چپتر 554: فصل 554
چپتر 554: فصل 554
لیث پرسید: «گوشهای دراز، پوستِ درخشان. وقتی زنده بودی واقعاً یه الف بودی؟» کمتر از بیست دقیقه تا زمانی که ارتش آنجا را روی سرشان خراب کند باقی مانده بود، اما هنگامِ سروکله زدن با یک نامیرای مجنون، برای دادنِ خبرهای بد به درایت و فرصتِ مناسب نیاز داشت.
یا این، یا یک فرارِ بهموقع با تظاهر به اینکه هیچچیز از اتفاقاتی که میافتاد نمیداند. لیث باید شرایط را میسنجید.
«چی؟ خدایان، نه. اینطوری تبدیل میشدم به یه عوضیِ خودحقپندار. این فقط عارضهٔ جانبیِ مکیدنِ اونهمه الفِ کاذبه. بهموقعش از بین میره. من انسانم، یا بهتر بگم، انسان بودم.» زولگریش به سمتِ دستگاه رفت و با تکانِ دستش، مانعی را که آن را در بر گرفته بود باطل کرد.
سپس، به وِردی کوتاه برای خاموش کردنش نیاز داشت و وِردی طولانیتر تا طلسمهای دمیدهشده درونِ انگشترِ آدامانت را به هم بریزد و آرتیفکت را نابود کند. وقتی فرایندِ جادوآهنگری کامل میشد، دیگر نمیشد آن را از نو انجام داد.
یوزموگ و دانکاه تقویتکننده را برای همیشه تباه کرده بودند و زولگریش هیچ راهی برای اصلاحِ دستکاریِ آنها نداشت. نابودیِ آرتیفکت ارواحی را که درونِ گویهای دود گیر افتاده بودند و دورش میچرخیدند، آزاد کرد؛ ارواحی که منتظر بودند تا بدنهای جدیدی به آنها داده شود.
هر کدام از آنها ستونِ کوچکی از نور ساطع کردند که به سمتِ آسمان شلیک شد و هوای راکدِ آزمایشگاه را از حسِ شادی پر کرد. لیث بهطورِ غریزی بینشِ مرگ را رها کرد تا صحنهای را که پیشِ رویش در حالِ رخ دادن بود تماشا کند.
در چشمانش، فضای اشغالشده توسطِ تقویتکننده شبیه به سیاهچالهای بود که داشت روی خودش فرومیریخت. بدونِ کششِ بیوقفهاش، ارواحِ موجوداتِ زندانی در مجتمعِ زیرزمینی آزاد شدند.
در ابتدا، تنها چند روح توانستند آنجا را ترک کنند، اما با ناپدید شدنِ سیاهچاله، ارواحِ بیشتری از چنگالش گریختند تا اینکه بارانی از شهابها تقریباً لیث را کور کرد. با این حال وقت نداشت از این نمایشِ نور لذت ببرد، یا تعجب کند که چرا او میتوانست احساساتِ گذرای ارواح را حس کند در حالی که سولوس نمیتوانست.
چشمانش روی زولگریش قفل شده بود که تحتِ تأثیرِ بینشِ مرگ، در عرضِ چند ثانیه چندین بار مُرد، اما همیشه به یک شکل. بدنش پیش از آنکه به غبار تبدیل شود، به اسکلتی تَرَکخورده برمیگشت.
درست مثلِ دوشس در مهمانیِ تولدِ جیرنی.
لیث با خودش فکر کرد: «دهنم سرویس! اون زنه هم یه لیچ بود. وقتی فیلاکتریشون رو میشکنی حتماً همین اتفاق میافته. تنها سؤالی که باقی میمونه اینه که آیا سلطنتیها از هویتِ واقعیِ دوشس خبر دارن یا نه، و اگه آره، چطور با اشرافِ نامردهٔ تحتِ فرمانشون کنار میان.»
زولگریش آهی کشید و گفت: «این یه فاجعهست.»
