چپتر 595: کورهٔ شکوفه

لیث این دو روش را بهترتیب کورهٔ نکرو و کورهٔ شکوفه نامیده بود.

روشِ اول از همان الگویی پیروی میکرد که لیث برای ساختنِ نامردگانِ پَستِ خود به کار میبرد. پیشتر در زانتیا، نقشهٔ پنجمش این بود که یک هستهٔ خونِ بینقص را همراه با جسدِ ترابل آماده نگه دارد. یک بالورِ نامرده بهترین راه برای غلبه بر برتریِ عددی با استفاده از قدرتِ خام بود.

متأسفانه، اجسادِ قدرتمند تشنهٔ انرژیهای نکرومنسیِ یک هستهٔ خون بودند و نیازی به مسیرهای مانا نداشتند، درحالیکه اشیاءِ بیجان جادو را پس میزدند.

روشِ دوم از مطالعاتِ لیث روی رشدِ هستههای کاذبِ کریستالهای مانا و هستهٔ مانای گیاهان به دست آمده بود. باز هم، تفاوتِ اصلی این بود که اشیاءِ بیجان از همان ابتدا نه هستهای داشتند و نه فضایی برای رشد.

لیث گفت: «بیا با کورهٔ نکرو شروع کنیم.»

لیث با جیبی که حسابی خالی شده بود، دو کریستالِ مانای فیروزهای از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد. نمیتوانست برای یک اجرای آزمایشیِ ساده از کریستالهای آبی استفاده کند، و از طرفی هم نمیتوانست فقط بهخاطرِ خساست، ریسکِ استفاده از کریستالهای ضعیفِ سبز را به جان بخرد و شکست بخورد.

از نشاطبخشی استفاده کرد تا بدنش را پر از مانا کند، سپس چند رون در هوا کشید تا نسخهٔ جادوی راستینِ طلسمِ پیوند را اجرا کند. این یک طلسمِ جادوآهنگریِ ردهٔ ۵ بود که برای همجوشیِ کریستالهای مانا و اشیاء، پیش از افسون کردنِ اشیاء، به کار میرفت.

کریستالهای مانا پس از همجوشی با اشیاءِ بیجان، به آنها یک دستگاهِ گردشِ مانا میبخشیدند — که خودِ کریستالها بهمعنای واقعیِ کلمه قلبِ تپندهٔ آن بودند — و جریانِ مانای ذاتیای شبیه به یک موجودِ زنده ایجاد میکردند.

هر رون یک رشتهٔ مانا به نازکیِ مو تولید میکرد که هم از چکش و هم از کریستالهای مانا میگذشت و با هر بار عبور، آنها را به هم نزدیک و نزدیکتر میکرد تا اینکه یکی میشدند. سه شیء در هوا شناور شدند و مانندِ ستارههای سهگانه به دورِ هم چرخیدند.

لیث این فرایند را بارها و بارها انجام داده بود. تمامِ لوازمِ خانگیِ جادویی یا اسباببازیهایی که ساخته بود، با کریستالهای مانا کار میکردند. او موادِ کمکیفیت را مصرف میکرد، خانوادهاش را خوشحال میکرد و تجربهٔ زیادی به دست میآورد.

یک تیر و سه نشان.

سپس، نوبت به ساختنِ هستهٔ کاذب با کورهٔ نکرو رسید. با اینکه لیث در دستکاریِ انرژی استاد بود، اما شکل دادن به یک هستهٔ کامل کاری بود که فقط از پسِ یک بیدارشده برمیآمد.

هستهها شبیه به کرههای انرژی به نظر میرسیدند، اما بسیار فراتر از آن بودند. به لطفِ نکرومنسی، لیث یاد گرفته بود که یک هستهٔ خون تعیین میکند نامرده چقدر قوی خواهد بود، آیا هیچ خاطره یا وجدانی را حفظ میکند یا نه، و حتی با چه تواناییهایی متولد میشود.

ساختنِ یک هسته، چه کاذب و چه خون، شبیه به خلقِ یک موجودِ زندهٔ کامل بود.

لیث با خودش فکر کرد: هدفِ این چکش اینه که مثلِ یه ظرفِ موقت واسه مانای من عمل کنه. مشکلِ جادوآهنگری اینه که هرچی طلسمی که میخوای به یه شیء تزریق کنی قویتر باشه، واسه موفقیت به مانای بیشتری نیاز داری.

اگه حداکثر مانایی که یه جادوآهنگر میتونه مهار کنه ۱۰۰ باشه، حدِ نهاییش یه طلسم با هزینهٔ مانای ۹۹ـه. با این چکش، ممکنه حدِ نهاییِ من موقعِ جادوآهنگریِ اشیاءِ افسونشده تا ۱۵۰ هم برسه.

به یه هستهٔ کاذبِ ساده اما قوی نیاز داره که تنها هدفش ذخیره کردنِ مانا باشه.

هستهٔ کاذب را طوری شکل داد که شبیه به هستهٔ خودش باشد، اما بدونِ تمامِ الگوهای پیچیدهای که آن را به بدنش پیوند میدادند. به لطفِ نشاطبخشی، لیث میتوانست هر زمان که بخواهد به هستهٔ مانای خودش نگاه کند.

هرگاه اشتباه یا نقصی میدید، تنها با یک فکر آن را اصلاح میکرد. سپس نوبت به بخشِ سختِ کار رسید.

