چپتر 553: فصل 553

لیث به ساعتش نگاه کرد. هنوز نیم ساعت وقت بود تا آرایهگرانی که ارتش فرستاده بود، تخریبِ مجتمعِ زیرزمینی را شروع کنند. هیچ قصدی برای لغوِ حمله نداشت. دستکم تا زمانی که مطمئن میشد شمنِ اورک دیگر زنده نیست.

لیث به تقویتکننده اشاره کرد و از رتپک پرسید: «میتونی دستگاه رو خاموش کنی؟»

«نه. باید منتظرِ اربابم بمونیم.»

لیث به بختِ بدش لعنت فرستاد و لوحِ پاک را روی مانعِ دورِ تقویتکننده به کار برد، اما فایدهای نداشت. این طلسم برای عمل کردن به تماسِ فیزیکی نیاز داشت و لیچِ بدگمان عمداً دورِ ساختهاش سپر کشیده بود.

نشاطبخشی هم سازوکارِ مشابهی داشت. پس تنها راهِ لیث برای گذراندنِ وقت، بررسیِ هستهٔ کاذبِ موانعِ مختلفِ اطرافِ آزمایشگاه بود؛ به این امید که سولوس بتواند برای بهبودِ دفاعِ هیئتِ برجش آنها را بازتولید کند.

زولگریش و دانکاه در گلاویزیِ مرگباری قفل شده بودند. هیچکدام نمیتوانستند دیگری را رها کنند، چون انرژیهای نامرده مدام بینِ بدنهایشان در رفتوآمد بود.

اگر لحظهٔ اشتباهی را برای پسزدنِ حریف انتخاب میکردند، تمامِ امیدشان برای بازپسگیریِ آزادی بر باد میرفت. لیچ برای همیشه داخلِ بدنی حتی پستتر از یک اسکلت گرفتار میشد، در حالی که شمنِ اورک به حالتِ سقوطکردهاش برمیگشت.

بدتر از همه اینکه، زیرِ وزنِ کریستالِ جادویش له میشد و بیآنکه حتی فرصتِ مقابله پیدا کند، شکست میخورد.

او فقط به لطفِ انرژیهای نامردهای که در بدنش جریان داشت، میتوانست کریستال را به شکلِ یک انگشتر فشرده نگه دارد. این انرژیها قدرتهایی را که تبارش پیش از سقوط داشت بازیابی میکردند و قدرتِ غیرانسانیِ لیچ را به او میبخشیدند.

انگشتر با وجودِ ظاهرِ کوچکش، در واقع بیش از صد کیلوگرم وزن داشت؛ چیزی که در هیئتِ اورکیاش نمیتوانست حتی با یک انگشت بلندش کند. این طنابکشیِ ارادههای خالص کاملاً برابر بود.

اورک-الف قدرتش را از کینهای که نسبت به لیچ داشت و از پژواکِ شمنهای گذشتهای که در انگشترش ساکن بودند، میگرفت. لحظهای که ذهنِ لیچ را حس کردند، دست از آزارِ دانکاه برداشتند و به تلاشهایش پیوستند، چرا که زولگریش را با یکی از اعضای نژادِ مخوفِ دیو اشتباه گرفته بودند.

زولگریش با وجودِ جنونِ فعلیاش، ارادهٔ تسلیمناپذیرِ تمامِ کسانی را داشت که نهتنها بیشترِ انسانیتشان را برای رسیدن به مقامِ لیچ فدا کرده بودند، بلکه از دردِ طاقتفرسای بریدنِ بخشی از روح و هستهٔ مانایشان نیز جانِ سالم به در برده بودند.

او امتیازِ میزبانی را هم داشت، چرا که قرار بود انرژیهای نامرده در بدنِ او ساکن شوند. متأسفانه، حبسِ طولانیمدتی که لیچ تحمل کرده بود و پشتیبانیِ کریستالِ جادو از دانکاه، برای برابر کردنِ میدانِ نبرد کافی بود.

لیچ گفت: «میدونستم هرگز نباید همچین کریستالِ بزرگی بهت میدادم، سگِ نمکنشناس! اگه من نبودم، چیزی بیشتر از یه جانورِ وحشی نبودی که فقط نگرانِ زنده موندنشه!»

دانکاه تشر زد: «اگه تو نبودی، هنوز قبیله و رؤیاهامو داشتم. تو همهشونو برای آزمایشهات قتلعام کردی و منو به بردگی گرفتی! چیزایی که دادی هدیه نیستن، نفرینن.»

زولگریش آنها را به تالارِ تأدیب وارپ کرده بود، جایی که دانکاه را بارها و بارها کشته بود تا او را در هم بشکند و به تسلیم وادارد. امیدوار بود که هم حرفهایش و هم خاطراتِ وحشتناکِ گرهخورده به چنین مکانی، به او برتری بدهد.

اما اورک-الف خم به ابرو نیاورد. برخلافِ انتظاراتِ زولگریش، ترفندش نتیجهٔ عکس داد.

تا آن لحظه، ارادهٔ لیچ مانندِ مِهِ سیاهی بود که بهآرامی هر چیزی را در مسیرش میبلعید؛ در حالی که ارادهٔ اورک همچون آتشی بود که از کینهاش سوخت میگرفت و تاریکیِ سرِ راهش را میسوزاند.

