چپتر 552: فصل 552

با اینکه تلهٔ بداههشان موفقیتآمیز بود، لیث آن را یک شکست میدانست. دشمن سولوس را بهزور از بازویش جدا کرده و او را از لیث دزدیده بود. سولوس با ارادهٔ خودش رفته بود تا جلوی کندهشدنِ دستِ لیث را بگیرد و بعد از راهِ پیوندِ ذهنی، ضدحمله را با او برنامهریزی کرده بود.

لیث نبوغِ نقشهشان را تحسین میکرد. این نقشه فرصتی ساخته و بنبستِ لغزندهای را که در آن گیر افتاده بودند شکسته بود، با این حال لیث حتی ذرهای هم از آن خوشش نمیآمد. او پیشتر یک عمر را باخته بود و هر چیز و هر کسی را که برایش عزیز بود از او ربوده بودند.

لیث حاضر نبود هیچچیز یا هیچکسِ دیگری را از دست بدهد. بعد از ازدستدادنِ کارل به دستِ یک رانندهٔ مست، و بعد از اینکه نزدیک بود سولوس را هم به خاطرِ دسیسههای نالیر از دست بدهد، قسم خورده بود که تا وقتی نفس میکشد، سرنوشتش فقط در دستِ خودش باشد.

لوح پاک به سولوس آسیب زده بود و دردِ سولوس، دردِ او بود. در چشمانِ لیث، یوزموگ همان نالیر بود که از گور برگشته بود تا یک بارِ دیگر سولوس را از او بگیرد. لیث خوشحال بود که بالور نمیتوانست بمیرد، چون این یعنی دردی که میتوانست به او تحمیل کند پایانی نداشت.

سولوس سهمِ خودش را انجام داد و یوزموگ را مجبور کرد روی بدنِ در حالِ پوسیدگیاش تمرکز کند و وجودِ لیث را تقریباً از یاد ببرد. وقتی لیث به جلو یورش برد، بالور چهار چشمِ دیگرش را فعال کرد. رتپک از سایههای نقطهٔ کورِ بالور بیرون آمد و دستهٔ زنجیرها و نامههایی را که «زرهِ زنجیریِ افسونشدهاش» بود، بالای سرش چرخاند.

نامردهٔ کوچک آن را به سمتِ سرِ یوزموگ پرتاب کرد و با صدای تاپ به او کوبید. زنجیرها روی صورتش ذوب شدند و نامههای سوزان موهای بالور را به آتش کشیدند. حواسپرتیِ ناگهانی در کنارِ فاصلهٔ نزدیک باعث شد مسیرِ پرتوهای عنصری کاملاً قابلِ پیشبینی شود.

لیث جاخالی داد و به چشمِ سفید ضربه زد و آذرخشهایی را به داخلش پمپ کرد تا به مغزِ بالور برخورد کنند و بافتهای اطرافش را بسوزانند. همزمان با تاریک شدنِ بالِ نورش، یوزموگ از روی خشم فریاد کشید.

رتپک در حالی که شنلِ بزدل دوباره او را اثیری میکرد، گفت: «کار میکنه! میدونستم حتی ارباب هم اونقدر ظالم نیست که رتپک رو گول بزنه. زرهِ زنجیری واقعاً بلای جونِ بالورهاست.» غافلگیر کردن یک چیز بود و رودررو شدن با یوزموگ چیزی دیگر.

بدونِ چشمی که عنصر نور را ذخیره کند، بالِ سفید از بالِ یک کبوتر بهتر نبود. حالا فقط اثرِ مختلکنندهٔ بالِ سیاه باقی مانده بود. سولوس با آخرین ذرهٔ انرژیاش به جلو فشار آورد و انرژیهای تاریک را در ریههای موجود پخش کرد.

تلفیق تاریکی جلوی احساسِ دردِ یوزموگ را میگرفت، اما او هنوز به نفس کشیدن نیاز داشت. بدنش دیگر نمیتوانست با سرعتِ لیث پیش برود. بالور بازوی چپش را دراز کرد تا رنجر را بگیرد، اما لیث با آرنجِ خودش به آرنجِ بیدفاعِ او ضربه زد و بازویش را به کناری منحرف کرد.

دشمن هر چقدر هم قوی بود، مفاصل را نمیشد تمرین داد. با بازوی راستی که به خمیر تبدیل شده بود و بازوی چپی که در زاویهای غیرطبیعی خُرد شده بود، یوزموگ وقتی لیث به پشتش رفت و بالهای سیاه و زردش را کند، نتوانست واکنشی نشان دهد.

طلسمهای سولوس ریههایش را تا جایی تباه کرده بود که بهسختی میتوانست نفس بکشد. پس از آن، او انرژیِ تاریک را روی چشمانِ بالور متمرکز کرد تا جایی که فقط حدقههایی خالی باقی ماند.

وقتی لیث بالها و سپس پاهایش را قطع میکرد، یوزموگ مثلِ نوزادی در برابرِ یک فردِ بالغ بیدفاع بود.

بهمحض اینکه سولوس پیش او برگشت، لیث پرسید: «حالت خوبه، سولوس؟»

«عالیام، ممنون. فقط چون با تمامِ توانم مایه گذاشتم، از پا دراومدم. باید از نشاطبخشی استفاده کنم، وگرنه ساعتها طول میکشه تا حالم جا بیاد.»

«راحت باش، منم جزئیاتِ آخر رو راستوریست میکنم.» لیث شمشیر نگهبان دروازه را بیرون کشید و گامهای وارپی باز کرد که یوزموگ را به داخلِ یکی از سلولهای بسته فرستاد.

