چپتر 569: فصل 569

آن زمان که لیث تازه دومین نیروی زندگیاش را به دست آورده بود، شوخی میکرد که آدمها را قتلعام کند و تقصیر را گردنِ یک هیولای سیاهفلس بیندازد. هرگز انتظار نداشت روزی برسد که این شوخی را به واقعیت تبدیل کند.

لیث به سمتِ محلهٔ تجاری پرواز کرد. برای کمینش به منطقهای خلوت نیاز داشت تا کمترین شاهدِ ممکن را داشته باشد. نمیتوانست ریسک کند و شایعهٔ ظهورِ یک موجودِ اهریمنی را در همان شهری که خودش بود، سر زبانها بیندازد.

ماهیتش بهعنوانِ یک دورگه، شمشیری دولبه بود. در برابرِ بیشترِ دشمنانِ انسانی به او برتری میداد، اما باید به هر قیمتی مخفی میماند. این کار نهتنها برای اینکه همچنان سلاحی کارآمد بماند ضروری بود، بلکه برای بقایش نیز اهمیت داشت.

لیث شک داشت که اگر لیچهایی مثل اینکسیالوت یا حتی شورای بیدارشدگانِ انسانی از وجودِ یک قدرتِ جدید باخبر میشدند، او را به حالِ خود رها میکردند. از این بابت مطمئن بود، چون اگر خودش هم جای آنها بود همین کار را میکرد.

او محلهٔ انبارها را برای نقشهاش انتخاب کرد. در آن وقتِ شب، در حالی که طوفانِ برف هنوز ادامه داشت، جز نگهبانانِ شب هیچکس آن اطراف نبود. لیث خنجرِ افسونشده را از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد و تمامِ زهری را که هنوز رویش بود جمع کرد. سپس خنجر را در فضای بازِ میانِ ساختمانها انداخت و تا جایی که میتوانست دور شد و پنهان شد.

از مبارزهٔ عادلانه متنفرم.

اگه هر دشمنِ دیگهای بود، سولوس رو میذاشتم تا روی خنجر نگهبانی بده و بهشون کمین میکردم. حیف که فقط یه انگشترِ نهانساز دارم. اگه پیشِ خودم نگهش دارم، اون دوتا به وجودش پی میبرن، و اگه بدمش به اون، هستهٔ آبیِ من برای بینشِ حیاتشون مثل یه خورشیدِ لعنتی میدرخشه.

اگه در موردِ طلسمِ ردیابی درست فکر کرده باشم، تنها کاری که میتونم بکنم اینه که اونقدر به خنجر نزدیک بمونم که بتونم قاتل رو ببینم، اما اونقدر دور باشم که منو با یه نگهبان اشتباه بگیرن. تا وقتی انگشترِ اوریون دستمه، مثل یه آدمِ معمولی با هستهٔ زرد به نظر میرسم.

سولوس وقتی متوجه شد لیث فقط چند طلسم اجرا کرده است، پرسید: «من چی؟ نمیتونم به هیئتِ دستکشم دربیام. اینجوری هویتت لو میره و هدفِ این نمایش به باد میره.»

تعدادِ طلسمهایی که یک نفر میتوانست آماده نگه دارد، محدود بود. هر کدام از آنها فشارِ روانی بر جادوگر وارد میکرد و تمرکز و ارادهاش را فرسوده میساخت. اصلاً نمیدانستند چقدر باید منتظر بمانند.

بیگدار به آب زدن و استفاده از تمامِ توان، به این معنا بود که حتی پیش از پدید آوردنِ اولین حملهشان خسته میشدند.

لیث پاسخ داد: «نیروت رو نگه دار و فقط وقتی طلسم اجرا کن که اوضاع دستمون اومده باشه. سعی کن جلبتوجه نکنی.»

انتظار آنقدر طولانی شد که لیث مجبور شد حتی همان چند طلسمی را هم که آماده کرده بود باطل کند.

او بیش از یک ساعت به حرکت در اطرافِ انبارها و پیروی از الگوی گشتزنیِ نگهبانان ادامه داد تا اینکه اتفاقی افتاد.

سولوس هشدار داد: «یه هستهٔ قرمز داره با سرعت به سمتِ خنجر پرواز میکنه.»

عجله نکرد، در عوض منتظر موند و از دور تماشا کرد.

معلومه که خوب آموزش دیده، ولی پرواز کردن در حالی که طلسمِ نهانساز روت باشه یه اشتباهِ احمقانهست. امکان نداره یه هستهٔ قرمز بتونه پرواز کنه. یا بیحوصله شده، یا با وجودِ آموزشهایی که دیده یه احمقِ تمامعیاره.

سولوس اشاره کرد: «یا شایدم یه تلهست تا تو رو بکشه تو فضای باز.»

«اگه حق با تو باشه، خیلی سادهلوحانه و بد اجرا شده. اگه راه میرفت، میتونستم تا قبل از اینکه خیلی دیر بشه با یه نگهبان اشتباه بگیرمش، در حالی که با پرواز کردن، خودش رو به یه هدفِ آسون تبدیل کرد.»

سولوس گفت: «مگر اینکه اون طعمه باشه و همدستش شکارچی.»

سولوس نمیتوانست باور کند که به چه سطحی از پارانویا رسیده است. ظاهراً عادتهای بد واقعاً سرایت میکردند.

