چپتر 573: فصل 573

شهرِ زانتیا، زمانِ حال.

درانیل گفت: «حرفِ استادم رو شنیدید. یه ثانیه هم نمیتونم اینجا بمونم.» آنقدر سریع همهچیز را جمع کرده بود که وقتی برای رفتن آماده شد، پلیون هنوز آرایهٔ وارپش را تمام نکرده بود.

با قدرتِ چهار بیدارشدهٔ باقیمانده، آرایه آنقدر قوی بود که دستکم او را به آنسوی طوفانی وارپ کند که پیشتر خودشان به آن دامن زده بودند و حالا از مهارش عاجز بودند.

«اگه جای شما بودم، خیلی زود از اینجا میرفتم. اگه اون ویرملینگ با استادش تماس بگیره، هم پلیون و هم ایلیا تو خطر میفتن. اون چهرههاتون رو دیده. رنجر حتماً ارتباطاتِ قدرتمندی با جانورانِ جادویی داره که تونسته کمکِ اربابِ منطقه رو احضار کنه.»

همهٔ حاضران با یادآوریِ این موضوع لرزیدند. اگر هم استاد و هم شاگرد قادر به استفاده از شعلههای مبدأ بودند، معلوم نبود به چه شگفتیهای جادوآهنگریای دسترسی دارند.

«کلیسای دیوانگان و زانتیا برام مهم نیستن. تا وقتی زندهایم، همیشه سالِ دیگهای هم هست.» از دروازه گذشت و آنها را در این فکر رها کرد که آیا نقشهشان برای استفاده از رنجر بهعنوانِ عنصرِ اصلی، واقعاً یک اشتباه بوده است یا نه.

غاری در نزدیکیِ مرزِ جنوبیِ منطقهٔ کلار.

پس از دریافتِ عذرخواهیِ دو انسانِ بیدارشده از کویرِ خون، زدروسِ وایورن، جانورِ امپراطور و حاکمِ منطقه، بیدرنگ با دوستِ عزیزش، فالوئلِ هیدرا تماس گرفت.

پرسید: «همین الان عجیبترین چیزِ ممکن رو شنیدم. ظاهراً یه ویرملینگ داره از قلمروِ من محافظت میکنه، در حالی که همهٔ بچههام خیلی وقته از اینجا رفتن و دهها سال هم میشه که با انسانی جفتگیری نکردم. اون یکی از بچههای توئه؟»

فالوئل تنها جانورِ امپراطورِ اژدهامانندِ دیگری در پادشاهیِ گریفون بود که او میشناخت و میتوانست چنین موجودِ قدرتمندی را به وجود آورده باشد.

ویرملینگ فرزندِ یک اژدها یا اژدهای پَست با عضوی از نژادی دیگر بود. دورگهای که مجبور بود پیش از رسیدن به بیستسالگی، نژادی را که میخواست به آن تعلق داشته باشد انتخاب کند.

یکی از هفت سرِ مارمانند و فلسدارِ هیدرا چشمانش را ریز کرد و کوشید به یاد بیاورد آخرین بار کِی با یک انسان جفتگیری کرده است، در حالی که سرهای دیگرش در خوابی سنگین بودند.

در میانِ گونههای مختلفِ جانورانِ امپراطور، هیدراها جزئی از اژدهایانِ پَست به شمار میرفتند.

آنها پایینتنهٔ ستبر، چهار پای کوتاه و دُمی سنگین داشتند. هر دو برای حفظِ تعادلِ گردنهای بلند و مارپیچشان که به سری مارمانند به اندازهٔ یک ماشینِ عضلانی ختم میشد، ضروری بودند.

تعدادِ سرهای هیدراها بسته به قدرت و سنشان متفاوت بود. یک نوزاد دو سر داشت، در حالی که قدرتمندترینِ آنها میتوانست تا هفت سر رشد کند. هر سر قادر به تفکرِ مستقل و اجرای طلسمهای خودش بود.

هیدراهای باستانی به لطفِ قدرتِ حملهٔ انفجاریای که با تناوبِ حملاتِ فیزیکی و جادویی از هفت منبعِ مختلف به دست میآوردند، تقریباً شکستناپذیر بودند. با این حال، نقطهٔ ضعف و قوتشان بر هم منطبق بود.

هفت سر به معنای هفت برابر مصرفِ انرژیِ بیشتر هم بود. هرچه باشد، مهم نبود چند سر دارند، همهٔ آنها به یک هیدرا تعلق داشتند. اگر مراقب نبودند، مانا و استقامتشان را تنها در چند ثانیه تخلیه میکردند.

برخلافِ وایورنها، آنها قادر به استفاده از شعلههای مبدأ یا پرواز بدونِ طلسم نبودند، از این رو در زمرهٔ ضعیفترین اژدهایانِ پَست قرار میگرفتند.

فالوئل هنوز نیمهخواب بود، بنابراین مدتی طول کشید تا بفهمد وایورن چه میگوید. او از سرما بهطورِ کلی و از زمستان بهطورِ خاص متنفر بود. در مارکینشینِ دیستار زندگی میکرد، اما حتی آبوهوای آنجا هم برای سلیقهاش بیش از حد سرد و خشن بود.

دوست داشت فصلِ سرما را در خواب بگذراند، مگر اینکه بیداری واقعاً ضروری باشد.

