چپتر 581: فصل 581

ایلیا گفت: «ما تا اینجا نیومدیم که حالا با دُمِ گذاشته رو کولمون جا بزنیم.»

«باید به هر قیمتی شده شاگردِ محبوبِ استادم بمونم. اون همین الانش هم همهٔ اونایی رو که تو امتحاناش قبول نشدن کشته. اونقدر تعدادمون کم مونده که مجبوره بهزودی وارثش رو انتخاب کنه، و اون وارث منم.»

نگاهِ معناداری با همراهانش ردوبدل کرد. همه شرایطِ یکسانی داشتند.

«اگه ورهن رو زنده بگیریم، آسیب بهجای هفت نفر بین پنج نفر تقسیم میشه، ولی عمرِ کوتاهتر بهتر از مُردنه. اگه ویرملینگ ما رو لو داده بود، استادامون تا الان من و پلیون رو احضار کرده بودن. خوشبختانه، جانوران به آدمها اهمیتی نمیدن.

«کیران حتماً عصبانیش کرده و درانیل هم چون همیشه باهاش بود، ترکشِ این ماجرا بهش خورده. من با جارن موافقم، باید سریع این قضیه رو جمع کنیم و قبل از اینکه اتفاقِ دیگهای بیفته از اینجا بریم.»

چون آن سه نفرِ دیگر موافق بودند، بنیو هم چارهای جز همراهی نداشت. گروه تصمیم گرفت بهمحضِ اینکه کولاک دوباره به اوج رسید، آیین را کامل کند و کانونهای انسانیِ طلسم را وادار کند سرِ جایشان بمانند.

لیث بقیهٔ صبح را به دستور دادن و آمادهسازی گذراند. تمامِ جادوگرانِ زانتیا را برای نقشهاش به خدمت گرفت. بیشترشان تمایلی نداشتند زیرِ دستِ اربابِ جدیدی کار کنند، بهخصوص کسی که توضیح نمیداد قرار است چه کنند.

آنها یا درمانگرانِ شهر بودند یا وارثانِ اشراف.

آزاردهندهترینشان بارونس ترناس بود، درمانگری ردهپایین. گفت: «شاید من تو یکی از شش آکادمیِ بزرگ درس نخونده باشم، ولی بهعنوانِ یه درمانگر سوگند خوردم و خانوادهام نسلهاست که وفادارانه به پادشاهی خدمت کردن.»

«اول دادی نگهبانا ما رو از خونههامون بدزدن و حالا میخوای طوری بهمون دستور بدی که انگار بردهایم؟ بیدلیل نیست که به ارتش ملحق نشدم. میخوام بدونم چرا تو تالارِ شهر زندانی شدیم و هدفِ این تجمع چیه.»

پچپچها و سرتکاندادنهای تأییدآمیز آنقدر زیاد بود که نمیتوانست درخواستش را نادیده بگیرد.

لیث گفت: «همهشون سؤالای عالیای هستن. اجازه بدید جواب بدم.» چشمانش به دو مشعلِ آبی تبدیل شد که با مانایش میسوخت و نیتِ کشتنش را روی بیش از صد جادوگرِ روبهرویش رها کرد.

ضعیفترینهایشان تقریباً از حال رفتند. روی زمین افتادند و به نفسنفس افتادند. وحشتی که به جانشان افتاده بود، باعث شد تقریباً نفس کشیدن را از یاد ببرند. بقیه غرق در عرقِ سرد شده بودند و نمیتوانستند چشم از لیث بردارند؛ مثلِ گوزنی که مسحورِ نورِ چراغهای نزدیکشونده شده باشد.

بارونس ترناس را از گردن گرفت و مثلِ یک عروسکِ پارچهای بلندش کرد.

درحالیکه جریانی از صاعقه در بدنِ زن دوید و او را به تشنج انداخت، با صدایی آرام توضیح داد: «بحرانی در پیشه و من به درمانگر نیاز دارم.»

«شما اینجایید چون کمیت، خودش یه جور کیفیته.» لیث درمانش کرد و همزمان بوی ازن و گوشتِ سوخته در سراسرِ اتاق پخش شد.

«شما رو برای بحث کردن نیاوردم اینجا. نظر دادن مثل سوراخِ کون میمونه، همه یکی دارن. شما اینجا زندانی شدید چون غیرقابلاعتمادید.» صاعقهای دیگر، تشنجی دیگر. لیث مراقب بود نگذارد زن از حال برود و گلویش را آنقدر فشار ندهد که نتواند جیغ بکشد.

«این تجمع هدفی داره که وقتش برسه ازش باخبر میشید، نه حتی یه ثانیه زودتر. من به اطاعتتون نیاز دارم، نه اعتمادتون.» لیث دوباره درمانش کرد و با رها کردنِ نیتِ کشتنِ بیشتری، همه را به زانو درآورد؛ طوری که حتی نمیتوانستند در چشمانش نگاه کنند.

«شما یا بخشی از راهحل هستید یا بخشی از مشکل. اونایی که قبول کنن کمکم کنن، دستمزدِ کارشون رو میگیرن. اما بقیه...» صاعقهها و جیغهای بیشتر، جملهاش را کامل کرد.

«سؤالِ دیگهای هست؟»

بعضیهایشان گریه میکردند و بقیه از شدتِ فشارِ روانیِ ناشی از مانا و خصومتِ لیث، خودشان را خیس کرده بودند. همهٔ آنها اطاعت کردند و حتی پس از اینکه لیث اتاق را ترک کرد، مثلِ طوطی سر تکان میدادند.

