چپتر 599: کشتیِ پرنده

کشتیِ پرنده در تاریکی اوج گرفت و رفتهرفته در اعماقِ خلأِ تهی پایینتر رفت. پس از رفتنِ سینت تایریس، تا مدتها اتفاقِ خاصی نیفتاد.

در محاصرهٔ نیستی بودند و هیچچیز مزاحمشان نمیشد.

این همان نیستیِ خفهکنندهای بود که سانی خیلی خوب با آن آشنایی داشت.

اما حالا اوضاع فرق میکرد. اولین باری که به آسمانِ زیرین سقوط کرده بود، تنها و درمانده بود، هیچ راهِ فراری نداشت و نمیدانست چه چیزی در پایین انتظارش را میکشد. این بار در میانِ آدمها بود، میدانست به کجا میرود و میدانست در صورتِ لزوم هر لحظه میتوانند برگردند.

گذشته از این، سانی بهجای اینکه روی جنازهٔ یک شیطانِ مرده به پایین سقوط کند، یک کشتیِ کامل برای گشتوگذار داشت.

این کشتیِ باستانی غولآسا نبود، اما آنقدر بزرگی داشت که سفرشان را تا حدودی راحت کند.

کشتی یک عرشهٔ بالایی داشت، یک انبارِ بارِ اصلی، عرشهٔ پایینی که از دماغه تا وسطِ کشتی کشیده شده بود، انبارهای بارِ کمکی در زیرِ آن، و بخشهای مختلفی نزدیکِ پاشنه، از جمله اقامتگاهِ خدمه، دو سالنِ غذاخوریِ مجزا، کابینِ جادارِ کاپیتان، چند کابینِ کوچکتر که به نظر میرسید برای مهمانان یا افسران در نظر گرفته شدهاند، یک اتاقِ جنگِ بزرگ و چند بخشِ خدماتی.

در حالِ حاضر کمتر از ۳۰ نفر در کشتی بودند، بنابراین فضای کافی برای همه وجود داشت. در واقع، کشتی تا حدودی خالی و زمخت به نظر میرسید — اعضای گروهِ کاسی و دیگر نگهبانانِ آتشی که برای کمک به تعمیرات به آنها پیوسته بودند، در بازیابیِ یکپارچگیِ کلیِ کشتیِ پرنده کارِ فوقالعادهای کرده بودند، اما فرصتی برای رسیدگی به فضای داخلیِ آن نداشتند.

چند امکاناتِ ضروری با هر آنچه برای کارکردِ حداقلی لازم بود، سرسری تجهیز شده بودند، اما بیشترِ بخشها هنوز به کارِ زیادی نیاز داشتند. هیچ مبلمانی جز چند میز و صندلیِ زمخت و ننوهای سست وجود نداشت و بیشترِ کشتی خالی و لخت به نظر میرسید. این وضعیت با آن تجملاتی که حتماً در گذشتههای دور در مبلمان، تجهیزات و تزئیناتش به کار رفته بود، زمین تا آسمان فرق داشت.

با این حال، پس از ماهِ جهنمیای که سانی در معبدِ شب گذرانده بود، این محیط تقریباً مثلِ بهشت به نظر میرسید. یک کابینِ کامل برای خودش داشت و انبارِ بار پر از آب و غذای کافی برای چند ماهِ آیندهشان بود. آشپزخانه هم کاملاً کار میکرد، پس دستکم خیالشان از بابتِ غذا راحت بود.

مهمتر از آن، کشتیِ پرنده مانندِ کشتیهای دریایی مدام بالا و پایین نمیرفت و در عوض هر از گاهی بهآرامی تکان میخورد که تا حدودی آرامشبخش و حتی کمی دلپذیر بود.

کشتیِ عجیبی بود که تا حدی با جادو حرکت میکرد — نهالِ درختِ مقدسی که دورِ دکلش میرویید منبعِ این جادو بود — و تا حدی هم با باد. به نظر میرسید نگهبانانِ آتش کموبیش میتوانند بادبانها را هدایت کنند، هرچند با کمی تردید، و از جنبهها یا خاطرههایشان — شبیه به عصای چوبیِ کاسی — برای ایجادِ تندبادهایی استفاده میکردند که کشتی را در مسیرِ درست پیش میراند.

در نتیجه، پایین رفتنشان در این مغاک سریع، روان و تقریباً آرامشبخش بود.

سانی حدودِ یک هفته را به بهبودیِ تدریجیِ زخمهایش، بازیابیِ توان و استراحت گذراند. زیاد میخوابید و تا میتوانست غذا میخورد، چون میدانست کابوسِ دوم قرار است مرزهای استقامتش را بسنجد. باید تا جای ممکن با آمادگیِ کامل واردش میشد.

