چپتر 574: فصل 574

لیث گفت: «نه، نمیتونه. با اون مشکلِ بیاعتمادی که داره، دیگه باورش رو بهم از دست میده. خودت رو بذار جای اون. فریا نمیدونه تا حالا واقعاً با کی در ارتباط بوده و میترسه که تو یه جوری داری منو بازی میدی. اونم بدبینه. گفتن بهش فقط دردسره.»

سولوس آهی کشید و دیگر چیزی نگفت. سطحِ دیوانگیِ فریا بهطرزِ خطرناکی شبیهِ لیث بود. او تصمیم گرفته بود یک گیلد تأسیس کند، با این حال با همراهانش مثلِ وسیلهای برای رسیدن به هدف رفتار میکرد و آنها را بیشتر از جورابهایش عوض میکرد.

مگر اینکه فرصتش پیش میآمد، در غیرِ این صورت به افشاگریِ بزرگی مثلِ وجودِ سولوس واکنشِ بدی نشان میداد.

لیث و سولوس در انتظارِ فریا، سعی کردند هرچه را که سولوس از هستهٔ کاذبِ جامهٔ قاتل به یاد میآورد، با هم ترسیم کنند.

لیث فکر کرد: «اوریون گفت که آلیاژِ طلا نمیتونه همزمان بیشتر از یه وِرد رو تو خودش نگه داره، ولی اون جامه سهتا وِرد داشت. شاید توش بهجای نقره از آدامانت استفاده شده بود.»

سولوس لحظهای که شروع به بررسیِ نحوهٔ بازسازیِ آرتیفکتِ گمشده کردند، حسِ انزوایش را از یاد برد و گفت: «دقیقاً منم همین فکرو میکردم.» از وقتی حرفهای رتپک حافظهاش را تحریک کرده بود، اشتیاقش به پژوهشِ جادویی حتی بیشتر هم شده بود.

هرچه بیشتر یاد میگرفت، بیشتر حس میکرد خاطراتِ گمشدهاش در گوشهای از ذهنش خراش میاندازند؛ مثلِ کلماتی که هرگز فراموش نکرده بود اما هیچوقت هم نتوانسته بود بیانشان کند.

«یه زرهِ جدید میتونه بهترین ظرف برای تمامِ منابعمون باشه. یه پارچه حتی اگه با جادو هم تقویت بشه، بازم پارچهست. آدامانت یکی از فلزهای افسانهایِ موگاره. اگه بتونیم ویژگیهای پوستدزد رو با ویژگیهای اون جامه ترکیب کنیم، اون دوامی که بهخاطرِ ترکیب شدن با طلا از دست میره، بهخوبی با ویژگیهای مخفیکاریش جبران میشه.»

«دیگه هیچکس تو رو بهعنوانِ یه بیدارشده نمیشناسه و با تغییرِ لباسِ دلخواهت، همیشه فقط یه چهرهٔ عادی تو جمعیت باقی میمونی.»

«موافقم. مشکل اینجاست با اینکه هستهٔ کاذبِ پوستدزد رو مثلِ کفِ دستم میشناسم، هیچ ایدهای ندارم چطور باید گاردِ کامل رو به یه شیء تزریق کنم. باید از اوریون بپرسم که آیا میتونه این کار رو بکنه یا نه، و اگه جوابش مثبت بود، باید راضیش کنم تا روشش رو باهام در میون بذاره.»

لیث در ادامه فکر کرد: «در عوض، کاری که میتونیم بهمحضِ برطرف شدنِ این بحران انجام بدیم، اینه که یه نگاهِ دوباره به اون آتیشی بندازیم که میتونم تو هیئتِ دورگهام تولید کنم. وقتی اون آتیش لایههای جامهٔ قاتل رو سوزوند، فهمیدم که میتونه خیلی کارای بیشتری از فقط نابود کردن انجام بده.»

«خیلی مشتاقم ببینم اگه اون شعلهها خاموش نشن، چه بلایی سرِ یه شیءِ افسونشده میاد. چی میشه اگه بتونن یه هستهٔ کاذب رو کاملاً تخلیه کنن؟ اونا میتونن درها رو باز کنن، آرایهها رو مختل کنن، یا حتی نشانی رو که صاحبِ شیء روش گذاشته پاک کنن.»

«به این سادگیام نیست. یادمه اون مسخشدهای که وارگها رو تسخیر کرده بود، بهشون میگفت "شعلههای مبدأ". یادم نمیاد چی هستن، ولی یه حسی بهم میگه خیلی مهمن. باید ماهیتِ واقعیشون رو بفهمیم.»

سولوس دقیقاً نمیدانست چرا، اما حس میکرد این شعلهها با لقبِ «فرمانروای شعلهها» که استادش منادیون در خاطراتش به آن اشاره کرده بود، ارتباط دارند.

لیث و سولوس زمانِ پیش از صبحانه را به رسم و تجسمِ هستهٔ کاذبِ جامهٔ قاتل گذراندند. سولوس آن را از زوایای زیادی ندیده بود و بدتر از آن، فاصله باعث شده بود مسیرهای مانا برایش تار به نظر برسند.

آنها فقط یک کوره از آدامانت داشتند، بنابراین نقشهشان باید بینقص میبود، وگرنه همهچیز به هدر میرفت.

