصل 538

لیث پوزخند زد: «تقلا؟ داشتم قدرتم رو نگه میداشتم و چندتا آزمایش میکردم. پیدا کردنِ یه هیولای بازگشته فرصتِ کمیابیه. فقط میخواستم ببینم چه کارایی از دستشون برمیاد.»

لیث آنقدر از جادو میدانست که بفهمد تا وقتی اصولِ بنیادینِ این بهاصطلاح «تواناییهای ذاتی» را درک کند، میتواند راهی برای بازتولیدشان بیابد و آنها را به زرادخانهاش اضافه کند.

رتپک آبِ دهانش را قورت داد و تکرار کرد: «آزمایش؟» این واژه تجربیاتِ ناخوشایندِ بیشماری را به یادش آورد.

«تو و ارباب سر و ته یه کرباسین.»

لیث نوکِ نگهبانِ دروازه را به گلوی رتپک فشار داد و گفت: «هنوز به سؤالِ آخرم جواب ندادی.»

«چرا باید اربابت رو آزاد کنم؟ به چه دردم میخوره؟»

رتپک دوباره لبهایش را لیسید و گفت: «شاید بتونی همه رو بکشی.»

«شاید بتونی دستگاهِ ارباب رو هم بشکنی، ولی میتونی هر دو کار رو با هم بکنی؟ تو میکشیشون، ولی اونا برمیگردن. هرچی به دستگاه نزدیکتر بشی، سریعتر برمیگردن. ارباب میتونه با یه انگشت دستگاه رو خاموش کنه. ارباب، اربابِ اونه.»

حرفهای رتپک چندان با عقل جور درنمیآمد، اما لیث با خودش فکر کرد که پربیراه هم نمیگوید. اگر این ارباب اینهمه مدت بیسروصدا اینجا بوده، دلیلی نداشت که حالا دردسر درست کند، در حالی که نمیشد همین حرف را دربارهٔ خدمتگزارانِ شورشیاش زد.

وقتی اون میتونه فقط با زدنِ یه کلید ازشون رد بشه، چرا باید وقتم رو واسه شکستنِ قفلها و آرایهها تلف کنم؟ تازه، گشتنِ کلِ این مجتمع ماهها طول میکشه، در حالی که من تو بهترین حالت فقط چند روز وقت دارم تا ارتش نیروهای پشتیبانیش رو بفرسته تا مثلاً به من «کمک» کنن.

لیث نمیتوانست بگذارد آزمایشگاهِ زیرزمینی کشف شود. پادشاهی چیزهای باارزش را میقاپید و فقط تهماندهها را برای او میگذاشت.

اگه این ارباب حاضر باشه زحمتم رو جبران کنه، بدونِ تلف کردنِ وقتم به چیزی که میخوام میرسم. وگرنه، همیشه میتونم دوباره بکشمش یا زندانیش کنم و شانسم رو با درها امتحان کنم. ولی خب، اولویت با کارهای مهمتره.

«این اربابِ تو روی مسخشدگان هم آزمایش میکنه؟ نکنه همون ارباب باشه؟» این لقب آنقدر پیشپاافتاده بود که احتمال میرفت دو نفرِ متفاوت باشند، اما لیث ترجیح میداد بداند دقیقاً با چه کسی طرف است.

رتپک با یادآوریِ خاطراتِ بدِ بیشتر، آهی کشید و گفت: «ارباب روی هر چیزی آزمایش میکنه.» نامرده بودن به این معنا نبود که از درد در امان است.

«شنلِ ترسوی من از پوستِ مسخشده ساخته شده.» با این حرف، چشمانِ لیث از تعجب گرد شد. تا جایی که میدانست، مسخشدگان اصلاً پوست نداشتند. لباسهای رتپک را لمس کرد و با استفاده از نشاطبخشی، هستهٔ کاذبش را بررسی کرد.

«فهمیدمش، ولی محضِ احتیاط چندتا یادداشت هم برمیدارم.» حافظهٔ سولوس بینظیر بود، ولی میتوانست مثلِ یک کتابخانه به حافظهٔ لیث هم دسترسی داشته باشد. کتابخانهای شلخته و درهمبرهم، اما بعد از اینهمه سال، دیگر راهش را بلد بود.

لیث سعی کرد منظورش را روشنتر بگوید: «نه، منظورم اینه که به مسخشدگان کمک میکنه؟ باهاشون همکاری داره؟»

موجود با لحنی مغرورانه گفت: «نه. ارباب فقط به خودش کمک میکنه. ارباب فقط با رتپک کار میکنه. من دستیارشم.»

لیث سر تکان داد: «پس راه بیفت. حواست باشه، باید بیسروصدا حرکت کنیم. میخوام از درگیریهای بیخودی دوری کنم.»

رتپک مجتمعِ زیرزمینی را مثلِ کفِ دستش میشناخت و لیث هم میتوانست با بینشِ حیات دشمنان را از دور تشخیص دهد. با ترکیبِ تواناییهایشان، این دو نفر بهسرعت به سطوحِ پایینترِ آزمایشگاه رسیدند.

در طولِ مسیر، لیث از رتپک معنیِ نشانههای مختلف را پرسید تا به درکِ اولیهای از آن زبانِ باستانی برسد؛ محضِ احتیاط، برای وقتی که شاید اوضاع با ارباب به هم بریزد و مجبور شود خودش بهتنهایی آنجا را بگردد.