لیث نمیتوانست ریسکِ کشتنِ او را بپذیرد، وگرنه دانکاه با جذبِ نیروی زندگیِ لیچ که در بدنِ درهمکوبیدهٔ بالور جا خوش کرده بود، از این هم قویتر میشد.

زرهِ پوستدزد هنوز غیرفعال بود، اما فقط آسیبهای جزئی دیده بود. با این حال، نگهبان دروازه در آستانهٔ خُردشدن بود، پس لیث آن را روی میزِ نقرهایِ همان حوالی گذاشت و منتظر ماند تا اشیاءِ افسونشدهاش دوباره فعال شوند.

سولوس هم آینهٔ نامرئیکننده و هم کُرهٔ لوح پاک را در بُعدِ جیبیاش ذخیره کرد، به همراه تمامِ آرتیفکتهایی که وقتی تظاهر میکرد تحت کنترلِ یوزموگ است، از او دزدیده بود.

آنها هنوز نشانِ مالکیتِ او را داشتند و تا زمانی که زنده بود، نمیشد از آنها استفاده کرد. فقط وقتی مطمئن شد که دشمنِ شکستخوردهشان راهی برای آسیب رساندن به آنها ندارد، نشاطبخشی را فعال کرد تا هستهٔ مانای سبزش را دوباره پر کند.

از آنجا که به هیچ چشمهٔ مانایی متصل نبود، تنها واسطهاش با انرژیِ جهان، بدنِ لیث بود. این موضوع سرعتِ بازیابیاش را بسیار کندتر از یک بیدارشدهٔ عادی میکرد و به همراهش که باید انرژیِ جهان را برای او جذب میکرد و میپالود، فشار میآورد.

اجرای فنِ تنفس با دهانِ لیث در حالی که فشارِ روی او را به حداقل میرساند، به تمامِ تمرکزش نیاز داشت و باعث میشد نتواند از هیچیک از حواسِ جادوییاش استفاده کند.

به همین دلیل بود که از شرکت در مبارزات دوری میکرد، مگر اینکه کاملاً ضروری باشد. لیث که کارِ زیادی برای انجام دادن نداشت، اشیاءِ روی کورهها را بررسی کرد تا شاید چیزِ مفیدی پیدا کند.

از بختِ بد، دانکاه و یوزموگ پیشتر تمامِ آرتیفکتهایی را که لیچ کامل کرده بود برداشته بودند و فقط اشیائی را جا گذاشته بودند که هنوز باید افسون میشدند. حتی کتابخانه هم برای او غیرقابلدسترس بود.

مانعِ آبی و نیمهشفاف آسیبی به او نمیرساند، اما اجازه هم نمیداد دستش به کتابها برسد.

تا نفهمم چه بلایی سرِ زولگریش اومده، نمیتونم برای شکستنِ این محافظها تلاشی بکنم. اگه برگرده و ببینه دارم تو وسایلش فضولی میکنم، اصلاً خوشش نمیاد.

بهمحضِ اینکه هیولاهایی که در نبردِ قبلی مرده بودند زنده شدند، لیث آنها را هم پیش از فرستادن به یک سلولِ خالی، زمینگیر کرد. در آن لحظه، اثرِ لوح پاک از بین رفت.

لیث پیش از رفتن به سراغِ نگهبان دروازه، زرهِ پوستدزد را نشان زد و بازیابی کرد. نشاطبخشی به او نشان داد که هرچند هستهٔ کاذبِ شمشیر هنوز سالم است، اما آسیب آنقدر گسترده بود که حتی یک ضربهٔ ضعیف میتوانست آن را از مرزِ بازیابی بگذراند.

درست مثلِ بیماری در آستانهٔ تلف شدن از گرسنگی بود. لیث نمیتوانست مقادیرِ عظیمی از مانا را به آن تزریق کند، وگرنه همان انرژیهایی که قرار بود نجاتش دهند، باعثِ فروپاشیاش میشدند. مقادیرِ کمی مانا به تیغه تزریق کرد و ویژگیهای خودترمیمیاش را فعال کرد.

حالا که بازیابیِ سولوس تمام شده بود، با پوشاندنِ تیغه مثلِ یک قالب و هدایتِ انرژی به جایی که بیشتر از همه نیاز بود، به او کمک کرد.

سولوس گفت: «بهتره همین الان بس کنیم.»

«هستهٔ کاذب تقریباً خالی شده. برای شارژ شدن به کمی زمان نیاز داره.»

لیث پیش از غلاف کردنِ شمشیر، لحظهای به آن نگاه کرد. هنوز آنقدر آسیبدیده بود که در نبرد به هیچ دردی نمیخورد، اما دستکم دیگر در خطرِ خُردشدن نبود.

لیث صدا زد: «رتپک؟»

نامردهٔ کوچک چند ثانیه بعد، وقتی مطمئن شد که دیگر هیچ دشمنی در آن اطراف نیست و لیث از دستش عصبانی نیست، از سایهها بیرون آمد.

رتپک گفت: «قابلی نداشت.»

سینه ستبر کرد و با افتخار گفت: «بهت گفتم زرهِ زنجیری آرتیفکتِ قویایه.»

«'کمکِ' تو غیرضروری بود. داشتم بلینک میکردم، اما دخالتت نقشهام رو خراب کرد. اگه یوزموگ از درد شروع میکرد به تکون دادنِ سرش، هیچ نقطهٔ خروجیای امن نمیموند.»

رتپک از جایش تکان نخورد: «قابلی نداشت.»