چپتر 58: پایانِ یک بزدل؟!

«پایانِ یه بزدل؟!» کلاس از فریادهای ناشی از شوک و خشم منفجر شد. همه میدانستند آن چیست، اما سالها بود کسی واقعاً از آن استفاده نکرده بود، تا جایی که فقط یک افسانه به شمار میرفت.

«چقدر پست!» سردستهٔ گروه ناامیدانه دنبالِ راهِ فراری میگشت. این اولین باری بود که به بنبست میخورد.

«تو باعث شدی اون حرفا رو بزنم، من فقط تو تلهت افتادم، همهش تقصیرِ توئه!»

لیث از خنده رودهبر شد.

«جداً؟ بهونهت اینه؟ "اون مجبورم کرد"؟ خودت تنهایی این کارو کردی، و از وقتی پامو تو کلاس گذاشتم هر اتفاقی افتاده ضبط شده. بعید میدونم کسی بتونه تصویری از من پیدا کنه که دارم التماس میکنم کتک بخورم.»

دختر همان لحظه که نقشهاش را به زبان آورد، به حماقتش پی برد، پس تصمیم گرفت رویکردِ ظریفتری پیش بگیرد.

«ببین، میفهمم. ما بد شروع کردیم، ولی هنوزم میتونیم همهچیزو درست کنیم.»

«معلومه که میتونیم! میتونم همهچیزو به رئیسِ آکادمی گزارش بدم یا برای درخواستِ کمک از بالوت استفاده کنم، در هر صورت برای همیشه از شرت خلاص میشم.»

رنگِ دختر مثلِ گچ پرید، اما از عقبنشینی سر باز زد.

«هیچ خجالت نمیکشی؟ نمیتونی خودت هیچ کاری بکنی، قایم میشی پشتِ یه عصا که واسه چلاقها و ضعیفها ساختنش؟ جای تعجب نیست که شما آدمای عادی اینجا هیچ احترامی ندارید، لیاقتشو ندارید!»

لیث حتی بلندتر خندید.

«داری با کارتِ غرور بازی میکنی؟ شاید اگه یه بچهٔ پنجساله بودم، جواب میداد. ولی میدونی چیه؟ شنیدنِ سخنرانی در موردِ خجالت و ناتوانی از زبونِ تو خیلی جالبه. دیگ به دیگ میگه روت سیاه.

تو سه سال از من بزرگتری، و با دوستات جمع شدید تا یه نفرو گیر بیارید. بدتر از اون، تنها دلیلی که این کارو کردید این بود که کسی رو که موجودِ پستتری میدونید عذاب بدید، فقط چون فکر میکنید کسی نمیتونه بهتون دست بزنه.

میتونی بهخاطرِ استفاده از بالوت بهم بگی بزدل، ولی اونوقت بهونهٔ خودت چیه؟ شماها هیچی نیستید جز سه تا دخترکوچولوی رقتانگیز که عادت دارن پشتِ پدر و مادرشون قایم بشن، و وقتی مجبور میشن با عواقبِ کارای احمقانهشون روبهرو بشن، از ترس به خودشون میلرزن.

وقتی تنها دلیلِ اینهمه پررو بودنتون اسمِ خانوادهتونه، این شجاعت یا قدرت نیست. این تقلبه. اگه واقعاً فکر میکنی کاری که میکنی درسته، باید بدونِ توجه به عواقبش، چه بالوت باشه چه نباشه، بهم حمله کنی.

بههرحال، به قولِ خودت رئیسِ آکادمی فقط یه عروسکخیمهشببازیه. اگه گریفونِ سفید واقعاً تو دستتونه، دیگه از چی میترسید؟ ولی اگه هیچ حرکتی نمیکنی، به این خاطره که میدونی حق با تو نیست، و فقط یه آدمِ دورویی!»

