چپتر 544: فصل 544

پرسید: «چهار. حرفِ رتپک رو باور میکنی؟»

لیث سر تکان داد: «آره. با توصیفی که کردی، من رو یادِ یه دوستِ قدیمی میندازه که خیلی وقت پیش فوت کرده.»

سپس از زولگریش پرسید: «چطور میتونه ارواح رو ببینه؟ رتپک چه جور موجودیه؟»

لیچ آهی کشید: «خیلی خوب میشد اگه میتونست.»

«اینجوری حداقل به این معنی بود که یه شکستِ کامل نیست. رتپک یه کایمراست، با سر هم کردنِ جسدِ یه بچه الف و یه بالور ساختمش. بعد، از نکرومنسی استفاده کردم تا جسد رو به عنوانِ یه خونآشام برگردونم.

«قرار بود یه موجودِ بینقص باشه. یه خونآشامِ نامیرا و دگردیسِ ذاتی که مثل یه الف هماهنگیِ کاملی با انرژیِ جهان داشته باشه، و با چشمانِ شیطانیِ یه بالور بتونه هر کدوم از طلسمهاش رو تقویت کنه.

«ولی در عوض، جثهٔ اون بچه و ناتوانیِ بالورها تو مهارِ انرژیِ جهان رو به ارث برد. خونآشام شدنش اوضاع رو از این هم خرابتر کرد، چون معمولاً نه الفها و نه بالورها تبدیل به نامرده نمیشن. واسه همینه که رتپک، رتپکه.

«با این حال، ارواح وجود ندارن. اونا فقط یه خرافاتن، در حالی که نامردگان موجوداتِ جادوییان، و جادو هم علمه. همهٔ نامردگان رو میشه کشت و اونا نیاز به تغذیه دارن، اما ارواح؟ اونا آخه چی میتونن بخورن؟

«چطور میشه چیزی رو که بدن نداره نابود کرد؟ اگه ارواح واقعی بودن، با اینهمه آدمی که هر روز تو موگار میمیرن، تعداد نامردگان از زندهها بیشتر میشد. باور کن اسنارت، هیچ راهِ برگشتی از مرگ وجود نداره.» غمِ نهفته در صدایش لیث را غافلگیر کرد.

«هر کی که بود، مهم نیست چقدر برات اهمیت داشت، اون دیگه رفته. هر چی زودتر اینو بپذیری، بهتره. رتپک بامزه و وفاداره، اما عقلِ درستوحسابی نداره.»

با این حال، حرفهای رتپک چیزی را درونِ سولوس بیدار کرد.

برای لحظهای، در حالی که تصاویر و صداهای ناشناختهای به ذهنش هجوم میآوردند، ماتش برد. ابتدا، داشت از چیزی فرار میکرد. نمیدانست از چه چیزی، اما میدانست که توقف یا لغزیدن به معنای مرگ است.

گیاهانِ جنگل مدام به صورتش شلاق میزدند و چند سنگریزه داخلِ صندلش رفته بود که با هر قدم پاهایش را آزار میداد. قفسهٔ سینهاش سنگین شده بود، نفسنفس میزد اما جرئت نداشت سرعتش را کم کند.

بعد داشت همراه با زنی آنقدر قدبلند که شبیهِ غولها به نظر میرسید، کسی که او را «مامان» صدا میزد، غروبِ خورشید را تماشا میکرد. قدِ سولوس بهزور تا کمرِ او میرسید و به دستِ زن که بسیار بزرگتر از دستِ خودش بود، چسبیده بود.

صدایی زنانه و بدخلق گفت: «خیالبافی رو بس کن، بچه.»

«اگه روی کوره تمرکز نکنی، نمیتونی فرمانروای شعلههای بعدی بشی.»

سولوس در حالی که شعلهٔ بنفشِ روبهرویش درهم شکست و او را به آزمایشگاهِ زیرزمینیِ زولگریش برگرداند، پاسخ داد: «چشم، استاد منادیون.»

لیث در تمامِ ترس، عشق و تحسینی که سولوس با گذشتِ آن خاطراتِ گذرا حس میکرد شریک شد، اما تا زمانی که سولوس رویاهایش را با او در میان نگذاشت، نمیدانست چه چیزی باعثِ آنها شده است.

سولوس پرسید: «داری به همون چیزی فکر میکنی که من فکر میکنم؟»

لیث پاسخ داد: «آره. همونطور که همیشه بهت گفتم، تو یه آدمی، نه یه شیء. مهم نیست انسان، جانور یا برج به دنیا اومده باشی. همون لحظهای که احساس و خودآگاهی پیدا کردی، برای من یه آدم بودی. تنها کشفِ واقعی اینه که خاطراتت کاملاً از بین نرفتن.»

هر دو امیدوار بودند از آنجا که سولوس هنوز ظاهرِ برجِ کامل و گذرِ زمان پس از مرگِ استادِ فقیدش را به یاد میآورد، بتواند در کنارِ قدرتهایش، بخشی از گذشتهاش را نیز بازیابی کند.

با این حال پس از سالها و بدونِ هیچ نشانهٔ بهبودی، آن فکر را کنار گذاشته بودند. دستکم تا آن روز. حالا سولوس میتوانست انتخابِ یک لباس از میانِ لباسهای بسیار و حسِ یک چکشِ نقرهای در دستش را به یاد بیاورد.

آنها برای خاطره بودن بیش از حد محو بودند. بیشتر شبیهِ تأثیراتی بودند که از انجامِ مکررِ یک کار به جا مانده و ردی در ناخودآگاهش ثبت کرده بودند. سولوس اجازه نداد شادیِ ناشی از آن تصاویر او را از خود بیخود کند.

