چپتر 54: فصل 54
چپتر 54: فصل 54
چند روز بعد، مارکیز دیستار بار دیگر لیث را احضار کرد. اما این بار مؤدبانه و با رعایتِ اصول؛ هم برای آماده شدن به او زمان داد و هم دلیلِ ملاقاتشان را توضیح داد.
در قلمروی بیطرف، در سالنِ پذیراییِ کنت لارک با هم دیدار کردند. برخلافِ آدابِ اشرافی، وقتی لیث واردِ اتاق شد، زنِ اشرافزاده از جا برخاست و حتی پیش از آنکه لیث سلام کند یا تعظیم به جا بیاورد، برایش تعظیم کرد.
«خوش اومدید، جادوگرِ جوان. ممنون که جانِ دخترم رو نجات دادید. هیچکس نمیدونه تو اون شرایط چقدر از عمرش باقی مونده بود.»
لیث با لبخندی بیرحمانه در دل گفت:
راستش من میدونم. وقتی اولین بار دیدمش، قبل از اینکه اندامهاش یکییکی از کار بیفتن، بهزور دو هفته وقت داشت. خوشبختانه جانسخت بود و مجبور نشدم برای درمانش دست به ریسکِ مرگ و زندگی بزنم.
حداقل تا پنج روزِ دیگه هم درمانش نمیکردم؛ امنیتِ خودم از همهچیز مهمتره. میتونم وقت تلف کنم و فرصتها رو از دست بدم، اما کلِ زندگیم رو سرِ یه غریبه قمار نمیکنم، حالا هر کی که میخواد باشه!
«در ضمن، به چند دلیل باید ازتون عذرخواهی کنم. اول به خاطرِ طرزِ برخوردم. بیادب و ازخودراضی بودم. نباید سعی میکردم مجبورتون کنم، اما اون موقع مستأصل بودم. خواهرِ شما هم بیمار بوده، امیدوارم بتونید درکم کنید.»
لیث در دل پوزخند زد.
این رو فقط الان میگی، چون موفق شدم و میترسی در آینده دوباره به کمکم نیاز پیدا کنی. من هیچ دلسوزیای برای امثالِ تو ندارم.
«نیازی به عذرخواهی نیست، بانوی من. زندگی گاهی باری روی دوشمون میذاره که توانِ کشیدنش رو نداریم، و استیصال میتونه کاری کنه که حتی بهترینِ آدمها هم اخلاقیاتشون رو از یاد ببرن.»
این چیزی بود که در واقع به زبان آورد. او به حامیِ جدید و قدرتمندتری نیاز داشت.
دوستی در درجهٔ دومِ اهمیت قرار داشت؛ رابطهٔ آنها کاملاً کاری بود. مهم این بود که با کنار گذاشتنِ کینههای بیفایده، پایههای محکمی برای این رابطه بسازد. اما نه میبخشید و نه فراموش میکرد.
اگر زن شکست میخورد یا به اعتمادش خیانت میکرد، آنوقت نشانش میداد که انتقام غذایی است که سردِ آن بیشتر میچسبد.
مارکیز سر تکان داد.
«فکر کنم هنوز هم سزاوارِ بخششتون نیستم. من اون روز بهتون دروغ گفتم. بیرون از مارکینشینِ خودم هیچ اختیاری ندارم، برای همین نمیتونم تضمین کنم که تو هیچ آکادمیِ دیگهای غیر از گریفونِ صاعقه و گریفونِ سفید پذیرفته بشید.»
پیراهنش جیبهای کوچکِ زیادی داشت که لابهلای گلدوزیهای پیچیده پنهان شده بودند. از یکی از آن جیبها، انگشتری بیرون آورد که نشانِ سلطنتیِ پادشاه را بر خود داشت.
در حالی که دزدکی به کنت لارک نگاه میکرد و جلوی خندهٔ کنایهآمیزش را میگرفت، گفت: «داستانِ طولانی و خستهکنندهایه...»
«...اما مهم اینه که در حالِ حاضر، تو مارکینشینِ خودم قدرتی همتراز با پادشاه دارم، پس هر دو آکادمی چارهای جز اطاعت از دستوراتِ من ندارن.»
لیث هنوز کاملاً متقاعد نشده بود که دور شدن از خانه، حتی فقط برای دو سال، بهترین کارِ ممکن باشد. تصمیم گرفت اول اوضاع را بسنجد.
«نمیشه تو خونه آموزش ببینم؟ اگه چنین اختیاراتی دارید، نباید مشکلی داشته باشه که همون مزایای آکادمی و معلمهای خصوصی رو برام فراهم کنید. هر چی باشه، مکانِ آموزش اونقدرها هم مهم نیست.»
