چپتر 612: فصل 612

لیث نالید: «موفقیتآمیز بود! زرهِ پوستدزدِ قدیمی سوراخ میشد و سدش اونقدر قوی نبود که از اندامهای بیحفاظِ من در برابرِ لبهٔ افسونشدهٔ خنجر محافظت کنه. کاش هم زره و هم چکش فقط یه نمونهٔ اولیه نبودن!»

او برای ساختِ هر دو چکش بهجای کریستالهای آبی از کریستالهای مانای فیروزهای استفاده کرده بود. این یعنی زرهِ پوستدزد نهتنها ظاهرِ زشتی داشت، بلکه آنقدرها که میتوانست هم قدرتمند نبود.

سولوس گفت: «آره، حتماً. غر زدن رو بس کن و خوشحال باش. یا حداقل قبل از اینکه روی جادوآهنگریِ خونِ یه پوستدزدِ دیگه کار کنی، یه کم استراحت کن. بیدلیل بهشون نمیگن آزمایش. ما نمیدونیم چکشِ کریستالِ آبی دردسرهای جدیدی اضافه میکنه یا نه.»

«در ضمن، من دیگه حاضر نیستم از چکشهای ولمرت بهعنوانِ الگوی طراحیشون استفاده کنم.»

لیث ساعتِ جیبیاش را نگاه کرد. هنوز تا زمانِ بازگشت به بلیوس وقتِ زیادی داشتند. دوشِ سریعی گرفت و برای بازیابیِ توانِ ازدسترفتهاش یک ساندویچِ ژامبون خورد. پس از نیم ساعت، تقریباً به اوجِ آمادگیاش برگشته بود، اما با این حال از نشاطبخشی استفاده کرد.

لیث گفت: «این اولین باریه که از کورهٔ شکوفه استفاده میکنم، پس همهچیز باید بینقص باشه. نمیتونم پیشبینی کنم چی میشه، ولی حداقل با رسیدن به اوجِ آمادگیِ ذهنی و جسمی، میتونم خستگی رو بهعنوانِ منبعِ احتمالیِ اشتباهات کنار بذارم.»

مرحلهٔ اولیهٔ آزمایش دقیقاً مشابهِ کورهٔ نکرو بود. پیوند دادنِ زرهِ زنجیری به کریستالِ مانا آسان بود، اما آنچه در پی آمد بهسرعت به یک کابوس تبدیل شد.

لیث باید مواد را یکییکی میپالود و از هر کدام یک هستهٔ کاذبِ کوچک میساخت. متراکم کردنِ اینهمه انرژی در چنین قالبِ کوچکی به تمرکزِ زیادی نیاز داشت، اما بهراحتی از پسش برآمد.

اولین مشکلِ واقعی هنگامِ ادغامِ دو هستهٔ کاذبِ اول به وجود آمد. مسیرهای مانا آنقدر قوی نبودند که هر دو را در خود جای دهند، بنابراین لیث مجبور شد در حالی که هستهها را در هم آمیخته نگه میداشت و با اثرِ پسزدن میجنگید، مسیرها را گسترش دهد.

با هر هستهای که اضافه میکرد، وضعیت پیچیدهتر میشد. او باید مسیرهای مانا را تقویت میکرد و بدشکلیهایی را که هنگامِ برخوردِ زره و هستهها ظاهر میشدند، بهعلاوهٔ مواردی که در طولِ فرایندِ ادغامِ هستههای کاذب رخ میدادند، برطرف میکرد.

ادغامِ هر چهار هسته بیش از یک ساعت طول کشید و به مادهٔ لزجِ اسلایمِ بسیار بیشتری از آنچه پیشبینی کرده بود نیاز داشت، چرا که مجبور بود برای هر هستهٔ کاذبِ جدید مقداری از آن را مصرف کند. سپس مجبور شد متوقف شود و تنها روی تثبیتِ مسیرهای مانا تمرکز کند، در حالی که تشدیدِ میانِ اوریکالکوم و هستهها باعثِ رشدِ هستهها میشد.

لعنتی! اگه ریتمشون رو حتی یه ضرب از دست بدم، همهچیز به باد میره. بدتر از اون، باید حواسم باشه که هستهها اونقدر بدشکل نشن که دیگه نشه شناختشون. جادوآهنگریِ شکوفه برای یه پوستدزد از همون اولش یه کارِ غولآساست!

از آنجا که هنوز نیازی به چکش نداشتند، سولوس آزاد بود تا برای شکل دادنِ درست به هستهها کمکش کند. سپس، جادوآهنگری از یک کابوس به یک رمانِ لاوکرافت تبدیل شد.

به نظر میرسید یأس، درماندگی و جنون تنها پایانِ ممکنِ آن باشد.

رشد دادن و تثبیتِ چهار هستهٔ کاذب بهطور همزمان، در حالی که مسیرهای مانا را هم سازگار میکرد، باعث شد لیث تقریباً خون بالا بیاورد. برخلافِ اتفاقی که هنگامِ ساختِ چکشِ شکوفه افتاد، یک افزایشِ کوچک در اندازهٔ هستههای کاذب به معنای افزایشِ چهاربرابریِ فشاری بود که بر مسیرهای مانا وارد میکردند.

این فرایند حتی از آنچه لیث پیشبینی کرده بود کندتر پیش میرفت و تلفاتِ بیشتری از ذهن و مانای او میگرفت. علاوه بر آن، هر بار که هستههای ادغامشده بزرگتر میشدند، پرِ پرندهٔ رعد و اوریکالکوم دوباره با هم تعامل میکردند.