«بدونِ دانکاه و یوزموگ نمیتونم یه تقویتکنندهٔ دیگه بسازم. سالها وقتم رو تلف کردم تا این مکان رو بسازم، سالهای بیشتری رو صرفِ مجهز کردنش به تمامِ ابزارهایی کردم که نیاز داشتم، و دههها وقت گذاشتم تا اون چیزِ لعنتی رو بسازم!»
«این بزرگترین شکستِ دورانِ کاریِ منه.» خشمش تقریباً ملموس بود و جریانهای مانایی که ساطع میکرد چنان خشن بود که بینشِ مرگ دیگر مرگش را نشان نداد.
«بدتر از همه اینکه اون میمونهای حشری با حملههاشون موقعیتِ آزمایشگاه رو لو دادن. حتی اگه این کار رو هم نکرده باشن، فقط یه آدمِ احمق، کور و کر ممکنه اونهمه آتیشبازی رو نبینه. باید از اینجا برم.»
زولگریش نیروی آزمایشگاهش را بازیابی کرد و بارِ دیگر بینشِ حیات و حسِ مانا را بیفایده کرد.
لیث که از این چرخشِ ناگهانیِ اتفاقات خوشش نیامده بود، گفت: «در موردِ دستمزدم...»
لیچ عجله داشت؛ اهرمهای زیادی را میچرخاند و دکمههای بیشتری را روی پنلهای هولوگرافیکِ مختلفی که بالای کورههای گوناگون ظاهر شده بودند، فشار میداد.
مقدارِ مانای موجود در هوا ثانیهبهثانیه غلیظتر میشد و مو بر تنِ لیث سیخ میکرد.
زولگریش پرسید: «آره، آره. یادم نرفته. معمولاً یه گشتی تو خزانهم بهت میدادم و میذاشتم در حدِ معقول یه پاداش به انتخابِ خودت برداری. متأسفانه وقتِ زیادی ندارم. تو یه رنجری، درسته؟»
لیث در پاسخ سر تکان داد. اگر حتی رتپک، چه دیوانه چه عاقل، یونیفرمش را میشناخت، زولگریش حتماً میتوانست حسابِ کار را بکند.
«این یعنی کلِ ارتش از اینجا خبر دارن. تا چند ساعتِ دیگه به اینجا حمله میکنن، در حالی که من ماهها وقت میخوام تا همهچیز رو با خودم ببرم.
من ضعیف شدم و مانام تقریباً تموم شده. چندتا ضربه کافیه تا کالبدِ فیزیکیم رو نابود کنه، و بعد از اینهمه مدت دوری از فیلاکتریم، نمیدونم چقدر طول میکشه تا دوباره به قدرتِ کاملم برگردم.
ترجیح میدم به جای اینکه غارتم کنن، خودم همهچیز رو نابود کنم!» قاطعیتِ صدایش جایی برای بحث باقی نمیگذاشت.
لیث از تغییرِ موضوع طفره رفت و پرسید: «تکلیفِ من چی میشه؟»
«آه، بله.» زولگریش دکمهٔ دیگری را فشار داد و رابطِ هولوگرافیک از آبیِ روشن به قرمزِ تیرهٔ چشمکزنی تغییر کرد.
«هر چی تو راهِ نجاتِ من برداشتی رو میتونی نگه داری، بهعلاوه میخوام این رو هم داشته باشی.» با یک بار دست زدنش، یک کورهٔ کاملاً نو وسطِ اتاق ظاهر شد.
«این تنها کورهٔ سالمیه که باقی مونده و بعد از جمع کردنِ باارزشترین داراییهام، دیگه توی آیتمهای بُعدیم فضایی برای نگه داشتنِ یه چیزِ به این بزرگی ندارم. حیف بود اگه نابود میشد.»
لیث دستش را روی میزِ عظیمِ نقرهای گذاشت و حس کرد مانایش بدونِ هیچ مقاومتی در آن جریان مییابد. گفت: «این آدامانتِ خالصه.»
