چپتر 564: بدون عنوان

بهمحضِ پایانِ تماس، لبخندِ لیث محو شد و گفت: «اون عوضی رو میکشم.»

همهچیز را نفهمیده بود، اما بر اساسِ آنچه از وضعیتِ زینیا میدانست، حدس زدنِ اینکه ریشهٔ مشکلِ کامیلا کیست، کارِ سختی نبود.

سولوس برای اینکه خشمش را فرو بنشاند، از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «آروم باش. بیوهکردنِ خواهرِ کامیلا قرار نیست خوشحالش کنه، مخصوصاً اگه بفهمه کارِ تو بوده. اون مثلِ تو از نظرِ اخلاقی انعطافپذیر نیست و احمق هم نیست. اگه اون یارو بمیره، حقیقت رو میفهمه و از دستش میدی.»

لیث از پنجره به بیرون نگاه کرد. شدتِ کولاک آنقدر کم شده بود که بتواند بیخطر حرکت کند.

حالا که مأموریت دارم، نمیتونم از فریا بخوام برخلافِ منافعِ موکلش عمل کنه. این کار اعتبارش رو نابود میکنه.

لیث به بیرون وارپ کرد و برای رسیدن به معبدِ اصلیِ کلیسای ششگانه، مسیر را از این و آن پرسید.

تشخیصِ مؤمنانِ کلیسا از مردمِ عادی کاملاً آسان بود. رنجرها بهعنوانِ جادوگر شناخته میشدند، بنابراین هروقت با گروهِ اول روبهرو میشد، یا از ترس میلرزیدند یا به او ناسزا میگفتند، در حالی که گروهِ دوم به او هشدار میدادند.

پیرمردی که از آرامشِ موقتِ کولاک برای تهیهٔ آذوقه استفاده میکرد، گفت: «مراقب باش پسرم. اون دیوونهها آدمای خطرناکیان. تو اولین فرصتی که گیر بیارن، سعی میکنن تا میخوری کتکت بزنن. بدتر از اون، اگه تلافی کنی، اون کنتِ احمق تو رو مقصرِ زخمی شدنشون میدونه.»

پیرمرد روی برف تف کرد، گویی نامِ سستور مزهٔ پِهِن میداد.

برخلافِ بیشترِ شهرهای شمال، زانتیا به حلقههای مختلف تقسیم نمیشد، بلکه دو منطقه داشت. منطقهٔ شرقی که لیث اکنون در آن بود، منطقهای مسکونی بود. خانههای اشراف یا ثروتمندان در دورترین فاصله از دروازههای شهر قرار داشت، در حالی که مردمِ فقیر در نزدیکیِ دروازهها زندگی میکردند.

منطقهٔ غربی بخشِ تجاری بود، جایی که میشد مغازهها، هتلها و رستورانها را در آن پیدا کرد. کلیسای ششگانهٔ اصلی در انبارِ قدیمی و بزرگی نزدیکِ مرکزِ شهر قرار داشت.

لیث پیش از آنکه جلوتر برود، با دگردیسی لباسهایش را به شکلِ پوششِ یک آدمِ عادی درآورد.

ایدهٔ خوبیه که دردسرِ الکی درست نکنم. میرم تو، اعضای سرشناسِ کلیسا رو بررسی میکنم و میزنم بیرون. اگه حمایتِ گریور و کنت نبود، این پرونده همون اول بسته میشد. امیدوارم اوضاع همینقدر ساده بمونه.

وقتی لیث به مقصد رسید، از شدتِ تعجب دهانش باز ماند. معبد دقیقاً همانطور بود که انتظار داشت؛ ساختمانی ساده و مستطیلشکل از چوب با سقفی شیبدار.

چیزی که چند ثانیه او را مبهوت کرد، نشانی بود که بالای درهای دولنگه آویزان بود. نشانگرِ مردِ جوان و خوشقیافهای با موهای نقرهای و هفت چشم بود که دقیقاً شبیه به چشمهایی چیده شده بودند که در طولِ یک محنتِ جهانی روی صورتِ لیث ظاهر میشد.

با این حال زرد نبودند، بلکه هر کدام رنگِ متفاوتی داشتند، بهجز چشمِ هفتم در وسطِ پیشانیِ مردِ جوان که کاملاً سفید بود و نه مردمک داشت و نه عنبیه.

سولوس گفت: «اگه به خاطرِ چشمِ هفتم و پوستِ صورتیرنگش نبود، فکر میکردم کلیسای ششگانه بالورها رو میپرسته.»

لیث در جوابش فکر کرد: «موافقم. سؤال اینه: اونا از کجا میدونن یه بالورِ باستانی چه شکلیه؟ چشمِ هفتم چه معنیای داره؟»

با وجودِ هوای بد، افرادِ زیادی واردِ ساختمان میشدند. لیث بیرون منتظر ماند و با استفاده از بینشِ حیات و حسِ مانا آنها را بررسی کرد. خیلی زود متوجه شد که میتوان آنها را به دو دستهٔ متفاوت تقسیم کرد.

کسانی که هستهٔ مانای بسیار ضعیفی داشتند و واقعاً عصبانی به نظر میرسیدند، و کسانی که هستهٔ سرخِ روشن یا زردِ عادی داشتند اما به نظر میرسید در عذاباند.

سولوس اشاره کرد: «هیچ هالهٔ جادوییای از معبد حس نمیکنم. نه دفاعی داره نه آرایهای.»

