چپتر 582: فصل 582

کرهٔ نور به دروازهای تبدیل شد که ظاهراً به بُعدِ دیگری پر از ستارگان و سیاراتِ شناور در میانِ فضا راه داشت.

موجودی مهیب سوار بر جانوری آتشین از دروازه بیرون آمد و شادیِ عبادتکنندگان را به وحشت بدل کرد.

قدِ سوار کمی بیش از ۲ متر بود و بدنش از فلسهای ضخیم، خمیده و سیاه پوشیده شده بود. دستها و پاهایش به چنگالهایی بسیار تیز ختم میشد که در شعلههای سیاه احاطه شده بودند. یک جفت بالِ غشاییِ وارونه از پشتش بیرون زده بود که با هر بار بالزدن، تندبادی چنان قوی تولید میکرد که میتوانست با طوفانِ بیرون رقابت کند.

صورتش لوحی سیاه و بدونِ بینی و گوش بود، اما هفت چشمش باعث شد همه در دم او را بشناسند. هر یک از شش چشمِ روی صورتش با رنگِ متفاوتی از مانا میسوخت که مردمکهای عمودی و کاملاً سیاهش را برجستهتر میکرد.

چشمِ هفتم روی پیشانیاش، آبیِ تیره و بدونِ مردمک بود.

در حالی که فلسهای روی دهانش باز میشد و دهانی پر از نیش و آتشِ آبی را نمایان میکرد، همه با وحشت خیره مانده بودند و میپرسیدند: «اون پدرِ همگان نیست؟» نیتِ کشتنی که سوار و مرکبش ساطع میکردند، باعث شد نتوانند تکان بخورند یا حتی نگاهشان را برگردانند.

لرزه بر اندامشان افتاد و هوای گرمِ داخلِ کلیسا چنان سرد شد که میتوانستند بخارِ نفسِ خود را ببینند.

«ساکت! شما موهبتها، ارادهٔ آزاد و زندگیتون رو واگذار کردید. حق ندارید اسمِ منو بیارید. غذا حرف نمیزنه، فقط هضم میشه!» دروازهٔ پشتِ سرِ پدرِ همگان بسته شد و تمامِ سایههای درونِ اتاق جان گرفتند و بر صاحبانشان چیره شدند.

طولی نکشید که عبادتکنندگان توسطِ نسخهای کجومعوج از خودشان به زمین میخکوب شدند. پیکرهای تاریک چهرههایی درهمرفته از گرسنگیِ سیریناپذیر، چشمانِ زردِ روشن و به جای دهان، آروارهای سفید داشتند.

او به مرکبش، جانوری عظیم که شبیهِ یک گرگِ الهی بود، دستور داد: «فنریر، ببلعشون!»

ارتفاعِ شانهاش به ۲٫۵ متر میرسید، به طوری که سرِ سوارش تقریباً به سقف میخورد. تمامِ بدنش پوشیده از خزی قرمز و شعلهور بود و در شعلهای آبیِ تیره احاطه شده بود. این شعله با شدتِ بیشتری از گردنش فوران میکرد و ظاهری شبیهِ یال به آن میداد.

جانور دو شاخِ خمیده داشت که درست جلوی گوشهایش از پیشانی بیرون زده بودند. بالهای پردارِ عقابمانندی از پشتش بیرون آمده بود و دمش از شعلههای رقصانِ آبی ساخته شده بود.

زوزهٔ فنریر زمین را به لرزه درآورد و دیوارهای کلیسا را چنان ترک انداخت که گویی از شن ساخته شدهاند. تمامِ کسانی که گرفتارِ سایههای خود شده بودند، با خروجِ کرههای کوچکِ نور از بدنشان و حرکتِ آنها به سمتِ پدرِ همگان، حس کردند توانشان در حالِ تحلیل رفتن است.

ایلیا و پلیون از درونِ یک آینهٔ نظارتی این نمایش را تماشا میکردند. آنها طلسم را به عنوانِ همان چیزی شناختند که درانیل «شیاطین تاریکی» نامیده بود. این طلسم گونهای از جادوی روح بود که پیشتر هرگز ندیده بودند.

هنوز هیچ حرکتی نکرده بودند، چون ذهنشان در بهت و حیرت منجمد شده بود.

همهچیز بسیار سریع و در بدترین زمانِ ممکن اتفاق افتاده بود. هیچ طلسمی آماده نداشتند و رویاروییِ تنبهتن با یک جانورِ امپراطور اصلاً چشماندازِ خوشایندی نبود. با این حال چارهای جز دستبهکار شدن نداشتند.

اگر کلیسای شش فرومیریخت، مردم اجازه میدادند درمان شوند و فعال کردنِ آرایهٔ چشمِ سوم برای آنها غیرممکن میشد.

«اون پدرِ همگان نیست، فقط یه شیاده. ما اینو خوب میدونیم چون ما فرمانرواییم!» ایلیا و پلیون از درونِ گامهای وارپ ظاهر شدند. آنها نورِ کورکنندهای رها کردند که سایهها را پراکند و تمامِ حاضران را آزاد کرد.

لیثِ همگان با خنده طلسمِ ردهٔ ۵ اجرا کرد و محافظ هم دست به کارِ مشابهی زد: «واقعاً؟ اون فقط یه طلسم نبود؟ مگه شما همین الان از یه اتاقِ معمولی نیومدید؟» آن دو بیدارشده چیزی برای مقابله با چنین حرکتِ ناگهانی و قدرتمندی نداشتند، پس برای حفظِ جانشان بلینک کردند.