«راستش مهمه. جنگلهای اطرافِ آکادمیها نقشِ بزرگی تو نظامِ امتیازات و نمرات دارن. در ضمن، بله، اگه اصرار کنید میتونم خواستهتون رو برآورده کنم، اما یادتون باشه که وضعیتِ من کاملاً موقتیه.
به محض اینکه بررسیِ مسئلهٔ فعلی تو دربار تموم بشه، همهچیز به حالتِ عادی برمیگرده و اونوقت مطمئن نیستم بتونم تمامِ منابعِ موردنیازتون رو تأمین کنم. از طرفِ دیگه، اگه الان تو یه آکادمی ثبتنام کنید، مثلِ این میمونه که با فرمانِ شخصِ پادشاه وارد شدید.
و وقتی وارد شدید، حتی اگه من این قدرتِ مطلق رو از دست بدم، قوانینِ پادشاهی و انجمنِ جادوگران ازتون محافظت میکنن. هیچکس اونقدر احمق نیست که با پادشاه دشمنی کنه. جادوگرانِ اعظم و خاندانِ سلطنتی عمیقاً به هم گره خوردن.»
لیث در دل آهی کشید.
متأسفانه حرفش منطقیه. بهتره تا جای ممکن از این وضعیت سوءاستفاده کنم. با توجه به تمایلش برای جبران — حالا به هر دلیلی — و این قدرتِ موقتِ پادشاهیش، باید بتونم یه سری تدابیرِ امنیتیِ اضافه بگیرم.
اگه فقط نصفِ چیزایی که نانا بهم گفته راست باشه، برای دوری از دردسرهای الکی و کلکلهای بیفایده، به هر امتیازی که بتونم گیر بیارم نیاز پیدا میکنم.
«متوجهم. فکر کنم رفتن به گریفونِ صاعقه کاملاً منتفی باشه؛ رئیسِ آکادمی احتمالاً در هر صورت سرم رو روی نیزه میخواد.»
مارکیز جواب داد: «من اینقدرها هم مطمئن نیستم. به هر حال، با استعدادی که به عنوانِ یه درمانگر دارید، حدس میزدم بخواید به گریفونِ سفید برید. میدونید که اونجا بزرگترین بخشِ جادوی نور رو داره، درسته؟»
لیث با وقاحت دروغ گفت: «البته. اما من به هنرِ جادوآهنگری هم خیلی علاقهمندم. برای چنین تخصصی کدوم آکادمی بهترین انتخابه؟»
مارکیز دیستار شانه بالا انداخت: «هر کدومشون. همهشون جادوآهنگرهای خوبی دارن، اما استادهای بزرگ مثلِ طاعون از آکادمیها فراریان. هنرمندها دوست دارن آزاد باشن، در حالی که تو یه مؤسسه باید به کارهای اداری، تدریس و وسایلِ دانشآموزها رسیدگی کنن.
یعنی همون چیزهایی که از تحقیقاتشون دورشون میکنه. ناگفته نمونه که برای یه جادوآهنگرِ آکادمی، مخفی نگه داشتنِ ماهیتِ تحقیقاتش خیلی سختتره. برای گرفتنِ بودجه از آکادمی، باید اطلاعاتت رو به اشتراک بذاری. و همهٔ جادوگرهای بزرگ از به اشتراک گذاشتن متنفرن.»
این خبر مایهٔ دلگرمیِ لیث شد.
«پس همون گریفونِ سفید. سفر چقدر طول میکشه؟» لیث به یاد آورد که نانا یک بار گفته بود آکادمی بیش از پانصد کیلومتر از لوستریا فاصله دارد. حتی اگر فقط برای یک جلسهٔ معارفه بود، باید مقداری لباس جمع میکرد.
«از خونهٔ من؟ با توجه به اینکه اول باید با رئیسِ آکادمی صحبت کنیم و بعد هم باید امتحانِ ورودیتون رو بدید، میگم نهایتاً سه چهار ساعت. مطمئن باشید برای شام به خونه میرسید.»
حسابوکتابِ این زمان برای لیث دشوار بود. حتی اگر با بیشترین سرعتش پرواز میکرد، رفتوبرگشت حداقل دو ساعت زمان میبُرد. تازه بماند که به نظر نمیرسید مارکیز از آن دسته آدمهایی باشد که آنقدر طولانی پرواز کند و درست قبل از ملاقات با رئیسِ آکادمی، موها و لباسش را به هم بریزد.
