چپتر 558: فصل 558

بارون گفت: «دربارهات خوندم، پسرجان. تو خیلی بیشتر از وظیفهات کار میکنی.»

«تو زندگی، مخصوصاً تو ازدواج، باید هر از گاهی کمکاری کنی، وگرنه خانمت سطحِ توقعش رو بالاتر و بالاتر میبره. گاهی بهتره آدما رو ناامید کنی، وگرنه معجزهها رو حقِ مسلّمِ خودشون میدونن.

«در موردِ خودم، من کاملاً راضیام که بحران رو حل کردی، اونم بدونِ اینکه حتی یکی از آدمام بمیرن یا دیوارِ شهرم بشکنه. راستش، هیچوقت باور نمیکردم یه رنجرِ تنها بتونه از پسِ اینهمه هیولا بربیاد و آماده بودم کلِ زمستون رو تو یه جنگِ فرسایشیِ مداوم باهاشون بگذرونم.

«ارتش از زبونِ من فقط تعریفت رو میشنوه. میدونم اینجا تو جامبل چیزِ زیادی واسه دیدن نیست، اما بهار که از راه رسید راحت باش و با دوستدخترت بیا اینجا. همیشه اینجا بهتون خوشامد میگیم.»

با این حرفها، ایریل از چیزی که بود هم رنگپریدهتر شد و با آوردنِ بهانهای میز را ترک کرد. از چشمِ لیث و بارون پنهان نمانده بود که او حسابی به خودش رسیده بود و مدتی بود تلاش میکرد جرئتِ کافی برای حرف زدن با لیث را پیدا کند.

انگار بارون موقع تحقیق در موردم حسابی تهوتوی قضیه رو درآورده.

مردِ قوی و باهوشیه. زحمتِ رد کردنِ دخترش رو از رو دوشم برداشت و اگه سرِ حرفش بمونه، نابودیِ آزمایشگاه تأثیرِ زیادی رو امتیازِ شایستگیهام نمیذاره.

لیث گفت: «ممنون، بارون. کامیلا یه کاوشگرِ واقعیه. عاشقِ دیدنِ جاهای جدیده، اما من معمولاً دستوپاش رو میبندم. اونقدر سفر میکنم که تا مرخصی میگیرم، تنها کاری که میخوام بکنم اینه که بشینم و استراحت کنم.»

جوابش تیرِ خلاصی بود بر رؤیای سادهلوحانهٔ ایریل برای پیدا کردنِ شوالیهای با زرهِ درخشان. صدای گریهاش بلند شد و پا به فرار گذاشت.

سولوس در واکنش به دروغِ شاخدارش گفت: «عجب رویی داری!»

«کدوم استراحت؟ تو شبا حتی نمیخوابی مگه اینکه من مجبورت کنم. تنها دلیلی که اینهمه با کامیلا وقت میگذرونی به خاطرِ ‹مزایا›شه و اینکه میترسی اگه باهاش همونطوری رفتار کنی که با فلوریا کردی، اونم ولت کنه و بره.»

حرفهای سولوس مثلِ نیشتر به جانش نشست. اگر دستِ لیث بود، تقریباً تمامِ وقتِ آزادش را داخلِ برج صرفِ انجامِ آزمایشها میکرد و بقیهٔ چیزها را به بعد موکول میکرد.

تازه بعد از اینکه فلوریا با او به هم زد، فهمید با اینکه در دورانِ آکادمیِ گریفونِ سفید با هم زندگی کرده، تمرین کرده و آموزش دیده بودند، اما در واقعیت وقتِ خیلی کمی را با هم گذرانده بودند.

آنقدر غرق در کارش بود که از دوستدختر، دوستان و حتی خانوادهاش غافل شده بود. اما در حالی که خانوادهاش میتوانستند بپذیرند که او با گذشتِ زمان از آنها فاصله بگیرد و فضای شخصی بخواهد، فلوریا از آنهمه سکوت، غیبت و اینکه همیشه اولویتِ آخرِ زندگیاش باشد خسته شده بود.

فلوریا اول از این امید که لیث سفرهٔ دلش را باز کند دست کشیده بود، بعد از تلاش برای تبدیل شدن به بخشِ بزرگتری از زندگیِ او ناامید شده بود، و در نهایت قیدِ رابطهشان را زده بود.

موندم چطور اونهمه مدت تحملم کرد.

حق با توئه سولوس، اما اگه اینقدر سخت کار نمیکردم الان کجا بودم؟ من فداکاری کردم تا آیندهٔ بهتری واسه خودم بسازم. همهچیز بهایی داره، حتی خوشبختی.

سولوس گفت: «تو زندگیِ اولت رو بدونِ عشق گذروندی تا اینکه تنها مُردی. نمیگم کاری که کردی اشتباه بود، فقط میگم پیدا کردنِ یه آدمِ خاص خودش یه معجزهٔ کوچیکه. باید قدرِ همچین آدمی رو بدونی، نه اینکه امیدوار باشی وقتی از کارات خسته شد بری یکی دیگه رو پیدا کنی.»

لیث در تمامِ مسیرِ رفتن به زانتیا، مقصدِ بعدیاش، به حرفهای او فکر کرد.

پندِ بارون را آویزهٔ گوش کرد و پس از محاسبهٔ اینکه بدون تواناییِ وارپ کردنِ برجِ سولوس، طی کردنِ چنین مسافتی برای یک رنجرِ عادی یک روزِ کامل زمان میبرد، بقیهٔ روز را صرفِ بررسیِ غنائمش و ترمیمِ بدنِ ترابل کرد.