فریا پرسید: «خب، شکارت چطور پیش رفت؟» از اینکه او را سالم میدید خوشحال بود، اما میدانست که این موضوع معنای چندانی ندارد. فلوریا تنها کسی نبود که در آکادمی متوجهٔ تواناییِ او در درمانِ زخمهای کشنده شده بود، انگار که فقط خراشی ساده باشند.

لیث در حالی که به دنبالش راهیِ سالنِ غذاخوری میشد، آهی کشید و گفت: «یکیشون رفت، سهتای دیگه موندن.»

فریا گفت: «سهتا؟ وای خدای من. شاید به چندتا از افرادم نیاز داشته باشیم. سه به دو در برابرِ جادوگرهای معمولی هم بد میشد و برای شکست دادنِ نالیر چهار نفر از شما لازم بود. اصلاً به شانسمون خوشبین نیستم.»

لیث گفت: «نگران نباش. اونا از نالیر ضعیفترن و منم نسبت به چهار سالِ پیش خیلی قویتر شدم. با این حال باهات موافقم، به یه نقشهٔ جایگزین نیاز داریم.»

به محضِ دیدنِ یکی از خدمتکارانِ خانه، دست از صحبت کشیدند. هیچکدام به رازداریِ آنها اعتماد نداشتند، برای همین به موضوعِ کمحساسیتتری پرداختند.

فریا با پوزخندی از سرِ رضایت گفت: «ویکنت از کشفم دربارهٔ گریور خیلی ذوقزده شد.»

سپس ادامه داد: «دستمزدِ گیلدم رو دو برابر کرد و نصفِ خدمتکارهاش رو اخراج کرد.» با فکر کردن به آنهمه آدمِ بیچاره که در چلهٔ زمستان بیکار شده بودند، لبخند از روی لبش محو شد.

لیث پرسید: «چرا این کار رو کرد؟»

فریا توضیح داد: «چون همهٔ کسایی رو که استعدادِ جادویی برای ایجادِ اونجور زخمها داشتن و هر کسی رو که با کلیسا ارتباطی داشت، بیرون کرد. حالا افرادِ من مجبورن پیشِ اعضای خانوادهٔ کریم بخوابن، غذا بخورن و بنوشن.» توضیحِ فریا منطقی بود.

من الان اختیارِ پادشاه رو دارم. میتونم اعضای گیلدِ سپرِ کریستالین رو به خدمت بگیرم تا کمبودِ نیرو جبران بشه، اما چقدر میتونم به جادوگری اعتماد کنم که فقط از روی اجبار ازم پیروی میکنه؟

از طرفی، کلِ گاردهای شهر هم نمیتونن حتی یه خراش رو بدنِ یه بیدارشده بندازن. فقط یه جادوگر میتونه یه جادوگرِ بیدارشده رو شکست بده.

دیوارهای سالنِ غذاخوری به رنگِ آبیِ کمرنگ نقاشی شده بود و کفِ آن را فرشی یکپارچه به رنگِ سرخ و آبی با نقشونگارهای گلدار پوشانده بود. روکشِ صندلیها همان طرحِ فرش را داشت و نشانِ خانوادگیِ ویکنت روی دستههایشان حک شده بود.

دیوارها با چندین تابلوِ نقاشی از نیاکانِ کریم تزئین شده بود و روی مبلمانِ اتاق گلدانهای چینیِ آبیرنگ به چشم میخورد.

مزدوران که دورِ میزِ مستطیلشکلِ بلندی نشسته بودند، از خبرِ دوبرابر شدنِ دستمزدشان میگفتند و میخندیدند، در حالی که خدمتکارانِ خانه چنان عبوس بودند که گویی در مراسمِ خاکسپاری شرکت کردهاند.

نهتنها حجمِ کارشان بهتازگی دو برابر شده بود، بلکه از دست دادنِ شغلشان نیز ترس به جانشان انداخته بود. ویکنت به آنها و خانوادههایشان غذا و سرپناه میداد. اخراج شدن به معنای بیکار و بیخانمان شدن در یک چشمبههمزدن بود.

اعضای خانوادهٔ اشرافی نیز که ذرهذرهٔ حریمِ خصوصیشان را از دست داده بودند، چندان خوشحالتر نبودند. با این حال، به محضِ دیدنِ لیث اخمهایشان از هم باز شد.

آنها فریا را قویترین اشرافزادهٔ شهر میدانستند، اما حالا که وجودِ دشمنی با قابلیتِ نقضِ امنیتِ خانهشان فاش شده بود، هیچکدام آنقدر احمق نبودند که دستِ رد به سینهٔ کمکِ قدرتمندترین موجودِ آن حوالی بزنند.

لیث، چه اشرافزاده بود و چه نبود، حالا در چشمانشان همچون یک منجی به نظر میرسید و آنها فقط میتوانستند امیدوار باشند که رابطهشان را با جوانترین طلسمشکنِ نسلشان خراب نکرده باشند.

ویکنت گفت: «بابتِ رفتارِ دیروزم با شما بسیار متأسفم، نایبالسلطنه ورهن.» این حرف باعث شد غذای همهٔ کسانی که دورِ میز نشسته بودند در گلویشان بپرد. کریم بهندرت حتی از اربابِ شهر عذرخواهی میکرد و حتی وقتی هم این کار را میکرد، لحنش نشان میداد که فقط یک تعارفِ خشکوخالی است.

اما این بار به نظر میرسید واقعاً از صمیمِ قلب حرف میزند.