خیلی زود لیث مجبور شد جادوآهنگری را متوقف کند؛ اتفاقی که همزمان یک شکست و یک موفقیت به حساب میآمد. موفقیت بود چون پوستدزدِ شکوفه کامل شده بود. شکست بود چون لیث مجبور شده بود روند را پیش از آنکه هستهٔ کاذب بتواند به بزرگیِ هستهٔ پوستدزدِ نکرو شود، متوقف کند.

لیث پرسید: «ساعت چنده؟»

«تقریباً دیر شده. حالت چطوره؟»

لیث گفت: «افتضاحم. تا حالا نشاطبخشی رو اینهمه پشتسرهم استفاده نکرده بودم. دیگه تقریباً هیچ اثری نداره.»

سولوس پرسید: «منم به کمی استراحت نیاز دارم. اشکالی نداره تو لوتیا بمونم؟ چشمهٔ مانا کمکم میکنه زودتر حالم جا بیاد و نمیخوام دوباره موی دماغتون بشم.»

«مطمئنی؟ میدونی که برنامهای برای لوسبازیای عاشقانه ندارم، مگه نه؟ حتی اگه میخواستم هم خیلی خستهام.» لیث به دوری از سولوس عادت کرده بود، اما هنوز هم از خلأیی که غیبتش در روحش به جا میگذاشت، متنفر بود.

صدای سولوس لبریز از طعنه بود: «آره. درست مثل دیروز و پریروز.»

«من یه مردِ جوون و سالمم که تو یه رابطهٔ سالمه و هفتههاست که کمی وقت با کامیلا نگذروندم. چطور میتونستم بهش نه بگم؟»

«نمیتونستی و نبایدم این کار رو میکردی، ولی این چیزی رو برای موی دماغتون آسونتر نمیکنه. یعنی من. میبینم میتونم دخترا رو بیارم بهم سر بزنن یا نه، وگرنه ترجیح میدم کمی تنها باشم و روی کورهٔ شکوفه کار کنم.»

«یه زرهِ زنجیریِ دیگه برامون مونده. اگه دوباره شکست بخوریم، یعنی برآوردِ اولیهمون درست بوده و تو سطحِ ما، کورهٔ شکوفه برای ساختنِ اینهمه هستهٔ کاذب بهطورِ همزمان مناسب نیست.»

لیث با بیمیلی تصمیمش را پذیرفت. سولوس برای خودش شخصیتی مستقل داشت و درست مثلِ او، سزاوارِ فضای شخصیِ خودش بود.

وقتی کامیلا به خانه رسید، لیث تازه دوش گرفتنش را تمام کرده بود. شبیهِ کسی بود که تازه یک شیفتِ دوبل را در معدن تمام کرده باشد. نفسنفس میزد و شانههایش از شدتِ خستگی افتاده بود.

کامیلا وانمود کرد متوجهِ چیزی نشده است. دستانش را دورِ گردنش انداخت و در حالی که لبریز از شادی بود، گفت: «سلام خوشتیپ. روزت چطور بود؟»

«بیخطر ولی خستهکننده.»

«آمادهای بریم بیرون شام بخوریم؟»

کامیلا گفت: «ترجیح نمیدی بمونیم خونه و کمی همو بغل کنیم؟ یه کم... خسته به نظر میرسی.»

«این یه راهِ مؤدبانه برای اینه که بگی خیلی داغونم، و آره، ترجیح میدادم بمونیم خونه، ولی نمیتونم میزمون رو از دست بدم. میبرمت یه رستورانِ خانوادگی، پس نیازی به لباسای مجلسی نیست.»

کامیلا پیراهنی آبیِ روشن روی یک دامنِ خمرهایِ مشکی تا زانو پوشیده بود. موهای بلند و مشکیاش را باز گذاشته بود. این ترکیب در کنارِ خطچشمِ مشکی و رژِلبِ قرمزِ روشنش، پوستِ رنگپریدهاش را بیشتر نمایان میکرد.

لیث پرسید: «اینا همون لباسایی نیستن که تو اولین قرارمون پوشیده بودی؟ هنوز که سالگردمون نشده.»

کامیلا پیش از آنکه بوسهای پرشور بر لبانش بنشاند، گفت: «میدونم، ولی الان دیگه اینا رو لباسای شانسم میدونم و این اواخر حسابی احساسِ خوششانسی میکنم.» از اینکه لیث هم لباسها و هم تاریخِ آشناییشان را به یاد داشت، غرق در لذت شده بود.

وقتی لیث او را به دروازهٔ وارپِ بلیوس برد، کامیلا غافلگیر شد. لیث از آن آدمهایی نبود که برای یک وعده غذا راهِ دوری برود. وقتی دروازه آنها را به دفترِ کارِ خصوصیای در چیزی شبیهِ یک قلعهٔ باستانی رساند، تعجبش حتی بیشتر هم شد.

«رئیس مارت، ایشون کامیلا، دوستدخترِ من هستن. کامیلا، ایشون رئیس مارت هستن؛ مردی که افتخار میکنم دوستِ خودم بدونمش.»

موهای دوک مارت نسبت به آخرین باری که لیث او را دیده بود، جوگندمیتر شده بود و حتی از خودِ لیث هم خستهتر به نظر میرسید.

«از آشناییتون خوشحالم، بانو کامیلا. نصیحتِ منو بشنوید و تو زندگی هیچوقت زیاد اوج نگیرید، وگرنه کاغذبازیها بالهاتون رو میسوزونن و شما رو زنده به گور میکنن!» با تکاندادنِ دستش گامهای وارپی باز کرد. پیش از آنکه کامیلا حتی بفهمد کجا هستند، لیث او را وادار کرد از آن عبور کند.