چپتر 600: فصل 600

کورهٔ شکوفه نقطهٔ مقابلِ کورهٔ نکرو بود.

به جای اینکه از همان ابتدا یک هستهٔ کاذبِ بینقص بسازد و آن را با میزبانش ادغام کند، لیث یک هستهٔ کاذبِ کوچک و مسیرهای مانای لازم برای جلوگیری از متلاشی شدنِ آن را همزمان و مستقیماً داخلِ چکش میساخت.

قرار بود این روش در مقایسه با کورهٔ نکرو به تمرکز و مانای کمتری نیاز داشته باشد. مسیرهای مانا اجازه میدادند در طولِ فرایندِ جادوآهنگری، انرژیِ لیث با انرژیِ کریستالهای مانا ترکیب شود.

این کار مقاومتی را که هستهٔ کاذب هنگامِ تعامل با مجاریِ مانا تجربه میکرد کاهش میداد، و با کوچک شروع کردن، تمامِ اشتباهاتی که ممکن بود لیث مرتکب شود، در حینِ شکل دادن به هسته قابلِ اصلاح بود. کورهٔ شکوفه حتی در تئوری هم اصلاً بینقص نبود.

لیث از قبل پیشبینی کرده بود که هرچه فرایندِ جادوآهنگری جلوتر برود، کار سختتر میشود. نه هستهٔ کاذب و نه مسیرهای مانا نمیتوانستند از شکلِ ایدهآلشان فراتر بروند.

کورهٔ شکوفه آستانهای داشت که عبور از آن به این معنا بود که هر اشتباهی به شکستی جبرانناپذیر ختم میشود.

سختیِ کورهٔ نکرو درست در همان ابتدای فرایندِ جادوآهنگری به اوج میرسید، یعنی زمانی که لیث در بهترین حالتِ خود قرار داشت، و با ادغامِ هستهٔ کاذب در شیء کاهش مییافت. اما در عوض، کورهٔ شکوفه آسان شروع میشد و با هر قدمِ بعدی سختتر میشد.

مسئلهٔ دوم این بود که رسیدگیِ همزمان به هستهٔ کاذب و مسیرهای مانا به تمرکزِ زیادی از سوی لیث نیاز داشت. از آنجا که با گذشتِ زمان رفتهرفته خستهتر میشد، باید در ضعیفترین حالتِ خود با ظریفترین مراحل روبهرو میشد.

لیث پرسید: «آمادهای، سولوس؟»

«آمادهام. دارم دایرهٔ مانا رو فعال میکنم.» فضای اطرافِ کورهشان را ستونی از نورِ آبی احاطه کرد. این ستون از انرژیِ جهان ساخته شده بود، همان انرژیای که سولوس از چشمهٔ مانای زیرِ پایشان بیرون میکشید.

لیث چکشِ اوریکالکومیِ ولمرت را در مرکزِ میزِ ابسیدینی که کورهٔ مانایش بود قرار داد و سپس دستانِ بازش را در دو طرفِ دستهٔ چکش گذاشت، طوری که کفِ هر دستش یک کریستالِ مانا را لمس میکرد.

او از جادوآهنگریِ راستین استفاده کرد تا هستهٔ کاذبی به اندازهٔ سوراخِ سوزن و چند مسیرِ مانا به نازکیِ مو بسازد. همزمان، نشاطبخشی را فعال کرد تا پیشرفتِ آزمایشش را بررسی کند و بتواند با نگاه به هستهٔ مانای خودش، از آن به عنوانِ الگو استفاده کند.

تا اینجا خیلی راحتتر از چیزیه که انتظار داشتم و از کورهٔ نکرو هم بهتره.

فقط باید آروم و باحوصله پیش برم. هسته از همین الان تبادلِ مانا با کریستالها رو شروع کرده، واسه همین بزرگ کردنش آسونه.

لیث با کمی وقت گذاشتن فهمید که بزرگ کردنِ هسته بخشِ آسانِ کار است. هرچه انرژیاش بیشتر میشد، قرابتش با چکش هم افزایش مییافت. این فرایند به جریانِ پیوستهٔ مانا نیاز داشت، اما با هیچ مقاومتی روبهرو نمیشد.

اما در عوض، شکل دادنِ درست به هسته کاملاً دشوار بود. نبودِ مقاومت باعث میشد کوچکترین لغزشِ مانا، برآمدگی یا فرورفتگی ایجاد کند و هستهٔ کاذب را معیوب سازد.

بدتر از همه اینکه، اگر مسیرهای مانا را خیلی کند توسعه میداد، انرژیِ هسته پراکنده میشد. اگر آنها را خیلی سریع توسعه میداد، مانایی که از کریستالها میآمد به هسته سرازیر میشد و آن را از ریخت میانداخت.

لیث از دانشش دربارهٔ هستههای مانا استفاده کرد تا راهِ چارهای پیدا کند. او با هستهٔ کاذب مثلِ یک هستهٔ مانای در حالِ رشد، و با مسیرهای مانا مثلِ بدنِ میزبانش رفتار میکرد. ابتدا هسته را آنقدر بزرگ میکرد تا نشانههایی از ناپایداری نشان دهد.

سپس مسیرها را آنقدر تقویت و بزرگ میکرد تا فشاری که وارد میکردند، هستهٔ کاذب را تقریباً فشرده کند. در آن نقطه، دوباره روی هستهٔ کاذب تمرکز میکرد، و همین چرخه را تکرار میکرد.