آشیانهاش زیرِ زخمِ سیاه قرار داشت، یکی از معدود کوههای جنوبِ پادشاهیِ گریفون که نامش را از سنگهای ابسیدینی که بیشترِ سطحش را پوشانده بود، گرفته بود.

زمانی آنجا آتشفشانی بود، اما اکنون چشمههای آبِ گرمی که کنامِ فالوئل را گرم میکردند، تنها میراثِ بهجامانده از هستهٔ آتشینِ کوه بودند. بقیهٔ غارِ زیرزمینی با چنان ثروتی تزئین شده بود که خاندانِ ارناس را شرمنده میکرد.

کپههای طلا و سنگهای قیمتی با تپههای کوچکی از کریستالهای جادویی مخلوط شده بودند. هرچه کپهای ارزشمندتر بود، به فالوئل نزدیکتر بود. تمامِ آرتیفکتهایی که او در طولِ قرنها جمعآوری و جادوآهنگری کرده بود، با دقت درونِ محفظهای کریستالی نگهداری میشدند که فقط خودش میتوانست آن را باز کند.

پرسید: «یکی از مالِ من؟ در شمال؟»

«ممکنه. بیشترِ جوجههام از من متنفرن چون بیدارشون نکردم. میتونی برام توصیفش کنی؟»

زدروس، نخستین وایورن و پدرِ گادورفِ مرحوم، استادِ جادوی نور بود، پس بهجای حرف زدن، سازهٔ نورِ سختی از تصویری که لسالیا برایش فرستاده بود به او نشان داد. پسرِ پستفطرتش استعدادِ او را به ارث برده بود، اما از خردش بویی نبرده بود.

هر هفت سر همصدا هیس کشیدند: «به حقِ مادرِ بزرگ!»

زدروس غرید: «میدونستم یکی از مالِ توئه! نگرانش نباش، بهشون گفتم شاگردِ منه. گورِ بابای آدما، ولی اگه فقط دستشون به یکی از ما بخوره، یه کوهِ کامل رو روی سرشون وارپ میکنم!»

فالوئل گفت: «خب، ممنون از نگرانیت ولی راستش نه. اون از شعلههای مبدأ استفاده کرده و بال داره، پس هیدرا نیست.»

«چه حیف. امیدوار بودم شریکِ مناسبی برای تکاملِ بیشترِ گونهت پیدا کرده باشی. پس چرا اون واکنش رو نشون دادی؟» تمامِ جانورانِ امپراطور تلاش میکردند تا بر مرزهایی که آنها را از خالصترین نژادها، مانند گریفونها و ققنوسها جدا میکرد، غلبه کنند.

متأسفانه، هیچکدام هرگز موفق نشده بودند.

چون با اینکه هنوز تو مرحلهٔ جنینیه، همین الانش هفتتا چشم داره. دلیلی داشت که هیدراها هفت سر داشتند و بیش از یک دلیل برای فاش نکردنِ رازش وجود داشت.

اما در واقع گفت: «چون میشناسمش.»

«اون دوستِ آخرین شاگردمه و ازم خواسته هواشو داشته باشم. شاید مجبور بشم بفرستمش پیشِ تو.» جانورانِ امپراطور دروازهٔ وارپ نداشتند، اما با چیدنِ یک آرایهٔ وارپ توسطِ هر کدام، دو نفر از آنها میتوانستند به همان نتیجه برسند.

زدروس سر تکان داد و تماس را قطع کرد. چند دقیقه به تماشای سازهٔ میانِ چنگالهایش پرداخت و سعی کرد بفهمد فالوئل چه چیزی را از او پنهان میکند.

اگه اون روباهِ پیر شاگردش رو بفرسته اینجا، شاید تماشای نمایشش ارزش داشته باشه.

شهرِ زانتیا، صبحِ روزِ بعد.

لیث شب را خوابیده بود تا اثربخشیِ نشاطبخشی را بازنشانی کند. اگر حق با او بود و هنوز پنج بیدارشده در تعقیبش بودند، نمیتوانست اجازه دهد اولین کسی باشد که کم میآورد.

به گفتهٔ سولوس، آن زن با هستهٔ مانای آبیِ تیرهاش، از نظرِ جادویی قویترین فرد در میانِ کسانی بود که لیث تا به حال دیده بود، در حالی که آن مردِ دو متری به لطفِ اختلافِ قد و هیکل، از نظرِ فیزیکی تقریباً با او برابر بود.

مگه اینکه نوابغی در سطحِ مانوهار باشن یا خیلی پیرتر از چیزی که به نظر میرسن، وگرنه مطمئنم میتونم تو مبارزهٔ تنبهتن از پسشون بربیام. با کمکِ فریا یا سولوس میتونم دوتاییشون رو همزمان از پا دربیارم، اما سهتا یا بیشتر میتونه کشنده باشه.

بماند که باید فریا رو به سولوس معرفی کنم و اوضاع میتونه خیلی معذبکننده بشه.

سولوس گفت: «نمیفهمم. هیچ ابایی نداری که ازش بخوای جونش رو برات به خطر بندازه، اما از اینکه منو به یه دوست معرفی کنی میترسی؟ این اولین رازی نیست که برات نگه میداره. به نظرم فریا اونقدر عاقل هست که بتونه وجودِ منو بپذیره.»