چپتر 593: فلزات و ناخالصی‌ها

لیث از قبل نسخهای از کتابچه را در سولوسپدیا داشت، پس نیازی نبود رویه را دوباره مرور کند. زکل سنگِ نقرهٔ کثیفی را داخلِ بوته گذاشته بود تا دمای کوره را بررسی کند.

لیث پرسید: «اگه برای سرعت دادن به کار از جادو استفاده کنم، مشکلی پیش میاد؟»

زکل بدونِ اینکه چشم از کتابچه بردارد، شانه بالا انداخت و گفت: «راحت باش، اما یادت باشه که فلزات میتونن تبخیر بشن. پیدا کردنِ دمای مناسب ممکنه حتی زمانِ بیشتری ببره، چون من هیچی از جادو نمیدونم و تو هم هیچی از فلزات نمیدونی.»

لیث آه کشید.

پس از اینکه مطمئن شد کسی نگاهش نمیکند، با خود فکر کرد.

حتی بینشِ آتش هم بدونِ دانشِ درستوحسابی ممکنه بیفایده باشه. باید همین الان تمرین رو شروع کنم، وگرنه ماهها طول میکشه تا بتونم حتی یه شیء بسازم. هرچه بادا باد.

با دمیدنِ شعلههای مبدأ به داخلِ کوره، گلوی لیث پوشیده از فلسهای سیاه شد. شعلههای جادوییِ آبی بر شعلههای زردِ عادی غلبه کردند و نوری وهمآور پراکندند.

زکل از روی صندلیاش پرید تا اوضاع را جمعوجور کند و گفت: «چه غلطی کردی؟»

بوته، زغالسنگ، سنگِ نقره و همهچیز جز سنگها در شعلههای آبی غرق شده بود. زکل با انبرِ فلزی بوته را بیرون آورد، اما حتی انبر هم آتش گرفت. خونسردیاش را حفظ کرد و پیش از انداختنِ انبر در سطلِ آب، بوته را از کوره بیرون کشید.

لیث به بوتهٔ شعلهور اشاره کرد و پرسید: «این طبیعیه؟»

زکل که نمیتوانست چشمانش را باور کند، گفت: «نه، نیست. تو باید... اوه، خدایان!»

انبرِ قدیمی و قابلاعتمادش حالا انگار از دو بخشِ متفاوت ساخته شده بود. یک بخش بر اثرِ کثیفی، زمان و استفاده سیاه شده بود، اما نوکِ آن که طعمهٔ شعلهها شده بود، کمی کوچکتر از چیزی بود که به یاد داشت.

با انگشتانش آن را لمس کرد و حتی انبر را به سندان کوبید تا از یافتههایش مطمئن شود.

زکل گفت: «این با عقل جور درنمیاد. میفهمم که شعلههات کثیفی رو از بین بردن، اما این؟ انگار فلز چند بار خالص شده.»

لیث با استفاده از جادوی روح کاری کرد که بوته جلوی زکل شناور شود و گفت: «این چطور؟»

بوته چنان براق بود که انگار کسی ساعتها برای صیقل دادنش وقت گذاشته بود و سنگِ نقره به تودهٔ کوچکی از فلز تبدیل شده بود.

زکل گفت: «به چکشِ بزرگ قسم! تا حالا نقره به این خالصی ندیده بودم. این خیلی بده.»

لیث پرسید: «چرا بد؟ مگه هرچی خالصتر باشه بهتر نیست؟»

زکل گفت: «اگه بخوای یه وسیلهٔ تزئینی بسازی، آره. اما اگه برای چیزی با کاربردِ عملی بهش نیاز داشته باشی، ناخالصیها همیشه هم بد نیستن. فلزاتِ کاملاً خالص یه افسانهن. گاهی اوقات مجبوری ناخالصیها رو اضافه کنی تا به تعادلِ درستی بینِ سختی و نرمی برسی.

«اگه اولی خیلی زیاد باشه، نتیجهٔ نهایی شکننده میشه، و اگه دومی خیلی زیاد باشه، فقط با نگاه کردن بهش خم میشه.»

لیث شک داشت، اما نمیتوانست در حضورِ شاهدان با شعلههای مبدأ آزمایش کند. او بقیهٔ صبح را با زکل گذراند و یاد گرفت که چطور اوریکالکوم را ذوب کند و چطور آن را از چیزی به انعطافپذیریِ نقره، به چیزی سختتر از فولادِ دمشقی تبدیل کند.

رویه نسبتاً ساده بود. اول، بوتهای انتخاب کردند که آنقدر بزرگ باشد که مقدارِ زیادی سنگِ معدن را در خود جای دهد، اما نه آنقدر سنگین که لیث نتواند حتی در حالتِ پر بهراحتی بلندش کند.

زکل کفِ بوته را با ماسهای مخصوص پوشاند تا از چسبیدنِ سنگِ معدن جلوگیری کند، سپس مخلوطی از سنگِ معدن، آردِ گندم، پیه و خاکستر آماده کرد. آرد کربنِ لازم برای اکسایشِ ناخالصیها را فراهم میکرد و فلز را از درون حرارت میداد.

خاکستر هم برای اکسایش و هم برای جمع کردنِ ناخالصیها به دورِ هم کاربرد داشت. در کمالِ تعجبِ لیث، پیه برای کمک به شکلگیریِ شمشِ سنگِ معدن و بالا بردنِ حرارت استفاده میشد.