نمیتوانست هیچ جزئیاتی از نقشهاش را فاش کند، مبادا به بیرون درز کند.

معلوم نبود در میان خانوادهها، دوستان یا همسایگانِ نیروهایش چه کسی با کلیسا ارتباط دارد. فریا به وایرا، یکی از معدود اعضای گیلدهایش که واقعاً به او اعتماد داشت، در تحقیقاتش دربارهٔ کلیسا کمک کرد.

آنها به کارکنانِ پیشینِ خاندانِ کرام قول دادند که اگر اطلاعاتِ مفیدی بدهند، دوباره به کار گرفته میشوند.

محافظ نمیتوانست به لیث یا فریا کمک کند، پس میانِ ابرها پرواز کرد و تمامِ تلاشش را کرد تا از شدتِ طوفان بکاهد. او نمیتوانست چنین نیروی طبیعتی را متوقف کند، اما دستکم میتوانست آن را به تأخیر بیندازد تا زمانِ لازم را برای دیگران بخرد.

به لطفِ تلاشهای محافظ، بارشِ برف تقریباً بند آمده بود. کلیسای ششگانه لبریز از عبادتکنندگانِ وفاداری بود که به همان اندازه که از طوفان میترسیدند، از ناپدیدشدنِ ناگهانیِ درمانگران هم وحشت داشتند.

لیث این شایعه را پخش کرده بود که بیماریِ گریور به طاعون تبدیل شده است و تمامِ جادوگرانِ شهر را مجبور کرده تا برای مهارِ بیماری با هم همکاری کنند. او میخواست آنها آنقدر بترسند که خطرِ طوفانِ برفِ جدید را نادیده بگیرند و در کلیسا جمع شوند.

این تنها طعمهاش برای کشاندنِ بیدارشدگان به فضای باز بود.

کاهنِ اعظمِ کلیسای ششگانه گفت: «برادران و خواهرانِ عزیزم، خیلی خوشحالم که با وجودِ سختیهایی که این زمستان به همهمون تحمیل کرده، اینهمه از شما رو اینجا میبینم.»

مردی معمولی بود، با ۱٫۶۷ متر قد و موها و چشمانی قهوهای. صدایی بم و مطمئن داشت. با هیکلِ تنومند و بینیِ گردش، مردِ خوشقیافهای به حساب نمیآمد، اما رفتارش آرام و دوستانه بود و مردم را ترغیب میکرد به حرفهایش گوش دهند.

در بازی دادنِ جمعیت مهارت داشت. اول با یادآوریِ تمام بیعدالتیهای مشترکی که از آنها رنج میبردند، کاری میکرد که با هم احساسِ نزدیکی کنند و بعد، سپرِ بلای ساده و دمدستیای برای سرزنش کردن و راهحلِ حتی سادهتری به آنها ارائه میداد.

فقط باید از حرفهایش پیروی میکردند.

«میدونم گریور داره بدتر میشه، اما خیالتون راحت باشه. هیچکدومش تقصیرِ شما نیست. به لطفِ فداکاریِ شما، شش فرمانروا دارن کمکم بهبود پیدا میکنن. کنار گذاشتنِ جادو برای کارهای روزمرهتون همهچیز رو سختتر میکنه، اما این به نفعِ هدفی بزرگتره.»

«با آلوده نکردنِ انرژیِ جهان به مانای خودتون، اجازه میدید خدایان بهزودی بینِ ما برگردن. میدونم که اونا از ما راضیان، چون چند نفر از شما بالاخره از رنج و عذاب راحت شدید.»

بستگانِ قربانیانِ گریور که بهتازگی «درمان» شده بودند، در ستایشِ حرفهای کاهنِ اعظم فریاد زدند: «درود بر فرمانروایان!» آنها صرفاً کسانی بودند که قرار نبود در آرایه نقشی داشته باشند و فقط برای مطیع نگهداشتنِ بقیه آسیب دیده بودند.

«فقط به خاطرِ خودخواهیِ کورکورانهٔ جادوگراست که ما مجبوریم هر روز کار کنیم و رنج بکشیم! اونا با استفاده از قدرتهایی که متعلق به خودشون نیست، همچنان دارن از خیانتِ اجدادشون به نفعِ خودشون سود میبرن.»

کاهنِ اعظم گفت: «هر بار که اونا یه طلسم اجرا میکنن، انرژیِ جهان تخلیه میشه و موگارِ ما به پایانش نزدیکتر میشه!» طبقِ باورهای کلیسا، انرژیِ جهان مقدارِ محدودی داشت.

با رفتنِ فرمانروایان، این انرژی نمیتوانست خودش را بازسازی کند. همهاش دروغِ محض بود، چون انرژی نه به وجود میآمد و نه از بین میرفت، بلکه فقط از شکلی به شکلِ دیگر منتقل یا تبدیل میشد.

«روزِ حسابشون فرا رسیده. بهزودی خدایان برمیگردن و اونا رو به خاطرِ... مجازات میکنن.»

کرهای از نور به اندازهٔ یک ارابه بالای محرابِ اصلی ظاهر شد. حاضران به زانو افتادند و با تمامِ توانشان دعا کردند. تنها استثنا کاهنان بودند که با وحشت به پاره شدنِ فضا توسطِ موجودِ مهیبی خیره ماندند که فکر میکردند با اراجیفشان احضارش کردهاند.