با اینکه به نظر میرسید اوریکالکوم هستهٔ کاذب را با ولعِ مردی تشنه برای آبِ چشمه میپذیرد، و با وجودِ اینکه مجاریِ مانا سیستمِ پیچیدهای ساخته بودند که میتوانست تودهٔ انرژیِ ورودی را بهطورِ یکنواخت توزیع کند، لیث حس کرد هسته در همان لحظهٔ تماس با چکش تغییرِ شکل میدهد.

اوریکالکوم اجازه میداد جادو تقریباً آزادانه جریان یابد، اما امضای انرژیِ کریستالها مانای بیگانهای را که هستهٔ کاذب از آن ساخته شده بود، پس میزد. مثل این بود که اندامی را از یک اهداکنندهٔ تصادفی پیوند بزنند و بعد بدنِ بیمار را به زور وادار به تسلیم کنند تا از پسزدنِ پیوند جلوگیری شود.

لیث کارها را آرام و باحوصله پیش برد. کاری کرد که هستهٔ کاذب بهآرامی وارد چکش شود تا وقت داشته باشد هرگونه تغییرشکلی را بهمحضِ ایجاد شدن تشخیص دهد و اصلاح کند. همزمان، مجاریِ مانای چکش را غرق در مانای خودش کرد.

این کار، هم با تضعیفِ جریانِ مخالف و هم با بهبودِ قرابتی که اوریکالکوم با مانای لیث داشت، مقاومتی را که هسته با آن روبهرو میشد کاهش داد. این فرایند به مقدارِ عظیمی انرژی نیاز داشت که فقط یک بیدارشده با استفاده از نشاطبخشی از پسِ تأمینش برمیآمد.

با قرار گرفتنِ هسته در مرکزِ دستگاهِ گردشِ مانا، لیث مسیرهای مانا را ایجاد کرد. با تکمیلِ هر مسیر، دو نوع مانای متفاوت آزادانه در یکدیگر جریان یافتند تا اینکه به صورتِ موجودیتی واحد با هم ادغام شدند.

با پایانِ فرایند، لیث غرق در عرق بود.

لیث گفت: «فقط میخوام یه دوش بگیرم و بخوابم. اونقدر از نشاطبخشی استفاده کردم که تمامِ بدنم درد میکنه. تنها نکتهٔ مثبتش اینه که عملیات موفقیتآمیز بود.»

سولوس گفت: «خب، تصور کن اگه من بهجات به دایرهٔ جادو نیرو نمیدادم، چقدر سختتر میشد. این فقط یه نمونهٔ اولیهست، پس من اگه جای تو بودم هنوز جوجههامو نمیشمردم.»

«چرا اینقدر منفیبافی؟ همهچیز خوب پیش رفت و الان تنها کاری که باید بکنیم اینه که با استفاده از چکشِ اوریکالکوم یه چیزی رو جادوآهنگری کنیم تا عملکردشو بسنجیم.»

سولوس در حالی که ساعتِ جیبی را جلوی لیث شناور میکرد، گفت: «فکر کنم بتونیم این کار رو بکنیم. آدم وقتی مجرده همیشه وقتِ خیلی بیشتری داره.»

لیث یکباره گفت: «ساعت شیشونیم شده؟ چرا زودتر بهم نگفتی؟»

«ما وسطِ یه آزمایشِ شیشونیم ساعته بودیم. فکر نمیکنم اگه باعث میشدم تمرکزت رو از دست بدی، خیلی مؤدبانه ازم تشکر میکردی.»

لیث بهسختی وقت داشت روی چکش نشان بزند تا کارکردنش را بررسی کند، و پیش از اینکه با تمامِ توان وارپ کند تا به خانهٔ کامیلا برسد، دوشِ سریعی گرفت تا بوی گندِ عرق، گوگرد و تمامِ موادِ بدبویی را که در آهنگری استفاده کرده بود از تنش بشوید.

لیث در حالی که میز را میچید و تمامِ تلاشش را میکرد تا نشان ندهد تازه رسیده است، با خودش گفت: «خدا رو شکر که پارانویا دارم و قبل از رفتن آپارتمانش رو تمیز کردم و قبل از شروعِ آزمایشهام، تمامِ غذاهای رستورانِ موردعلاقهمون رو توی بُعدِ جیبیم ذخیره کردم.»

با وجود اینکه بعد از حمام از نشاطبخشی استفاده کرده بود، باز هم نیاز داشت از آن استفاده کند تا نفسنفسزدنش بند بیاید. در حالِ گرفتنِ دومین نفسِ انرژیاش بود که صدای چرخیدنِ کلید را شنید و در باز شد.

هفتِ دقیق. کامیلا واقعاً یه زنِ نظامیه. هیچوقت فکر نمیکردم روزی برسه که آرزو کنم دوستدخترم سروقت نرسه.

کامیلا با لبخندی درخشان به نورِ ملایمِ چراغها و غذایی که از آن بخار بلند میشد نگاه کرد. پیش از اینکه از لیث سؤال کند، کلاهِ نظامیاش را روی چوبلباسیِ راهرو گذاشت:

«تو اینجایی، پس حداقل به نصفِ قولت عمل کردی. امروز جونت رو به خطر انداختی؟»

چند ثانیه به این موضوع فکر کرد و بعد جواب داد.

«نه. تو بدترین حالت فقط کلی پول و موادِ اولیه رو هدر میدادم.»

«پس به قولت عمل کردی و روزم رو ساختی.» کامیلا پیش از اینکه بوسهای پرشور بر لبانش بنشاند، دستانش را دورِ گردنِ او حلقه کرد.