اما از آنجا که همین حالا هم شروعِ ناخوشایندی داشتند، لیث ترجیح داد وانمود کند همهچیز را فهمیده است؛ نمیخواست یک بارِ دیگر ناآگاهیاش را به رخ بکشد و همان اندک احترامی را که تا به حال به دست آورده بود، از بین ببرد.
با دیدنِ چهرهٔ مرددش، مارکیز وضعیت را بهکلی اشتباه متوجه شد.
«نگران نباشید، جادوگرِ جوان. این فقط امتحانِ ورودیه. فرصت پیدا میکنید تا با خانواده و دوستانتون خداحافظی کنید. آکادمی تا دو ماهِ دیگه شروع نمیشه. وقتِ زیادی دارید تا به همهٔ کاراتون برسید.»
لیث با تعظیمی عمیق از او تشکر کرد.
«لطفاً هنوز از من تشکر نکنید. امیدوارم این رو بهعنوانِ بخشی از عذرخواهیِ من بپذیرید.»
آویزِ ارتباطیای به او داد که بسیار شبیهِ تمامِ آویزهایی بود که تا آن لحظه دیده بود، با این تفاوت که فقط یک رون درست در مرکزش داشت.
«برای اینکه اونو به نامِ خودتون نشان بزنید، فقط کافیه کمی مانا به داخلِ سنگ بفرستید.» لیث همانطور که خواسته بود عمل کرد. سنگِ قیمتی و تکرون هر دو روشن شدند، انگار که از شدتِ حرارت گداخته باشند.
«برای تبادلِ رونِ تماس، فقط باید دو تا آویز رو وقتی فعال هستن به هم بزنید.» کنت و مارکیز هر دو آویزهایشان را جلو آوردند. هر بار که به هم میخوردند، رونِ آنها روی آویزِ لیث نقش میبست و برعکس.
آویزِ مارکیز از قبل کاملاً با رونها پوشیده شده بود. برای جا دادنِ رونِ جدید، تمامِ رونهای دیگر کوچک شدند، درست بهاندازهای که فضای کافی برای یک رونِ دیگر با همان ابعاد باز شود.
توضیح داد: «هیچ محدودیتی برای تعدادِ رونهای تماسی که یه آویز میتونه نگه داره وجود نداره.»
«این کمک میکنه تا اگه اتفاقی افتاد با من یا لارک در تماس باشید. ارتباط با خانوادهتون رو هم آسونتر میکنه.» جعبهٔ کوچکی به او داد که آویزِ دومی درونش بود.
«فقط یه نفر میتونه فعالش کنه. پس خانوادهتون باید عاقلانه انتخاب کنن.»
لیث پیدرپی تعظیم کرد. این کار بارِ بزرگی را از روی دوشش برداشته بود. مارکیز صراحتاً پیشنهادِ حمایت داده بود و به لطفِ آویز، در صورتِ لزوم میتوانست همیشه از طریقِ این دو اشرافزاده به خانوادهاش کمک کند.
قرارِ ملاقات ظهر در خانهٔ مارکیز بود. لیث همیشه با زمانسنجی مشکل داشت، پس برای احتیاط زودتر رسید. خدمتکاران با نهایتِ احترام با او رفتار میکردند، اما نمیتوانستند تعجبشان را پنهان کنند.
مشخصاً شایعات در خانه بهسرعت پخش شده بود و او احتمالاً با تصویرِ درمانگرِ بزرگی که بانوی جوان را نجات داده و آنها در ذهنشان ساخته بودند، همخوانی نداشت.
مارکیز دیستار فقط چند دقیقه او را منتظر گذاشت. لباسِ روزِ سادهای به تن داشت و موهای بلندش را باز گذاشته بود. محال بود کسی شک کند که او در واقع اربابِ کلِ منطقه است.
«که زودتر رسیدید. خوبه. بریم.»
لیث نتوانست نپرسد: «پیاده؟!»
«میتونستیم کالسکه بگیریم، اما اتلافِ وقته. شعبهٔ انجمنِ جادوگران درست همونجاست.» به ساختمانِ مجللِ دیگری اشاره کرد که حتی صد متر هم فاصله نداشت.
لیث لبِ پایینش را گاز گرفت و شکرِ سرنوشت کرد که هنوز آنقدر قدکوتاه بود که وقتی سرش پایین بود، محال بود مارکیز متوجهِ چهرهٔ شوکهشدهاش بشود.