حالا آتشِ ذهنِ دانکاه به جریانِ متمرکزی از شعلهها تبدیل شد که مهِ سیاه را شکافت و زولگریش را به زانو درآورد. دانکاه حس میکرد انرژیهای نامرده دارند لیچ را ترک میکنند و تسلیمِ اربابِ جدیدشان میشوند.

«کارت تمومه پیرمرد. بقیهٔ عمرِ ابدیت رو مثلِ یه برده تو معدنهای من میگذرونی!» دانکاه طلسمِ تاریکیِ ردهٔ ۳، خوردگی، را اجرا کرد. طلسم مهِ رقیقی پدید آورد که همان تهماندهٔ بدنِ زولگریش را هم بلعید تا کارش را تمام کند.

زولگریش با صدایی ازخودراضی پاسخ داد: «واقعاً؟»

استفاده از جادو تمرکز میخواست، تمرکزی که دانکاه مجبور شد از نبردِ ارادههایشان بیرون بکشد و خودش را بیدفاع رها کند. مهِ سیاه که نمایانگرِ چیرگیِ لیچ بود، گذاشت آتشِ اورک از آن عبور کند و بعد از پهلوها و پشت به آن هجوم برد.

دانکاه مهارِ انرژیِ نامرده و همچنین طلسمش را از دست داد و طلسم در نیستی محو شد.

«فرقی نمیکنه چه شکلی بشی، یه احمق همیشه احمق میمونه.» زولگریش حالا ردای جادوییِ طلایی و مجللی به تن داشت. اگر نورِ سرخِ نامردگی به جای مردمک در چشمانش نمیسوخت، چهرهاش با یک آدمِ عادی اشتباه گرفته میشد.

شبیهِ اسکلت بودن، جسدِ در حالِ پوسیدن، یا دقیقاً همان شکلی که در لحظهٔ مرگشان بودند، برای یک لیچ فقط یک انتخاب بود.

«خشم بهتنهایی هیچ فایدهای نداره. میدونستم اگه به اندازهٔ کافی کفریت کنم، یه کارِ احمقانه میکنی. وقتی برتری پیدا میکنی، باید تثبیتش کنی، اینجوری!» زولگریش میدانست فقط مسئلهٔ زمان است تا دانکاه خودش را بازیابد.

تنها چند ثانیه تا بازگشتشان به بنبست باقی مانده بود. پس، به جای هدر دادنِ تمرکزش برای اجرای طلسمی که نمیتوانست مهارش کند، از آن استفاده کرد تا انگشتِ اورک را آنقدر محکم بگیرد که انگشتر را در بیاورد و دور بیندازد.

ناگهان دانکاه تنها و بسیار ضعیفتر شد. بدونِ کریستال، نه میتوانست از انرژیِ جهان بهره بگیرد تا زخمهای ناشی از لمسِ مرگبارِ لیچ را درمان کند، و نه میتوانست از ارادهٔ نیاکانش برای تقویتِ ارادهٔ خودش استفاده کند.

دانکاه گفت: «من هیچ نیازی به کریستال ندارم!» درست مثلِ کاری که زولگریش یک ثانیه پیش کرده بود، حالا نوبتِ او بود که بیشترِ انرژیِ نامرده را پس بگیرد.

خشمش از اینکه فریبِ نیرنگِ لیچ را خورده بود شدیدتر زبانه کشید و به او توان داد تا مهِ سیاه را به عقب براند. تاجی از انرژیِ جهان بالای سرش پدیدار شد و چنگش چنان قدرتی گرفت که انگشتانِ لیچ را خُرد کرد.

زولگریش در دل به بختِ بدش لعنت فرستاد. ظاهراً، دستیارِ ناراضیاش کمبودِ زیرکیاش را با خشم جبران میکرد.

لیث تازه بررسیِ هستهٔ کاذبِ تمامِ ساختههای لیچ را که به دستش رسیده بود تمام کرده بود که یک دروازهٔ گامهای وارپ درست وسطِ آزمایشگاه باز شد.

پیکرِ انساننمایی که از آن بیرون آمد، مردِ قدبلندی با گوشهای نوکتیز بود که ردای جادوییِ طلایی به تن داشت. انرژیِ جهانِ انباشته در بدنش، تاجی از مانای ناب بالای سرش ساخت و پوستش را چنان درخشان کرد که گویی خدای نور در میانِ آدمیان فرود آمده است.

رتپک فریاد زد: «دانکاه ارباب رو شکست داد! هر نامردهای به فکرِ خودش باشه.» رتپک با احتیاط نزدیکِ در مانده بود و لیث هم همینطور. اما در حالی که موجودِ کوچک پا به فرار گذاشت، لیث با گامهای وارپِ آماده سرِ جایش ایستاد.

چیزِ عجیبی در امضای انرژیِ شمنِ اورک حس میشد.

لیچ آهی کشید و گفت: «زلدا! چقدر خوبه که میبینم اون بالورِ خائن رو شکست دادی. میخواستم از رتپک هم تشکر کنم، ولی اون احمق همهچیز رو خراب کرد. بازم.»

لیث از اینکه زولگریش حتی یک بار هم اسمش را درست به یاد نیاورده بود ناراحت نشد، بلکه بیشتر نگرانِ گذرِ بیوقفهٔ زمان بود.