دختر میخواست آن حرامزادهٔ کوچک را بکشد و تمامِ حرفهایش را در گلویش فرو کند، اما نمیتوانست، دوستانش هم نمیتوانستند. همین حالا هم در خطرِ اخراج بودند و تنها گزینهٔ باقیمانده کنترلِ خسارت بود.

رئیسِ آکادمی سیاستِ تحملِ صفر را در برابرِ قلدری صادر کرده بود، و همه در دربار میدانستند که دستِ ملکه پشتِ پرده است و او را میگرداند.

پدرش، دوک هرتیا، با او کاملاً روراست بود.

«هر کاری دلت میخواد بکن، تا وقتی که مچتو حینِ کار نگیرن، من پشتتو خالی نمیکنم. من هیچ اهمیتی به جونِ آدمای عادی یا اشرافزادههای ردهپایین نمیدم، ولی خیلی زحمت کشیدم که بخوام همهچیزو به یه دلیلِ پیشپاافتاده از دست بدم.

اگه اونقدر بیعرضهای که از خودت مدرک به جا بذاری، خانوادهمون زیرِ ذرهبین میره و داراییهامون تو طولِ تحقیقات مسدود میشه. ترجیح میدم تو رو بندازم جلو گرگا تا اینکه اسمِ خانواده رو به خطر بندازم. بههرحال همیشه میتونم یه دخترِ دیگه داشته باشم.

فقط دوکنشینِ منه که جایگزین نداره.»

جادوگرانِ بسیار زیادی پس از فارغالتحصیلی از آکادمیها از پادشاهیِ گریفون فرار کرده بودند و تمامِ رازهایی را که آموخته بودند، در ازای وعدهٔ انتقام و ثروت معامله میکردند.

دههها پیش ثابت شده بود که سیستم فاسد است، اما اکنون داشت زیرِ وزنِ خودش فرومیریخت و مثلِ گلولهٔ برفی هر لحظه سریعتر از کنترل خارج میشد.

با اینکه خانوادههای اشرافی و تبارهای جادوگران همیشه با تغییرات مخالفت کرده بودند، پس از از دست دادنِ دو جادوگرِ سطحِ مَگوس به دلیلِ رفتارِ ناعادلانهای که با آنها شده بود، هم ملکه و هم انجمنِ جادوگران تشنهٔ خون بودند.

در طولِ سالِ گذشته، ثابت شده بود که پسرِ دوک مونیار مقصرِ فرارِ یک جادوگرِ جوان و درخشان به امپراطوریِ گورگون بوده است؛ جایی که آن جادوگر نشان داد استعدادِ کمنظیری دارد.

دوک تا زمانِ صدورِ حکم از اقدامِ پسرش دفاع کرده بود و در نهایت به همان مجازات محکوم شد. ملکه او را از لقب و تمامِ داراییهایش خلع کرد و آنها را به خویشاوندِ بعدیاش انتقال داد.

او که توانِ پذیرشِ این فقدان را نداشت، روزِ بعد به زندگیاش پایان داد.

بنبستِ میانِ لیث و دخترها تا زمانی که پروفسور تراسک واردِ اتاق شد، ادامه یافت. لیث در حالی که بالوت هنوز در دستش بود، به سمتش رفت.

خواهش میکنم عوضی نباش. روزم تازه شروع شده ولی هنوز کلی وقت هست که از چاله بیفتم تو چاه. خواهش میکنم عوضی نباش!

لیث با تمامِ توانش این آرزو را کرد.

وقتی لیث خونسردیاش را به دست آورد، متوجه شد که پروفسور تراسک نسبتاً جوان است. او کاملاً خوشقیافه بود، حدودِ سی سال سن داشت، قدش یک متر و هشتاد و دو سانتیمتر بود و هیکلی ورزشکاری داشت.

موهای قهوهایِ تیرهاش مدلِ نظامی داشت، با این حال تهریش داشت، ردایی نپوشیده بود و آستینهای پیراهنش تا آرنج تا خورده بود و بازوهای عضلانیاش را نشان میداد.