در بسته بود و هیچ نگهبانی نداشت، با این حال فقط کافی بود انگشترِ خانوادگیاش را روی جای خالیِ سوراخِ کلید فشار دهد تا راه باز شود.
داخلِ ساختمان بسیار شبیهِ یک سفارتخانه بود. متصدیِ میزِ پذیرش جلویشان را گرفت و مدرکِ شناسایی و دلیلِ مراجعهشان را خواست.
مارکیز تکهکاغذی را که از هوا ظاهر شده بود به او داد.
لابد اینم یه چیزِ بُعدی همراهش داره.
متصدی کاغذ را روی سنگِ قیمتیِ آبیرنگی که در میز تعبیه شده بود کشید. وقتی هر دو با رنگِ آبیِ کمرنگ درخشیدند، گفت:
«به نظر میرسه همهچیز درسته. مقصدتون درست پشتِ دره.»
به دیوارِ سمتِ راستش دست تکان داد که در نگاهِ لیث بهطرزِ باورنکردنیای احمقانه به نظر میرسید. اما بعد چندین علامتِ رون روی دیوار ظاهر شدند و حلقهٔ کوچکی از انرژی ساختند که بهسرعت منبسط شد و آنقدر بزرگ شد که هر دو بتوانند از آن عبور کنند.
یه درِ بُعدیِ واقعی! اگه مجبور بشم بینِ درمان و جادوآهنگری یکی رو انتخاب کنم، بدونِ هیچ پشیمونی دومی رو برمیدارم.
طی کردنِ تمامِ فاصلهٔ بینِ پایتختِ مارکینشین و دفترِ رئیسِ آکادمیِ گریفونِ سفید فقط یک قدم طول کشید. لیث آنجا را شناخت، چون تقریباً کپیِ برابرِ اصلِ دفترِ گریفونِ صاعقه بود.
تنها تفاوتها نحوهٔ چیدمانِ مبلمان و وسایلِ شخصیِ رئیسِ آکادمی بود. کتابهایی که نوشته بود و گواهیهای شایستگی از طرفِ پادشاهی و انجمن، تمامِ دیوارِ پشتِ میزش را پوشانده بودند.
هیچ اتاقِ انتظارِ کوفتیای در کار نیست؟!
رئیسِ آکادمی منتظرشان بود. بهمحضِ ظاهر شدنِ در از جا برخاست، به مارکیز دیستار نزدیک شد و با گرمیِ فراوان به او خوشامد گفت.
«مارکیز دیستار! ملاقات با یکی از فارغالتحصیلهای آکادمیِ ما همیشه باعثِ افتخاره، حتی اگه قبل از دورانِ من فارغالتحصیل شده باشه.» بدونِ اینکه منتظرِ پاسخش بماند، تعظیمی عمیق کرد که مارکیز هم متقابلاً پاسخش را داد.
«رئیس لینجوس، باعثِ افتخاره که بالاخره فرصتِ ملاقات با شما رو پیدا کردم. دربارهٔ کارهای شگفتانگیزی که تونستید تو این سنِ کم انجام بدید خیلی شنیدم. اصلاً جای تعجب نداره که جوانترین رئیسِ آکادمیِ تاریخ شدید.»
«شما خیلی لطف دارید. منو بهخاطرِ صراحتم ببخشید، اما از درخواستِ ناگهانیِ شما برای یه ملاقاتِ فوری واقعاً غافلگیر شدم. اتفاقِ دیگهای برای خانوادهتون افتاده؟ کارِ دیگهای هست که گریفونِ سفید بتونه براتون انجام بده؟»
لینجوس عمیقاً شرمنده بود؛ آکادمی در شرفِ ازسرگیریِ فعالیتهایش بود و مانوهار هنوز در دسترس نبود. رئیسِ آکادمی یادداشتهای متعددی برداشته بود تا او را بهشدت توبیخ کند.
گرفتنِ یک مرخصیِ شخصیِ کوتاه مشکلی نداشت، اما ناپدید شدن برای تقریباً شش ماهِ متوالی، چندان قابلقبول نبود.
«از توجهِ شما ممنونم، اما خانوادهٔ من هر طور که بود جونِ سالم به در بردن. دلیلِ این ملاقات اینه که میخواستم این جادوگرِ جوان و بااستعداد رو به شما معرفی کنم. اون خیلی مشهوره، باید اسمِ لیث از لوستریا رو شنیده باشید.»
«آه!» لینجوس که بالاخره جوانِ پشتِ سرِ مارکیز را شناخت، یک قدم عقب رفت. یک کندوی زنبورِ عسل بیخبر واردِ دفترش شده بود.