لیث هنوز نکرومنسیِ برتر را امتحان نکرده بود، بیشتر به این خاطر که خلقِ یک نامردهٔ هوشمند تقریباً مثلِ بچهدار شدن بود. با اینکه نامردگانِ برتر باهوش بودند و زود بالغ میشدند، باز هم مثلِ لوحِ پاکی بودند که به تربیت و راهنمایی نیاز داشتند.

در غیر این صورت به هیولاهای بیعقلی تبدیل میشدند و سعی میکردند خالقشان را نابود کنند. لیث نامردگانِ پَست را خیلی بیشتر ترجیح میداد. آنها بیعقل و یکبارمصرف بودند و شاید روزی میتوانستند بهعنوانِ بدنی موقت برای سولوس کار کنند.

او از مدتها پیش یاد گرفته بود چطور با استفاده از انرژیهای نکرومنسی اجساد را احیا کند. ایرتو، ملکهٔ کلاکرها، و حالا ترابل، همگی افزودههای خوبی برای مجموعهاش بودند. معلوم شد چشمِ سیاه بالور میتواند جادوی تاریکی را مثلِ اسفنج جذب کند.

حتی تو مرگ هم چشمای یه بالور تقویتکنندههای جادوییِ فوقالعادهای واسه عنصرِ مربوطهشون هستن. پس چرا تو کتابِ جانورشناسیِ ارتش هیچ اشارهای به این موضوع نشده؟

سولوس تأمل کرد و گفت: «شاید واسه اینکه جلوی شکارِ غیرقانونیِ رنجرها رو بگیرن. تعجب نمیکنم اگه مافوقهات ازت بخوان جسد رو بهشون بدی. با اینکه هیولا هستن، ولی بالورها کُند زادولد میکنن. همونقدر که قویان، کمیاب هم هستن.»

«لعنتی! اگه میدونستم فقط یه جسد نیست، موقعِ گزارش دادنم نشونش نمیدادم.»

سولوس گفت: «اونوقت جدی نمیگرفتنت. اگه خطرِ تبدیل شدنِ آزمایشگاه به محلِ زادولدِ بالور در کار نبود، نیروی کمکی نمیفرستادن، واسه همین وقتی آزمایشگاه منفجر میشد، به جای وورگ تو سپرِ بلا میشدی.»

«اگه همهچیز رو واسه خودت نگهداری، دیر یا زود یه نفر به کارات شک میکنه. همین الانشم قسر در رفتیم و کریستالِ بنفش رو دزدیدیم. اگه ارتش جسد رو میخواد، بهشون بده. نمیتونی همیشه برنده باشی.»

لیث که حقیقت را در حرفهای سولوس میدید، آهی کشید. بدونِ ارتش، هرگز از بحرانِ جامبل خبردار نمیشد. کورهٔ آدامانت و اشیاءِ افسونشدهای که آنجا به دست آورده بود، گنجینههایی بیقیمت بودند.

لیث گفت: «بذار ببینیم وقتی یه بالور رو به نامرده تبدیل میکنم چی میشه. تا حالا جسدی ندیده بودم که بتونه اینهمه جادوی تاریکی رو تو خودش ذخیره کنه.»

«استراحت چی؟ چند روزه یه خوابِ راحتِ شبانه نداشتی.»

«هنوز خیلی وقت دارم. تا فردا نمیرم زانتیا و نمیدونم میتونم جسد رو نگهدارم یا نه. اگه الان آزمایش نکنم، هیچوقت چیزی دربارهٔ بالورها یاد نمیگیرم.»

سولوس چیزهای زیادی برای مخالفت داشت، اما چون داخلِ برج بودند، هیچچیز نمیتوانست اشتباه پیش برود. لیث تمامِ مراحلِ نکرومنسیِ راستین را که کالّا به او یاد داده بود، دنبال کرد.

او یک هستهٔ خونِ کاذبِ ساختهشده از جادوی تاریکی پدید آورد که جرقهای از جادوی نور در مرکزش بود. این هسته بهعنوانِ نشانِ مالکیت عمل میکرد تا پیوندی میانِ نامرده و سازندهاش ایجاد کند که وفاداریاش را تضمین میکرد.

لحظهای که هستهٔ کاذب با جسد تماس پیدا کرد، خودش به حرکت درآمد و بقایای هستهٔ مانای بالور را پیدا کرد و از آنها برای پخش کردنِ جوهرش استفاده کرد.

لیث شروع به بافتنِ چند طلسم کرد و گفت: «تا حالا همچین اتفاقی نیفتاده بود. سولوس، آرایههای مهار رو فعال کن.» اما دیگر خیلی دیر شده بود. جسد از جا بلند شد و به جای اینکه مانندِ یک نامردهٔ پَستِ معمولی منتظرِ دستور بماند، به اطرافِ آزمایشگاهِ نکرومنسی نگاه کرد.

بدتر از همه اینکه نورِ سرخِ نامردگی که معمولاً به زیردستانِ لیث جان میبخشید، با نوری بنفش و درخشان جایگزین شد.

سولوس پرسید: «سرخ واسه حالتِ خودکاره، آبی واسه وقتیه که تسخیرشون میکنی. بنفش دیگه چیه؟»

لیث در حالی که سعی میکرد نامرده را به ارادهٔ خودش حرکت دهد، جواب داد: «هیچ ایدهای ندارم.» او میتوانست همنواییِ ذهنش را با جرقهٔ نور در هستهٔ خونِ کاذب حس کند. دستورات میرسیدند، با این حال مقاومتی وجود داشت، گویی ارادهٔ دومی برای به دست گرفتنِ مهار میجنگید.