بیشتر شبیهِ ماجراجوهاست تا یه آدمِ دانشگاهی. در هر صورت، با توجه به سنش، باید یکی از همون پروفسورهایی باشه که رئیسِ آکادمی شخصاً انتخاب کرده. یه کم شانسِ لعنتی لازم دارم!

لیث با خودش فکر کرد.

لیث پیش از صحبت کردن، تعظیمِ عمیقی به او کرد.

«پروفسور تراسک، خواهش میکنم، باید به رئیسِ آکادمی گزارش بدم. اسمِ من لیث از لوستریاست و...»

با این کلمات، نورِ عجیبی در چشمانِ تراسک درخشید.

«بچه پررو! میدونستم قیافهتو یه جا دیدم. پسر، واقعاً تونستی حتی قبل از زنگِ اول تو دردسر بیفتی؟ این آکادمی خیلی مزخرفتر از چیزیه که فکر میکردم. این دفعه کدوم الاغی مزاحمت شده؟»

لیث که هنوز از جسارتِ پروفسور مبهوت بود، توانست به آن سه دختر اشاره کند.

«همم. اصلاً نمیدونم کی هستن. میدونی، سالِ اولِ منم هست. ولی مطمئنم با اون بزدل... منظورم بالوته، همهچیزو تو یه چشمبههمزدن حل میکنیم. برو به حسابشون برس، ببر. قبل از شروعِ درس منتظرِ برگشتنت میمونم.»

آن آدمِ پرحرف پس از اینکه لیث را تقریباً با کلماتش غرق کرد، پای چپش را به زمین کوبید و گامهای وارپ را مستقیماً به دفترِ رئیسِ آکادمی باز کرد. بهمحضِ اینکه لیث از آستانه گذشت، دروازه پشتِ سرش بسته شد.

لیث با تعظیمی کوتاه به او ادای احترام کرد؛ آنقدر دلمرده بود که نمیتوانست آدابِ معاشرت را رعایت کند، و بدونِ اینکه کلمهای بگوید، بالوتِ گناهکار را دستش داد.

لینجوس که حتی از لیث هم بیشتر جا خورده بود، پرسید: «به این زودی؟»

«بله. نمیدونم بُردِ این چیز چقدره، ولی بهش میگفتن ‹یه خوشآمدگوییِ حسابی›. این هم از محیطِ امن.»

لینجوس بالوت را گرفت و روی سهپایهای کوچک گذاشت. بالوت هولوگرامی سهبعدی از ضبط را پخش کرد، درست از لحظهای که لیث آن را از سرآستینش بیرون آورده بود.

برخلافِ انتظارِ لیث، با تنظیمِ صدای دستگاه، حتی آن جمله هم کاملاً واضح شنیده میشد.

وقتی پخشِ آن تمام شد، لینجوس که غرق در شرم و خجالت بود، صورتش را میانِ دستانش پنهان کرد.

«خیلی متأسفم، اصلاً نمیدونستم اوضاع اینقدر وخیمه. رئیسی که هیچ شناخت یا کنترلی روی آکادمیِ خودش نداره؛ حتماً به چشمت مثلِ یه احمقم.»

لیث با خود فکر کرد: «احمق که چه عرض کنم.» اما چون تمامِ آیندهٔ تحصیلیاش روی دوشِ لینجوس بود، تصمیم گرفت فعلاً به او فرصتی بدهد.

«رئیس، واقعاً قصدِ بیاحترامی ندارم، ولی اون دخترِ یه دوک بود. الان چیزی که واقعاً نگرانم میکنه اینه که چه اتفاقی برای اون و برای من میافته، و از اون مهمتر، شما چیکار میتونید بکنید تا امنیتِ خانوادهم رو تضمین کنید.»

لیث بهشدت نگرانِ عواقبِ آن درگیری بود، اما نمیتوانست از روی ترس مدام عقبنشینی کند. حتی جادوآهنگری هم ارزشش را نداشت که هر بار بچهپولداری میخواست به قیمتِ آزارِ او تفریح کند، عزتنفس و بدنش خُرد شود.