کورهٔ شکوفه حتی از کورهٔ نکرو هم کندتره، اما بهم اجازه میده قدرتِ تکافسونها رو بهتر بالا ببرم. در عوض، کورهٔ نکرو به خاطرِ مقاومتِ شدیدی که تو مراحلِ اولیه باهاش روبهرو میشه محدوده، ولی چون یه هستهٔ کاذبِ کامل رو از بیرون شکل میده، بهم اجازه میده چندتا افسون رو با هم هماهنگ کنم.

سولوس فکر کرد: «انگار بحثِ کیفیت در برابرِ کمیته.»

«فعلاً آره. در نظر بگیر که تا الان، ما فقط یکی از سادهترین هستههای کاذب رو برای چکشها ساختیم. هنوز مونده ببینیم خودِ چکش چطور قوانینِ بازی رو عوض میکنه.»

وقتی دومین چکش هم آماده شد، لیث دوباره غرق در عرق بود و از استفادهٔ مکرر از نشاطبخشی خسته شده بود. تنها دلیلی که هنوز میتوانست روی پاهایش بایستد، پیوندش با سولوس بود.

چشمهٔ مانایی که سولوس را نیرومند میکرد، انرژی را در بدنِ لیث هم به جریان میانداخت و تواناییِ بازیابیِ خارقالعادهای به او میبخشید. با این حال هنوز گرسنه بود.

لیث گفت: «لعنتی، ناهار رو جا انداختم. خوب شد دیشب یه خوابِ کامل داشتم، وگرنه آزمایشم شکست میخورد.»

پیش از آنکه یک وعدهٔ غذاییِ کامل بخورد و یک ساعت چرت بزند، دوشِ سریعی گرفت. پیش از استفاده از هر کدام از چکشها، باید بهاندازهٔ کافی استراحت میکرد تا نشاطبخشی او را به اوجِ آمادگیاش برگرداند.

از وقتی لیث یک هستهٔ آبی را پالایش کرده بود، با هر نفس انرژیِ جهان را از راهِ بینی و پوستش جذب میکرد؛ چیزی شبیه به نسخهٔ بسیار کُندتری از نشاطبخشی که سقفِ انرژیاش را پایین نمیآورد.

همچنین، تا وقتی داخلِ برج بود، اثرهای چشمهٔ مانا او را هم از نظرِ فیزیکی و هم جادویی قویتر میکرد. ترکیبِ این دو اثر باعث میشد حتی یک ساعت خواب هم بدنش را بهشدت سرزنده کند.

سولوس آن یک ساعت را صرفِ سنجیدن و نوازشِ چکشها کرد. کاملاً زشت بودند، اما همهچیزشان برایش بهطرزِ عجیبی آشنا بود. لیث پیشتر آنها را با مانای خودش نشان زده بود، اما سولوس هم میتوانست از آنها استفاده کند، چون پیوندشان باعث میشد امضای انرژیشان تقریباً یکسان باشد.

آهی کشید و گفت: «به سازندهم قسم، کاش چیزی بود، هر چیزی، که میتونستم جادوآهنگری کنم.»

«متأسفانه با یه هستهٔ مانای سبزِ تیره خیلی ضعیفم. میتونم انرژیهای برج و چشمه رو دستکاری کنم، ولی اونا مالِ خودم نیستن. میخوام جوهرِ خودمو تزریق کنم، استفاده از هر چیزِ دیگهای بیفایدهست.»

کورهٔ آدامانت را از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد و با کلافگی با چکشِ اوریکالکوم به آن ضربه زد. صدای زنگدار و نقرهفامی که تولید کردند، دیواری در پسِ ذهنش را خراشید؛ همان منبعِ خاطراتی که بهتازگی پیدا کرده بود.

خشکش زد و ماتومبهوت به نقطهای خیره ماند. بعد دوباره به کوره ضربه زد. پژواکِ ضربه باعث شد بدنش بلرزد و شعلههای بنفش ذهنش را پر کند. ضربهای دیگر باعث شد چیزی به یادش بیاید.

دستی ظریف درونِ دستکشی سیاه، که چکشی نقرهفام و بسیار زیباتر را در دست داشت و سطحش پوشیده از رونهای قدرت بود. داشت روی چیزی کار میکرد، اما تصویرش تارتر از آن بود که تشخیص داده شود.

چیزِ نقرهفامِ دیگری هم میانِ چکش و آن شیءِ تار قرار داشت. شعلههای بنفش درونِ یک کوره میرقصیدند، اما سولوس نمیتوانست هیچکدام از جزئیاتش را تشخیص دهد. کوره خیلی دور بود و ثانیهبهثانیه هم دورتر میشد، تا اینکه سولوس از خیالاتش بیرون پرید.

سولوس چند بارِ دیگر به کوره ضربه زد، اما آن خاطره دوباره از دست رفت و مهم نبود چقدر اشک میریزد یا چقدر برای چکش زدن تلاش میکند، هیچچیز نمیتوانست آن را برگرداند.

وقتی لیث بیدار شد، هنوز خیلی خسته بود، اما حالا نشاطبخشی بخشی از اثرگذاریاش را پس گرفته بود. متوجه شد سولوس با وجودِ موفقیتِ قبلیشان، کاملاً بیحوصله و دمغ است.

پرسید: «همهچیز روبهراهه، سولوس؟»

«نه.»

«میخوای در موردش حرف بزنی؟»

«الان نه، ممنون.»

لیث تصمیم گرفت بیشتر از این پاپیچش نشود. پس از اینکه به الینا اطمینان داد ناهار را فقط بهخاطرِ غرق شدن در کارش جا انداخته، به آهنگریِ زکل رفت.