برعکس، حرفهای استاد منادیون باعث شد او حتی بیشتر روی مخمصهشان تمرکز کند.

سولوس گفت: «لیث، ما یه نقشه میخوایم.»

«برای کشیدنِ نقشه، به اطلاعات و استراحت نیاز داریم. به زولگریش بگو یکی از اتاقها رو برات باز کنه. یادت نره از وقتی وارد این مجتمعِ زیرزمینی شدیم، داری بیوقفه میجنگی.»

لیث سر تکان داد. با اینکه فقط دو بار از نشاطبخشی استفاده کرده بود، درمانِ زخمهایش فشارِ زیادی به بدنش آورده بود. برای بازیابیِ استقامتِ طبیعیاش باید چیزی میخورد.

زولگریش دوست نداشت کسی به او دستور بدهد، اما بدونِ لیث تنها داراییاش رتپک بود. چارهای نداشت جز اینکه دندان روی جگر بگذارد و یکی از درهای طبقهٔ هفتم را باز کند. لیث پس از اینکه مطمئن شد کسی تعقیبشان نکرده است، نشست و مقداری غذا از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد.

لیث در حالی که گوشتِ خشکشده میجوید، گفت: «بخشِ خاموش کردنِ دستگاه رو میفهمم، اما چطور میخوای این کار رو بکنی؟ اگه اون دستگاه کلیدِ قدرتِ اوناست و از فرارت هم خبر دارن، احتمالاً بهشدت ازش محافظت میکنن.»

لیچ شانه بالا انداخت و گفت: «کدوم نقشه؟ تو اونقدر مطمئن بودی که من فقط داشتم ازت پیروی میکردم، گاربِ عزیز. اگه اوضاع خراب بشه مشکلِ من نیست. من و رتپک که نمیمیریم.»

لیث چند نفسِ عمیق کشید تا خودش را آرام کند. ناگهان آن مجتمعِ زیرزمینی بیشتر شبیه به یک مقبره به نظر میرسید تا یک صندوقِ غنیمتِ باشکوه.

این احمق حتی از چیزی که فکر میکردم هم دیوونهتره. باید بهعنوانِ نقشهٔ جایگزین با ارتش تماس بگیرم. تو بدترین حالت، اونا مجتمع رو نابود میکنن، لیچ برمیگرده به همون خرابشدهای که فیلاکتریش اونجاست، و منم میتونم مرگِ خودم رو صحنهسازی کنم تا یه بهانهٔ موجه برای انکار داشته باشم.

با خودش فکر کرد: اگه زولگریش رو متقاعد کنم که تو ریزشِ آزمایشگاه مُردم، دیگه ازم کینه به دل نمیگیره.

زولگریش با خودش فکر کرد: نمیفهمم چرا بورگ اینقدر استرس داره. تو بدترین حالت، کاری میکنم آرایههای دورِ آزمایشگاه فرو بریزن و کوه رو با خاک یکسان کنن. آره خب، آزمایشگاهم رو از دست میدم و بورگ هم جونش رو، ولی اون فقط یه آدمِ عادیه.

اینجوری قدرتم رو پس میگیرم و دستگاه رو هم نابود میکنم. یه معاملهٔ برد-برده. حداقل برای من.

ذهنهای پلید واقعاً شبیهِ هم فکر میکردند.

لیث پرسید: «نوچههات چه جور سلاحهایی در اختیار دارن؟»

«فقط اونایی که برای کارکنانِ آشپزخونه ساختم. باورت نمیشه چقدر برای قصابی کردنِ غذاهای ویژهٔ روزانه جون میکندن. مجبور شدم چندتا ابزار جادوآهنگری کنم چون بیخیال نمیشدن. کشتنِ بعضی از هیولاها با دستِ خالی سخته و غذاها هم مدام دیر میشد.»

«خزانه چی؟ یا زرادخونه؟»

«قفلِ دوگانه دارن. برای باز کردنشون به مانای من نیاز دارن، که متأسفانه یوزموگ و دانکاه بهش دسترسی دارن، و البته یه رمز. من اون رمز رو هرگز به کسی نگفتم، حتی به رتپک، پس باید جاشون امن باشه.»

زولگریش انگشتانش را روی زمین ضرب گرفت. چیزی را از قلم انداخته بود.

«آها، آره. اونا سلاحهای درستوحسابی نیستن، ولی میتونن از ابزارهای حفاری و آزمایشگاه استفاده کنن. هیچوقت قرار نبود تو نبرد استفاده بشن، برای همین تأثیرشون سادهست، اما خیلی قدرتمندن.»

لیث گفت: «عالی شد!»

«میشه لطفاً بگی که میدونی تواناییهای همهٔ اون هیولاهایی که به حالتِ پیش از سقوطشون برگشتن چیه؟ حداقل به یه خبرِ خوب نیاز دارم.»

«شرمنده، ولی نه. این یه پیشرفتِ غیرمنتظره بود و اونا هیچوقت به خودشون زحمت ندادن کشفیاتشون رو با من در میون بذارن، مگه وقتایی که از قدرتهای جدیدشون استفاده میکردن تا دمار از روزگارم دربیارن.

چیزی که میتونم بهت بگم اینه که دانکاه یهجوری کریستالِ بنفشش رو کوچیک کرده و تبدیلش کرده به یه انگشتر. این کار بهش اجازه میده انرژیِ جهانِ اطرافش رو مثلِ یه سوپ هم بزنه و بیوقفه طلسمهای ردهٔ ۵ اجرا کنه. در حالی که هیچوقت جادوی ردهٔ ۵ رو یاد نگرفته بود!»