لینجوس متوجهِ حالِ افسرده و درهمشکستهٔ لیث شد، و این حتی بیشتر از غرورش به او لطمه زد. او در حقِ یکی دیگر از دانشآموزانِ عزیزش کوتاهی کرده بود.

«نگرانش نباش. هر سهتای اونا طبقِ قوانین مجازات میشن. همونطور که روزِ اول بهت گفتم، من اهلِ پارتیبازی نیستم. تو قربانی هستی، هیچ اتفاقی برات نمیافته.

و خانوادهت هم در امان هستن؛ چون تو دانشآموزِ اینجایی، تکتکِ اعضای خانوادهت تحتِ حمایتِ انجمنِ جادوگران قرار دارن و حتی یه دوک هم جرئت نمیکنه روی حرفِ اونا حرف بزنه.»

لیث پوزخند زد: «آره، حتماً. همونطور که اینجا باید جام امن میبود، یا اشراف نباید از موقعیتشون سوءاستفاده میکردن و از این حرفا. بازم میگم، قصدِ بیاحترامی ندارم رئیس، ولی واقعیت پشیزی برای ‹باید› و ‹میتونست› ارزش قائل نیست.

آدما کارایی رو انجام میدن فقط چون میتونن، مخصوصاً وقتی میدونن مجازات نمیشن. فکر میکنید اگه بالوت رو نداشتم چه اتفاقی میافتاد؟ احتمالاً الان داشتید بقایای من رو با قاشق از روی زمین جمع میکردید.

بهطورِ رسمی، تنها حامیِ من کنت لارک محسوب میشه، و بدتر از اون، مقامِ دوک حتی از مارکیز هم بالاتره. فکر نمیکنم یه تیکه کاغذ که روش نوشته ‹لطفاً این کار رو نکنید. آدمِ خوبی باشید› تأثیرِ چندانی روی دوک هستیا بذاره.»

با شنیدنِ این حرفها، لینجوس حالتِ گیج و مبهوتی به خود گرفت، سپس سرش را تکان داد و نفسِ عمیقی کشید.

«متأسفم لیث، فراموش کرده بودم که تو هیچچیز از این مسائل نمیدونی. هرچی باشه تو فقط...»

لیث با خود فکر کرد: «یعنی واقعاً میخواد نمک رو زخم بپاشه؟»

اما لینجوس بهموقع مکث کرد و در آخرین لحظه توانست حرفش را اصلاح کند.

«...با اینکه چقدر اینجور مسائل جدی گرفته میشن ناآشنایی. ببین، هر جادوگر، و بهخصوص دانشآموزایی که هنوز پتانسیلِ واقعیشون رو نشون ندادن، داراییِ تاج محسوب میشن.

برای همینه که یونیفرمِ همهٔ آکادمیها اونقدر پرزرقوبرقه که تقریباً زننده به نظر میرسه. این یه هشداره، درست مثلِ رنگِ حیواناتِ سمی. آسیب رسوندن به یکی از شما، یا استفاده از خانوادهتون بهعنوانِ وجهالمصالحه، اقدام به خیانت علیه پادشاهی به حساب میاد.

خیانت بدترین جُرمیه که هر کسی میتونه مرتکب بشه، معادلِ آسیب رسوندن به خودِ پادشاهه، و مجازاتش نهتنها شکنجه و اعدامِ شخصِ مقصره، بلکه تبارِ اون هم تا نسلِ سوم بدونِ هیچ استثنایی کشته میشن.

این یه رازِ آشکار تو درباره که وقتی کسی تو یه آکادمی پذیرفته میشه، یه تیمِ کامل از جاسوسای سلطنتی شبانهروزی مراقبِ عزیزانش هستن. هدف از این کار محافظت از اونا در برابرِ دشمنانِ داخلی و خارجیه.