رتپک از سؤالاتش کلافه شده بود، اما جرئت نداشت لیث را ناراحت کند. این موجود همانقدر که از رنجر میترسید، به او نیاز هم داشت. هر بار که مجبور به مبارزه میشدند، لیث با تمامِ توان واردِ عمل میشد و جوخههای کاملی از هیولاهای قدرتمند را در یک چشمبههمزدن میکشت.

همان لحظه که هیولاها متوجهِ حمله میشدند، دیگر کارشان تمام بود. رتپک از این انسان خوشش نمیآمد، چون او را بیش از حد به یادِ ارباب میانداخت. حواسِ نامردهٔ رتپک میشنید که قلبِ لیث طوری میتپید که انگار فقط داشتند قدم میزدند.

با وجودِ اینکه از هر طرف در محاصرهٔ دشمنان بودند، نه قطرهای عرق روی بدنش مینشست و نه احساسی در حرکاتش به چشم میخورد. قدم برداشتن در کنارش دقیقاً همان حسی را داشت که پیش از سقوطِ ارباب همراهیاش میکرد.

رتپک حس میکرد موشی است که بر پشتِ اژدهایی سوار شده.

با رسیدن به طبقهٔ هشتمِ زیرزمین، موجود به لیث اشاره کرد که بایستد.

رتپک به درهای مستحکمِ متعدد در طولِ راهروها اشاره کرد و گفت: «رسیدیم. دردسر اینجاست.» هر اتاق از اتاقهای طبقاتِ دیگر بزرگتر بود و چندین آرایهٔ بینظیر احاطهاش کرده بودند.

لیث انتظار داشت زندان در آخرین طبقه باشد، چون هرچه پایینتر میرفتند، هالهٔ جادوییِ قویتری حس میکرد. پرسید: «تو طبقههای پایینتر چی نگه میدارن؟»

رتپک لرزید: «چیزای بد. چیزای وحشتناک.»

«ارباب آزمایش دوست داره و از شکست متنفره. همیشه شکستخوردهها رو نابود میکنه، اما از دستِ بعضیاشون نمیتونه خلاص بشه. یا چون نمیمیرن یا چون خیلی باارزشن. اونا رو ارباب پایین نگه میداره، جایی که آرایه اونا رو تو یه فضای دیگه نگه میداره که آمادهٔ فروپاشیه.»

به لطفِ تمامِ سؤالاتش دربارهٔ تابلوهای راهنمایی که در طولِ مسیر دیده بودند، لیث فهمیده بود هر طبقه برای چیست.

طبقهٔ همکف انبارِ تجهیزاتِ غیرجادویی بود، چیزی معادلِ کمدِ تیوجارو. اقامتگاهِ ارباب کلِ طبقهٔ اولِ زیرزمین را اشغال کرده بود و اقامتگاهِ خدمتکاران در طبقهٔ دوم قرار داشت.

لیث در عجب بود که چطور یک نفر میتواند آنقدر خودبین باشد که فضایی برابر با فضایِ هزار زیردست را به خودش اختصاص دهد. طبقاتِ سوم و چهارمِ زیرزمین آزمایشگاه، طبقهٔ پنجم انبارِ موادِ اولیه، طبقهٔ ششم خزانه و طبقهٔ هفتم معدنِ نقره بود.

طبق گفتهٔ رتپک، اربابش به خاطرِ رگههای غنیِ نقرهای که کشف کرده بود، ستونِ فقراتِ شکسته را به عنوانِ اقامتگاهش برگزیده بود. این تنها راهی بود که میتوانست نیازش به این فلزِ گرانبها را بدونِ اتکا به تأمینکنندهٔ خارجی برطرف کند.

لیث به درِ قفلنشدهٔ برخی سلولها اشاره کرد و پرسید: «طبیعیه که این درها باز باشن؟» خودش جواب را میدانست، چون صاحبِ آزمایشگاه از آن دسته آدمهایی بود که حتی درِ انبارِ موادِ شوینده را هم چهارقفله میکرد.

رتپک فسفسکنان گفت: «نه. حتماً دانکاه و یوزموگ آزادشون کردن. اونا از سرِ استیصال دنبالِ کمک از کسایی میگردن که بتونن جایگزینشون بشن.»

«سولوس، میتونی ببینی اون تو چیه؟ بینش حیات به خاطرِ اینهمه قفل و آرایهای که سلولها رو پوشونده، تار شده. درها حتماً از نقرهٔ خالص ساخته شدن، چون تا حالا ندیدم اینهمه طلسم رو تو یه شیء چپونده باشن.»

لیث خیلی دلش میخواست با نشاطبخشی نگاهی به هستههایشان بیندازد، اما درها آغشته به طلسمهای مرگبارِ فراوانی بودند و خودش هم به اندازهٔ کافی مشغله داشت. لیث از قبل نقشه کشیده بود که اگر اوضاع به هم ریخت، پیش از درخواستِ نیروی پشتیبانی، به خزانه و انبارِ موادِ اولیه دستبرد بزند.

«شرمنده، ولی حس مانا اینجا به هیچ دردی نمیخوره. کلِ طبقه اونقدر روشنه که انگار داری به خورشید زل میزنی. یه ارتشِ کامل از بیدارشدهها میتونن اون گوشه قایم بشن و من اصلاً متوجهشون نمیشم. اون درها... فقط میشه گفت واو.»

هر کدام از درها در چهار گوشهاش یک کریستال مانای آبی به اندازهٔ مشت داشت و دایرهٔ جادوی متفاوتی که از کریستالهای مانای بنفشِ کوچک به اندازهٔ فندق تشکیل شده بود، روی آنها به چشم میخورد.