او همچنین از آن زمان استفاده کرد تا دربارهٔ اتفاقاتِ معبدِ شب فکر کند، هرچه را دربارهٔ موردرت فهمیده بود تحلیل کند، و تمامِ افکار و تصمیماتش را مرور کند تا از اشتباهاتش درس بگیرد. خاطرهٔ فریب خوردن و بازیچه شدن به دستِ شاهزادهٔ نیستی هنوز آزارش میداد.

اطلاعاتِ جدیدِ زیادی هم بود که سانی در آن یک ماه به دست آورده بود — اطلاعاتی دربارهٔ بیدارشدگانِ رتبههای بالاتر، آنویلِ والور، خاندانهای بزرگ، تنشِ میانِ آنها... و حتی دربارهٔ جنبهٔ خودش.

سایههای ساکتی که در دریای روحش ساکن بودند، فقط برای زیبایی آنجا نبودند. همیشه شک داشت که هدفی دارند، اما هرگز مدرکی نداشت.

خب، حالا مدرک داشت. فقط سانی هیچ ایدهای نداشت که اینها یعنی چه و قرار است با آنها چه کند. بعد از نبرد با موردرت هر کاری کرد، سایهها واکنشی نشان ندادند. فقط در جاهای همیشگیشان ایستاده بودند، ساکت و بیجان مثلِ قبل، انگار تظاهر میکردند هیچ اتفاقی نیفتاده است.

انگار تمامِ ماجرا را خیال کرده بود...

در نهایت، سانی مجبور شد بپذیرد که معمای سایهها فعلاً حلنشده باقی میماند.

فهمیده بود که روحش در برابرِ کسانی که میخواستند تسخیرش کنند، سیستمِ دفاعیِ ترسناکی دارد. دستکم همین هم غنیمت بود.

...بعد از هفتهٔ اول، وقتی زخمهایش بهاندازهٔ کافی درمان شد، سانی تمرین را شروع کرد و آرامآرام بدنش را برای آزمونِ مرگبارِ پیشِ رو آماده کرد. راستش این کار تا حدودی بیفایده بود، چون در داخلِ کابوس قرار بود در کالبدِ کاملاً متفاوتی ساکن شود. اما تمرینِ بدنی کمک میکرد ذهنش را هم مرتب کند.

به همین دلیل، سانی با همان ارادهٔ سرسختانهٔ دورانِ شهرِ تاریک تمرین میکرد. کای، افی و کاسی هم به او پیوستند و روی بهبودِ وضعیتِ خودشان کار کردند و در عین حال یاد گرفتند چطور دوباره مثلِ یک واحدِ یکپارچه با هم همکاری کنند.

مدتِ زیادی از آخرین باری که این چهار نفر دوشادوشِ هم جنگیده بودند میگذشت. از آن زمان همهٔ آنها هم از نظرِ قدرت و هم تجربه رشد کرده بودند. حالا بیدارشده بودند، تواناییهای جدیدی داشتند و درکشان از مبارزه، تکنیک و مهارت بهتر شده بود. باید راههای جدید و بهتری پیدا میکردند تا نقاطِ قوتِ یکدیگر را تقویت کنند و نقاطِ ضعفِ هم را بپوشانند و برای رسیدن به هدفی مشترک، بینقص همکاری کنند.

بدونِ دستِ راهنمای ستارهٔ تغییر، کار خیلی سختتر از چیزی بود که به یاد داشتند. هیچکدامشان واقعاً ذاتاً رهبر نبودند، چه رسد به رهبری به استعداد و توانمندیِ نفیس در هنرِ نبرد در ساحلِ فراموششده. تازه حالا، در مواجهه با غیبتِ او، سانی میفهمید ساختنِ یک گروهِ قدرتمند، منسجم و کارآمد واقعاً چقدر سخت است.

با این حال، تمامِ تلاششان را کردند.

...چند روز پیش از اینکه به شکافِ میانِ شعلههای الهی برسند، در حالی که هوای بیرونِ کشتیِ پرنده از قبل بهشدت داغ شده بود، سانی بیدار شد و کمی به تاریکی خیره ماند، بعد آهی کشید و به آشپزخانه رفت تا چیزی برای خوردن پیدا کند.

غذا خوشمزه بود، اما خیلی مجلل نبود.

و یک بارِ دیگر، نتوانست این روز را با نوشیدنِ یک فنجان قهوه با شکرِ زیاد و شاید حتی شیرِ واقعی آغاز کند — همانطور که مدتها پیش، در کافهتریای آکادمیِ بیدارشدگان پیش از اولین ورودش به قلمروِ رویا آرزویش را داشت.

امروز روزِ انقلابِ زمستانی بود.

سانی نوزدهساله شده بود. دفعهٔ قبل، تولدش را در قلعهای غرق در خون وسطِ شهری نفرینشده جشن گرفته بود.

این بار، قرار بود آن را سوار بر کشتیِ باستانیای جشن بگیرد که در مغاکی بینور پرواز میکرد و بهسوی اقیانوسی از شعلهها پایین میرفت.

...تا حدودی پیشرفت محسوب میشه. مگه نه؟