بدونِ چنین تدابیری، فرستادههای امپراطوریِ گورگون یا هر قدرتِ بانفوذِ دیگهای میتونستن دانشآموزای ما رو مجبور به خیانت به کشورشون کنن. هیچکس اونقدر احمق نیست که یه معدنِ طلا رو بدونِ محافظ رها کنه.

هرچند گفتنش برام غمانگیزه، اما تو کلِ تاریخِ آکادمیها، تلاشهای موفقیتآمیز برای این کار به انگشتای یک دست هم نمیرسه. مشکلِ واقعی اتفاقاتیه که داخلِ دیوارهای آکادمی میافته.»

لیث با خود فکر کرد: «سوابق رو میشه جعل کرد، جاسوسا رو هم میشه خرید.»

«مطمئنید بهتر نیست آکادمی رو ول کنم و درسای خصوصی بگیرم؟ اگه کسی رو نداشته باشم که پیشش برگردم، قدرت و اعتبار برام هیچ معنیای نداره...»

رئیسِ آکادمی از روی صندلیاش پرید و گفت: «مگر اینکه از روی جنازهٔ من رد بشی!» این اولین باری بود که لیث او را عصبانی میدید.

«قبلاً بهت نگفتم تا روت فشار نیارم، ولی آزمایشگاههای ما کارِ بررسیِ سمی رو که بیرون کشیده بودی تموم کردن. وقتی فهمیدن برای تخصصِ درمانگرِ استاد هم درخواست دادی، خب، فقط اینطوری بگم که بخشِ جادوی نور از فکرِ اینکه تو رو تو جمعِ خودشون داشته باشن، تو دلشون قند آب میشه.

تو همین الانش هم بهعنوانِ دانشآموزِ رتبهٔ الف نشونهگذاری شدی. به همین خاطر، تیمِ امنیتیِ خانوادهت فقط از اعضای واحدهای شخصیِ ملکه تشکیل شده. میخوای امنیت رو از این هم بیشتر کنم؟»

«بله، لطفاً.» رئیسِ آکادمی اتاق را ترک کرد تا دستوراتِ لازم را بدهد و لیث از این فرصت استفاده کرد تا با مارکیز تماس بگیرد، وضعیت را برایش توضیح دهد و از او کمک بخواهد.

مارکیز گفت: «دوک هرتیا، خوب میشناسمش. اون یه مارِ سمیه، ولی بهشدت حریصه. ترجیح میده کلِ خانوادهش رو نابود کنه تا اینکه حتی یه وجب از قدرت یا اعتبارش رو از دست بده. اگه لینجوس گفته به این موضوع رسیدگی میکنه، میتونی حرفش رو باور کنی.

من سابقهٔ لینجوس رو کامل بررسی کردم، اون واقعاً همون آدمِ خوبیه که به نظر میرسه.»

لیث پرسید: «هنوز اون اختیاراتِ ویژهتون رو دارید؟»

«بله، چطور؟»

«اگه خانوادهٔ خودتون بود، چیکار میکردید؟»

«هر کاری که از دستم برمیومد. منظورت رو فهمیدم. حواسم هست که انجمن کارش رو درست انجام بده و چندتا نگهبانِ بیشتر هم تو لوتیا میذارم. اگه اتفاقی افتاد، بهت خبر میدم.»

لیث پس از تشکرِ فراوان، ارتباط را قطع کرد.

لیث با خود فکر کرد: «رتبهٔ الف، هان؟ تا اینجاش که خوبه.» اما هیچ لذتی از این موفقیت نمیبُرد.

«خودم رو انداختم تو این قفسِ طلایی، حالا وقتشه میلههاش رو امتحان کنم. دوکها و ملکهها و سیاست به تخمم هم نیستن. اگه بلایی سرِ خانوادهم بیاد، هرچی دارم و ندارم رو میذارم تا پادشاهیِ گریفون رو از روی نقشه پاک کنم!»