لیث پیش از آنکه مجبور شود به داخل برود، زمانِ چندانی نداشت. برف شهر را سفیدپوش کرده بود و باعث میشد هر رهگذری به چشم بیاید. سقفهای شیبدار هیچ پوششی نداشتند و گشتزنی از آسمان هم به خاطرِ طوفانی که هنوز ادامه داشت، میدانِ دیدش را محدود میکرد.

نمیخواست پیش از شروعِ هر مراسم یا آیینی که قصدِ اجرایش را داشتند، وارد شود. شک داشت که بخواهند از آن برای پخش کردنِ گریور با جادو استفاده کنند، با این حال وقت نداشت با مؤمنانِ کلیسا گپ بزند.

لیث در حالی که پشتِ گوشهای پنهان شده بود، با خود فکر کرد:

اگه یه چهرهٔ جدید ببینن، اونایی که پشتِ این نقشهن ممکنه بترسن و فقط چرتوپرت بگن و وقتمو تلف کنن. خیلی راحت به عنوانِ یه غریبه شناخته میشم. بهتره صبر کنم تا همهٔ چشما به محراب دوخته بشه. اینطوری راحتتر میشه جلبِ توجه نکرد.

سولوس هشدار داد: «از بالا!»

لیث با یک غلت به پهلو جاخالی داد. جز تکهای برف هیچچیز از سقفِ بالای سرش نمیافتاد، اما میدانست سولوس بیدلیل اینطور فریاد نمیزند.

حق با او بود.

کسری از ثانیه بعد، دو ردپای عمیق در برف ظاهر شد و صدای تاپ به گوش رسید. شخصی تقریباً نامرئی فرود آمده بود. لیث میتوانست ببیند هوای روبهرویش کمی اعوجاج دارد، اما در غیرِ این صورت اصلاً قابلِ تشخیص نبود.

صدای مردانهای که بهسرعت به او نزدیک میشد گفت: «بهتر از چیزی هستی که انتظار داشتم، رنجر ورهن.»

لیث بینشِ حیات را فعال کرد و شمشیرِ نگهبانِ دروازه را از بُعدِ جیبیاش بیرون کشید و آن را به اندازهٔ یک شمشیرِ کوتاه کوچک کرد تا راحتتر در کوچهای که در آن بودند مانور دهد.

به لطفِ بینشِ حیات، حالا اعوجاج آنقدر واضح بود که میشد پیکرِ انسانیِ پنهان در پشتش را دید.

این عوضی هر کی که هست، در حدِ زولگریش نیست.

لیث با نگهبانِ دروازه به جلو یورش برد؛ آنقدر سریع و نزدیک که حریف نمیتوانست جاخالی بدهد.

لحظهای که تیغههایشان به هم برخورد کرد، مردِ جوانی با چشمانِ آبی که در اوایلِ دههٔ بیستِ زندگیاش بود، انگار از هیچ ظاهر شد. لباسی شبیهِ لباسِ سیاه قاتلان به تن داشت که او را از سر تا پا میپوشاند و فقط چشمانش را بیرون میگذاشت.

دو خنجرِ بلند در دست داشت. یکی از آنها تازه نگهبانِ دروازه را دفع کرده بود، در حالی که دیگری قلبِ لیث را نشانه رفته بود.

غریزهٔ اولیهاش این بود که با دستِ آزادش آن را بگیرد، اما پارانویا متوقفش کرد.

در حالی که یک قدم به عقب میرفت و خنجری از بُعدِ جیبیاش بیرون میکشید، با خود فکر کرد:

سولوس، آنالیز کن!

لیث هیچ ایدهای نداشت که چطور با دو سلاح بجنگد، اما دستکم میتوانست با آن ضربات را دفع کند.

سولوس پاسخ داد: «هستهٔ قرمز، سلاحهای معمولی، و نیروی زندگیِ عالی. اگه بهتر نباشه، دستکم در حدِ اوریون بعد از جوانسازیشه.»

«اما یه جای کارِ تیغههاش میلنگه. میتونم ببینم با یه چیزِ چسبناک ولی بیرنگ پوشیده شدن.»

لیث در حالی که مدام مجبور به دفاع میشد، با خود فکر کرد:

نمیتونه یه سمِ ساده باشه. میدونه من یه رنجرم، سلاحهای معمولی حتی نمیتونن یه خراش رو یونیفرمم بندازن. داره یه چیزی رو مخفی میکنه!

او از قبل خودش را با تمامِ عناصر آمیخته بود، اما دشمن بهطرزِ شگفتآوری سریع بود، بهعلاوه سم داشت و برای مبارزه در چنین فضای تنگی مناسبتر بود. لیث شک داشت که چیزی بیش از یک تله در انتظارش باشد.

مراقب بود روزنهای به جا نگذارد که دشمنِ استتارکردهٔ دومی بتواند از آن بهره ببرد.

قوزِ بالاقوز اینکه، قاتل او را غافلگیر کرده بود، بنابراین لیث هیچ طلسمی آماده نداشت. بهسرعت به عقب پرید و کسری از ثانیه مهلتی را که نیاز داشت به دست آورد تا پشتِ سرِ دشمن بلینک کند و کارش را بسازد.

وقتی دشمن برگشت و نگهبانِ دروازه را با سرعتی غیرانسانی دفع کرد، لیث ماتومبهوت ماند؛ در همان حال خنجرِ دومِ قاتل که دقیقاً روبهروی نقطهٔ خروجِ لیث قرار گرفته بود، با استفاده از تکانهٔ خودِ لیث او را به سیخ کشید.