وقتی بوته از مخلوط پر شد، زکل سطحش را با خاکستر، ماسه و سیتیومِ بیشتری پوشاند. ماسه مانعِ تبخیرِ فلزات میشد و سیتیوم مادهای بود که برای کنار هم نگه داشتنِ نقره و آدامانت در سنگِ معدن ضرورت داشت.

بوته را داخلِ کوره گذاشتند و لیث زیرِ نظرِ زکل از جادو و بینشِ آتش استفاده کرد تا حرارت را یکنواخت پخش کند، تا جایی که سنگِ معدن شبیه عسل شد و هیچ تودهای از موادِ ذوبنشده در آن نماند.

پس از ریختنِ مایع در هاونی خشک، سنگِ معدن بهسرعت سفت شد و دو بخش پیدا کرد: بخشِ بالایی از جنسِ سرباره که شبیه شیشهٔ رنگی بود و بخشِ پایینی از جنسِ فلز. فلز را از سرباره جدا کردند و این روند را آنقدر تکرار کردند تا خالص شد.

تازه آن موقع بود که آخرین ماده، یعنی دارکستخان را اضافه کردند. این ماده باعث میشد آدامانت نقره را اشباع کند و ویژگیهای هر دو فلز را به شمش بدهد.

پس از عمل آوردنِ چند دسته سنگِ معدن، لیث متوجه شد تقریباً وقتِ ناهار است.

لیث پرسید: «میشه همینجا دست نگه داریم؟ میخوام چند چیز برام بسازید.»

زکل گفت: «برای این کار یه کم دیر نیست؟ باید خیلی زودتر بهم میگفتی. بدونِ قالب، کارِ زیادی از دستم برنمیاد و تو هم اونقدر زود خبر ندادی که بتونم چیزی آماده کنم.»

«هنوز قالبِ اون چکشهای نقرهای رو که چند وقت پیش برام ساختید، دارید؟»

زکل از درخواستش جا خورد و گفت: «البته. چکش لازم داری؟» چکش نمیتوانست سلاح باشد، چون لیث فقط از شمشیر استفاده میکرد. چیزِ صرفاً تزئینی هم نبود. این کار هدر دادنِ اوریکالکوم بود و لیث هم دستکمی از خودِ او در صرفهجویی نداشت.

لیث گفت: «بیشتر از یکی. باید افسونشون کنم و احتمالِ شکست زیاده. یه زرهِ زنجیری و شلوارِ زنجیری از جنسِ اوریکالکوم هم لازم دارم. شکلش مهم نیست. میخوام یه زرهِ پوستدزدِ بهتر بسازم.»

زکل فقط بهاندازهٔ آماده کردنِ دو چکش وقت داشت و بقیهٔ چیزها باید میماند برای بعد. اول باید پالایشِ بقیهٔ اوریکالکوم را تمام میکرد و بعد به سراغِ سفارشهای لیث میرفت.

سولوس فکر کرد: «اوریکالکوم قطعاً با فلزاتِ دیگه فرق داره.»

«دقیقاً. خیلی سبکتر و بادوامتر از تمامِ چکشهاییه که تا حالا استفاده کردیم.» لیث چند بار با آن به سندانِ زکل ضربه زده بود، اما فلز نه خم شده بود و نه خط برداشته بود.

«منظورم اون نیست. منظورم اینه که جریانِ مانای خیلی ظریفی برای خودش داره.» حرفهای سولوس لیث را شوکه کرد.

بینشِ حیات را فعال کرد و متوجه شد سولوس در واقع اشتباه میکند.

«این واقعاً یه جریانِ مانا نیست. به نظر میرسه اوریکالکوم میتونه انرژیِ جهان رو جذب و هدایت کنه. هیچ نیروی زندگی یا هستهٔ مانایی در کار نیست.» لیث از نشاطبخشی استفاده کرد تا فرضیهاش را آزمایش کند.

فهمید حالا میتواند مثلِ یک موجودِ زنده درونِ فلز را ببیند و حتی ناخالصیهای باقیمانده در آن را تشخیص دهد.

لیث فکر کرد: «برام عجیبه که چرا با کورهٔ زولگریش متوجهِ این موضوع نشدیم. اوریکالکوم فقط نقره و آدامانته، در حالی که کورهای که بهمون داد از آدامانتِ خالصه. اصلاً منطقی نیست که اوریکالکوم ویژگیهای بهتری نسبت به آدامانت داشته باشه.»

«احتمالاً به خاطرِ اینه که هر دومون محوِ اونهمه چیزِ جادویی شده بودیم که تو آزمایشگاهش ذخیره شده بود. اونجا داشت منفجر میشد و ما وقت نداشتیم روی کوره از نشاطبخشی استفاده کنیم. تازه، بعد از اینکه فرار کردیم، هیچوقت از بُعدِ جیبیمون بیرون نیاوردیمش.»

سولوس جواب داد: «بلافاصله بعد از ترکِ جامبل اومدیم زانتیا. اصلاً فرصت نکردیم دوباره بهش نگاه بندازیم.»

لیث فکر کرد: «انگار کلی کار داریم و فقط ۲۰ روزِ لعنتی وقت برامون مونده.»