«بله، همینطوره، فرونِ عزیز. حالا آرتیفکتهایی رو که یوزموگ پیشِ خودش داشت به من بده. اونا آخرین دستهای هستن که با دستیارای خائنم ساختم و قیمت ندارن. باید اینا باشن...»
زولگریش آنها را با حافظهای خارقالعاده فهرست کرد، که برای کسی که حتی یک بار هم نتوانسته بود نامِ لیث را درست بگوید، عجیب بود.
لیث با خود فکر کرد: حداقل سولوس یه کم وقت پیدا کرد تا بررسیشون کنه. مشکل اینه که بهجز اون آینه، اصلاً نمیدونم بقیهشون چیکار میکنن.
لیث گویِ نقرهای را به لیچ داد و گفت: «این رو هم داشت.» او هنوز هم لوحِ پاک را در مقایسه با نشاطبخشی، زباله میدانست.
«پاککنِ من! اون حرومزاده حتی جرئت کرده لوازمِ اداریِ من رو هم بدزده. میتونی نگهش داری. من اینا رو فلهای میسازم و فلهای هم گم میکنم. این جونورای کوچیک یهجوری غیبشون میزنه که انگار واسه خودشون عقل دارن. حالا بهتره بری. کلِ اینجا تا کمتر از یه دقیقهٔ دیگه منفجر میشه.»
لیث کورهٔ آدامانت را ذخیره کرد و وارپ کرد. تازه آن موقع بود که به خودش اجازهٔ لبخند زدن داد. او تمامِ آرتیفکتهایی را که زولگریش فهرست کرده بود به او داده بود، اما یوزموگ در واقع چیزهای بیشتری داشت.
در هر صورت آینه و گوی رو پس میدادم. رتپک دیده بود که یوزموگ ازشون استفاده میکنه. نمیتونستم ریسک کنم که لو برم و بعدش تا آخرِ عمر از ترسِ زولگریش مدام پشتِ سرم رو بپام.
حالا یه کریستالِ بنفش دارم، یه عالمه موادِ اولیه که درایادها بهم هدیه دادن، و یه کورهٔ آدامانت! همهچیزای لازم برای ساختنِ یه شاهکار رو دارم!
سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «آره، حیف که هیچ ایدهای نداریم چی بسازیم. یا باید نقشههای یه چیزی رو پیدا کنیم که ارزشِ استفاده از این گنجینهها رو داشته باشه، یا باید چند سال دست نگه داری تا خودمون یه چیزی طراحی کنیم و چندتا آزمایش انجام بدیم. هر چی باشه، ما فقط یه بلوک آدامانت داریم.»
لیث میخواست در موردِ نسخهٔ ارتقایافتهٔ نگهبانِ دروازه جوابی بدهد که آویزِ ارتباطیِ نظامیاش توجهش را جلب کرد.
هولوگرامِ سرتیپ وورگ ظاهر شد: «رنجر ورهن، صدام رو میشنوید؟»
لیث پرسید: «قربان، شما اینجا چیکار میکنید؟»
«حدودِ نیم ساعت پیش سیگنالت رو از دست دادیم، برای همین رابطت نگهبانان رو فرستاد تا وضعیت رو بررسی کنن.»
لیث با خود فکر کرد: زمانبندیش با اون کمین جور درمیاد. احتمالاً سپرهای آزمایشگاه جلوی تداخلاتِ خارجی رو گرفته بودن.
«اونا با یه ارتشِ کوچیک روبهرو شدن که منتظرشون بود و کم مونده بود کشته بشن. الان دقیقاً کجایی؟»
لیث گفت: «بیرونِ مجتمع، چطور مگه؟»
پاسخِ وورگ در صدای غرمبِ زلزلهای که باعث شد بخشی از ستونِ فقراتِ شکسته چند صد متر زیرِ سطحِ زمین فرو برود، گم شد.