ایلیا بر سرِ آویزِ ارتباطیاش فریاد زد: «کدوم گوری هستید؟ کمک لازم داریم!»

حالا همه آزاد بودند تا به اطراف نگاه کنند. هیچچیز در رفتار یا ظاهرش شبیهِ خدایان نبود. صدایش از ترس میلرزید و داشت از ابزاری گرانقیمت اما معمولی استفاده میکرد. پلیون در حالی که هالهٔ آبیِ قدرتمندی از خود ساطع میکرد، بهسرعت جریانِ آذرخشِ ردهٔ ۳ اجرا کرد.

محافظ آهی کشید: «جادوی هوا؟ این توهینآمیزه.» حتی زمانی که هنوز یک هیولای تکاملیافته بود، هوا و آتش عناصرِ طبیعیاش بودند. مهارِ آنها برایش به آسانیِ نفس کشیدن بود.

بیش از سی سال در آن تجربه داشت و از زمانی که به جانورِ امپراطور تکامل یافته بود، پنج سالِ دیگر هم به آن اضافه شده بود. با ترکیبِ ارادهاش با ارادهٔ لیث، نیازی نبود حتی یک حرکت هم بکنند.

آذرخشها هرچه به آنها نزدیکتر میشدند، کوچکتر میشدند تا اینکه در هالهای از دود ناپدید شدند.

لیثِ همگان گفت و صدای غرشِ محافظ را درآورد: «حقهٔ جالبی بود! تو جشنِ تولدها هم کار میکنی؟ الان بهتون نشون میدم یه خدای واقعی چیکار میتونه بکنه! فنریر، حمله کن!»

از سخنرانیهای کلیشهای متنفر بود و از اینکه پاهای چنگالدارِ لیث مثلِ یک مرکبِ واقعی به پهلوهایش میخورد، بیشتر هم حرص میخورد. با این حال شکایتی نکرد و با اجرای طلسمِ ردهٔ ۴ گردبادِ شعلهور، خشمش را به سمتِ آن دو بیدارشده هدایت کرد.

لیث با استفاده از نورِ آن به عنوانِ پوشش، علامتِ توافقشده را به محافظ داد و فورانی از شعلههای مبدأ را به درونش دمید. به لطفِ استادیِ عنصریاش، محافظ کاری کرد که شعلههای مبدأ در چشمِ گردبادش گیر بیفتند، بدونِ اینکه به محیطِ اطراف آسیبی برسانند.

عنصرِ هوا قدرتِ شعلههای لیث را تقویت کرد، در حالی که عنصرِ آتشِ گردبادِ شعلهور فدا شد تا از پخش شدنِ آنها به بیرون جلوگیری کند. اثرِ حاصل شبیهِ ستونِ آتشی بود که یک بالور پدید میآورد، اما کاملاً از شعلههای مبدأ ساخته شده بود.

ستونِ آبی هر چیزی را در مسیرش از بین میبرد، سنگ را تبخیر میکرد و چوب را به خاکستر تبدیل میکرد. ایلیا و پلیون از آویزهای دفاعیشان استفاده کردند و مانعی از مانای ناب پدید آوردند تا خود را در برابرِ حمله سپر کنند.

اما مهم نبود چقدر انرژی به آنها سرازیر میکردند، شعلههای مبدأ که تقویت و متمرکز شده بودند، با سرعتی که با چشمِ غیرمسلح دیده میشد، آن را میبلعیدند. آویزها به دلیلِ فشاری که روی هستهٔ کاذبشان بود، داغ شدند.

لیث و محافظ تمامِ تلاششان را میکردند تا کار را آسان جلوه دهند، اما نه دمیدنِ بیوقفهٔ شعلههای مبدأ و نه مهارِ آنها، هیچکدام کارِ سادهای نبود.

وقتی شعلهها از مانع عبور کردند و به لباسهای افسونشدهاش رسیدند، پلیون فریاد زد: «باید فرار کنیم!»

«چطور میخوای این کار رو بکنی؟ اگه تمرکزمون رو از دست بدیم، مُردیم!» دعاهای ایلیا با دو گامِ وارپ که همراهانشان باز کردند مستجاب شد و آنها را به مکانِ امنِ اتاقشان کشیدند.

لیث گفت: «لعنتی!» طبقِ نقشهاش، قرار بود آن دو بیدارشدهٔ دیگر سعی کنند از پشت به او حمله کنند، جایی که فریا برای شبیخون زدن به آنها آماده بود. از بدشانسی، حتی بینقصترین نقشه هم از رویارویی با دشمن جانِ سالم به در نمیبرد.

در حالی که هم او و هم محافظ از نشاطبخشی برای بازیابیِ قدرتشان استفاده میکردند، گفت: «ترسوها! خودتون رو نشون بدید!»

پس پیش به سوی نقشهٔ ب. فریا به بیرون وارپ کرد و سپس از درِ اصلی وارد شد، در حالی که مانندِ قهرمانی از افسانهها در نوری طلایی احاطه شده بود. با هر قدمش، سایههایی که تازه دوباره جان گرفته بودند، جیغ کشیدند و از بین رفتند.