همانطور که لیث پیشبینی کرده بود، خنجرِ افسونشده دستگاهِ ردیابی داشت. بهمحضِ اینکه خنجر از بُعدِ جیبی خارج شد، به کیران هشدار داد. قاتل که بوی تله را از کیلومترها دورتر حس کرده بود، با تمامِ سرعت خودش را به محلهٔ انبارها رساند.

مشکلش این بود که با وجودِ اینکه میدانست تلهای در کار است، نمیتوانست آن را پیدا کند. هیچچیزِ جادوییای نزدیکِ خنجرش نبود، هیچ آرایهای منطقه را احاطه نکرده بود و فقط انسانهایی با هستههای فوقالعاده ضعیف در منطقه گشت میزدند.

هر بار که کیران انسانی با هستهٔ زرد میدید، امضای انرژیاش را بررسی میکرد تا مطمئن شود رنجر نیست. اما حتی پس از گذشتِ بیش از یک ساعت، منطقه همچنان آرام بود.

لعنتی! امکان نداره تیغهم رو بیدلیل اینجا انداخته باشه. اونقدر صبر کردم که دیگه وقتی برام نمونده. اگه هر دو ساعت یه بار غارتگر رو نشان نزنم یا تو یه آیتم بُعدی نذارمش، منفجر میشه!

با خودش فکر کرد:

اون استادِ احمقم اونقدر میترسه بقیه رازهاش رو بدزدن که اقدامهای امنیتیش به مرزِ جنون رسیده.

بدتر از همه اینکه، فقط درانیل برای پس گرفتنِ خنجرِ گمشده همراهیش کرده بود. بقیهٔ اعضای گروه او را بهخاطرِ تکرویش سرزنش میکردند و غیر از خندیدن به ریشش، هیچ کمکی نکردند.

اگر استادانشان دوستانِ خوبی نبودند، حتی درانیل هم بهجای دستِ یاری، به او دهنکجی میکرد. او به لطفِ آینهٔ نظارتیاش، کیران را از دور دنبال میکرد و آماده بود تا در صورتِ لزوم، به کنارش وارپ کند.

آینه شیءِ افسونشدهای بود که به او اجازه میداد همهچیز را در مجاورتِ فرستندهاش ببیند؛ فرستندهای که سنجاقِ کوچکی بود و کیران آن را زیرِ لباسِ نهانسازش پوشیده بود. درست وقتی که قاتل داشت به تیغهاش، غارتگر، میرسید، لیث چوبدستیای از بُعدِ جیبیاش بیرون کشید.

سپس آن را به دو نیم کرد و همراه با طلسمِ سکوت، داخلِ گامهای وارپی انداخت که مستقیماً به کنارِ سلاحِ افسونشده راه داشت. با اینکه هیچ صدایی تولید نشد، انفجارِ پس از آن باعث شد غارتگر به سمتِ صاحبش پرتاب شود.

درخششِ ناگهانی هم درانیل و هم کیران را کور کرد. بنابراین هیچکدامشان نتوانستند باز شدنِ دومین گامهای وارپ را بالای سرِ قاتل، یا بیرون آمدنِ لیث را از آن ببینند. شمشیرِ باریکِ در دستش به بازوی راستِ کیران یورش برد. با این حال، او با تزریقِ جادوی هوا به خودش واکنش نشان داد و با وجودِ کوری، توانست از ضربه جاخالی بدهد.

فلسهای سیاهی که دهانِ لیث را پوشانده بودند باز شدند و او جریانی از شعلههای مبدأ را به سمتِ دشمن رها کرد. آتشِ آبی لباسِ سیاه را سوزاند و چندین هالهٔ رویهمافتاده را نمایان کرد.

هالهٔ نهانساز اولین چیزی بود که فروریخت و به سولوس اجازه داد هستهٔ کاذبش را تشخیص دهد.

سولوس در دل پوزخند زد و خوشحال بود که زهرِ کافی روی غارتگر جا گذاشته تا در صورتِ بروزِ چنین اتفاقی به کار بیاید: «خب. این یارو یه هستهٔ فیروزهایِ روشن داره، قدرتِ بدنیش یکم از تو کمتره و خنجر هم تو سینهش گیر کرده.»

«زرهش یه سدِ دفاعی، یه هالهٔ نهانساز و چیزی داره که منو یادِ گاردِ کامل میندازه. جوری چیده شده بودن که عملکردِ نهانساز همهشون رو بپوشونه.»

هر دو همزمان در دل گفتند:

حرومزادهٔ خوششانس!

گاردِ کامل یکی از مفیدترین طلسمهایی بود که یک شوالیهٔ جادو داشت. این طلسم هالهٔ آبیِ کُرویشکلی به شعاعِ ۱٫۶۵ متر در اطرافِ اجراکننده ایجاد میکرد.

به لطفِ گاردِ کامل، شوالیهٔ جادو هیچ نقطهٔ کوری نداشت. هر چیزی که واردِ کُره میشد شناسایی میشد و به آنها اجازه میداد حتی بدونِ نگاه کردن، با دقتی جراحیگونه ضدحمله بزنند و جاخالی بدهند.

پس اینجوری بود که اونموقع اونقدر سریع به بلینکِ من واکنش نشون داد. بزرگترین عیبِ گاردِ کامل اینه که آدم رو تبدیل به یه تابلوی نئون میکنه، ولی هالهٔ نهانساز این مشکل رو حل کرده. باید هر طور شده اون چیز رو به دست بیارم!